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木爻迎着晨光，沿着东宫宫廊一路走向太子殿下的寝宫。走在青石砖铺成的地板上，脚下未发出一丝声响。深吸一口气，初秋微凉的空气透入心肺，为自己又添了几分精神，好去向此时仍在安睡的太子殿下报信。
这消息，是木爻一刻钟前从下属处收到的，来自江宁郡府。得知了消息，木爻一时间讶异无比，接着便有点矛盾起来，是该表现出些焦急的模样，还是用一贯的面无表情去掩饰忍不住要从心里透出的些高兴？
毕竟没有在下属面前失了态。木爻沉声的道一声：〃知道了。〃转身便向太子殿下寝宫走去。
一路上遇到几拨巡逻的侍卫，见了木爻一一行礼，心里却有些讶异这么早便找太子，不知发生了什么重要的事情。
转眼间，木爻已经走到太子寝殿门口。门前两个侍卫站了大半夜，此时不免有些精神松懈，正隐忍着打了个呵欠，看见木爻，立刻站直了身子，鞠躬行礼。
木爻低声问道：〃殿下可起身了？〃
侍卫摇摇头，没有听见里面传来什么唤声，想必是未醒，按着惯例，太子殿下是卯时一刻起身。
木爻道：〃我有要事禀报殿下。〃
他是太子殿下的贴身侍从，深的亲信，出入不需通报。侍卫见木爻一早来便心知必有要事，又是鞠躬行礼，侧身为他打开寝宫大门。
木爻走进殿内，早有侧殿侍女听见动静，迎了上来，见木爻，轻声说道：〃殿下仍在安睡，昨夜白少主来了。〃
木爻点点头，一个人进了内殿。内殿烛光黯淡，龙涎香味弥漫在空气中，又仿佛散着些媚惑的气息。隔着数重垂纱，隐约看见床榻上的人影，自丝被间露出些肢体。
木爻脸颊微红，心想昨夜白少主留宿东宫，看来。。。。。。
〃殿下。〃收敛心神，单膝跪地，轻唤一声。
〃唔。。。。。。〃帘后传来略带沙哑的声音，太子水晟澈将醒未醒，神智尚未十分清明，模糊问道：〃什么事？〃
〃殿下，木爻有要事禀报。〃刻意的重复，是让太子殿下彻底清醒，这亦是木爻多年来的习惯。
这一小会儿的时间，果然已令水晟澈清醒过来，下意识手伸向身侧，意外的发现空荡荡一片，指尖触及的冷意让他明白昨夜与他缠绵的那个人已经离开多时，不由眉头皱起。
坐起身，任丝被滑落腰间，露出身上暧昧的痕迹。水晟澈问道：〃什么事？〃
〃殿下，江宁郡王刚才派人传信来，说是。。。。。。〃木爻微一停顿，不等水晟澈发问，已接着说道：〃说江宁郡主昨夜里失踪了。〃
〃失踪？〃水晟澈语调募的扬起。
木爻沉声应道：〃是。〃
这消息确实令人震惊，今日就是祈帝正式宣旨赐婚的日子，谁想这节骨眼上，准太子妃竟然失踪了，眼下只怕江宁郡王那边也忙乱一团，不知该怎样是好。
这桩联姻波折不断，显然是有人存心阻挠，如今对太子殿下很是不利。
但木爻又忍不住有点心里庆幸。倒不是觉得江宁郡主莫韶华有什么不好，只是觉得那个自初见一招制服自己的半分堂主人，才该是配的上太子殿下的人。太子殿下与白少主之间的往来，木爻看的清清楚楚，哪里会不明白太子殿下心里的想法。只是为了时势，不得不立江宁郡主为妃，虽则这是大家心知肚明的事情，可心里总是觉得有点可惜，为江白可惜。
所以乍接到江宁郡主失踪的消息，惊讶之后，竟是为了太子与江白感到些庆幸，便好似临上了刑场，忽然有人大喊一声〃刀下留人，此案重新审理！〃一般。虽则多半仍是维持原判，但毕竟多了一分变数。
沉思间，水晟澈已经离开床榻，披着件墨色睡袍，赤脚踩在地摊上，掀开垂帘，人已站在木爻面前。
〃怎么回事？〃水晟澈沉声问道。
〃伺候江宁郡主的侍女一早唤郡主起身，发现郡主不在房内。看床铺的样子，似是一夜未有人睡过。府中搜寻未果，因此江宁郡王派人先给您报信，此时大约皇上与太后殿下也收到了消息。〃木爻简明扼要的报告了经过。
江宁郡主婚前失踪之事非同小可，因此是决不能欺瞒祈帝的，所以在派人向东宫传信的同时，也派人禀告了祈帝。
〃唔。。。。。。〃水晟澈沉吟片刻，又问道：〃可有什么线索痕迹？〃
〃昨夜值夜的侍卫未发现任何异常。郡主闺阁内全无任何打斗痕迹，亦无迷香残迹，也不曾少了任何东西。只是郡主闺阁的窗开着，但窗框上并无任何攀爬脚印。〃
木爻说到这里，心里也是一番推测。江宁郡主手无缚鸡之力，不过一介弱女子，自然不可能在不惊动任何侍卫的情况下自己出走，因此只可能是有人把她带走。这人带走江宁郡主，竟未留痕迹，也未惊动侍卫，可见身手必定十分的高明。也不知。。。。。。
略略抬头窥向水晟澈，也不知太子殿下心中是否有所推论。
只听水晟澈道：〃知道了。此事我自有定夺。〃说着便唤来侍女，吩咐准备沐浴更衣。
正要退下，忽然听见水晟澈问道：〃他什么时候离去的？〃
木爻一愣，随即意识到水晟澈问的这个〃他〃必是指江白无疑，于是又是一愣，一句〃难道白少主不在？〃差点脱口而出，大着胆子往帘后床上张望，果然不见江白身影。木爻暗暗叫苦，心想：〃白少主武功这般的高，自从功力恢复后，出入这东宫如入无人之境，殿下您这枕畔之人都不知道他什么时候离开的，我们这些下属又怎么会知道？〃
忽然心中一动，隐约想到些可能，但随即摇了摇头，不愿相信。
口里却答道：〃属下不知。〃
水晟澈也未真指望木爻能答出，原只是下意识随口问的。若是木爻真知道江白什么时候离开的，恐怕他心里倒更不是滋味了。
挥手便让木爻退出殿外。
待沐浴更衣完毕，一袭华贵锦衣在身，头戴鎏金发冠，好一个英姿勃发的当朝太子。带着侍从便直奔金銮殿去了。
此时辰时将至，金銮殿外众臣恭候，趁着早朝前的片刻，低声交谈，或商量事务，或议论是非，或交结应酬，不足而一。见太子水晟澈到了，便纷纷迎上，贺道：〃恭喜太子殿下。〃
水晟澈不动声色，目光扫过众臣，却未见有何异色。看见江宁郡王莫闻出现，两人视线交汇，瞬间互相传递了些信息。
这时阉官高呼上朝，众人连忙整理了官服，依次排着队走入金銮殿，左右各自站好。待阉官传报陛下驾到，众臣跪拜行礼，高呼万岁，然后又随着一声〃众卿平身〃纷纷站起。这一番礼节，是每日必行的，未见例外。
这早朝便算正式开始了。
各部依次上奏，如此近大半个时辰，眼看国事已毕，祈帝向侍从使了个眼色，侍从高声道：〃有事起奏，无事退朝。〃
江宁郡王莫闻连忙上前一步，说道：〃陛下，臣有事要奏。〃
祈帝早已知道消息，但这形式仍是要走的，于是问道：〃莫卿，你有何事？〃
莫闻神色沉痛，说道：〃陛下，臣无能，昨夜竟被歹人混入府中，掳走小女。〃
此言一出，众臣一片哗然，祈帝亦摆出一副讶异震怒的模样，道：〃此事当真？想我泱泱大朝，京城治安却如此不堪，竟令歹人掳走郡主，皇家颜面何存？〃说着竟似怒极攻心，忍不住连连咳嗽。
此言一出，三个月前方上任的新京兆尹连忙惶恐出列，道：〃臣无能，臣惶恐！〃
祈帝〃哼〃了一声。
太子水晟澈这时出列道：〃父王，此事恐怕是日前在骊山别院谋害郡主的奸细所为，她曾在郡主身边潜伏多年，熟悉郡府，兼之身怀武功，掳走郡主事半功倍。又因为前次谋害郡主未遂，恐怕心存报复。〃
虽则真相未明，水晟澈却当机立断把事情推到秋瑾身上，乃是为了维护莫韶华的名节。须知江宁郡主被贼人掳走，日后便是完好的回来，仍免不了被人怀疑坏了清白，但如果犯人是女子，便可少了这份猜疑。
再者，水晟澈心中已隐约猜到真相，虽然尚不明其人用意，但他自然是要维护的，所以索性把罪名先安在秋瑾头上，日后也容易见机应变。反正秋瑾谋害江宁郡主未遂本是事实，也不差多一项罪名。
祈帝看向水晟澈，面带冷笑，道：〃这秋瑾倒是好大的本事，屡次逃过追捕，竟还敢潜入郡府掳走郡主。〃
水晟澈连忙低头道：〃儿臣追捕不力，还请父王责罚。〃
祈帝道：〃如此。。。。。。着令太子水晟澈追查此事，务必救回江宁郡主，各部须尽心协力。〃
水晟澈道：〃儿臣遵命。〃
江宁郡王莫闻见机又道：〃陛下，请准许臣带人搜寻小女下落。〃
祈帝道：〃准了。莫卿便与皇儿一同彻查凶犯吧。〃
如此，朝事已毕。
江宁郡主失踪，赐婚的圣旨自然不能宣布，这婚事便只得延后了。
众臣自金銮殿退出，议论纷纷，看向太子水晟澈与江宁郡王莫闻，目光各异。
最初的惊讶之后，便显出不同的反应，暗中忧虑有之，暗中高兴有之，所思所想的无非是政治权益上的得失，却不会有人想到那个在此次联姻中扮演重要角色的江宁郡主，此时心中又是何想法。
水晟澈极目远望，心里暗道：〃江白，你这又布的是什么局？〃
※ ※ ※
九月初九，秋水镇，秋水祭。
这秋生镇在上京之西约六十里处，正当交通要道，也是个繁华热闹的所在。镇名不知是前朝哪个文人起的，倒是颇富诗意，想来是见镇外一江秋水缓缓流过，因而得名。每年九月初九秋生祭，其实无非也就是个庆祝游乐的日子，镇上的居民与天南地北的过客在一起观景听歌，图一个热闹。如此而已。
说到观景听歌，那是秋水祭的重头戏。由镇上的富贾名士出资在江边搭台，然后各路赛者轮番登台献唱，唱的好的，便有台下观众丢上大小不一的铃铛儿，得的最多便是胜者，日后便会把这些铃铛儿串一起挂在窗前以示荣耀。
这赛歌早年是各家伎馆争胜的活动，后来渐渐参与的人多了，便不再拘于身份，兴起了，谁都可以上台，只需向主事的说一声，便会安排次序，轮番登台。
此时已过晌午，江边人头攒动，人人手里拿着数个铃铛儿，俱往歌台上看去。那歌台搭在江上，竟有两层楼高，台上富丽堂皇、轻纱飘舞，衬着江景，好不精彩。
人群中站着一男一女，尤其瞩目。那两人都不过十六、七岁的年纪，那少年的身形削长，穿着一袭旧白长袍，乌青色长发披在身后，手里拿着把白玉金槿扇，扇面开合间半掩着脸。他那俊美的脸上带着慵懒从容的笑，狭长双目微眯，正全神贯注的观看台上演出。站在他身边的，是个穿着青色长裙、容貌秀丽、端庄优雅的少女，却有些心不在焉，时时侧头看向身边少年。
正是江白与莫韶华。
似是察觉身边之人的视线，台上一曲唱毕，江白侧头对莫韶华说道：〃怎么，歌赛不好看么？〃
莫韶华摇摇头，又点