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婉然闻言好笑。还以为这丫头根本不上心呢，却原来昨日自己的话她都听进去了，知道琢磨终身大事了。
婉然吩咐摆饭，对嬷嬷客气道：“嬷嬷别见笑，这妹妹自小与我亲厚，夜里挤在一起说话是常有的事。”
没想到，尽忠职守的嬷嬷一板一眼地回道：“话虽如此说，可二少夫人这会身子不比往常，当是十分小心的好。即使在平时，将军府里也不能乱了规矩，您该提点些三小姐才好。”
婉然看了眼嬷嬷，思忖半晌，方摆出将军夫人的款道：“嬷嬷昨夜辛苦了，下去歇了吧。”
一人默默用了早餐，婉然思量许久，对香草道：“你去叫柳桂媳妇来，再去前面看看，大管家二管家若在，也请了来。”
香草应下去了，没走出多远，迎头便碰到柳桂媳妇。柳桂媳妇引着贵客李娇小姐正往婉然边来了。
几人进了外厢房，婉然和李娇相互行了礼问了安，两人坐定。
柳桂媳妇在旁笑嘻嘻地表功道：“夫人，贵小姐来访，小妇想着夫人身子不便，贵小姐又与夫人亲道，就妄自作了个主，直接送贵客过来，这样相见岂不两是方便？”说完自得地干笑几声。
李娇取了茶盏，掩住笑意。
婉然微蹙了下眉头，淡淡道：“你去忙吧。”
柳桂媳妇又多了几句嘴，方行了礼退去。
婉然看着她离去，这才转对李娇道：“李小姐怎么突然有空？”
李娇一顿，忙撇清：“昨日哥哥来府，想是与府上留了话，是以不曾送拜贴，莫非下人还不曾回禀夫人？令夫人感到意外，真是失礼了。”李娇似笑非笑地看着婉然，一幅等看好戏的神情。
平日夫人小姐们聚在一起，小姐们比的是衣着、首饰和家世，待出嫁了，比得则是夫君儿女、荣宠和治家本事。婉然正感觉将军府里欠缺管治、尤其自己这个主母欠威信，难免这会心虚怕被李娇看轻。
婉然笑笑道：“这日我方能下床，一些琐事许是回了也不曾留意。李小姐不要介意，你能来可是好，正帮解些烦闷。”
知道婉然好性子，李娇不以为意，转了话题，虽问起婉然身体情况来。可惜她云英未嫁，也说不出关于孕妇的二三来，近来又没甚新的花会谈资，而婉然消息闭塞，更说不出一二来。如此没说几句便有些冷场。
李娇无奈，饮了会茶，只好直奔主题，道出想请柳三小姐过府游玩。
闺中小姐闲来无事找乐子实属常事，想自己以前还曾参加过几回的，是以婉然不觉有异。只是自家妹妹还没起床呢！婉然为难，只得圆道：“怡然昨晚偶感不适，怕是要卧床一天，不如改在明日？”
李娇想想只得如此。于是婉然替怡然敲定，明日去侯府与闺友小聚。
……
第二日，柳怡然早早地就被婉然催促着送出了门，心事重重地踏上了去侯府的路。
怡然第一个到，李娇自然热情接待。
怡然心下别扭，与李娇交情实在是一般，若说平时相处，与她哥哥反倒比和她相处得更强些。可那日有惊马一事，她这面上本就难堪，只怕这份似往常的自如相处也难了。都已这般难自如了，偏偏自己还寻上侯府的门来找不自在，如何说来？！
怡然本就来得不情愿，等再发觉到李娇不断地偷偷打量自己，这心里就愈发不自在了。
没过多久，吴梅和吴兰来了，两人亲昵地与李娇拉手问候，热热闹闹地说了半天的话，这才想起还有位客人在，遂与怡然打了招呼。
怡然起身淡淡地与二人互相行了礼，几人落座说话。
吴兰打趣李娇：“好事京中可传遍了，娇儿倒是给个准话呀，也好让我安心。”
吴梅笑着打了她一下：“什么你安心！关你什么事。”
“我的嫂子，当然我得关心。”轻声嗔道，着扫了眼怡然。
李娇不依，假意恼道：“这事谁今日敢再提，本小姐罚她！”转又拉住吴梅撒娇：“大姐可一定得帮我作这个主！”
吴梅一幅宠溺地表情：“作主！谁若欺负我们娇儿，大姐第一不饶。”
三人说说笑笑，怡然看在眼里，心想吴李两家这门亲事是八九不离十了。
没多久，马府、杜府、孙府的小姐们也相继到了。
小女儿家们碰到了一起，场面顿时热闹起来，欢声笑语不时飘出院外。
怡然与孙清雅打听金娥，两人有日子没见了。清雅道：“前时继母被诊出得喜，最近在静养，眼下身子还好。”怡然得了这消息甚是意外，心下为金娥欢喜不已，然也看出清雅的无奈和忧虑，只得压下已爬上嘴角的笑意，挑些大打紧的闲话来说。
不知吴兰说了些什么，杜小姐不乐意了，讽道：“就你与娇儿亲！旁人都是假的？谁不知李吴两家要做亲，反正一对是亲，两对也是亲，总归不该跑出外来人来，猴急个什么！”
见众人都停下看自己，吴兰一时涨红了脸，恼道：“杜小姐这是何意，如何就说到这上来，好没意思！”
杜小姐不好相与：“怎地，即存了这心，还怕人说？”
吴梅瞪了吴兰一眼，示意自家妹妹少说几句，自己忙出来打圆场。吴梅拉了小姐们说笑打哈哈，这才安抚住杜小姐，将这不和谐的小插曲遮了过去。小女儿家的聚会仍保持住一团和气。
言者无意，闻者有心。
怡然见此，不由心下一动，莫非吴兰和李慕远，会亲上作亲？
ˇ第 123 章ˇ
李府这次聚会，安排得可谓煞费苦心。待接近巳时，小女儿家们被带到了侯府花园的杏李园观赏杏花李花。
杏李园比邻李慕远住的院子，旁人若不知，吴家姐妹如何会不清楚？吴梅吴兰姐妹俩的目光交汇了几个来回。
吴兰的视线从今日作客的小姐的面容上一一扫过，最后停落在她认为最是可疑的柳怡然身上。
柳怡然对此丝毫不察，自进了侯府，就这会儿感到最是自在。能再次来到风景如画的侯府花园，怡然颇感欣喜，仔细地观赏着每一处景致，对比着今日观感与那日的有何不同，又在心里暗自比较着眼前实景与李慕远所送的模型的异同之处。
怡然面含微笑，不知不觉落在最后，一走一停地观看景物。
走在前面叽叽喳喳的小姐们忽都停了口，怡然奇怪地看过去。
原来是李慕远下朝归来，正在头里与李娇和吴家姐妹说话，跟着李侯爷与小姐们见了礼。怡然离得远，待李慕远的目光过来，只点了下头，别开眼去。
李慕远告辞进了一处院子，小姐们继续赏花。然这一被打断，小姐没了刚才那么浓的兴致了，皆有些心不在焉起来。
又过了些时候，一个体面的随从由旁边那处院子里过来，与李娇行了礼，禀道：“小姐，侯爷命小的来问，府里来了刚从北地进京的官人，似有柳府少爷的消息，问柳小姐可想见见。”
李娇询问怡然，怡然停都没停答道：“见，我见，在哪？”
“请随小的来。”来人引怡然去了。
李娇领着余下的几位小姐继续赏花，往花园深处而去。
吴兰定定地看着怡然的去向，心中暗哼不止，有心跟去，苦无缘由，听见有人叫她快来，只得应声抬脚跟去。
……
怡然跟着随从进了院子，来到一个布置典雅的偏厅，略等了会儿，李慕远带一位身着外省官服的男子进来。
彼此见了礼，对于怡然的出现，那子面上丝毫未露诧异，一一简短正经解答了怡然的问话，便告辞去了。
那男子是回京报备灾情的地方官，今儿被李侯特地请到府里。柳怡然从那男子口中得知，哥哥柳昆几日前曾出现在亿城，开了柳家的米铺，放粮救济灾民。
自家哥哥这等表现，怡然倒是不觉意外。柳昆平日豪爽不羁，却是个宅心仁厚的人，最是珍重情义，悲悯苍生。只是，哥哥他为何还要盘桓在灾区里，不知道家人担心他么！
本是因府中调度拮据，爹娘这才让哥哥不年不节的当口去收帐，这下可好，哥哥自作主张开仓救济，这不进反出的，娘回来一定会收拾哥哥的。怡然叹气。
李慕远亲自送走客人，返回偏厅，正好听见怡然叹气，劝道：“既然得了消息，该放心了吧？”
怡然忙点点头，真心地感谢了一番。
李慕远微笑：“今日正是凑巧，怡儿可想与为兄去观赏藏石？”
一声“怡儿”唤得怡然的心又跳乱了半拍，抿了抿唇，怡然点头同意。
……
两人一前一后，穿过几道围廊，来到一处五连间的高大厅房，这排厅房其实是明暗相连的双排房，内深旷阔。房内若干博古架，墙上若干的挂画，布置得高贵雅致，敞亮气派，如此巧妙的建筑设计，怡然心中暗赞不已。
李慕远带着怡然一一观赏。两人时而从架上取下一件藏品，一起从来历到做工，慢慢道来，慢慢品来。
这里有众多怡然只见在书中提起、却从未亲眼见识的宝石藏品，于是大为兴奋，鉴赏的热情一起，那点子别扭的小心思便被抛在了一边，起劲地与李慕远探讨请教。
李慕远看向怡然的目光则越来越柔和，越来越满意。心下欣慰自己果然未看走眼，这算不算是情投意合，两厢情愿？
拿起一个玉玉米，怡然闪着亮眼睛，仰头对李慕远道：“这材质似和那日你送我的玉石很相似，连这处翠的颜色都很象呢，你看，你这块用翠点缀了蟋蟀，我那块呢，用这翠装点成了葫芦，果然是匠心独蕴啊。”怡然说的顺嘴，丝毫不觉有不妥之处：将人家送的玉石如此顺溜地成是自己的。
柳小姐欣然接受那块玉石？！李慕远闻言，激动地胸潮起伏，难以自制地一把握住佳人的酥素小手：“怡儿，好怡儿，你愿意？是吗？”
柳怡然大窘，面对对方这张如此激动、如此俊美的面容，折磨了她一两晚的心事忽地透明起来。
一想到这张面容是因她而如此激动，怡然的心中慌慌张张地四溢出满满的甜蜜来。
自己愿意吗？如何会不愿意？这样英俊的面容，这样傲人的风姿，这样高贵的品格，容得上世界任何一位女子拒绝的吗？
怡然呆呆地望着李慕远，不能言语，红红的脸上绽开了大大的笑容，一颗心早飘到九霄云外。
李慕远握紧了佳人的手，贪婪地注视眼前这份娇美，终是按捺不住，爱怜地伸手捏住了佳人的脸颊：“怡儿，我这就去找宗氏族府求你，可好？”
“宗氏族府？”怡然不解地望着他。求亲为何不找媒人，问父母？
“王侯成亲皆要通过宗氏族府，否则平民如何能入族谱？”李慕远好笑着解释。
一句话点出了自己出身和他的差别。怡然迟疑地抽回自己的手，捧住自己红得发烫的双颊，逼着自己急速地思考：他身为侯爵，出身高贵，她这平民出身的小百姓如何来配他？他在乎门第血统，她拿什么来填平两府之间这道鸿沟？
他求亲求的是什么？他求的是妻么？若不是，纵使她不是贵家出身，又如何能委屈自己答应他？纵使自己心中对他有一百个满意，可她又能拿什么来要求他娶她为妻？今生今世只娶她一个？想到此，如雷轰顶，怡然的心“唰”地凉了下去。
怡然缓缓转过身，哽咽道：“多谢公子美意，怡然不愿意。”话未完，泪就下来�