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这个行为当然毫无意义。
没有任何意义。
「……」
五年前有人问过我。
「你爱我妹妹吗？」
不久前有人问过我。
「你喜欢玖渚吗？」
对于这两个问题，我都是立刻回答：「没那回事。」两次皆如此答复，每次都是。即使有第三次我也是如此答复，第四次亦然。第五次也一样，第六次仍不会改变。
我都会立刻回答，摇摇头。
就是如此简单。
然而——
「你其实是讨厌玖渚友的吧？」
对于兔吊木的那个问题，别说是立刻回答，我根本无法回答，完全无法回答。
「……为什么？」
为什么我连这点程度，连这点程度的简单问题，连一句话就能结束的问题都应付不了？
没有老实的必要，没有诚实的必要。面对那种男人，既不必老实，亦无须诚实。说谎也好，虚与委蛇也罢，只要按照迄今的方式应付即可。
一如五月，对她那时一样。
只消插科打诨，一切即可解决。
为什么……
「废物……真丢脸。厚颜无耻也该有个限度。不，何止厚颜无耻，这根本是自不量力……你这废物到底干什么？」
不如死了算了。
为什么还活着？
「……真是太丢脸了——」
「嗯？你又说了什么？阿伊。」玖渚玉首一偏。「人家没听清楚。」
「……不，自言自语。我有一半是自言自语构成。可是，哎呀呀，话说回来，」我勉强换上轻快的口吻说：「套句铃无小姐的话，想不到兔吊木如此普通。根据你和小豹的资讯，我还以为他是完全无法沟通的古怪家伙。」
能够沟通。
一般来说，这对我而言是一项优势才对。哼……不愧是「集团」里专门负责破坏工作的「害恶细菌」，真是彻底败给他了。
竟然连戏言都破坏殆尽。
「小兔……并不普通喔。」玖渚难得吞吞吐吐。「嗯，人家也说不明白。话说回来，还真伤脑筋哩。」
「伤脑筋？什么事？」
「阿伊也听说了吧？小兔不打算离开这里。」
「啊啊……这件事啊？嗯，他是这么说的。」何止不打算离开，根本对这件事毫无兴趣，反倒对我和玖渚的关系兴致勃勃。「你没说服他吗？」
「是有试过。有是有，有是有。说服啊……在小兔面前如此空虚的话语也很少见。小兔不会因为人家的话而停止喔。兔吊木垓辅的字典里红灯咩——他是不灭、不净、不死的」「『GreenGreenGreen』。」
「连你的话都无法阻止……你不是领袖吗？」
「是前任领袖。可是呀，虽然说是『集团』，其实大家都是各凭己意行事……没想到竟能团结成那样哩。所以我们与其说是解散，不如说是分裂。因为实在没办法处理那些过于庞大的才能……这方面的艰辛实在不愿想起来呢。」
「听你讲述小豹的逸事，或许就是如此——」
「唔；伤脑筋伤脑筋，人家真的很伤脑筋喔。简直就像困难重重的大逃杀（*7），这么伤脑筋真的没关系吗？」
当玖渚一本正经地抱胸时，房门朝内侧推开，卿壹郎博士和美幸小姐同时走进室内。我是初次近距离目睹博士的站姿，相较于五官，他的身材显得有些老态龙钟，十分瘦弱，手里撑着一根陈旧的木制手杖。但即使如此，隐约看出他年轻时身体应该不错。
卿壹郎博士朝我和玖渚瞥了一眼，接着甚是露骨地咧嘴一笑，「如何？」他语声沙哑地说：「朋友间的久别重逢，情况顺利吗？玖渚大小姐。」
「嗯，那当然非常、非常愉快。」玖渚娇笑应道：「宛如美梦般愉快呢。到这里来真是值回票价。还约好了明天继续聊聊。」
「是吗？是吗？那真是太好了。」博士从容不迫地笑了。「不过，希望别妨碍我们的工作哪，玖渚大小姐。我们毕竟不是来这种深山里度假，我可不像大小姐『有钱又有闲』。」
「姑且不论财力，彼此都没时间这点应该已跟博士提过了。不过呢，这方面大家都很清楚。」玖渚说：「现在是明知故犯，所以再如何掩饰都没有意义。总而言之，接下来想切入正题，博士是否有协商的时间和宽容？」
「宽容？无妨，我对年轻人向来宽容以待。」
卿壹郎博士言毕，缓缓走到玖渚友正前方，停在能够俯视座位上的玖渚的绝妙位置。
「可是……那位监护人小姐不在场喔。如此不可靠的少年相伴，没问题吗？玖渚大小姐？」
「有劳您的关心，多管闲事也该适可而止喔，博士。博士其实也知道吧？知道阿伊的身份为何？」
「……」卿壹郎博士非常不悦地咂嘴，转向美幸小姐说：「喂，你离席。」
「咦？可是，博士——」
「不许还嘴。说得明白一点，就是要你『给我消失』。」
「……」
「还要我再说得更明白吗？」
「——不，我明白了。」
美幸小姐按照吩咐没有还嘴，一鞠躬后，就安安静静、一声不响地离开房间。她果然有女仆的才能，志人君的发明真是罪大恶极——
我心里暗想，不过这大概只是我的胡言乱语。
才能吗？套用玖渚刚才的话，在这种研究机构如此空虚的话语也很少见。身旁就有两名天才，才能这个词汇又有何意义？无异是「祗园精舍钟声响」（*8）。
玖渚友咯咯轻笑。
「博士依然不把人当人看。这样的博士为何会研究人工智能？这点实在无法理解。」
「无法理解？这真不像玖渚大小姐的言论。」
「……」
「哼！你这娃儿有够惹人厌。」博士口气忿懑地说完，走近玖渚。「这张脸孔、真双眼睛、这张嘴巴、这个轮廓、这个肉体、这张笑脸、这种语气，一切的一切都很碍眼。」
「博士等一下……」我忍不住插嘴。「这种说话方式不是绅士该有的态度。」
「绅士该有的态度？对『堕落三昧』期待这些，我看是你太天真才对。」博士大笑。
注释：
*5：Swahililanguage，非洲的代表性语言，属班图语族（Bantu），通用与非洲东部至中部的广大地区。
*6：CheshireCat，《艾丽斯梦游仙境》里会隐身的猫咪。
*7：高见广春的惊悚小说，书名《BattleRoyal》原是一种摔跤模式，由三名以上的个人或队伍同登擂台，战到剩下最后一人或一队为止。
*8：取自《平家物语》序文「祗园精舍钟声响，诉说世事本无常」。
「况且一点也不失礼，因为这位玖渚大小姐不可能被我的话刺伤。她压根就没将我放在眼里。没错吧？玖渚大小姐。」
「这是以小人之心度君子之腹喔，博士。又何必以如此乖僻的角度看待世事呢？」
「但这是事实。你就是如此吧？眼里只有兔吊木垓辅吧？对，你完全没把我放在眼里，根本就不屑一顾。」博士续道：「你还记得那天吗？这样问也很无聊哪。就是七年前你跟你哥玖渚直前往我当时位于北海道的研究所那天。」
「……」
「至少我忘不了那天，喏，年轻人。」博士这时对我说：「这位大小姐，当时十二岁的这位大小姐，看见我费时三十年的研究成果，你猜她说了什么？」
「……天晓得，我猜不出来。」
「『这真是了不起的研究。』」玖渚这时插口：「这种东西认真做的话，也得花上三小时呢。当时我是这么说的。」
「……」
当时的景象仿佛跃入眼前。这丫头想必是带着六年前对我展露的相同笑容，非常、非常理所当然地讲述这番台词。没有任何恶意，没有任何居心，无意伤害他人，无意侮辱对方，甚至没想过博士对该研究花费整整三十个年头。
就这么轻描淡写地——
践踏了卿壹郎博士。
「这莫可奈何的嘛。因为小直也没说博士对那种程度的研究赌上一生。小直真的很坏呢，阿伊也是这么觉得吧？」
「嗯，那个年轻人确实非常惹人厌。」博士恶狠狠地批评自己的金主——玖渚机关的成员。
「呿！！两兄妹一起蹂躏我，现在睡觉都会梦到那天的事哪。」
「——直先生说了什么？」我轻声问玖渚。「嗯~」玖渚先哼了一声，接着模仿直先生的口吻说：
「『请放心，博士。你不必在意舍妹说的，继续研究即可。』」
「不是很普通吗？」
「很普通呀，不知哪里不对了？」玖渚玉颈一歪。「或许是后面那句『毕竟不能让我高贵的妹妹，不能让玖渚家族的直系孙女做这种杂事。』不对吧？」
「没错。」
我绝无袒护卿壹郎博士之意，可是自己的地盘被这种无法无天的兄妹大闹，铁定不是愉快的记忆。
「但这是陈年往事啦，博士。」玖渚再度转向博士。「而且又是小女生说的话，岂能斤斤计较呢？」
「年轻也好，女性也好，才能就是才能。玖渚大小姐亦是如此认为吧？」
「……所以说，这趟不是来聊往日回忆的。虽然无意小看博士，可是博士，你就不能谈些更有内容的对话吗？博士的态度实在不是能够好好协商的态度。」
「你这就叫有意协商的态度？玖渚大小姐，不论如何，大小姐都打算从我身边夺走兔吊木那小子吧？」
「夺走这种说法真难听。」
「但玖渚大小姐的行为就是如此。你就是想从这间研究所，想从这里带走我的一名所员。」
「……」
「那男人不可能叫给你。」博士斩钉截铁地说：「不论如何……纵使对象是玖渚大小，我都无意交出兔吊木，绝无商量的余地。我的意见是不会改变……兔吊木垓辅的意见亦不会变卦。」
「——就是这一点。」玖渚轻耸香肩道：「就是这一点。小兔他啊——是绝对不会改变自我意志的人。集团活动的时代，小兔就是最难控制的。可以操作，却无法控制，这就是『害恶细菌』的名称由来。搞不好自己也惹不起他——『集团』里唯有小兔让人有这种感觉。而博士竟能自由操弄小兔，到底用了何种手段？」
「嗳！因为我们俩很投缘嘛。研究兴趣相同，才决定一起研究。」
非常明显的超级大谎。只须回想适才与兔吊木的对话，答案就昭然若揭。可是表面上，目前这个状况就是这么一回事。
「……原本还希望能够说些更像人类的对话，或许只是一相情愿。」
「更像人类，嘎？」博士嘲讽似的说：「……不过更像人类的对话，对象也得是人类吧，怪物小姐？」
「阿伊！」
玖渚娇叱。
对象并非卿壹郎博士，而是我。
对着正从椅子站起的我。
「不要动，不可以动喔。」
「……」
「现在发作怎么行呢？现在正在协商呀。」
「……」
「阿伊。」
「……了解。」
「……」
「就说了解啦。」
「……」
「真的了解啦，知道啦。」
我重新作下，松开紧握的拳头。我瞪了博士一眼发泄内心郁闷，但博士毫不在意我的视线，鼻子哼了一声。
「原来如此，正如玖渚大小姐所言，看来这小子并非窝囊废。」
「……客气了。」
「小伙子，你对我不将玖渚大�