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劭阳暗暗不解，为何大人不趁机把毕狗眼那几个浑官揪出来，借刀杀人呢？他还没想透，黑皇却閒然起身，打出八竿子话一句：「晌晚朕在御花园摆宴，司外卿可要出席啊。」便丢下满殿使臣，迳自退朝。
黑皇一退，堂下司澄远，长袖一摆，无视旁人，转身步出真武殿，劭阳大梦初醒，镇定跟上。馀的玄武官，又气又愤，皇帝不宣而退，那是权威，使臣不告而退，那是大不敬！尤其左相，还被隐刺一枪，奸慈之貌欲发狰狞了。
（88）
「我总算知道大人为什麽说玄武的官场不好混了。」伴君如伴虎，形容黑皇再贴切不过，站在他底下的臣子没几分胆量，早心脏麻痹。
「左相霍承恩，右相郑德甫，忠臣、奸臣、能臣、弄臣，一淌浑水，黑皇能立於池岸，使鱼臣不管相互如何激斗绷跳，都要乞他垂青，把玩朝政於鼓掌之中，你知道厉害吧。」
毕狗眼外观看似左相指使，实则为黑皇傀儡，若无他默许，帝国怎可能被漠视得如此彻底，左相自诩道行高深，能瞒天过海，殊不知其一举一动都没脱出黑擎腹里乾坤。
「我增见识了。」
他运气好，在初试啼声之际，就蒙提拔，帝国官场虽非乾净如纸，旧势力一派臣子仍不时杯葛议事，私下龌龊，但大抵而言，皇帝勤政，两相廉洁，政局安定，新人臣子认真办事，步步高升也没什麽困难。反之，玄武官场可像是吃人不吐苦头的人间修罗场了，瞧那两排臣子，壁垒分明，勾心斗角，头上还顶著一个狼虎之君！他万幸自己当初是选了帝国科举。
「能使忠臣之君，固有眼光，但能使奸臣之君，就有权谋了。昊悍陛下使不来奸臣，但黑皇得心应手，不要小觑玄武之国，尤其在新任黑皇当政之後。」他提醒道。
忠臣愿立谏王上於刀下，如比干剖心、子胥悬头，望君王行於正轨，莫入歧途，而奸臣窃讨王上於卒前，盼承君恩，谋得私利，王若不察，国破家亡，但若能洞悉其中奥妙，使役得当，奸臣亦不失为手足，能护主、能使坏──能不择手段。
清浊并纳，行於中庸，左制右衡，即是帝王权柄。
「大人，被你一说，我真头痛了，帝国没奸臣也错了麽，我倒觉得昊悍陛下很好，如沐春风地，看你刚刚跟黑皇交锋，我都要以为彷佛置身大北囤垦区，天寒地冻。」现在想来还会哆嗦。
「没奸臣怎麽会错，只是某些时候，帝国也需要能干丑事的人，手不能太乾净，要有不惜违逆君王，满身污秽的觉悟。」洁身自好，若只为成就忠义之名，那与奸臣何异，一者贪当前之利，一者图後世美名罢了。
「见解精辟，劭阳记住。」实话说他与澄远年岁相去无几，当年殿试，陛下亲典为状元，意气风发，原以为可伫一州一县，率一地之民，没想到却给指成了辅佐官，旁人羡慕，觉得可攀权附贵、一步登天，他却不然，认为此位居一人之下，无实无权，反倒有所怨对。後来才知道陛下是真心爱护，没让自傲自满的自己放去外头坐井观天，而是跟著沙相多方经验，步步栽培。
这份心意，足足让他感动很久，誓言此生忠贞不贰。
「离酉时还早，回去小憩片刻，养足神，晚上可别又被吓得跟鹌鹑一样了。」澄远笑话他几句，果真惹得劭阳扁著嘴，不服输的哇哇大叫：「我是一时失常，才没有被吓到！」开玩笑，他打死也不承认，自己在那瞬间确实对黑皇起了敬畏之心。没有！没有！没那回事！他只忠於昊悍陛下！
话说…要非沙相站在前头顶著天，难保那刻他不会脚软跪下，天啊──想到晚上还要再见黑皇一回，他真有点脊梁发麻。
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玄武御花园
天下皇室园林，不出宽、广、华、贵四字，玄武自不例外，只是其奢靡、挥霍的程度，更令各国使节目不暇给，数百座亭、榭、楼、台对称布置，金瓦银柱、红墙白石，数量之多，一言难蔽。建筑之间又散布了许多造型奇特、形态各异的稀石盆景，加上古老的松柏和珍贵的四时花木，繁丽之盛，尚无他国可及。
先前被冷落之极的帝国代表，如今咸鱼翻身，近坐黑皇右侧，其左侧占的是霍承恩、接著是郑德甫，内侍一宣上膳，手鼓、撞铃、月琴、各类异域音乐如旱雷破寂般拔空而起，同时薄纱彩衣女子皓腕轻舒、倩步盈移，翩然飞进会场，炫目开舞。
数名妙龄女伶，曲线玲珑、凹凸有致，窈窕身段、妖挠腰只，生得娇俏狐媚之相，又不时倾身旋摆，呼之欲出的嫩白雪乳，令在场男人血脉贲张、无不疯狂。
「司外卿若中意了谁，迳取无妨，本皇是很大方的。」黑擎盘坐於巨面熊氅之上，左一个端庄嫔妃为他夹食、右一个娴雅侍妾为他斟酒，背後跪著两个槌肩，腿边俯著两个捏腿，君王之乐，莫过於此。
「恭敬不如从命。」他邪魔一指，点了舞伶中最美艳的一个。该名女子秀发一拢，露出大截诱人粉颈，纤纤玉手撩起裙摆，巧如春笋的赤足在红毯上款款走向沙相大人，小腿的曲线是那麽匀称修长而引人遐思…看得其他众位大臣不禁浑身燥热，羡慕不已。
「有眼光。」黑擎哈哈大笑，就著侍妾之手，豪饮一盅，眼底邃深又有几人能解？
司澄远臂揽佳人，脸凑过去，便是豺狼恶虎般的往她柔嫩如水的粉颈上狠咬几口，女子娇呼，欲拒还迎，一手悄然勾搭上大人胳膊，施力往自己骚浪胸脯压。
眼见帝国沙相豔福不浅，诸国使臣纷纷要求比照办理，黑皇也爽快，大手一挥，全应照准，刹时之间，群蜂采蜜，满园春色。
「外卿可记得多年前，我俩初识之景？」黑擎不介意的当场撕破侍妾的衣裳，罩住一只挺满的椒乳邪肆搓揉，此举自然更使底下人兽性大发，虎吼连连。
「虽稍模糊，但还能记忆。」他嘴里轻描淡写，手底也不遑多让，探入女子下裙，弄得她淫叫声声。
劭阳快不识眼前之人了！虽然很想当众抓狂，但也显然知道不是时机，尤其二人对话高来高去，字字珠矶，他可不想贸然坏了大事，只得佯装与人同乐，也召来一女，暧昧三贴。
「哦…」黑擎不掩恶笑，一侧身，在澄远耳际道：「别告诉朕，你忘记了当初是朕通风报信，让霍力了你布下之局的。」音量低到仅两人得听，对面的霍承恩埋首女体之际，仍频频朝这张望，可他怎会料到，当年间接将他儿子推向死路的，正是眼前黑皇！
「黑皇陛下圣恩，外臣自然铭记在心。」皮笑、肉也笑，笑得理所当然，毫无破绽。
视线再度激突───探对方的底。
（89）
「铭记在心？是记恨朕吧。」黑擎吐气绵长，字句说话，毛骨悚然。
「外臣怎会记恨黑皇陛下，能为您所利用，是外臣的光荣。」牛皮涨的气，是什麽料，当年双方都已心知肚明，只是未戳破而已。
玄冥之朝，冠姓黑者，能有几人？非尊即贵，权势之人。
「哈哈哈───司外卿言重，朕有利用你麽？」充其量，不过捎个小信儿，让霍力死得不明不白，动乱朝政，左相挟丧乞怜於父皇，他窃机谋得其他不满势力罢了。
「黑皇陛下认为没有，那就没有。」随著流水过低阶，敌不动、我不动，不温不火。
「司兄，朕喜欢聪明人，真的不考虑过来？」普天之下，能跟他这样过招之人，寥寥无几，不捻来斗斗，会太无聊。
「黑皇陛下厚爱，外臣心领。」
司澄远总在陛下之前加上『黑皇』二字，就是表明自己的陛下只有昊悍一人，他人不能代之，况且……黑擎真意并非想要自己做臣，霸道之王是不会容忍一个能分庭抗礼的霸道之臣，两雄相争，不过征服与被征服而已。
「朕虽喜欢聪明人，但不喜欢不识相的聪明人，贵国的心意，朕收到了──朕不想再看见你。」举觥，逐客。
宛若黑豹般的王者，嗜血是本性，征服是本能，他不屑用横冲直撞的手段残杀敌人，反倒精心布置，巧计扑补，捉到猎物并不即刻撕食，总要拖到树荫或草丛比较幽静的地方，优雅的品味胜利果实。他讲究暴戾的气氛，但绝不露出贪婪吃相。
立於天下之中的玄冥黑皇，堪称最友善举止，就是相互隔离，不要衅起他的肆虐之心呐。
「谨遵黑皇陛下旨意，愿两国世世友好。」回敬，烈酒入喉，啪哧一声，两只白玉夜光杯瞬间在各自掌中化为灰烬，劲风一扫，尘粒飘扬空中，折射出点点星光。
「本皇不送，诸位自便。」黑擎起身，在嫔妃簇拥之下离去。
待他一走，澄远即推开紧贴在身上的女体，冷然震震衣袍，像是抖去什麽不洁之气，对劭阳道：「享乐够了就回去，後日启程回国。」说罢，悄然退去。
劭阳装腔作势的又调戏了女子一回儿，借口不胜酒力，逃离那实在难以消瘦的美人窟。奔回尤宅，晚风楼内无人，拿门房一问，答曰：「沙相大人不是跟您赴宴去了？他还没回来呀。」劭阳丈二金刚，只得私下先吩咐几人，准备打包行囊。
另一边说澄远，他离了御花园，不动声色，出了皇城，脚尖一瞪，施展『掠影无痕』便往郊外奔去，暗地里的细探跟不上，在林里左张右望，急忙鸣笛，召同夥搜寻，殊不知目标早已转向，回头潜入宫廷。
玄武皇宫占地千里，粗略可分东、西、南、北、中、五苑。
北苑为黑皇的私人休憩地，尚包括卧龙宫、凤銮宫、御书房、御花园、通天阁及先祖太庙，平日非有诏令，擅闯者无论地位高低，杀无赦。
中苑乃国家大事朝议之处，真武殿、太武殿、宝武殿，是主要三殿，其馀如议事房、军要厅皆设於此，原则上是供中央重臣商研朝政之用。
东苑属太子，是一座造型雄伟，金碧辉煌，飞檐交错的宫殿，整个殿中由数十根巨大的石柱支架著，其中有十二根大石柱，雕刻著八仙游山、浮云川海、桥、洞、奇禽异兽等图样，储君之势颇为庄重。
南苑则是太监、宫女等内侍府编制人员的居住活动之所，位於皇城外环，亦有前卫之意，内侍府总管执此牛耳，统管训练各个奴才，以尽善伺候皇家。
最後的西苑就是後宫所在，有三宫、六殿、十六院、一迷楼，春在亭榭可赏花，夏在湖面可泛舟，秋至海山殿上观歌舞，冬歇沐昭楼下赏瑞雪。四时四季，乐不可支。
而镇守皇城的护卫者，乃万里挑一的精锐黑卫军，身手不凡，训练有素。澄远小心翼翼、不敢大意，绕过层层壁障，停於一处冷冷清清的桂木院前，巧声踏门而入。
室内雅致，桌华椅贵，但仔细一瞧，多处都有积尘，显然久未经勤劳抚拭，陌生之人擅闯，也不见制止，不禁怀疑此地真是警卫森严的宫廷？
揭开珠幕，喀喀声响惊动了内人，只见那人急急回望，像是深切的盼著什麽很久很久了，却在瞧清来人之後，怔然。
「十二年了…我一直很想来找你，又怕你还生我气，真是好笑，都这把年岁了，还像小孩子一样别扭…」挠挠头，他说得有些羞赧，眼神却真挚无比。
「澄远…」咬唇，猝不及防，乍见好友，眼泪不受控制的扑簌簌掉，眨眨，水雾朦胧之间，若影若现之人，可真是他？
「跟我走吧�