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“你今天好奇怪，怎么了？是不是生病了？”芊丫头抓住他的手。
“没病，只是舍不得你……”石韶紧紧地抱住她身体。
“舍不得我什么？你是不是有什么难言之隐？”芊丫头追问。
“这十天，让我痛痛快快地玩你。”石韶近乎求饶。
“十天？为什么是十天？十天之后发生什么事？”芊丫头心惊眼跳。
“我老实对你说，皇上指名要你十天后进宫。”石韶痛恨这样的无力感。
“我不要！我不去！”芊丫头推开他，坐起身子，歇斯底里。
“你必须去，你一定要去，你非去不可！”石韶抓住她肩膀摇晃。
“难道你希望我去！”芊丫头的眼泪被摇溅到他脸上，仿佛他也哭了。
“十天后，我对你不能再抱任何希望。”石韶一脸无情。
“石韶！我恨你！”芊丫头恨得牙痒痒，怨声载道。
爱上一个不值得爱的锦衣千户，心窝如利刀割，满腹似钢刀砍……
※※※
冷月之下，冷风拂过密林，飒飒如泣。
一个人影僵立，如同一尊雕像，许久不曾动弹一下。
半晌，来了另一个人影，左顾右盼，频频回首，小心翼翼。
就着月光，两人的脸色显得苍白，但眼睛下方却漆黑，看来两人皆失眠一段日子，身心俱疲累，如同拉到极限的弓弦，一只无形的箭即将射出去，只要天时地利人和，三者合而为一，扭转乾坤，指日可待……“千户，这么晚召属下来，有何吩咐？”原卫民毕恭毕敬。
“实不相瞒，我有一事相求，你不可不答应。”石韶态度谦卑。
“千户之事，属下粉身碎骨，在所不辞。”原卫民心知事出必有因。
“没那么严重，我只是要求你代我留守金陵城。”石韶说。
“千户……”原卫民闻言，脸色大变。
“不要再叫我千户了，我以后不再是千户了。”石韶表明退隐。
“不，在我心中，你永远都是我最敬重的千户。”原卫民非常感伤。
“还记得那一晚火烧法圆寺吗？”石韶忽然提及旧事。
“属下早已知晓，死的不是和尚，是牢里死囚。”原卫民接说。
“没错，是萧天放的心腹，我将他们剃了头，移花接木。”石韶淡笑。
他眸中的杀气渐渐淡了，那个令人不寒而栗的千户，虽然肉身不死，但恶灵却已经不存在，原卫民不敢相信自己的眼睛，从石韶身上，竟散发出一股祥和之气，是什么让他脱胎换骨？
追问起原因，原卫民知道原因只有一个──芊花魁。
她有一种魅力，在色相之外，柔弱惹人怜，却又坚毅令人敬，在这乱世，虽力小如蚂蚁，但却有举起大象的鸿志，多次为了正义公理，生死无惧，这样的女子虽身在曲中，却是一朵出污泥而不染的莲花。
不要说石韶，其实他也是受到花魁的精神影响，才生出一副侠义心肠。
“千户放过莫子弁，是想放下屠刀，立地成佛？”原卫民问。
“我不想成佛，我只想做一个平凡人。”石韶摇了摇头。
“为了芊花魁的缘故。”原卫民百分之百笃定。
“也是为我自己，我已厌倦双手沾满血腥的日子。”石韶萌生去意。
“千户决心要弃官退隐？”原卫民小心求证。
“杀掉郭公公之后。”石韶平静的说。
“让属下陪你一起去去杀郭公公。”原卫民自动请缨。
“不，杀不男不女的怪物，我一人绰绰有余。”石韶眼中燃起怒焰。
大局已定，颇有起手无回的架势，一盘棋局终于要分出胜负了。
原卫民忽觉可惜，他不能参与这最后一手的对决，胜走败亡，从此棋局将痛失最强的棋手，是朝廷的不幸，也是他的不幸。但却有一人从中得幸，能得到胜利者的眷恋，花魁可以说是天下最幸福的女人。
分离将至，原卫民硬着喉咙说：“好好疼惜她。”
“我会的，连你那一分。”石韶饶富深意地拍了拍他肩膀一下。
“我……”原卫民窘得无地自容，大男人竟然面红耳赤。
“别不承认，你的脸红得连关老爷都自叹不如。”石韶取笑。
“大丈夫，是就是，不是就不是，我没否认。”原卫民两颊烧了起来。
“承让。”石韶正色，情敌见面不砍不杀，当是很难得的场面。
“我没让，她喜欢的是你，我认输。”原卫民大方的说。
“天涯何处无芳草，希望你能忘了她。”石韶劝道。
“忘，要心死，我心活着一天，就忘不了。”原卫民当成耳边风。
自古多情空余恨，石韶不便说出，留在心中无限的惘然。
“时候不早了，你快去英雄救美。”原卫民催促。
“今日一别，后会无期。”石韶两手一拱，疾步飞奔，快如电光火石。
望着远去的背影，原卫民心中五味杂陈，对石韶抛了荣华、抛了富贵、抛了权势名利的决定，这不是一般人能做的决定，但他却做到了，为了一个用生命去爱的女子，这个决定应该得到喝采？还是惋惜？
虽然石韶抛开一切，但绝不是斗然一身，他有爱，丰盛的爱、至真的爱，而他……原卫民心想，他有什么呢？他有记忆，丰盛的记忆、至真的记忆。
他永远都不会忘记，他也曾经用生命爱过一个女子。
她是秦淮河畔的花中之魁……她的名字叫苏芊儿。
黄花落，滴漏垂泪，撒了一桌的倜伥。
芊丫头了无睡意，再过八个明天，她将被囚深宫内苑，惆怅辗转。
只剩八天，她的爱只剩八天，她明知他是被迫，君命不可违，她实在不该跟他发那么大的脾气，把罪推到他一个人身上，加重他的负担。天知道她有多么后悔，她想在他耳畔道歉，用最温柔地语调，说出她浓浓的情意。
她想过，她绝不会进京，她宁可一死……门忽被推开，以为是心有扬犀，抬睫一看，希望变失望。
“你是什么人？”芊丫头见来人穿蟒袍。提高警觉。
“我是大内的郭公公。”郭公公拉开椅子坐下。
“媚香楼不是你这种没种的男人来的地方。”芊丫头轻蔑。
“贱货！竟敢对本公公出言不逊！”郭公公咬牙切齿。
冷不提防地，一声脆响，痛得芊丫头眼前金星乱冒，天旋地转。
这记巴掌，打掉她的死念，芊丫头抚着脸上的五指印，眼神如厉鬼，嘴角的血丝带给她一股嗜血的冲动──她要报仇，她要得势，她要左右皇上，她要在枕边细细地对皇上说，郭公公的坏话，借圣旨杀了郭公公。
打定主意，芊丫头语带威胁：“打坏了我的脸，你怎么向皇上交代？”
“把你送给皇上，我没那么笨，自掘坟墓。”郭公公一迳她笑。
“你说什么？”芊丫头一怔，眼前的太监不是吴下阿蒙，不可小觊。
“你一旦得宠，肯定第一个杀了我。”郭公公看穿道。
“白痴，我问的是，你不是来带我进宫的吗？”芊丫头不屈不挠。
“我若是白痴、没种，那么石韶就是智障、孬种。”郭公公大笑。
“我懂了，皇上只是个幌子。”芊丫头恍然。
“还是花魁聪明，苦不搬出皇上，石韶怎会放弃你！”
“你捉我，究竟有何目的？”芊丫头不懂太监要女人干嘛？
“石韶听命于我，我就如虎添翼，地位稳固。”郭公公一副胜券在握。
“你假传圣意，若让他知道，你只有一死的下场。”芊丫头警告。
“不会的，有你做人质，他不敢轻举妄动。”郭公公一脸得意之色。
“他才不会为了我而受制于你。”芊丫头睨眼，虽是做出嘲弄的表情，其实是不敢看郭公公的眼睛──大而精锐，如一面能穿皮透骨的镜子，想骗他是不可能的，而且他的话太直率，可恶的是他都说对。
郭公公夸口：“他会的，我敢用我的项上人头跟你打赌。”
一阵狂风撞开了窗户，蜡烛熄灭，郭公公还来不及起身防备，一把又冷又利的长剑，分毫不差地抵在他咽喉上──会有这么好功夫的，郭公公不用看也知道，刺客是石韶，而他的命就像被那阵风吹灭的烛火……石韶的声音比剑更冷更利：“我特地来拿你项上人头。”
听声音，芊丫头松了一口气，她得救了；她的爱情也得救了。
“你拿剑抵着本公公，以下犯上，该当何罪？”郭公公以不变应万变。
“我为民除害，何罪之有！”石韶像听见天下最滑稽的笑话，失声而笑。
“石韶，你有本事就跟我正大光明决斗！”郭公公激将的说。
“我不会给你一丝反击的机会。”石韶用尽全身力气，刺穿郭
公公的喉咙。
太快了，郭公公连眨眼的时间都没有，张着大眼，僵着身体，依然好端端地坐在椅子上，但身上蟒袍染成了血衣，喉咙也多了个碗大的洞……一点声音也没有，芊丫头弄不清楚发生什么事，想拿打火石重新点燃继烛，才敲一声，石韶循声捉住她的手腕，说：“他死得很难看，我们到别处去。”
“你杀了他，会怎样？”芊丫头迸走边不放心的问。
“东厂发出悬赏令，直到我死为止。”石韶毫不在乎的说。
“你明知如此，为什么还要来媚香楼，断送前途和性命？”芊丫头责难。
“你这么聪明伶俐，居然看不出我爱你！”石韶大吃一惊。
“你爱我？你怎么可能爱我？你爱我什么？”芊丫头语无伦次。
“你的一切我都爱，尤其是你的正气。”石韶指出。
“正气？”芊丫头有点想笑，正气是文天祥的，她是牛脾气才对。
只要是她认为对的，好的，她就不怕艰难，矢志达成目标。
救莫子弁是这个道理，爱石韶也是这个道理。
“它唤醒我的良知，不然我恐怕到死都还浑浑噩噩。”石韶认真道。
“你能改过向上，是天下人的福气。”芊丫头不敢居功。
“我有个愿望，你可以不答应……”石韶吞吞吐吐。
“大男人婆婆妈妈，成何体统！”芊丫头取笑。
“你愿意跟我亡命天涯？”石韶求婚，跟大姑娘上花轿似的忸怩。
“我愿意，一千、一万个愿意。”芊丫头开心地抱着石韶送吻。
他们像对偷情的男女，即使片刻时间也要燃烧自己，吻得激情而狂乱，并发出啧啧的响声。
半晌，石韶自昏眩中清醒，理智的说：“时间无多，去把媚香楼的所有人都叫到厨房，准备逃命事宜。”
“我这就去。”芊丫头快速地找来大家，集中到厨房。
“发生什么事了？”众人一见石韶凝重肃穆的脸色，噤若寒婵。
“我在此杀了一名公公，连累媚香楼诸位姑娘，非常抱歉。”
石韶抱拳。
“公公是谁啊？”小碧睡眼惺忪，胡乱发言。
“就是太监。”小倩一面说，一面拉拉小碧的衣角，示意她保持安静。
“这里有一袋的珠宝，拿去分了，大家分头逃。”石韶考虑周密。
“珠宝？”小碧睡