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有些人偷窃为了钱财。有些人偷窃为了名声，有些人偷窃为了消遣，他之所以选择这一行，理由也很简单──因为他喜欢挑战与刺激。
他不喜欢打打杀杀的日子，也讨厌锱珠计较地过活，能够一边动脑偷走人们视为珍宝的东西，享受被人追逐的刺激与突破重围的挑战，一边兼具营生，无须理会世间的评断，自由自在过他想要的日子。没有比这更吸引他的了。
就像他为自己取的名字一样，他选择孤独、自在地过一辈子。
走出小巷外，在宛如迷宫的烟花巷弄中熟悉地左拐右转，走出大道，前面的龙凤客栈有人正等着他──这回不知道会是什么样的生意上门，希望是够有挑战的活儿，好让他能舒展舒展筋骨。
“九爷，您来了。”
拍拍相熟的店小二肩膀，他爽朗地笑着说，“最近如何，你娘的病已经好了吗？”
“托九爷的福，终于能吃点像样的药，已经好多了，也能下床活动了。”小二感激地看着他说：“要不是九爷您给我的……”
独孤九举起一指竖在嘴前，暗示他住口。“这是咱们间的小秘密，别让人听见了。”
“是。总之，谢谢九爷您的慷慨相助。”
“小事一桩，别放心上。那东西放我身上也不过是卖钱的玩意见，能让你娘的病好转，多少不枉我弄到手时花费的工夫。”他左右看了下。“找我的人已经到了吗？”
“老规矩，我已经帮您留好厢房，他们就在那儿等你。”
“谢了。”他掏出碎银，照惯例打赏。
店小二慌忙地摇头。“不、不，我不能收，九爷已经给我太多了。”
“收下。”他捉过小二的手心，硬把银子塞给他。“就当给你娘亲买补品用。”
“谢谢九爷，谢谢九爷。”
“不用招呼我了，我自己上去。”
朝小二挥挥手，他如识途老马地跨上木梯步往二楼的包厢处──凡是想找他委托工作的人，都晓得来到龙凤客栈的二楼某间小厢房，就可以直接和他接洽。以窃盗闻名天下的他来说，这么明目张胆地建立据点当然得冒些风险，但是官府的家伙想捉到他，也没那么容易。
这块地盘上没有人会出卖他“独孤九”，谁都不想哪一天夜里回到家中，发现自己一无所有、空空如也。因为他从不在自己地盘上下手，这是众所周知的事，也有效地遏阻了其他宵小混入，这一带反而成了京城里最安全的地方。出卖他，也就等于出卖了安全，谁都不会笨到去做这种自掘死路的事。
况且，独孤九从不会在同一地盘上活动过久，现在他人虽在京城，谁又能保证明天他不会出现在洛阳呢？狡兔三窟这句话放在他身上，就得改成天涯何处不是吾家了。
职业习性使然，他没有骤然打开那扇纸门，而是透过门边的细缝先往里面张望。厢房内有两个人，一名背对着门口，华服贵冠，手上还不停地煽弄着一柄雕工昂贵的象牙扇子，另一人则面向着门口，但显然全心全意都放在那名贵公子身上，丝毫没有注意到门外的独孤九。
“金勇，那家伙还没有来吗？我还得等多久？”贵公子语气傲慢地收起扇子，敲打着桌子说。
“大少爷若是不想等，那就由小的来等，我会把您交代的事分毫不差地办妥，绝不会有误。”
“笨蛋！”一声怒斥外加一记扇子敲在那名毕恭毕敬的家伙头上。“这么重要的事，我怎么可以交给你这奴才来办！你们要是能办事，今天我还用得着找上这些低贱的江湖流氓吗？哼，养着你们这些饭桶，在重要关头一点都派不上用场。给我滚出去外面等，再不然就去给我问清楚，看看那个什么怪盗的，到底什么时候要来！”
“是，小的这就去。”
喔──喔！江湖流氓？这可不算友善的口气，独孤九在门外耸耸肩，这也不是他头一回听到人家以难听的字眼咒骂他，这种话也伤不了他“纤细”的心灵。不过，他生平最讨厌仗势欺人、趾高气昂的草包，遇上这种人，自己心中的劣根性就不由得浮现。
挂上有备而来的微笑，当厢门被拉开，他与那名被骂得狗血淋头的奴才四目相接。
“啊……”金勇根本没想到门外会有人，着实被吓了一跳。他的吃惊当然不止于此，眼前的年轻人虽不算高大，但一双出色的漂亮黑眼，却有着骇人的锐利气魄，要不是“他”唇边挂着友善的笑意，自己定会倒退三步。
“请问阁下是谁？”金勇不由得用了最客气的口吻问道。
年轻人舞高一眉。“你们不是在等人吗？还是我弄错了，这儿没有活儿给我干，那我就走人了。”
贵公子也转过头来，很不客气地以细长的眯眯眼打量了他全身。“你就是传说中那个只要给银子，不管什么东西都可以帮人偷到手的怪盗“独孤九”吗？”
“这就得看对方出的价码了，我可是很贵的，少爷。你确定自己荷包够满吗？”双手一摊，独孤九故意刁难地说。
贵公子咳了咳，过度细长与缺乏日照而白净的脸，困窘地胀红。“你、你以为你在跟谁说话，我可是京城首富的万亿银楼的长子──万宝贵！这世上没有比我更有钱的人了！”
斜睨了他一眼。独孤九吹了声口哨。“那可是失礼失礼，那，京城首富的万宝贵万少爷，这么有钱何必还要偷别人的东西呢？有钱可以到手的东西，你应该都可以自己弄到手吧？”
“废话！只要我看上的东西，没有我弄不到手的！”万宝贵拔尖嗓音叫道。
“越说我越糊涂了，你这“无所欠缺”的大少爷找上我这“无所不偷”的小民做什么？”他笑嘻嘻地嘲弄说。
万宝贵气得脸色发青，让他一张原本就苍白平凡至极的脸，更加没有特色。从小到大还没有人当着他的面如此羞辱过他，每个人一听到他家的背景、名号，无不争相巴结，但是一个小小卑贱、靠偷为生的平民百姓，竟然也敢这样子公然取笑他。要不是、要不是那群饭桶不能把事情妥当地办好，自己也不用遭受这种耻辱！
越想越气的他，抬腿踹向金勇。“还不滚出去把风！不许让人靠近，谁要听到我们等会儿要谈的事，我就宰了你炖汤。”
“是……”哭丧着脸，抚着脚，金勇一跛跛地走到门外。
独孤九见状暗暗在心中摇头，可怜的家伙，侍候这种人的日子一定很难熬。
“言归正传。”万宝贵发泄了自己心中的鸟气后，重振旗鼓。“只要你能帮我把“他”弄到手，价码随便你开！不必担心，像你这种人的“狮子大开口”也不过是小意思。”
“它是什么东西？”纯粹出于好奇心，倒底这个不可一世的败家子，为了什么宝物，愿意不惜代价，也要弄到手。
“东晓楼的伶人──曹四郎。”万宝贵止不住兴奋激动地说︰“我一定要把他弄到手！”
“啊？”独孤九怀疑地掏掏耳朵。“我有没有听错？你要我去偷一个“戏子”？”
“四郎不是那种路上随处可见的便宜戏子，不要把他和那些人相提并论，那会玷污了他。这世上没有比他更接近仙人存在的人了，你若听过他引喉一曲就知道，他的仙肌玉骨根本就不该混在红尘俗世，尤其是平康里那种龙蛇杂处的地方，更不是他的居处。我为他打造好了足以衬托他美丽风华的玉殿华院，就等他住进来而已。”
恶，这家伙说真的假的？！瞧他一脸忍不住要流口水的样子，恐怕是说真的。独孤九当然晓得东晓楼的曹四郎，风闻他有着迷倒万人的清脆嗓子，无数诗词人为了他创造新词新诗，以自己的诗词能被他吟唱为最高荣誉，也有无数的人捧着上百金子，只求他唱一曲。但是说倒底，那毕竟是个货真价实男儿身，比起温柔多情又婉约的女人，有什么值得这样神魂颠倒的？
独孤九实在不明白这世上有一半的女人可以玩乐。干么找上又臭又硬的男人？
但这些都是题外话了。他咳了一声，点醒妄想中的万宝贵说：“大少爷你搞错了，我是偷东西，不偷人的。别寻我开心了，我也很忙的，没功夫听你说笑。”
“为什么？你不是号称无所不偷，这世上没有你偷不到的东西吗？还是你对自己身手没有信心。”
“人是人，东西是东西。”独孤九摇摇手。“再说，你想要曹四郎，就该捧着成堆的金子替他去买身呀，不过就是梨园中的伶人，说什么偷不偷的。”
“哼，如果我用金子可以换到他，何必多此一举找你。”
“原来如此，人家不甩你，不要你替他赎身是吗？”
被说中痛处的万宝贵咬着牙，想他多少次苦口婆心地劝诱四郎，但他理都不理，甚至到后来还拒绝见他，把他拒于东晓楼的门外。这还不打紧，当自己试图绑架他，这才发现四郎周遭有几名不好惹的保镳，就算想要动武强抢也不能得到他，反而引得四郎对自己戒心四起，别说“见”上一面，就连接近东晓楼一步，都难如登天。所以最后逼不得已出这“偷人”的下策。
不论如何他都要得到曹四郎，而且不能再失败了。
“多少？你开价，只要能把曹四郎弄到手，我可以给你京城内的一栋豪宅，还附上最棒的舞姬、美女、关外的名马……条件随你开！”
呵，看来这家伙玩真的。
偷活生生的东西也不是头一遭，他曾经帮某大官偷过一匹贵重的马，以及帮一名女伶偷过一只有趣会说人话的鸟儿，但是偷“人”……说是挑战，也的确是个高难度的挑战。
“你如果拒绝我，我就到处去宣传你“无所不偷”的传言根本是狗屁，你能力不足、你害怕被捉、你根本没有传说中的那么厉害……”
“大少爷！”一脚踹上桌子，独孤九邪眼冷笑着说︰“你在威胁我吗？”
他黑眸中的杀气马上就让万宝贵住口。
“看在你这么“渴望”把他弄到手的份上，我接下这工作也可以。但，可不是因为中了你威胁，而是这活儿听来挺有趣的。如果想要我帮你，就乖乖把嘴闭上，别再说那些惹老子生气的蠢话。”
“好、好，只要你愿意接下这工作，什么都听你的。”点头如捣蒜，万宝贵掏出怀中所有的银票说：“这些就算是订金，你收下吧。”
不客气地把那一张张上万两的银票收进怀中，独孤九拍拍他的脸颊说：“回家去等我消息，等我确定要动手，就会通知你等着收货了，明白吗？在那之前，少跟我啰唆，也不许吵我。”
吞下一口口水，万宝贵不敢再张气焰，他从这个男人眼中看到的杀气，足以教他安分守己。反正，他已经答应接下这份差事，这才是最要紧的。他现在已经可以想像四郎在自己爱的小窝中的模样。
没错，只要四郎到手，他就不用和这种可怕的家伙打交道了。
“行，我就等你的好消息。”
独孤九没有理会他充满期待的口气，大步离去。
※ ※ ※
远离京城外，一处炊烟袅袅、平和安详的农庄，隐隐约约在午后的和风吹送里，夹带着稚嫩的童音正齐声咏唱着︰“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声……”
一手搭在竹篱上，正想推栏而入的人儿不由得停下脚步，唇边泛着一丝微笑倾听着这首竹支词。天真浪漫的语调