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“呵！”张龙赵虎用力吞了口水，若不是安居乐拿着大调羹一一分到小汤碗里，他们两人一定抢着喝第一口。
陈敖仍是细细咀嚼汤汁的好滋味，豆腐滑嫩，配菜细致，他盯着厨房的布帘子，笑意也更温柔了。
天色渐晚，客人一个个进来，丰富之家忙碌了起来，夥计端上饭后的清茶和小茶糕，再送上热手巾。
陈敖略感失望，米软软不亲自送点心来了？
安心心又是蹬蹬蹬地跑过来。自她“害”大人和舅舅跌到水里，被爹的大手掌打了三下屁股后，这几天是格外听话，什么事情都会乖乖地做好。
照着姨的吩咐，她笑呵呵地爬上条凳，张开小手，附在陈大人的耳朵边，娇滴滴、清脆脆地大声道：“姨请大人到厨房去，有好吃的请大人。”
江主簿笑嘻嘻地道：“心心姑娘，我们怎么没有好吃的啊？”
“嗐，姨又不喜欢你！”
米软软躲在帘子后偷看，窘得摔下帘子。她叫安心心偷偷地说，这小娃儿倒是嚷得所有的客人都听到了。
陈敖欣喜若狂，忙一口咽下清茶，揉揉发疼的耳朵，一跃而起，迫不及待地钻进厨房的帘子里。
“软软……”可人儿就在他眼前啊！
“大人。”米软软低了头，脸上晕红红的，指着旁边桌上的碗。“这是冰糖炖梨，让大人吃了润肺止咳，清心自在降心火。”
一个夥计端菜路过，顺便插嘴道：“大人，这是软软姑娘精心调制的，别人可吃不到喔。”
“阿里，你忙去，别闹了。”米软软的脸更红了。
陈敖端起冰糖炖梨，目光仍痴痴地盯住那张粉嫩娇羞的脸庞。
“大人，你这边坐，吃完再出去，不然其他客人看到这色点心，也嚷着要我做来吃了。”
“好。”陈敖又痴痴地坐到凳子上。
秋梨炖得烂熟，掺和着冰糖和陈皮，散发出清香甜味，他挖起梨肉，放在嘴里品尝，嗯，甜滋滋，细绵绵，就和软软的细皮嫩肉一样……
难为她的用心了，他身为父母官，每天要说不少话，更要风尘仆仆在外巡察民情，在这季节交替之时，免不了口乾咳嗽，而她特地准备这道镇咳止痰的点心，的确让他吃在嘴里，甜在心里呀。
放眼望去，大厨房里十分忙碌，夥计们各司其职，有的切菜剁肉，有的摆盘，有的忙进忙出送菜；而米软软则站在灶台前，炉火的红光映得她份外娇艳，只见她一下子挥锅铲，一下子放调味料，在完成一道料理起锅时，她会露出一抹甜美的笑容，外加一句好听的：“好了，请上菜。”
陈敖忽然嫉妒起这里的夥计了。他们每天看软软的笑容，听软软的声音，其中也有几个俊帅的小伙子，近水楼台先得月，万一软软也喜欢他们，这……这他可怎么办啊？
他慌了起来，吃完冰糖炖梨，随手搁在桌上，立即起身在厨房“遛达”，藉机一步步靠近他的状元糕。
哇，梁上挂着好大一只火腿，柜子里摆了数不清的大小各色碗盘，地上堆放几篓青菜，大缸里还有几只活鱼游来游去，旁边的小灶台上正在炖煮什么汤，味道好香，他忍不住伸手去揭锅盖……
“烫啊！”
锅盖“哐啷”一声盖了回去，陈敖跳了起来，忙着吹他的指头。
“陈大人？”米软软转头看到陈敖蹦蹦跳跳的，立刻扔下锅铲，又好气又好笑地抓了他的手走两步，将他整只手掌浸到水缸里。
“呼！”冰凉掩过炽痛感，陈敖长长舒了一口气。
“有烫着吗？”米软软又抓出他的手，仔细端详，随即绽出微笑。“没关系，只是有些红肿，这待会儿就消了。”
说完，她从口袋拿出手帕，仍是抓着他的手，低头为他拭净水珠。
“大人这么大个人，比心心还顽皮呢。”
“那汤很香，我想瞧个究竟……”
“闻不出味道吗？那是大骨猪脚汤，已经熬上一天一夜了。”
“我要吃。”他耍赖起来。
“嘻。”米软软笑出声。“大人好像孩子一样，不行喔，那是其他客人预订的，嗯，你要吃的话……嗯……我明天再去选上好的猪蹄，嗯……为大人炖上一锅滋补强身的猪脚汤……”她愈说愈小声，头也愈来愈低。
“软软。”陈敖情不自禁地握住她的柔荑。
“啊！”自己怎也捏着陈大人的手啊？米软软慌地抽了回来。“大人，你吃完，该回去休息了。”
“我待在这边看你。”他的脸皮愈来愈厚了。
“大人呀！”米软软抬起头，他的眼神似正经，又似笑谑，就这么活灵灵地瞧着她。
“软软，别再叫我大人，好吗？”
“不叫大人，要叫啥？”米软软脸蛋微红，她好喜欢听他唤一声“软软”的温柔语调。
“你叫我一声阿敖，不然也可以像你姊姊喊你姊夫一样，叫我……”
“我不要！”
米软软慌地转过身，绞着衣角儿。那多难为情？！姊姊是从小喊姊夫“乐哥哥”习惯了，但她怎能如此亲腻地哥哥长哥哥短的？
陈敖知她害羞，也不再说话，只是柔柔地以手指轻触她的辫梢。
默默无语，两人就像小娃娃一样，前面那个赌气不说话了，后面这个还在讨好似的哄她，乾脆又轻轻扯了她的长辫子当做打招呼。
“轰！”锅子突然烧起一把大火，陈敖吓了老大一跳，立刻拖米软软退了好几步。
“吓！怎么着火了？”
“没事。”米软软忙把辫子揽到胸前，忍不住噗哧一笑，指了接替她烧菜的夥计道：“阿祥正在煎鱼头，用酒淋过，大火一烧，才能去腥味。”
“你每天就火里来、火里去的？”陈敖馀悸犹存，抹了一把汗，他实在是“君子远庖厨”啊。
“不然怎么叫“烧”菜？”
“辛苦吗？”
“不，喜欢就不辛苦。”米软软见到陈敖的怜惜神色，心头一动，绽开甜笑道：“只要看到客人填饱肚子，开开心心走出大门，所有的辛苦都忘了。就像大人判案一样，也许案子很伤脑筋，又要想办法教坏人说真话，可一旦案子查明白了，你也一定很高兴，再怎么辛苦也值得了。大人，你说是也不是？”
“你说的是。”果然是个玲珑心窍的姑娘，但他就是不忍见她领头上细细的汗珠。“软软，可瞧你都沁汗了……”
“你还不是一身灰扑扑的？”米软软笑着拿帕子掸了他的官服。“瞧，还真是一层灰，别在这儿弄脏菜肉了。”
“喔。”
陈敖让米软软推到帘子边，眼看就要被她推出去了，但他还想看着她，听她说话，急忙握住她的手掌。“软软，我……”
“大人，别拉我。”米软软的脸上浮着两朵不褪的红云，抬起头瞄了厨房四周，看到好多双带笑的眼睛，她又羞得低下头去。
“软软，我……我不想走，我想和你说说话。”
“这不是说话的地方呀。”米软软轻轻跺了脚，手心感受到他温厚的热度，她也开始觉得燥热起来，低声道：“这时间店里最忙，我要忙我的活儿了，大人也该回衙门，大概还有很多公文要处理吧？”
“唉！”陈敖想到桌上那叠文书，不觉气馁。
米软软不觉捏捏他的指头，再度抽离他温热的掌握，拿起帕子帮他轻拭官服上的污渍。“再说厨房油烟重，这补服可别弄污了，有损大人上堂的威严。”
“我下次不穿这件官服来了。”
“不穿官服，还是不让你进厨房。”那孩子般的口气令米软软觉得好笑，此刻的大人就像她的哥哥米多多一样，也是一个会笑、会闹、会吵的寻常男子。
寻常吗？
不，他一点也不寻常，他是吴县县令，是一个高高在上的地方官，坐到公堂上，就有他的威仪，按常理来说，她应该是怕他的，可她从来没被他的头衔吓到，她认识的他，是一个亲切爱民的好官，更是一个喜欢吃状元糕的常客。
那晚他说了他的故事，她心肠全被他的童年给揉痛了，不禁心疼他、怜惜他，更想天天为他做上好吃的菜肴。
不过，她总认为官老爷应该娶官家小姐，不然就是娶地方仕绅的女儿，所以她不胡思乱想，就是偷偷仰慕他、喜欢他，在心底藏着一个姑娘家的小秘密。
可他说喜欢她之后，她的心思全被搅成五味酱了。
喜欢她？然后呢？像姊姊说的，他会来提亲？
嫁给陈大人？！
看着脸上烧成一片红晕的米软软，陈敖心醉神驰地“欣赏”她，不禁柔声唤道：“软软，想什么？”
“啊，没什么。”米软软发现自己想歪了，瞄见他衣服上的盘扣，忙道：“这盘扣松脱了，我帮大人系紧。”
她低下头，很专注地为他系上盘扣。只不过是个小布扣，她的手指也一向灵巧，怎么今天指头就像打结似的，怎么套也套不上那个小圈圈？
她可以感觉他在她头上的急促呼吸，好像吹着大风，头愈低，他就吹得愈大，吹得她眼睛都快睁不开了。
“软软，不知道我有没有福气，以后每天让你为我系盘扣？”
轰！米软软心头烧出一把火，比任何炉火还旺、还热、还亮！
她睁大了眼，小嘴微张，倒退了一步。
他、他、他暗示什么呀？
“软软，我没有其它意思，我的意思就是……咳咳……那个……这个意思……也就是那个意思……”
陈敖以为吓着她了，慌慌张张地解释，一串话说得七零八落，结结巴巴，又失了他当老爷的威风了。
米软软掩嘴而笑。如果他们还有很多时间，她不急着让他在此刻说出来。
她又走上前，稳稳地为他系好盘扣。
“大人，天晚了，回去休息吧。”她跨到旁边小柜，摸出两包东西。
将一个巴掌大的纸包塞到他的右手掌。“这是人参片，大人看公文、办公事，泡个两片，可以醒脑提神，精神百倍。”
陈敖楞楞地握住纸包。
米软软再将另一个大布包塞到他的左手掌。“这个……呃，那天晚上大人为了拉我哥哥起来，流掉一只布鞋，害得大人赤脚回去……”她说着脸又红了，娇羞地道：“我……我帮大人纳了一双新布鞋，刚好你来了，就给你了。”
陈敖心潮澎湃，软软待他的心思，远远超过他的想像。
握紧左手的新布鞋，这就是她给他的信物，仿佛是她害羞地告诉他，她也是喜欢他的！
他的一颗心几乎快乐爆了，软软为他纳的鞋子，他怎舍得穿啊？不！他要天天穿，时时穿，睡觉穿，补服下也不穿朝靴了，就穿这双布鞋啊！
“大人，别担心这尺寸，这鞋合你的脚……”
“你怎地知道我的脚大小？”他热切地问道。
“嗯……那晚大人走上岸，在泥地留下脚印，我……我赶快用手指量了……”米软软不好意思地低下头，好像做了偷偷摸摸的事。
唉！大人怎么还赖着不走呀？就是瞧着她？！好羞人喔！
“陈大人，回去吧。”她望见他卷起的马蹄袖，顺手帮他放了下来，掩住手掌。“天气凉了，该挡风御寒，别冻了写字的指头。”
“软软啊！”她一连串的贴心举动，陈敖除了欢喜感动，实在不知如何表达他的情意，又注意到她眼眶下淡淡的黑晕，他忽然明白了。
“中秋到现在不过三天，软软，你熬夜纳布鞋？”他换上审讯的口气。
“哪有？”
“不然眼圈怎么黑了？”
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