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「奶茶？」皇帝对眼前两杯乳黄色的茶汤感到好奇。
「启禀皇上，奶茶就是将茶汤与牛乳、糖一起慢火熬煮。这里我选用两种茶叶——颜色较深的是祁门出产的红茶，较淡的则是屯溪出产的绿茶，请皇上品尝两种不同的风味。」
路花自己不喝咖啡，对奶茶却是情有独钟。她特别选用中国自产的茶叶，毕竟在西方人的印象中，茶叶是来自中国。
「嗯，中国茶果然名不虚传。微臣此次前来已喝了不少清茶，这样的奶茶却是第一次喝到……我要多带一些回国。」
「哈哈，今天真是尽兴呀！」皇帝开心地吃点心、喝奶茶，张居正心里所想的却是源源不绝的商机。
「启禀陛下，这次阿波罗大使主要前来洽谈茶叶和瓷器等贸易事宜，依微臣所见，不如交由规模较大的商号全权处理。微臣认为徽通行规模乃全国数一数二，因此建议授权由刘随与来使交涉，朝廷在背后监督。」张居正乘机做了一个顺水人情给刘随。
「就依爱卿所言，况且刘随带来了伊路发，今天的晚宴才会如此成功，将此事交予他办理再适合不过。」尚未亲政的万历皇帝对张居正言听计从，自然允肯。
「草民遵旨。」刘随喜在心里，乘机看了路花一眼，她也笑嘻嘻地看着他。
一场晚宴就在皆大欢喜的气氛中落幕了。
第二天，皇上赏赐了御膳房等有功人员，并将路花和刘随召到御书房。
「伊爱卿，这次的晚宴你居功厥伟，朕要重重赏赐你。你希望得到什么赏赐尽管说，看是金银珠宝、封官封爵皆不成问题。」少年皇帝对路花印象很好，因此慷慨得很。
「启禀皇上，草民什么都不要，只求皇上一件事。」
「什么都不要？」皇帝觉得很奇怪，遇到这种加官晋爵的好机会，一般人求都求不来，他竟不看在眼里？「那你说说有何所求。」
路花连忙跪下说道：「恳求皇上取消一桩御赐婚姻。」君无戏言，要求皇帝收回成命该是件大不敬的事，不得大意。
「哪一桩御赐婚姻？」皇帝赐婚的案件太多，他根本想不起来是哪桩。
一旁的刘随赶紧跪下，加以补充。「启禀皇上，伊路发所说的乃是前阵了草民与金源布庄许氏千金婚配一事。」
「喔，朕记得了……此事乃张丞相上奏，说是依刘卿家所托，为何要取消呢？这婚事又与伊卿家何干？」
「启禀皇上，这许家千金乃草民的好友……」路花将晴嫣的状况说了一遍、皇帝听后立即询问刘随的意见。
刘随看了路花一眼，只见她投以一个警告的眼神，要他记得之前的承诺。他对她眨眨眼，才恭敬地回覆：「启禀皇上，草民事先不知许家千金另有对象，所谓君子不夺人所爱，恳请皇上收回成命。」
「嗯，说得好，君子不夺人所爱，天子更不该错点姻缘。伊爱卿，朕就允你所求，今日会下道旨意，取消这桩赐婚。」皇帝正值青春期，脑中对爱情开始存有浪漫幻想，因此很赞同这样的提议。
「谢主隆恩。」路花和刘随赶紧叩拜谢恩。
接下来几天，路花留在宫中，因为万历皇帝一直缠着她讲些宫外的事。
路花有了上次的教训，不敢再多提现代的事，只说了一些她知道的古代故事和中国以外的事。少年皇帝讶于她的博学多闻，路花只说因父母是贸易商人，经常随其远赴西域及其他各国。
而刘随则忙于罗马使臣采购之事，半旬后才回到宫中晋见皇上叙职。
晋见皇上之前，刘随在御花园巧遇路花，见她一副愁眉苦脸的样子。
「怎么啦？」多日不见，刘随感觉到路花的不快乐。
路花赶紧将刘随拉到一旁诉苦，「救命呀，咱们赶紧回家吧！」
「你不是觉得皇宫生活很有趣吗？」上次见到她还对宫中生活相当好奇，怎会今日如此？
「唉，你不知道皇帝有多烦人，每天拉着我说话，要我告诉他宫外的趣事，我都快烦死了！」路花夸张地摆摆手，无奈地坐在大石头上。
「嘘……」刘随看她如此大声喧哗，而且骂的是皇上，赶紧捂住她的嘴巴。「你活得不耐烦啦？」
「再不走，我就真的不想活了！啊——」路花哀号着。
「别急！」刘随看她这副夸张的模样，实在哭笑不得。「刚好我的事也办完了，今日就禀告皇上，离开皇宫。」
「真的？」路花真是喜出望外，拉着刘随就要走。「我们赶快去告诉皇上！」
「你呀，真像个孩子。」刘随无奈地摇摇头，只能被路花拉着走。
「好，很好，刘爱卿辛苦了。」皇帝和张居正听了刘随的报告，十分欣喜。
这次罗马国使臣所采购的商品不但刺激经济，足以让朝廷赚一大笔钱，当然刘随也因此敲开了西方贸易大门。
「皇上英明，草民只是听命行事。」刘随将功劳全由皇帝独享，听得他笑逐颜开。看到龙心大悦，刘随乘机提出回乡的打算。「草民另有要事禀告，草民等离家已久，家中尚有要事处理，而且家人殷切期盼，吾等两人在此向皇上辞行。」
「你们要走了？可是朕对你们另有打算。」皇帝一副吃惊的模样，「两位无论人品、样貌或才气堪称人之龙凤，此次又立了大功，朕打算立两位为驸马，将长平公主下嫁给刘随，长宁公主下嫁给伊路发……」
万历帝得意洋洋地说出自己的打算，这下就可以将两人留在京城了。
「皇上，万万不可啊！」路花一听，吓得赶紧跪下来请皇帝收回成命，心里不断诅咒着：糟糕！真是人怕出名猪怕肥呀！这皇帝死小子，简直在扮家家酒！
刘随也跟着跪下。「请皇上收回成命！」
「为何？两位皇姊高贵典雅，美丽非凡，肯下嫁两位，是你们前世修来的福气！」皇帝收回脸上的笑容，对两人的推拒感到不悦。「况且，像两位这样的人才，为朝廷效力责无旁贷……」
路花赶紧解释，以打消皇帝的念头。「可是我们不想娶公主，只想回家，家里的亲人都在等我们。」
皇帝也有他的因应之道。「身为驸马可是莫大光荣的事，你的家人高兴都来不及，朕会赐你府第，将家人接来同住。」
「可是……」路花还想说话，刘随连忙拉了她一下，示意她噤声。
「启禀皇上，恕草民无法接受皇上的抬爱，只因家传百年基业仍须草民一肩挑起，数万人的生计大责全靠草民维系……」
朝廷几次要刘随出仕，他都以此为由推拒，此次皇上赐婚的目的主要是想将他们留在京城，因此他提出同样理由。「至于伊路发，他在家乡已订亲，故无法再娶……」
刘随说完看了路花一眼，她立即会意。「是呀！皇上，草民已有未婚妻名叫喜音，她正等候草民回乡完婚。」
「刘随，朕就准你成婚后不住京城，公主定当随你返乡；至于伊路发，长宁公主当你的正室，允你纳未婚妻为偏房。」
路花受不了这样的一厢情愿，忍了很久的脾气也上来了，指着眼前不讲理的皇帝大骂，忘了身处何地。「喂，你有没有搞错啊？就算皇帝也不能这样强迫人家……」
「大胆！」万历帝从未被这样指着鼻子骂，孩子气也被激发出来，便和路花指着对骂。「你竟敢用这种口气跟朕说话？你知不知道我一令下你就没命了？」
「皇上息怒！」张居正在一旁试着安抚皇帝，刘随也赶快要路花闭嘴，却被她一把推开，继续开骂。「哼，皇帝就可以不讲理吗？我看，你只是一个被宠坏的孩子！」
「你……你竟敢这样说我？」万历皇帝何曾被这样羞辱过，气得脸红脖子粗，激动地挥舞双拳。「你又好到哪里去？身上没长几两肉，讲话轻声细语，简直像个公公……」
此时状况简直就像两个小孩子在吵架，互揭疮疤。
「哼，当公公还比当驸马轻松呢！」路花不客气地反击：「省得有人强迫推销……」
万历皇帝也跟着哼回去。「哼，你喜欢当公公是吗？我就如你所愿！」接着便呼唤一旁惊吓不已的林公公，「将伊路发拉出去闱了！」
「皇上恕罪！」刘随和张居正闻言立即跪下来求情。「恳请皇上看在伊路发的功劳饶恕他……」
被林公公架住的路花却气愤地插嘴。「别求他！反正他也没办法阉了我……」
她根本不知道自己闯了大祸，还一脸得意，气得万历皇帝怒火更旺，「拖出去阉了！」
林公公将路花押走，皇帝则坐在椅子上喘息着，似乎经历了一场大战，刘随则跪在原地，忧心不已。
果然，半晌之后只见林公公慌慌张张地冲进御书房，后面跟着一脸得意的路花。皇帝见状从椅子上跳起来，指着路花责问：「林公公，为何没阉了他？」
「启禀皇上，没、没得阉呀！」
「为何没得阉？」
「她、她是个女人，所以没得阉啊！」
「女人？！」皇帝一听顿时跌坐在龙椅上，张居正则惊讶地看着路花，刘随只能低头叹息，这下比娶公主更糟！
空气凝结了足足一分钟，接着是一声惊天动地的怒吼：「大胆伊路发、刘随，你们该当何罪？居然让一个女人上大殿，欺君大罪罪不可赦！」
他所崇拜的伊路发居然是个女人？皇帝无论如何都无法接受这个事实。
刘随打算将责任一肩扛起，「请皇上息怒，这一切都是草民的错，草民只想帮皇上解决问题，因此强迫伊路发跟随进京。请皇上饶恕伊路发，一切罪过由草民承担。」
本来还很潇洒的路花这才感到事态严重，她赶快跪下来澄清。「皇上，这不关刘随的事，他根本不知道我是女人……」
她对刘随的袒护感动不已，她看了他一眼，带着视死如归的决然。「如果皇上要砍头就砍我，请放了刘随，他是无辜的。」
「皇上，草民早知道伊路发是女人，还硬逼她进宫，这一切都是草民的错……」
「皇上，不是的……」路花见刘随硬要扛责任，真是心急如焚。
「好了！」听两人你一言、我一语，皇帝也不知该如何是好，只觉得一个头两个大。「你们抢着进天牢是吗？朕就成全你们。来人，将这两人押入天牢等候处决！」
外头的守卫进来，分别架着两人离去，路花一直呼叫着：「皇上，这不关刘随的事呀！」
听着路花一直袒护着刘随，皇帝心里很不是滋味。他叹了口气，一手捶着桌案，不知如何是好。「张丞相，你说朕该怎么做？」
一旁的张居正知道皇帝并不是绝情之人，只淡淡说了一句。「皇上，落花有义，流水有情，接下来就看老天是否有仁有理了！」
少年皇帝自十岁即位，全赖亦师亦友亦父的张居正辅持，自然懂得他话中的含义；但是，自尊和其他因素却让他无法释怀。「但是，此乃欺君之罪。」
他不断提出辩驳的理由，想减去心中的罪恶感。
「若君已释怀，便不算欺君。」张居正的用心，在于教导皇帝做一位仁君。
皇帝不发一语，紧握的拳头泄漏他内心的挣扎。
天牢之