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「你甚麼时候加入剑道部的？」
由乃一边偷看道场中央的练习，一边问田沼千里。
「一年级期末的时候。所以算是比由乃同学早一点入部的前辈。能够光荣的成为你的指导员是一大拔擢。」
一年级期末，说不定就是那次约会之後。本以为她会讨厌再见到小令，想不到她竟有如此坚强的意志。
把长度及肩的头发剪短——虽然不及小令那麼短——有点可惜，不过样子也不错。
「为甚麼我的指导员是你？」
「由乃同学是中途入部的二年生。不单没学过剑道，连一点像样的运动也没做过吧？」
「真抱歉……那又怎样？」
「请听下去嘛。这样的人突然想叩开剑道的大门，当然不会立刻就能挥动竹刀——这并不是不劳而获的世界。由乃同学要先练好基本功才行，懂了吗？」
虽然千里同学的话听起来有点不舒服，不过先摆出不友善态度的是由乃。
「锻炼基本功？」
「大概是伸展运动、肌肉练习、慢跑之类的运动吧。」
就像是在活动时间内持续地做热身运动。今年加入剑道部的一年生也经过这样的练习，最近才终於让她们握竹刀。
「如此说来，只有我一个人做基础练习？」
道场中继续挥剑练习。当中混杂着刚开始学剑道的幼嫩声音。
「所以我会陪伴和指导你。初入部时我也曾如此默默地做练习，所以不必抱怨。来，要开始了。」
穿着不带护甲的剑道服的人说「要开始了」，穿体操服的人不得不说「是」。只是数月的差距就导致指导与被指导的泾渭分明，纵有不甘，由乃却也清楚今後必须面对的敌人不是千里同学，所以放弃做无谓抵抗。
「由乃同学，你身体很僵硬啊。在家洗澡过後自己做伸展运动吧。」
千里同学一边按着由乃的背，一边毫无顾忌地说。不过她说得没错，不容由乃抗议。
「千里同学」
「嗯－？」
「不，没甚麼。」
由乃没说下去。虽然开了口，可是自己也不太清楚自己想问甚麼。
「没甚麼？有甚麼事吗？」
「不，你再轻轻的帮我按按背。」
「这样？」
千里同学边笑边用力按下去。大腿背後一阵绷紧的感觉。
千里同学那时是甚麼人指导她的？由乃有点在意，但又不想让千里同学察觉，所以集中精神在前屈运动上。
（小令没跟我提起千里同学的事。）
虽然不是甚麼大事，但知道了以後总是有点在意。
由乃知道这样太小心眼，所以「小令因为千里同学而不想由乃接近剑道部」的想法转瞬即逝。
事情不会是这样的。
在最根本的部分，由乃是信赖小令的。
部长指导後辈的声音传过来。小令竟然不在这裏，由乃有一种不可思议的感觉。
星期四的午休。
因为要到蔷薇馆集合，由乃抱着便当走出课室，与同班的佑巳同学同行。
「剑道部怎麼样？」
「嗯，还可以吧。」
目前只有参加「伸展运动与肌肉练习同好会」的感觉。只是练了一天已经弄得腰酸背痛。
「努力。」
「……谢谢」
面对没有劲儿的朋友没有说服力的鼓励，由乃给予相应软弱无力的回答。看来两人都很疲累。
即使疲累，午休时还得做山百合会的工作。秋季学园祭的准备工作已经开始了。
虽然每天放学後有空的人都会留下来处理各项事务，不过要做的工作一件接一件的出现，一刻不得闲。小令退场、祥子大人因为家事而不能在学校久留，本应担当重任的人都不在，难免会造成这种局面。
「啊」
由乃看到志摩子同学在走廊前方。从来漂亮而光彩照人的白蔷薇大人，今天却好像隐带着一丝忧郁，这是阴暗的走廊造成的错觉吗？
三人淡淡的互相微笑，连「贵安」也省略了，然後并排而行。
「乃梨子会来吗？」
「不。」
志摩子同学理所当然地摇摇头。那麼说，她们还未正式成为姊妹吗？真是进退踌躇啊。
由乃不明白志摩子同学还有甚麼疑惑。把念珠交给乃梨子，成为姊妹，这样不好吗？双方都明白对方的意思，二条乃梨子也有足够能力，又没有任何人反对。
说起来，志摩子同学和佐藤圣大人当时也是如此。旁人都不知道她们在顾虑甚麼。今回不论结果如何，看来都要花上一段时间才能解决。
喜欢的话就授与念珠。不喜欢的话就把念珠退回。——这样不就可以吗？明明只是很简单的事情。
「贵安。」
在一年级课室门外的走廊上，成群结队的一年生等在那，想和由乃她们寒暄套近乎。
「各位贵安。」
疲累的由乃没有摆出平时的笑容。
而且，为了不想在这裏被留住，由乃尝试避开一年生的视线。幸好没有一年生追上来。
由乃听到身後「郁结的花蕾」之类闲言碎语，虽有不快，但也不便回头纠正她们，索性由她们去。
何必破坏她们的幻想呢。由乃刻意保持沉默地走着。
「有甚麼事吗？」
成群结队的一年生远不可见时，志摩子同学问。
「甚麼事？」
由乃和佑巳同学异口同声地说。
「说起来……」
志摩子同学说她们好像都比平时沉静。
「沉静？」
佑巳同学说由乃没怎麼说话，由乃反过来说佑巳同学一脸黯淡。看来果然和祥子大人发生了问题。
「是错觉吧。」
否定过後再次迈步。其实由乃是知道的。没怎麼说话不单是因为剑道部的活动令自己疲累。脸色黯淡又怎会和天色不好扯上关系。
踏入中庭，三人同时叹气。
「这算甚麼啊？」
由乃没先处理自家问题却来责难身边两人。周围灰暗的气氛令本已自顾不暇的由乃情绪降到谷底。
「发生甚麼事了？由乃同学。」
佑巳同学耍脾气似的撅着嘴问。有此反应也无可厚非。然後。
「你们两人有甚麼烦恼吗？」
志摩子担心地问。
「怎能找同在叹息的人来倾谈啊！」
由乃无情的回答。看到志摩子和气的脸，不自觉地发脾气起来。
「而且，烦恼的种子怎麼到处都有？」
由乃补充一句，不过说出来的话好像成不了补充，反而像说话给自己听的。
在蔷薇馆的入口，志摩子同学突然说「想起有要事要办」就走回校舍。由乃有点在意。
「……她生气了吗？」
徵求佑巳同学的看法，她明确地否定说「不会吧」。不过，由乃还是在意，在开始走上楼梯的时候抓着佑巳同学的手问。
「我遇上热衷的事物时，有时会看不到四周。我有在无意中令身边的人不快吗？」
「啊？」
佑巳同学诧异地望过来。
「也许对佑巳同学……」
「我没有——」
「不」
开始参加课外活动，当然会加重没参加活动的佑巳同学的负担。
虽然乃梨子来帮忙令情况有少许改善，不过现在三位二年生都没有妹妹，自从新学期以来一直都是人手不足。
其实也不一定要在这个时候开始活动——。冷静下来，连自己都有这种想法。也许佑巳同学不这样想，但可以肯定有很多人这样想。
「应该去找个妹妹吗？」
由乃一边踏上嘎嘎作响的楼梯，一边低声说。
「……为甚麼突然转了话题？」
「从前我就这样想过。只得花蕾二人，不足以支援蔷薇大人啊。」
「为了劳动力而找妹妹吗？」
跟在後面的佑巳同学带着惊讶地问。
「志摩子同学对此好像有点抗拒，不过出於这种务实的考虑来选择妹妹也无不可吧？」
「嗯……，可是……」
看来不能完全同意的样子。
「而且，不分散注意力的话——」
由乃走到楼梯顶端，深深叹了一口气。
再只顾着想小令的事，自己就快要焦头烂额了。
到了星期五，小令终於上学了。
「早。」
「早。」
虽然气氛不愉快，出门的时候还是互相打了招呼。只是三天不见，小令好像憔悴了很多。虽未至於步履不稳，不过走在她身旁不禁会担心「不要紧吗？」
可是，由乃知道，如果搀扶小令、或者替她拿书包，会严重伤害她的自尊心，所以没有这样做。
由乃非常清楚此事。
「由乃」
小令目不斜视的对身旁的由乃说。
「听说你正式加入剑道部了？」
「……嗯」
有点内疚的由乃也没有在回答时看着小令。
看来有人向小令一一汇报她病假期间的事。说剑道部的人全是小令那边的人并非言过其实，所以小令知道消息也不令人意外。
「虽说是正式入部，可是目前只能做些热身运动呢。」
也许因为太久没和小令说话，由乃有点兴奋，努力想继续对话。虽然是自己开始吵架的，如果能继续这样气氛良好的对话，也许可以自然地修好。
可是，小令只是冷淡地回应一句「是吗」。
「由乃的人生是由乃自己的。我没有阻止甚麼的权利吧？」
「小令……？」
由乃不知道小令想说甚麼。小令终於认同由乃入部的决定，还是刻意说晦气话？由乃不能做出判断，所以不知道该如何反应。
「这几天我想了很多。」
「想了很多……？」
「想了剑道的事，也想了姊妹的事。」
直接说「想了由乃的事」不是更好吗？
「我们也许有需要反省的地方。主要是姊妹关系方面。」
「啊？！」
「我们的关系和普通的姊妹不同。所以才会如此，每次都以冲突的方式结束。」
「嗯……也许吧。」
不了解小令的意图，由乃只能模稜两可的回答。即使样子憔悴，但小令看来很严肃，由乃觉得一定要提高警惕。
「由乃，作为你的姊姊，我可以谕令你停止课外活动。」
「谕令？应该说请求吧？」
「嗯，是请求。……不过，由乃应该不会听从吧。」
「有正当的理由我就会听从。可是，小令的反对理由没有说服力啊。」
常有晨操、万年赤脚、活动严酷，这样的理由能劝阻人吗？如果可以用这些理由拒绝由乃入部，那麼任何人也同样不能入部吧。
「我一直想，为甚麼会变成这样？」
「你的意思是，你在想为甚麼我们会和其他姊妹不同？」
「也许，我们从成为姊妹开始就是错误。」
「——」
这样说不就代表结束吗？小令竟然若无其事的说出这样的话。
「你到底想说甚麼？」
「如果你要随心所欲的行事，我也不得不改变自己的想法。」
小令停下来，回头对由乃认真而清楚地说。
「我任由由乃摆布得太多了。」
小令一恢复上学就出席剑道部的活动。
部长因为下午要见牙医而缺席，小令代替她来指导後辈。
所以，放学後由乃也前往武道馆。虽然山百合会的工作也值得