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邵可看到从马上下来的女儿后，微微睁大了眼睛，然后微笑出来。
远远比以前更要成熟冷静的面容，就好像马上要出征上阵的毅然眼神。
面对拥有了官吏面孔的女儿，要说“你回来了”似乎还早了一些。
“你去吧。”
他向刚刚回来的女儿如此表示后，秀丽微微笑了出来。
“嗯，我会加油的。所以‘我回来了'就等回头再说吧。”
“你回来啦，静兰。平安无事就好。”
在眼神好像波浪一样微微摇荡之后——静兰似乎安心一般地露出了柔和的笑容。
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“没想到，居然都到了贵阳还一点空都抽不出来……”
三十岁上下的青年轻轻按摩着额头。因为这个动作而垂下来衣袖的颜色，是朴素的红色。。
“新的茶家宗主相当幸运啊。不过运气也是实力之一——茶鸳洵培育了很好的继承人啊。”
看起来有些冰冷的侧脸，转向了旁边角落堆积如山的文书。
“这是个好机会。我们红家继承人，也应该想办法确定下来了……”
过了新年，一族的长女就年满十八，而被视为下任宗主而领养的侄子也已经二十四岁。
想想去年春天曾经见过的侄女后，他微微笑了出来。
——七彩夜光涂料的制造方法以及派生权利的转让说起来还真是不算什么。
“很漂亮。”
自己给予她的只是契机，如果她不能和全商联交涉就没有任何意义。可是想要采取最佳方案的话，这就是必然的选项。而既然拥有这种程度的能力，那么根据判断，也有可能联系上最短距离的道路。
她毫不迟疑地选择了唯一的那条路。
尽管知道拥有红家宗主之名的意义，但是却并不因此而胆怯萎缩，或是一味依赖，而是直到最后都只是把那个当作了达到目的的手段和讨价还价的筹码，作为州牧的能力还是全都通过自己的行动显示出来。
就算在人才辈出的红家，自己这个侄女也毫无疑问可以让自己引以为傲。就算是性格脾气也出类拔萃。
真是的，亏那个迷迷糊糊的兄长能够养得出如此能干的女儿啊。。
“越来越不想把她交给其他家族了。”
拿起笔来，红玖琅开始执笔要送去李绛攸那里的书信。
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克洵维持着叩头的状态，听着一个又一个其他宗主进入房间里的声音。
（我、我、我居然是最后一个入都的人——！）
他的冷汗哗哗地冒了出来。茶家即使在彩七家中也是末席，而且他还是刚刚就任宗主的毛头小伙子，结果一上来就摆了这么大的乌龙。啊，好想哭啊啊。
就在此时，突然传来了一阵窃窃私语。克洵吃了一惊，但是因为无法抬头，所以完全摸不着头绪。
（咦？难道说我的打扮哪里奇怪吗？）
虽然因为最后有英姬做了保证，所以当时比较放心——可是难道说自己的服装其实已经完全落伍了吗？或者说有哪里不合礼仪，要么就是站立的场所不对——
翻来覆去的思考产生了恶性循环，他只觉得心跳加速，甚至产生了耳鸣的感觉。
现在光是为了不让自己晕倒在地他就已经耗尽了全力。
“众卿，平身吧。”
冷静的——和克洵在岁数上没有太大的差别的青年的声音。
他没有任何疑问地抬起头，首先因为坐在正面王座上的君主的美貌而吃了一惊。
（哇，好、好帅。足以和朔洵哥哥并驾齐驱……啊，那个个子高高的拿着扇子的全身红衣的人，就是秀丽的亲戚了吧……奇怪，还有一个和我差不多的人——
在一个个穿着鲜明地显示了七家色彩的服装的宗主们接二连三抬起头的时候，看到王上左邻的那个人物，克洵不由自主地惊叫出声。
“龙、龙莲——！？”
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在秀丽和悠舜等待召见的期间，下级官吏走了过来交给了悠舜一封书信。
看过之后，悠舜微笑了出来。
“秀丽，克洵似乎已经漂亮地突破了难关。”“是真的吗？”
“对，他好像很漂亮地钓到红蓝两家的‘大人物'。朝廷中现在已经议论纷纷，说什么茶家诞生了超越前任宗主茶鸳洵的能干年轻宗主。从明天开始，克洵一定会受到那些想要拉关系的人的蜂拥而至的邀请吧？”
蓝龙莲也就罢了，悠舜也没想到连红黎深都会出席。就悠舜所知，自从继任宗主以来，他应该还一次也没参加过朝贺。明明人在贵阳，还是每次都偷懒地推给弟弟红玖琅。
顺便说一句，蓝家的宗主们应该也和他一样。但是——“蓝龙莲”的出席，从某种意义上比蓝家宗主的出席更有价值。能够收到连前王都没能实现的这两人的“祝辞”，对于茶克洵已经是超出想象的幸运了。
因为这也意味着红蓝两家充当了这位年轻宗主的后盾。那些罗嗦着抱怨不休的茶家亲族，这一来也会一口气老实下来吧。
茶克洵能够遇到和这两人有关的秀丽固然是他的幸运，但是能够将他们的关注维持到朝贺，则是通过克洵本人在茶州的行动。他很出色地将运气变成了实力。
“……茶家已经没关系了吧。接下来就轮到我们了。自从即位典礼后我就没有再见过现任的王上，不知道他会有多少的变化呢。”
感觉到最后那句话里很难得地似乎带着刺，秀丽不禁瞪圆了眼睛。
“……难道说悠舜你对王上没有抱着什么好感吗？”
悠舜的温和表情中微微地渗透出了一丝苦笑。
“是啊。虽然在即位典礼上的王上，适当地维持了体面，不过就我所见，他是完全不存在干劲和志气之类的东西啊。”
听到他这个柔和却又严肃的口气，秀丽感觉到全身的血液都仿佛要冻结。
（……这、这么说起来，那时候他可是超级的昏君啊……）
甚至于到了半年之后，朝廷三师要出动秀丽去调教他的个性的地步。
“请、请等一下。可是……”
“当然了，我也听说过之后关于王上的传言。他对于燕青和你们的任命、派遣都值得佩服。但是，最终我还是要用自己的眼睛来确认。”
“……好、好严厉。”
“作为官吏，那时候王上的表现让我很失望。所以现阶段对他的评分当然要严格一些。不管是出于什么理由，既然他选择了坐上王位，那么就必须背负起相应的义务和责任。那算是意味着永远的孤独之道……”
秀丽因为最后的一句话而猛地抬起头，视线和悠舜温和的视线碰撞到了一起。
“如果官吏变得只会对王上妥协的话，那么等待着国家的只有衰落而已。”
秀丽感觉到某种寒意入骨的不舒服。悠舜的话语很正确。无论是绛攸还是蓝将军，从本质上肯定都是抱着同样的念头接近王上的。
（……既然如此，“刘辉”呢？）
除了秀丽以外，没有任何人会用这个名字呼叫他。谁也不需要“刘辉”。
那么，那天晚上如此寂寞诉说的那个人，究竟可以在什么地方获得放松的时间呢？
他究竟可以向谁撒娇，来分散这份寂寞呢？
“即使如此，朕也很寂寞。”
——秀丽觉得自己终于可以明白那句话的真正含义了。
然后房门打开了。
“——茶州州牧红秀丽大人，以及州尹郑悠舜大人，圣上已经准你们晋见。请到这边来。”
人流聚集到了王上接见群臣的宣政殿上。
“……还真是精英荟萃啊。哇，居然连黑州的权州牧都出席了。”
听到副官仿佛坐立不安般的窃窃私语后，假面尚书轻轻叹息了出来。
“我说你啊，知不知道自己也是这些精英之一啊？柚梨。”
“我只是想要欣赏一下秀丽和那位传说中的郑官吏的身影哦。话说回来，秀丽没事吧？她应该因为长途旅行而相当疲劳了吧……啊，这不是鲁尚书吗？”
“……你不要太勉强自己哦。现在正是今年的全部州试及第者汇聚一堂的繁忙时期吧？”
奇人的关心，让坐在他隔壁的教导官微微放松了面颊。
“呼……亲眼目睹自己教出的孩子凯旋归来，也是我的乐趣之一啊。你和红尚书受到任命的时候，我也有从远处进行观望哦。”
就算还戴着面具，能干的副官？景侍郎也能察觉到上司的心情。他能感觉得出，奇人在假面的背后，正带着苦笑而露出了几分羞涩。而逐渐增加的看热闹的官吏们，则让他板起了面孔。从形式上来说，百官都要出席的正式朝贺只有元旦一天。话虽如此，因为基本上一天都很难结束，所以王上都会连日受到群臣们的朝贺。除了元旦当天以外，几乎所有晋见都和平时没有什么两样，并不强制所有官员都要出席。所以一般官员都只是在自己在意的官吏晋见的时候来看看情形或者是从人情的角度露个面。但是——
“为什么会有这么多看热闹的家伙……这不是注定要被起哄了吗？”
“……我和你也不都是看热闹的吗？”
“什么，你是抱着看热闹的心态来的吗？既然如此就快点给我出去。”
面对认真地吊起眼睛的景侍郎，奇人反而有些慌张。他们的样子让鲁尚书笑了出来。
“黄尚书你拥有很好的副官啊。”
“没错没错。把他配给你真是太浪费了。没事的，景侍郎。有什么意外只要剥下这个男人的假面就好了。”
站立到他上方的男人从头到脚的火红打扮，让奇人不由一阵哑然。
“……你为什么打扮成这样？”
“因为没有换衣服的时间。”
“现在至少知道一旦国库贫乏，应该先从谁身上下手了。”
“是啊，蓝家还是一如既往地戴了一堆花里胡哨的宝石，如果剥下来的话，至少近三百年都不用发愁了。不用客气，尽管放手去做吧！真是的，那对兄弟都那么喜欢花哨，实在让人看不顺眼。”
我说的不是蓝家，而是你，但是话到了嘴边的奇人，却被守候在王上两侧的李绛攸和蓝楸瑛的身影吸引了注意力。因为蓝楸瑛是和平时一样的武官打扮，那么看起来今年蓝家的代理人也和往年不同，而送来了其他的人物。
这个时候，宣告晋见的下级官吏好像是因为凑热闹的人数的众多而吓到了一样，故意地咳嗽了几声。
“——茶州州牧红秀丽大人，以及茶州州尹郑悠舜大人晋见。”
听到下级官吏的声音，在场所有人的视线都转向了正面大门。
……然后在下一瞬间，鲁尚书的眉毛挑了起来，景侍郎不由自主地张大了嘴巴，奇人在假面的背后瞪大了眼睛——黎深的扇子也停了下来。
在听到这个传报的瞬间，碧珀明正在赶往宣政殿。
（听说她回来了！）
那些阻止了自己的状元及第雄心