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而这九个人里的其中一名，正是我们准备去见的男子。
换言之，就是兔吊木垓辅。
我并不知道玖渚是如何与兔吊木等其它八人结识，同时是基于何种动机展开那些快乐犯罪（但具有高度破坏性质）的活动。这些目前都在本人的兴趣射程范围之外，我也不认为这是可以随便开口询问之事不…老实说。
老实说的话，事情并非如此。这都是借口，只是贪图一己之便的单方面解释。其实我对筒中缘由，或许单纯只是不愿知道。自己与玖渚间的那段空白，究竟发生过什么事件？我既不想告诉玖浩，而且就算玖渚她发生过什么，我也不想知道。
玖渚友。
我独一无二的朋友。
认识她的时候，我还住在神户，尚未过完光华四射的青涩十三岁。五年前…不，该说是六年前比较接近吗？我跟这名蓝色少女共同拥有半年左右的时光，然后在半年后分离。接下来度过五年完全没有联系的岁月，直到数月之前才又重逢。
五年…
这段时间足以改变一个人，但结果我没有任何巨大变化，玖渚也几乎跟以前一样。只是在那段过去创造了骇人听闻的经历，同时背着我交了八位朋友，同时背着我与八位朋友告别…
玖渚每次一谈起他们的事，就显得非常开心。上次告诉我能够掌握银河系的「小豹」绫南豹时是如此，这次说明「小兔」兔吊木垓辅时亦然。彷佛在炫耀自己的宝物，真的非常高兴。
对我来说，这实在不是滋味。
虽然不知理由为何，就是不是滋味。
「换句话说，就是嫉妒吗…」
尽管觉得没有这么简单，不过大概差距不大。我并非可以容许一切的圣人君子，也不是能将玖渚的喜悦与欣喜直接转换成自我感情的单纯性格。老实说，对于那八位可能曾经比我更接近玖渚的人，实在很难说对他们有什么好感。尽管称不上是怨敌之心，至少这份感情亦非好意。
话虽如此…
话虽如此，目前这个情况更令我忧郁。
「真是郁卒啊！」
「为什么？」
我只是喃喃自语，玖渚仍旧对我的独语发生反应，不过正处于呆滞状态的她并未转头。
玖渚的大脑让人怀疑莫非是以二的十次方为单位，非常擅长同时处理大量事务，以前也在我面前表演过同时操控一百二十八台计算机的神技。这么一想，这点雕虫小技也没什么好惊讶的。
玖渚并非缺乏集中力，而是将精神向四面八方扩散之后，依然拥有多余的注意力。
是故，当她将所有注意力朝单一方向发射时…甚至轻易就能与世界为敌。
「阿伊，为什么郁卒呢？或者阿伊是想说『玉足』？唔，真有趣，人家觉得很有趣哟。」
「我没这个意思…只是在自言自语，你不用在意。」
「那就不在意啰。可是呀，阿伊，你其实不用这么担心，因为小兔人很好，他不会搭理自己没兴趣的人喔。」
「那真是太好了，但我的不安要素是来自其它…」
「换句话说，是对卿壹郎博士本身感到不安？」
「硬要说的话，嗯，就是这么一回事。」
我点点头…
斜道卿壹郎研究所。根据小豹的情报，兔吊木目前以特别研究员的身分在此「工作」，而且该研究所是日本屈指可数，没有任何背景的单纯研究机构。我也曾多次耳闻该研究所的大名，甚至还记了下来。对我这种不禁令人怀疑是否全由缓存器组成，一点也不可靠的脑神经而言，要记住对方名称足以堪称奇迹，换言之亦可证明该研究所有多么厉害。更重要的是，所长斜道卿壹郎本身乃是足以与「集团」匹敌的名人。
世人称之堕落三昧卿壹郎。
由其名号亦可推知，卿壹郎名号虽响，但绝非广受世人尊崇的研发者。数理生理学、形式机械学、动物生态学、电子理论学…诸如此类有的没的，横跨众多专业范畴，乃是多门学科的先驱学者。基于这种背景与当事人的资质，似乎是极端怪异的科学家。目前已经六十三岁，但仍在研究所进行研究。
「你见过卿壹郎博士吧？」
「嗯，不过那也是遇见阿伊以前的事了。人家当时应该是十二岁左右。」
「喔！十二岁呀。」
「研究所当时在北海道…人家是跟小直一起去的。」
「喔，真的吗？」
「嗯，因为小直当时还很闲。」
「小直」就是玖渚的亲哥哥玖渚直，个性建全到无法想象他跟玖渚友拥有同样的双亲，六年前他对我照顾有加。直先生目前担任他父亲（换言之亦是玖渚的父亲，但玖渚已跟家里断绝关系）的秘书，是彻头彻尾的社会人士，因此见面的机会不多。
「卿壹郎博士当时就很古怪，但后来好象越来越扭曲了。就算是蒙受外界压力，这样子隐居匿迹，只靠少数精锐进行研究真的很异常哩。」
「你有资格说别人异常吗？」
「异常才懂异常呀。」玖渚得意洋洋地说：「奸雄识奸雄吧？唔…不过这种情况应该说是英雄识奸雄。」
「原来如此…」我随便点头应付。「简单说，就是疯狂科学家的感觉吗？」
「对，就是疯狂科学家的感觉。」
「该怎么说呢…那么，这个卿壹郎博士是躲在深山里做什么研究？」
「七年前，一言以蔽之就是人工智能，不过这只是一言以蔽之的说法。嗯，人工智能这种研究当时很流行喔。应该说是动作吗？就是那种一连串的律动过程咩。不过，博士研究的东西跟那种类型又不太一样。」
「如果是聊天机器人，我在美国留学时倒也做过。」
「这种东西的话，人家也常做哩。伙伴里面的话，小日就很喜欢这类东西。小日经常说『跟人类说话就像在跟聊天机器人敲键盘，因为两者都很无能的特征是共通的』。」
「这家伙听来个性也挺糟的…」
「对呀，好宝宝说不定就只有人家耶。总之人家上次见到博士时，他好象是在进行人工智能的全盘研发及开拓；不过世上既然有流行，就有退烧，听说博士现在对人工智能的研究不是很热衷。虽然不知道他在做什么，但博士基本上是控制论的学者，研究领域应该没变。」
「喔…」
「不过，大概还是在做不合成本的研究，他就是这种人祥。真的，从以前开始就是。」
玖渚略显无趣似的嘟起樱唇。对玖渚友来说，这种说话方式十分反常。我知道原因就是兔吊木，是故不发一语，一点也不想评论。
我继续默默开车。
「可是，阿伊不用在意的，因为博士这个人对没兴趣的人完全没兴趣。虽然博士的个性非常非常差，不过阿伊只要跟人家走在一起就好了，只要待在人家旁边就好了。」
「原来如此，那真是太好了，真的。」
事情当然就如玖渚所言。「害恶细菌」兔吊木垓辅也好，「堕落三昧」斜道卿壹郎也罢，他们不可能将我这种平凡的私立大学生放在眼里。基于以往的经验，我对此亦有相当自觉，所以没有太多（尽管只是没有太多）不安。我的不安要素是来自其它原因，可是我并未告诉玖渚，也不打算说。而这股不安恐怕将在近期，或许是这一、两天内实现。
「啊…真是郁卒啊。」
这终究是只能称为偶然的必然，我完全无技可施。我的人生也只有这点程度，也只能随波逐流，与世浮沉。我并非有什么大的不满，只不过是有些小小不安，如此而己。
「咦？…好象到爱知了，那么，下一条路左转呗，阿伊。」
「真的吗？这样越来越往山上走喔。」
道路既已变成没有铺设的古早泥巴路，朝窗外看去，那里是一整片杉树林。对有花粉症的人而言，大概是冷汗直流的光景。置身于这种环境里，让人不禁要怀疑地球真的缺乏森林吗…
「研究所在深山里咩。前面的路地图上也没记载，只能依赖人家的记忆力了。」
「喔…那倒无所谓，你的导航系统也不可能出错。不过还要多久？如果很远的话，我们差不多得加油了…这辆车子还真是马力不足。」
「就快到了，因为是在三重跟爱知的交界上。话说回来，爱知真不错耶，有很多脑筋好的人。」
「真的吗？」
「真的呀，再怎说都是『名古屋射击法』的发祥地，换言之就是人才济济之地咩。这或许正是博士将研究所搬到爱知的原因。不过，博士应该不可能是想模仿别人，大概也不是基于金钱方面的考量啊！话说回来，真令人期待耶，毕竟人家好久没跟小兔见面了。」
「这件事不重要，请你也想想见面之后的事吧。你可不是千里迢迢跑到爱知游山玩水的吧？就这次事件来说，我也不太想帮忙。」
「咦？为什么呢？这是嫉妒吗？」玖渚友略显开心地嗤嗤轻笑。「阿伊表面上若无其事，其实很爱吃醋呢。该说是在关键时刻心胸狭窄吗？你可以放心哟，人家虽然也喜欢小兔跟小豹可是爱的就只有阿伊一人。」
「这样是最好，不过我并不是在嫉妒。这跟嫉妒不太一样，哎，虽然不太一样，仔细想想或许有些类似啊！」
前方似乎有人影出现，我于是将注意力转回车头。身穿警卫制服的双人组男人挥动红色萤光棒，指示我们停车。仔细一看，他们后方有一道应该以铁栅栏形容的巨大车门。
这种深山之中，竟有警卫。
「…」
我踩下刹车，停下车子，缓缓摇下车窗。两名警卫接着走近飞雅特，以低沉骇人的嗓音说「前面是私人土地，禁止进入。请你们尽快沿原路折回。」
用语客气，但口吻非常粗鲁。嗯，这么闷热的天气，要是站在这种地方，任谁都会变得如此，对这种芝麻小事抱怨未免太过苛责。指责他们怠忽职守并非我的工作，况且他们这种态度是否是怠忽职守，倒也十分微妙。
「不…那个…呃…我们跟斜道博士有约。」
「跟博士？那、那么您是玖渚…先生？」
警卫的态度登时大变。倘若知道玖渚有何背景，自然想不到她会搭乘这种老式平民车，就这点来说倒也不能怪他们。
「我不是玖渚…是她的同行者。」
我边说边以大拇指朝邻座的玖渚一比。玖渚友本人依旧一脸呆滞，看也不看警卫一眼；不过那头蓝发似乎是识别标记，「我明白了。」警卫点头。
「那么您就是玖渚小姐的友人吗…应该还有一名监护人同行才对…」
「啊…啊，那位监护人…」我将比自玖渚的大拇指直接转向后座。「…要叫起来吗？我并不反对，不过也不敢保证会发生什么事。」
「不，不用了。」
数秒的沉默后，警卫如此回答。嗯，这真是睿智的判断。谁都不想踩到具有异常威力的地雷。
「那么，请您填写入所登记簿。不好意思，因为这是规定。」
「好。」
既然玖渚是这样，而铃无小姐又是那样，只好由我出面。我打开车门，离开车子。警卫走回大门附近的警卫室（组合屋。光看外观就让人大汗海流的建筑物），拿着夹着A4纸张的板子回来。「请您签名。」接着将原子笔递给我。我原以为一定是以计算机之类的登记，对这种老旧方法大感诘异。
「这种研究所居然采用这么传统的系统哪。」
「嗯…啊，我也是这么觉得，不过