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他们大力敲打外门，扯开喉咙大喊，一开始，根本没有人回应。出乎意料的是，竟然有人吹响了号角，窗内的灯火立刻熄灭了，一个声音在黑暗中大喊：
〃是谁？快走！你不能进来，你看不懂告示牌吗？日落之后，日出之前不得进入！〃
〃这里黑漆漆的，我们当然什么鬼都看不见，〃山姆不甘示弱的大吼：〃如果夏尔的哈比人在这种潮湿的晚上被关在外面，等我找到告示牌，我就要把它打烂。〃
窗户关了起来，一群哈比人拿著油灯由左边的屋子跑了出来。他们打开内侧的大门，有些人走到墙上，当他们看见来客时，纷纷露出害怕的表情。
〃快过来！〃梅里认出其中一名哈比人。〃霍伯·海沃，你最好是假装不认识我啦！我是梅里·烈酒鹿，我要知道这到底是怎么一回事，你这个雄鹿地的人怎么又会在这里？你应该是在乾草门那边才对。〃
〃天哪！这是梅里先生，看他全副武装要打仗的样子！〃老霍伯说：〃妈呀，他们说你早就死了！据说在老林里面失踪了。看见你还活著我真高兴！〃
〃那就不要躲在门后大喊，快把门打开！〃梅里说。
〃抱歉，梅里先生，可是上级有命令。〃
〃哪个上级？〃
〃袋底洞的老大。〃
〃老大？老大？你是说罗索先生吗？〃佛罗多说。
〃我想应该是，巴金斯先生，可是我们现在只能叫他〃老大〃。〃
〃是喔？〃佛罗多说：〃好啦，我很高兴至少他不再姓巴金斯了，很显然现在该是同家族的人让他知道好歹的时候了。〃
门后的哈比人陷入一片寂静。〃这样说不好啦，〃一个人说：〃他会听到的，如果你弄出这么多声音，你会吵醒老大的大家伙的。〃
〃我们会用让他大吃一惊的方法吵醒他，〃梅里说：〃如果你的意思是你的宝贝老大，从外面雇了强盗来，我们回来的就正是时候。〃他从小马上跳了下来，在油灯的光芒下找到那告示，将它一把扯下来丢到门后。哈比人纷纷后退，还是不准备开门。〃来吧，皮聘！〃梅里说：〃我们两个就够了。〃
梅里和皮聘翻过门，哈比人一哄而散。另外一声号角响起。有一个高壮的身影从右边的大房子走了出来。
〃这是怎么搞的！〃他大喊著往前走。〃有人要破门吗？你们赶快滚，不然我就弄断你们的臭脖子！〃然后他停下脚步，因为他在黑暗中看见了亮晃晃的刀剑。
〃比尔·羊齿蕨，〃梅里说：〃如果你不在十秒内把门打开，你会后悔莫及；要是你不听话，我会让你尝尝宝剑的滋味！等你打开这扇门之后，给我滚出去，再也不要回来，你本来就只是个小偷和胆小的强盗！〃
比尔畏畏缩缩的打开大门。〃把钥匙给我！〃梅里大喊。但那家伙把钥匙丢向他脑袋，然后就冲向黑暗中。当他经过众人身边时，有人瞄准他的胫骨踢了一脚，他哀叫著消失在森林中，从此再也没有出现。
〃干的好，比尔。〃山姆指的是那小马。
〃你们的大家伙已经被解决了，〃梅里说：〃我们等下再来看看老大是怎么一回事。现在，我们想要有个过夜的地方，既然你们把大桥旅店拆了，改成这个丑东西，你们得要想办法补偿我们。〃
〃抱歉，梅里先生，〃霍伯说：〃可是上面不准。〃
〃不准什么？〃
〃收容外人，多吃食物和诸如此类的事。〃霍伯说。
〃这个地方是怎么搞的？〃梅里说：〃这是收成不好，还是怎么样？这应该是个不错的夏天，收成很好吧！〃
〃是没错，今年相当不错，〃霍伯说：〃我们种了很多食物，但是我们不知道这些食物的下落。这些〃收集者〃和〃分享者〃到处点收、把东西储存起来。他们只收集，几乎不分享，大部分的东西就这么消失不见了。〃
〃喔，算了！〃皮聘打著哈欠说：〃我今晚不想听这么多，我们自己也有带东西吃，给我们找个房间躺下来就好了，至少会比我曾经住过的许多地方好多了。〃
门边的哈比人似乎还是局促不安，很明显的这又违反了其他的规定，但是，他们不敢阻止这四名身经百战的同胞。佛罗多下令再将门锁起来，当外面还是盗匪肆虐的时候，晚上有人看门是蛮聪明的作法。然后四个人找了个哈比人住的营房钻了进去，尽可能的让自己过得舒服一些。这个屋子看起来冷冰冰的，布置得很丑，柴火也不够，烧不出什么像样的火来；上面的房间则是一整排硬床，每面墙上都贴著布告和规定的列表，皮聘把它们全撕了下来。这里没有啤酒，吃的东西也很少，不过，一行人把背包里面的食物分一分之后，大家还是吃得差强人意。皮聘把第二天的柴火丢进火炉里，潇洒的违反了四号规定。
〃好啦，你说说夏尔到底发生了什么事情，我们边抽烟边聊。〃他说。
〃现在没有菸叶了，〃霍伯说：〃只有老大的人可以抽，所有的库存似乎都没有了。我们听说有很多被沿著古道运出南区，越过萨恩渡口，那大概是在去年底的时候，在你们离开以后。不过，据说在之前菸叶就已经开始少量的往外运。那个罗索──〃
〃霍伯·海沃，你最好不要多嘴！〃其他几个人大喊道：〃你知道上头不准我们谈这些东西，老大会听到的，我们就有麻烦了。〃
〃只要你们不打小报告，他就不会知道，〃霍伯生气的回嘴。
〃好啦，好啦！〃山姆说：〃这样已经够了，我也不想听了，没人欢迎、没啤酒、没烟抽，竟然只有一大堆狗屁规定和半兽人的生活。我希望能够先休息，因为明天一定得好好整顿一番。我们先好好睡一睡，等明天早上再说吧！〃
新的老大很明显有特别的办法获取情报，从大桥到袋底洞有四十哩，但有人还是急匆匆的赶了过去，很快的，佛罗多和朋友们就发觉了这个状况。
他们并没有作出什么天衣无缝的计画，只想到要先一起去溪谷地，在那边休息一下；但是，在看见目前的情形之后，他们决定立刻往哈比屯前进。第二天，他们就沿著大路朝向目标前进。风已经停了下来，但天空依旧一片晦暗，大地看起来有些哀愁和孤寂，但这毕竟已经是十一月初，秋天的尾声了。在他们的眼中，附近似乎在烧很多东西，黑烟从许多地方冒了出来，从林尾的地方冒出了一大团的黑气。
随著夜色降临，他们来到了蛙村附近，这是在大陆旁的一个小村庄，大概距离大桥有二十二哩左右。他们本来准备在这边过夜。蛙村的浮木旅店是间相当不错的小旅馆。但是，当他们来到村庄的东边时，遇到了一个路障，上面挂著牌子写道：没路。在后面则是有一大群夏尔警备队，手中拿著棍子，头上插著羽毛，看起来十分有威严，但却又一脸恐惧。
〃这是搞什么鬼？〃佛罗多强忍住笑问道。
警备队队长，插著两根羽毛的哈比人说：〃就是你看到的样子，巴金斯先生，我们要以破门、撕毁规定、攻击守门人、非法入侵、未经允许在夏尔睡觉、用食物贿赂守卫的罪名逮捕你。〃
〃还有吗？〃佛罗多说。
〃应该说完了，〃警备队队长说。
〃如果你想要的话，我还可以再加上几个，〃山姆说：〃臭骂你们的老大、想要打他的猪头、觉得你们警卫像白疑。〃
〃好了，先生，这样应该够了，老大命令你们安静的过来。我们准备把你们带到临水路那边，交给老大的手下，等到他判决之后，你们可以再辩解。不过，如果你们不想在牢洞里面待太久，我建议你们少说一点。〃
佛罗多和伙伴们哄堂大笑，让队长觉得相当尴尬。〃别傻了！〃佛罗多说：〃我爱去哪里就去哪里，我正准备要去袋底洞处理私事，如果你们坚持一起来，那就随便你们。〃
〃好极了，巴金斯先生，〃队长将路障推开。〃但请别忘记我已经逮捕了你！〃
〃我不会的，〃佛罗多说：〃我永远不会忘记，但以后我会原谅你的。我今天不想要再走了，请诸位护送我们到浮木旅店去，我会乖乖听话的。〃
〃没办法耶，巴金斯先生，旅店关门了。在村子的另外一边有个警备队的营房，我带你去那边好了。〃
〃好吧，〃佛罗多说：〃你们先请，我们随后跟上。〃
山姆仔细地观察著这些警备队员，终于找到了一个他认识的家伙。〃嘿，这不是罗宾·小鸡吗？〃他大喊著：〃过来，我要和你说话！〃
小洞警员畏缩地看著队长一眼，对方虽然生气，但却不敢插手。于是他退后几步，走到下马的山姆身边。
〃听著，小鸡罗宾！〃山姆说：〃你是在哈比屯长大的，应该知道不能和佛罗多先生作对吧！还有，旅店为什么关门了？〃
〃它们全都关了，〃罗宾说：〃老大不开放啤酒销售，至少一开始是这样的，但我想应该都被他手下喝掉了。而且他也不准人们到处跑，如果他们必须到别的地方，这些人得去警备队报到，说明原因。〃
〃和这堆胡说八道搞在一起真是丢人，〃山姆说：〃你以前不是很喜欢待在旅店里面吗？不管你是不是当班，你每次都会溜进去。〃
〃山姆，如果可以的话，我也想啊。不要逼我嘛！我能怎么办？你知道我七年前就当上警员，那是这一切开始之前了。那让我有机会到处跑跑，看看朋友、听听消息，知道哪里有好啤酒，但现在一切都不一样了。〃
〃可是，如果这工作不再让你感到光荣，你可以拒绝做下去啊！〃山姆说。
〃上头不准，〃罗宾回答。
〃如果我再听到什么不准，〃山姆说：〃我就要生气了。〃
〃我可不会阻止你，〃罗宾压低声音说：〃如果我们一起生气，可能可以改变些什么。山姆，但关键是那些人类，那些老大的手下。他会派他们到处跑，如果我们这些小家伙胆敢争取权益，他们就会把他拖去牢洞。他们先把老水饺──喔，就是市长威尔·小脚抓去关，然后他们又抓了更多人。最近状况越来越糟，现在他们开始打人了。〃
〃那你为什么要帮他们忙？〃山姆生气的说：〃是谁派你来蛙村的？〃
〃没有人，我们都留在这个警备队营房里面，我们现在是东区第一战队了。现在已经有一百多个警备队员，他们还想找更多来执行这些新规定。大多数的人都是被强拉进来的，但有些人不是，即使夏尔也有一些人喜欢多管闲事和说大话。还有更糟糕的，有些人会替老大和他的手下刺探消息。〃
〃啊！你们就是这样才听说我们的，对吧？〃
〃没错，我们现在不能送信了，但他们还是在利用以前的快递系统，在不同的地方安排有专门的跑者。昨天有人从小畦那边送了份〃密件〃过来，另一个人从这边接手。今天下什就有消息回来，说要逮捕你们，带去临水路，不能直接带去牢洞，老大很显然想要立刻见你们。〃
〃等到佛罗多对付他之后，他就不会那么急了。〃山姆说。
蛙村的警备队营房和大桥边的一样烂，这只有一层楼，但窗户同样的狭窄，而且这还是用歪歪扭扭的劣质砖块盖出来的。里面又湿又冷，晚餐就在一张好几星期没擦过的桌子上吃，食物也同样糟糕，一行人很高兴可以摆脱这个地方。这里距离临水路大概有十八哩左右，他们早上大约十点时出发。他们本来想�