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明谊问道：“大哥，林赵两家的老人怎么说？”
常言叹了口气，“他们说可以从长计议。更在意我何时该名，可我根本不想改了……”
大家都惊讶地瞪眼，纷纷道：“怎么可能？”“林赵两家的人不会同意的……”
常言打断大家的议论，说道：“我不改姓名，大家不能肯定我是林赵家的后代，就没有人说林赵两家的富足是借了爹的官运，能为爹省些口舌……”
之平又叹气，“大哥，你怎么和爹想的相反？你二十岁将近了，要行成人冠礼，得嘉宾命字，我想那时，爹会建议你改名认祖……”
常言皱了眉，“不！爹从小说让我自己拿主意，我不改名。若是为了林赵家的香烟，日后我的孩子，一个姓林，一个姓赵就是了。”
玉澄坏笑道：“你早就这么想了吧？就是为了这个你才迟迟不定亲事吗？担心生了孩子就要用林赵的姓，会落了口实？”
常欢说道：“难怪你左挑右捡的，人家还说你跟爹年轻时候似的，不知道自己想要什么，敢情你根本就不想定亲。”
常言轻叹，“也的确是没有觉得合适的。”
明谊微笑着问：“大哥是京城里最英俊有文采的公子，说说要找个什么样的，我们给你放放风儿，肯定能有合适的人上门提亲。”
常言一笑，“这么明白的事，当然是要像娘那样善良温柔，贤惠聪敏的女子……”
之平突然轻咳了一下，大家都看之平，他忙看手中的书。常言微蹙了眉说：“之平，你是不是看到了什么？”
之平看着书，随意地说：“大哥，人的姻缘，不见得是按照自己事先列下的条例成就的。到时候，人千万不要用成见衡量对方，只需听从自己的心。”
常言点头说：“娘也总这么说。可我长这么大，还没动过心，所以我的姻缘肯定没到。”他又叹口气道：“我现在倒不想动什么心，就是担忧爹。他每次一病，我的心里就……之平，你不担心吗？”
大家都仔细看着之平，之平微低了眼睛，“爹虽然身体容易疲乏，但并无大碍。”
常言微笑了，“真的？”
明谊也笑着说：“大哥，我爹也说了，姑父表面体弱，但真气绵长，加上平素讲究滋补养生，被姑母照顾得那么好，不会有事的。“
常言大舒了口气，之平道：“其实，爹的身子弱，何尝不是福分。”
钱一点头，“我爹也说，如果你爹不是总这么病歪歪的，官位上，大概也不会这么安定。”大家默默点头。
常言苦笑，“就是劳累了娘。”
明谊说道：“按之平的话，对他们两个人，那也福分呀。”
常欢笑着，“是呀！只要大姨夫在，大姨干什么都高兴。”
她话一出口，触动了什么，大家又都盯着之平，之平又拿起书看，不加理会。可这些人不放过他，没有一个人出声，只是提着气等着。好久，之平终于慢慢地说：“他们都会长寿，而且，爹是不会把娘一个人留在后面的。”大家都松了气，但还是半天没说话。最后是常言开口转了话题，“之平，你这次去，会在外面待多久？”
之平不抬眼帘轻声说：“当有十年之数。”大家都皱了眉，常欢说道：“大姨和姨夫真的放得开手。”
常言点头说：“我肯定会送你们去那里了，也好看看那西蜀隐士的样子和你们住的地方，回来告诉爹娘，让他们放心。”
常欢道：“那我也去！”
几个人同时道：“别！”
常欢瞪了眼睛，“什么‘别’？！我也要做主！”
常言看着常欢又叹气，“我一走，家里还剩了几个大点儿的人？谁能帮着娘和莲蕊姨料理那上百个孩子？”
玉澄把双手抱在脑后，叹息道：“我终于可以当头儿了！我这么大的辈分儿，可从小就被常言压着。现在看我的了！但一个好汉三个帮，常欢，常语，你们可得助我一臂之力。”
常欢瞪着眼睛，“干吗帮你？我还想出去玩呢！”
玉澄仰下巴，“日后我成了治国之臣时，就提拔你们当官儿，开女子从政的先例。”
大家惊呼，“你还想当官？！”
常言看着玉澄，低声说：“我天天盼着爹退下来，你又要凑什么热闹？”
玉澄一抬眉毛，“官总要有人当的。我从小就听多了我爹和你爹聊的那些政事。你爹何尝想当官，但身在其位，就为民为国建下了这一片基业。这才是君子有所为。我爹总念叨你爹怎么无惧祸患，怎么敏锐明达，把他捧到天上去了，就恨他不是自己的亲生儿子，弄得我都不敢叫他声‘姐夫’，只好天天和你们这帮小辈儿混在一起，称他为‘你爹’……”
常言瞪着玉澄道：“你跟我们在一起是因为你是个小孩子家，没法与姥爷和爹并肩。你该不是因为嫉妒我爹，要在姥爷面前争脸，才想当官的吧？”
玉澄做深思状，沉重地说：“你别说，我还真有那些意思……”
常言厉声道：“你不知道这其中的险恶！仕途之上，一人遭祸，殃及全家。当初爹受了那么大的罪，娘被打死再生，不都是因为官场上的事端。你不能以自己的意气，轻入朝廷，如果……”
玉澄坐直了身子，严正地说：“就是有那些危险，我也还要当官！我听了那么多治国的要领，我爹和你爹两代从政之人的体会和经验，如果我不去亲自干一场，我怎能甘心？哪里没有危险？你亲生的爹娘罹难江湖，钱家老伯安于求乞，必也是历过险恶之境。我哥行医，天天与病人接触，那些能传人的疾病不也是时刻能要他的生命？他见过多少死亡，可几时畏病不诊过？明谊自幼就随我哥行医，什么时候怕过病人？你如果说我才能有限，我可能还嘴软些，但如果说仕途危险，我就不该尝试，那你就该先去说服你爹！”
大家都安静地看着玉澄，片刻后，他一笑，松了肩，半倚在椅子背上，说道：“怎么样？我的口才如何？”
常言微皱着两条浓眉看着玉澄，似乎拿不定主意，最后之平说道：“小舅舅日后自有风云际遇，大哥不必过虑。”
玉澄看着之平笑了，“还是之平好，叫了我声舅舅。你说话这个口气，不像十五岁的，倒像是五十岁的，看来跑不了当个易学宗师之类的人物了。我以后壮志得逞，肯定要时常请教你。”
常言眯着眼睛，“我现在才发现，你实际是个很狡猾的人。”
玉澄笑着“常言，我就当你在说我好话吧。我如果狡猾，就不会给家里惹祸的。你可是个文武全才的人，有什么宏图大志？”
常言缓缓地摇了下头，说道：“我没有什么大志，只希望能保护好爹娘，让他们平平安安恩恩爱爱地过一辈子，帮着娘把那上百个弟妹们都拉扯大，看他们干自己想干的事。”
之平看着常言，郑重地说道：“大哥，你从小就担了太多责任，少年老成，应答灵敏，这么多年，掌管着谢府的经营。近年来，爹总说你才能出众，该去外面干自己想干的事，这几个月爹已经好几次与娘和钱伯伯商议另选管家，钱伯伯推荐了钱二，说谢府把你锻炼成了个精英，也该让钱二有机会。爹同意了。”
常言皱了眉说，“钱二才十四岁！还是个小孩子……”
大家笑，“你当初才几岁？还不是十二三岁就掌了家？”
常言回答：“情况不同。你们也许不记得了，张管家离开后，娘亲自掌家。可那年冬天，伤寒大盛，娘染上了，很快就高烧昏迷。爹弃官不顾，以虚弱之身，不理大家让他远离娘的劝阻，日夜抱着娘，亲伺粥药，对娘低语，怕娘离去。弟妹们都小，钱伯伯上朝之余，为我府理家，有时要彻夜打点。我是谢府里最大的孩子，理应支撑这个家。我向钱伯伯要求掌家，他同意了。我从他手中接过府中的账本和钥匙时，曾激动得发抖。那两个月，京城里死了多少人。娘好了以后，收了四十多个孩子，都是父母在瘟疫中死去的孤儿。我那时就怕爹也得病，可爹那么与娘亲近，竟然没病，只是后来累得卧床半个月，娘再回头照顾爹，根本无暇管理家务。你们想想，如果不是那样的情形，我怎能当上管家？”
明谊点头说：“我隐约记得，因为那时我的师爷和张神医李爷爷，带着他们的徒弟，千里奔来京城，救助病人。爹的药厂免费施舍汤药。我们府上日夜敞着门，收纳病人。我和两个弟弟被关在花园边的小屋中，不让出来乱跑，怕被传染。”
常欢说道：“林家也让承载医者和药品的马车无偿使用跑马快道。大家后来都说，如果不是国家富裕，有充足的银子赈灾救难，那场瘟疫会死更多的人。”
常言叹息，“所以我说我是个例外，危急之时，滥竽充数。我那时手忙脚乱，错误百出，浪费了爹多少银子！几十个，后来是上百个孩子，不能片刻缺衣少食。延请的各种老师和教导手艺的工匠，要报酬合理及时。每日娘指定的为爹准备的新鲜食品，爹喜欢为娘买的上好衣衫……林林总总，挂一漏万。皇上为了挽留爹，给爹高薪厚禄之外，还有众多赏赐。但那几年，咱府要典卖皇家的恩赐，才能勉强持平。经我手卖出的珍稀宝贝有多少，现在府里根本没有一件值钱的东西。过了这些年，靠着钱伯伯和王伯伯的指点，我终于明白了该怎么周转运作，维持家业，驾轻就熟了，府中有了些积蓄，现在怎么能放心让别人接手？”
钱一感慨道：“我爹说你为谢府出的心血让你多长十岁。”
常言答道：“但你们没法体会这其中的得意和满足！我不觉得这是爹娘的家，这是我的家，我现在知道，我能护着爹娘了。之平是第一个离家的孩子，后面的之安，天天在那里画画，说什么要绘遍万里江山，听着就是个不安于室的家伙。之语，女孩子家，肯定要嫁人的。我是要留在爹娘身边的人。”
之平又摇头，“大哥，你的未来不在谢府。爹希望你最迟在满二十岁时，认祖归宗，离开谢府。你到外面了，就能海阔天空，施展才华。要么开始你早就有计划的报馆，当娘说的传媒大亨。要么干你所擅长的银钱管理，创立全国连锁的银庄。反正你做什么，都能成。
钱一说：“我爹也讲过这样的话，他说你比他厉害，不仅聪明敏锐，还有大家风范，再加上有文采，如果到世面上去，会是一代杰出的儒商。”
常言一笑，“你帮我谢谢钱伯伯的夸奖，他是我的师傅。可我现在还只想当谢府的管家。我不想出去，像我们前面说的，我那样做，人们就知道我是林赵的后代，会给爹惹出多少闲言。等爹退了官位，我再出去开我的报馆银庄，也迟不到哪里去。但我就是去干那些事，也是为了谢府，也会守在爹娘身边。”
常欢不快地说：“大哥，你把我们都看成什么了？一群忘恩负义的家伙？孤儿院的孩子们，谁日后不会护着谢府？大姨和大姨父，二姨夫妇，还有这么多的老师和仆人，都是我们的亲人。大姨总让我们发掘自己的优点，现在弄得每个孩子都是个能人。常语种的奇花异草，宫里都有人要。那些弟妹里，从工匠到读书郎，哪个日后会没有生计？肯定都会供养……”
常言还是笑着，“娘说了，孤儿院里出去的孩子，不能给谢府一分钱，不然有辱爹的清高