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（听说她回来了！）
那些阻止了自己的状元及第雄心的三人中的一人。
暂且不论那个放了进士典礼鸽子的家伙，剩下的两人在春季朝廷考察期间，没有输给那些无能官吏们的愚蠢刁难，算是表现得相当不错，让自己感受到输得并不是很冤枉。
然后，两个人都接受了异例中的异例的任命，明明是新人却同时作为州牧前往了形势一触即发的茶州。
那个号称之前能够四肢齐全地回来的州牧屈指可数的茶州。
（嗯，嗯，其实我也不是担心他们啦。
仅仅是短短半年时间，茶州的状况就发生了激变。
在众多茶一族的捕获——以及讣告接二连三传来时，只有和那两个人相关的情报总是流动性的，很多都无法确定。在听说他们好像进入了茶州之后，立即又传来他们不知道为什么全体下落不明的消息。当他们突然在州都出现后，接近着所有不少家伙都得意洋洋地宣称他们一定是被卷进混乱死掉了，这也让珀明烦躁到了顶点。
（如果是死了的话，我一定要去好好吼他们一顿。）
甚至于头脑一向冷静沉着的自己居然不小心冒出了这样意义不明的念头。
然后——真的是在千钧一发的关头，终于收到了他们所有人平安完成了就任典礼的消息。而且，还伴随着茶家戏剧化的宗主交替以及罪行检举这样华丽丽的成果。
让历代州牧都头疼不已的问题，被那两个人一刀两断地解决了。
当朝廷中人纷纷为此喧哗不已的时候，只有珀明仅仅哼了一声。
（既然是能够和我互角的对手，做到这种程度是理所当然的吧！）
因为应该还剩下了小山一样的事后处理，所以他原本以为今年的朝贺他们不会来了——
珀明衣襟带风地冲向了宣政殿。
仅仅是半年多一点的时间。不可能有什么特别的变化。但是——
发现了平时总是紧紧关闭的宣政殿侧门还开着一扇后，他立刻偷偷溜了进去。一面因为看热闹人群的众多而咋了一下舌头，一面迅速地找到能够看清的场所而挤了进去。（唔，那个就是——郑官吏吗？）
首先进入视野的，是一个拥有温和面容的官吏。沉稳的双眸中洋溢着满满的睿智，在那深处摇荡的坚强的意志将他外在的纤弱形象一扫而光。冷静沉着的举止渗透出了内在的游刃有余的自信以及深思熟虑。即使行走的时候微微前倾着身体，腿脚似乎有些不便，也丝毫不能损害到他发自内在的品行。和吏部、户部的两位尚书又有所不同的——从某种意义上甚至可以说更胜一筹的气度。就好像是宁静而不可动摇的大树化身一样，传说中的官吏就位于那里。
一想到这样的人物居然直到现在还是一介州尹，只是从四品的官位，就让人觉得前所未有的不搭调。
接着，因为发现了在他身边搀扶着他一起前进的小巧身影——珀明瞪圆了眼睛。
显示着三品官位的官服，也许因为是女性式样的关系吧，看起来给人非常柔和的印象。她的腰部佩戴着镂刻着代表茶州州花“月彩花”的佩玉，然后复杂地梳理在一起的头发上，代替了冠冕的是随着她的行走而摇荡的“蕾”之花簪。在她的头上，以赤红的山茶花为中心，四周点缀着黄梅以及腊梅之类的小小的黄花。除此以外，还用高雅的金步摇以及发带进行了华丽而不刺眼的装饰。在她的耳朵上，摇曳着颗粒不大但是品质优良的红玉耳环。右手手腕上缠绕着细细的两串银环，越发衬托出了她的手臂的纤细。从衣摆下显露出来的小巧的脚上，穿者和春天一样的布鞋，不过质地却是上等的丝绢。但是，最让人吃惊的还不是这种地方。
（……那家伙……？）
珀明超认真的面孔，刷地掠过了一抹红晕。
最初他认为是由于发型以及化妆的不同，但是——并非如此。
虽然凛然的脸孔轮廓还和平时一样，不过给人的印象却远要比以前成熟。在全年春天还和自己一样存在着的“不成熟的小孩子”的一面，就好像是脱壳一样消失得无影无踪。原本只是明朗而笔直地凝视着前方的眼神，现在却带上了柔和优美以及意味深长的部分，酝酿出了难以形容的复杂色彩。
不是因为形形色色的发饰以及宝石装饰，更加不是因为发型。
不知道从什么时候起，她已经变的让鲜红艳丽的山茶花都只能成为她的陪衬了。
并不是她仅仅称得上清秀的面容起了变化。
珀明还是第一次见到，一个人的内在变化会如此显著地影响到外表。
如果注意不到反而觉得很奇怪。
（她变美了啊。）
珀明真的很直率地如此想到。
……………………
宣政殿内被微妙的寂静所笼罩。
（……？好像不是以前那样充满赤裸裸恶意以及带刺的视线啊……）
在柴凛花费了大量时间将她打扮到不能再打扮的时候——虽然有悠舜向她保证说因为不是元旦，所以没事——她已经做好了接受相当数量的起哄和骂声的准备。
也许是因为悠舜也在的关系吧。就在她如此说服了自己而微微抬起面孔的时候，首先看到了是悠舜满脸喜色的笑容。简直就好像是恨不能哼出歌来一样。
“嘿嘿，这种感觉还真是不错啊”
听到悠舜这样大胆的嘀咕，秀丽有些吃惊地陷入了迷惑。
（感觉不错？？？？）
秀丽本人可是正为担心头上的红色山茶花会不会掉下来而提心吊胆呢。
（……啊……我明明说过至少给我换成淡红色的花嘛……）
虽然她一再强调自己绝对不适合什么鲜红的山茶，但是柴凛还是笑嘻嘻地贯彻了自己的意见。
（这个啊，是名为“红剑”的山茶哦。既然是上阵的话，不戴这个戴什么呢？）
突然之间，被她所搀扶的悠舜拉了拉她的衣袖。秀丽这时才注意到他们已经到了应该停止的地方，于是慌忙重新打点起精神。
为了能让悠舜下跪而伸手帮了他一把之后，秀丽这时才来到悠舜的一步之前，进行了正式的跪拜之礼。因为她等于是打破了礼仪去帮助悠舜，所以她已经做好了被申斥或制止的心理准备。但是，也许经过了事先的叮嘱吧，到此为止什么都没有发生。
如果是那样的话，那么是什么人进行的叮嘱，现在的秀丽完全可以想象到。
能够在这样的他的手下工作，秀丽认为是一种光荣。不知不觉，心灵已经好像雨后春笋一样清澈……没事的。
她双手交叉，头部深深地向前方倾斜，“蕾”之花簪簌地响了一声。
“茶州州牧红秀丽，以及茶州州尹郑悠舜，在此晋见王上。”
直到发出声音的这段时间，究竟算是长呢，还是算是短呢——？
“……两位卿家，”，
头顶传来的是微微有些干涩的淡淡声音。
不是好像进士典礼时一样的，连脸孔都无法看到的距离——好近。
“——平身。”
秀丽抬起了面孔。
好像玻璃一样，排除了感情的双眸。目睹着那属于王上的冷然表情——
秀丽展现了灿烂的笑容。
楸瑛在视野的角落捕捉到，轻轻搭在椅子上的王上的手掌，微微地颤动了一下。
可是，仅此而已。
无论是甚至可以用没有感情来形容的声音，还是最近特别增加了几分干练的眉清目秀的脸孔，都没有任何变化。
和很难得在公众场合表现出惊讶的绛攸形成了鲜明的对照。
（但是他会那样……也并不奇怪……）
楸瑛自己也大吃一惊，然后不由自主深有感触地对应该已经很熟悉的少女刮目相看起来。
在龙莲突然跑到贵阳来，宣称要参加彩七家宗主朝贺的时候，他也遭受了同样的冲击。
在茶州发生的事情表面上的情报他都有所掌握。
但是他从来没想到，那是深刻到会在不到一年时间内就为她本身带来巨大影响的东西。
已经没有任何人可以说她只是普通的“清秀”。
……可是正因为如此，他反而因为连睫毛都没有动一下的王上感到诧异。他和绛攸之所以守在两侧，就是因为觉得王上见到秀丽后，就算激动到从王座上站起来也不足为奇。
就好像，原本亲密度过的那短短的时间，都好像烟雾一样消失得无影无踪。…
（感觉上——相当危险。）
楸瑛总觉得自己就好像是看到了已经产生裂痕的玻璃工艺品一样。
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“老爷你不去宫城那边没关系吗？”
邵可欣赏着已经阔别许久的静兰沏出的茶水，笑嘻嘻地说道。
“嗯？反正也没有什么可以担心的事情啊。只要好好等着她就会回来了。”
外面传来了风摇动树枝的声音。
静兰还记得整个庭院都被花香所笼罩的春天。和当时还很精神的夫人、秀丽、邵可，四个人一起与池中的鱼儿嬉戏的夏天。忙着捡拾柿子和焚烧落叶的秋天，在外面的世界已经彻底银装素裹的夜晚，为了发烧的秀丽而做出小小的雪兔的冬天。那段温柔的时间让他回忆起了如何微笑，而雷雨的夜晚则让他了解到丧失重要的人后的绝望。
在这个府邸，他成为了“茈静兰”。
那之后，时间继续流逝。
“老爷……小姐好像一开始就不需要我的帮助啊。”
“是啊，因为反而是你和我需要秀丽才对吧。”
邵可沉稳地凝视着静兰。“比起需要什么人来，那个孩子绝对是被别人所需要的一方。和我的妻子一样，当时她也没有让我保护她。所以只是出于‘想要保护'这个理由是无法呆在她身边的。因为她主动选择了作为官吏、作为保护者出现，所以今后这些只会表现得更加明显吧？”
“是啊，我没有起到作用。她现在也是一个人在努力。”
“你现在的表情不错。看来接下来的部分不用说你也知道了。”
“是。因为看到老爷的面孔，我就想起了自己的原点。”
邵可带着恶作剧的微笑，从怀中取出了一封书信。“是白大将军交给我的。他说让我转告你回来后一定要作为羽林军的一员去参加酒会。还说如果一刻钟之内你没去的话，他就亲自来接你。”
正好在这个时候，门口传来了白大将军“有人吗？”的大嗓门。除此以外还有几个听起来酩酊大醉的同僚的声音在七嘴八舌得喊着静兰的名字。
静兰一阵目眩……他不想承认这种破落户集团就是以精锐著称的近卫军。
“……又不是上门来踢场……”
“因为是正月嘛。我个人认为你偶尔和大家一起去喝一杯比较好。可以喝点酒发发牢骚，也可以说出不满发泄一下郁闷。而且你也可以和他们讨论一下人生的烦恼吗……”
“哈……和那种醉鬼军团讨论人生的烦恼吗……”
“你平时对自己太严厉了。你已经不是一个人，也不是只有我和秀丽。你一定不要忘记，现在有很多人对你伸出手，而且�