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耿老板嫣然笑道：“如环该感到荣幸，我并不常当垆，却在当垆时为忘忘姑娘所惦记住了。该说有缘呗。既然如此，如环敢请忘忘姑娘到店内一叙，今日的全素斋是新鲜菜色出炉，正好请姑娘品点一二。”
忘忘知道对方不会轻易接受拒绝，何况有好料可吃，她何乐不为？
如环酒楼三楼是耿掌柜的香闺，想必平日除了阎觐，不会有客人能登堂入室。忘忘坐在外厅，只喝了半盏茶，全素斋便上来了，素鸡、素鱼、素蟹、素虾自不肖说，更有素食材烹就的各式飞禽，琳琅精致，令人食指大动。
耿如环端着最后一道菜娉婷就坐，持杯道：“这酒是今天才进来的女儿红，如环敬君姑娘。”
忘忘浅呡一口，忽觉酒液香醇，索性一杯见底，都喝了下去。
耿如环微讶笑道：“原来君姑娘不只医术了得。”
“都怪耿老板的酒太好了。”
“阎堡内汇尽天下佳酿，如环酒楼的酒能让忘忘姑娘抬爱，如环惶恐了。”耿如环又斟了酒，“阎堡主很疼忘忘姑娘罢？”
“还好啦。”忘忘暗地向自己做了一个鬼脸：耿老板好生爽快，这么快就直逼主题。
“十年前，我夫君新丧，进山扫墓途中，救了中伏受伤的堡主。他把我带到这北沿城里，让我替他经营这座酒楼。从一个无知农妇变成了玲珑八面的女人，我从来没有想到自己可以这样过活。他不曾提到过要我做他的女人，是我自己心甘情意的。我崇拜他，仰慕他，痴恋他，所以，我愿意以身相许。我知道，他那样的人，不会为一个女人停留，所以，我不进堡，不求任何名份，至少我可以告诉自己，他堡外的女人只有我一个。”
眼儿迷濛，心儿迷茫，仰首酒入愁肠。
“于如环，堡主是整个世界。于堡主，多我或少我一个女人，不会有任何分别。尽管在初始，我也曾心存一丝妄想，以为日久生情，堡主总算不爱我，总会有一丝怜惜。直到堡主让我去侍候另外一个男人……”
咳！咳！咳！忘忘一口豆腐卡在了喉头，不得已，以半杯酒送下，心口却火燎般地难以忍受。
“那个男人心疼我，提出名媒正娶，带我离开这里，我没随了他走，因为我知道，我人走了，魂仍会留在这里，我舍不下堡主！”
飞蛾扑火尚求一时灿烂，她呢？
“你听说过朝慧公主么？他做的一切，都只是为了她。积累阎家的财富，为她；拓展阎家的商业霸业，为她；把我给别的男人，为她！在他的心里，只有朝慧公主才是唯一该存在的女人！
耿老板醉了。忘忘悄然挪开了她的雕花玉酒壶，叹息道：“耿老板，你想告诉忘忘什么呢？”
“忘忘姑娘，你要记住，若你是不能见客的，你便真正成了他所认同的女人；反之，若他要你随他宴客，那便说明，一旦你被人看中，他随时可以拱手送人。只是到现在，不管堡内堡外，还没有这样一个女人，你呢，会成为例外么？”
“你是说……”忘忘屏息，胸臆内一团温火渐形炙烈，“她们也……”
“是，为拉拢一位川蜀大吏，水媚也曾以身作礼，她曾是堡主的贴身丫环，十几年旦暮相对都换不来一份真心怜惜……”
“可是，为何呢？他要你们拿身子给别的男人，你们就一定要这么做么？”
“他是主子啊，是我们的男人啊……”
忘忘首一遭，面对满桌佳肴了无食欲。
“君姑娘，如环今日找你来，实话说来，有五成是出于嫉妒。新人美如玉，我这旧人也成了昨日黄花，所以，我不想让你太得意，太喜乐。另外五成，随便你将如环想得太好还是太坏。那个男人啊，令我心寒到极点，所以，我也不会让他太顺遂，既然离不开，就一并向地狱里坠下去罢。”
忘忘倏然起身，“告辞了。”
“君姑娘！”耿如环踉跄几步追上来，“离开他罢，我看得出，你对他，还没有疯狂的迷恋，趁着迷陷未深，离开他罢。”
忘忘定定望着这张被伤到极致的女人脸半晌，冁然一笑，“你珍重罢。”
不管耿如环今日找她出于哪番心思，她信她所言不会有虚妄夸张。那样有几分傲气的女子，若非痛到极处，怎会将伤口不堪地袒在人前，且那人还是所爱之人的“新欢”？
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沿着如环酒楼品质不俗的楠木楼梯，手扶雕花楼栏，忘忘下得楼来。
今日所听所闻到的，已超出她所能负荷，在阎堡三年，见多了阎觐的朝秦暮楚，却不曾想，他竟然薄情至此。无人逼他一定要爱上爱他的女子，但是，更无人有权把爱他的女子作为霸业奠阶的祭品。她没有爱上他，闻其行已令人心寒发指，那些爱上他的女子又该如何？恍惚间，她仿佛也曾体会被自己痴恋的男人拱手作礼的绝望和悲哀。这样的男人，她无意再纠缠，纵算是场游戏，如斯的玩伴，她也不要了。
因了思绪有几分紊乱，脚步不免虚浮，最后一个梯阶，她足下颠踬，身形俯跌向前，有人扶住了她。
忘忘稳直了身，微福道：“多谢。”一迳任由自己放实了的足音，带她远离这座由一个男人悭吝的慷慨和一个女人多情的绝望所并存的空隅。
“耿老板，适才那个小美人，就是你要给本王看的货色么？”
“南宫王爷，还满意么？”
“不错，委实不错。比起宫里那些自诩天姿国色的木头美人，更有另一番味道，很对本王的胃口。”
“货色呢，如环是给王爷看了，至于王爷能否享受得到，就要看阎堡主舍不舍得割爱喽。”
“黄蜂尾上针，最毒妇人心，耿老板，既然如此恨你的情郎，为何当初不跟我那痴情的兄弟回帝都呢。炎王爷侍妾的位子不比你这北沿城的风骚老板娘要来得风光么？”
“王爷说笑了，如环不是不肯，是不敢呐。象如环蒲柳之姿，哪敢得配天黄贵胄？”
“哈哈……耿老板最讨人喜欢的地方，就是你的自知之明了！”
“谢王爷夸奖……”
［第二卷：第十章（上）］
城下迎亲队伍红妆喜服迤逦而过，城上的她一袭红装妖艳如血……
妾心绵似草，郎心磐如石。草丝欲缠绵，磐石已转移。妾身贱似草，郎身贵如玉。弱草风雨袭，玉树清苑立。妾身以作礼，为君博权欲。郎君功成日，新人奉佳期。新人红妆过，旧人鬼域栖……
啊！忘忘一身薄汗，乍然梦醒。
那个以血就书的女子是谁？满头散乱青丝遮了苍白颜容，泣血般的低吟浅唱锥心刺骨，是谁啊，是谁啊？耿如环？水媚？云裳？……？灰茫空寂她无力挣脱，凄冷哀绝她感同身受，那个梦中女子，到底是谁？
忘忘以袖揩汗，气息稍平，隐约入耳的鼓乐声令她幡然想到：莫不成是这宴客的乐声扰了她的梦境？
今夜，她以身子不便为由到落英轩下榻，方知，阎堡有贵客盈门，纵算她不避出来，阎觐也无暇缠她。
宴客啊……“忘忘姑娘，你要记住，若你是不能见客的，你便真正成了他所认同的女人；反之，若他要你随他宴客，那便说明，一旦你被人看中，他随时可以拱手送人……”
哈，她该为此庆幸么？
阎觐，到底是一个怎样的男人啊？他当真爱那个朝慧公主爱到不顾一切？除了他心爱的人，看不到任何人？恁样的一个人，是无情还是多情呢？
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阎堡前院大厅。
阎堡大厅走得是大气一脉，偌大空间无寻常的圆柱分隔视线，梁高廓空，阔郎无赘。时下，一场豪门宴筵举行正酣。
豪门宴筵，自是华丽精彩，山珍海味、珍馐美馔巧尽心思、名目百出自不消说，醇酒、美人、清歌、妙舞更是或缺不得。
阎觐端坐主位，膝下各有两位娇娆软软依偎，递酒夹食，殷勤温柔。他举杯相向，对得是客位主座上的锦衣红袍男子。
那男子长相俊美，五官却难掩淫秽之气，双颊下颓，唇角垮垂，纵然此一刻依红偎翠、美人在抱，一双因累年纵欲暗藏赤红的桃花眼，望着场中妙衣舞伎的眼神，仍是赤裸情欲。
“阎堡主，你这北方第一商业霸主过得好不快活，你看这满堂的姹紫嫣红，足堪堪与皇宫里的三千佳丽一较上下，哈哈……”
“谢桂王爷谬赞。王爷开心就好。”
“阎堡主如此盛情，本王爷当然开心。这世上象阎堡主这么知情识趣的，可是不多见了。只不过……”
“桂王爷请讲。”
“兴许是因为本王初到北地，水土不服，近来时有气息不顺之感。听说贵堡有一位女华佗，请她为本王诊视诊视，如何？”
勾在右指里雕花玉杯里的上好汾酒微生波澜，阎觐浅笑道：“王爷若贵体有恙，阎某自会找到北沿城里最负盛名的大夫前来应诊。本来敝堡的总管事上官自若即医术了得，无奈他此刻盘桓外地。阎管事，骑一匹快马，去北沿城请最善喉喘之疾的李大夫过来。”
“阎堡主。”桂王爷乜斜着醉眼，“本王认为我说得已经够清楚了，本王要给本王顺气调味的，是贵堡内那位女华佗，这不该有什么误听罢？”
“那位女华佗和本堡并未有卖身契约，本堡主须问过她的意见方可。”
“本王想阎堡主是个利落爽快人，本王也不必拐弯抹脚，本王就要定了你那位小美人。本王也知道阎堡主你是个生意人，不做有来无回的买卖。今年夏天祭天庆典之际，父皇会颁旨指定皇位的接班人，你也知道，本王爷自小就不在父皇的考虑范畴之内，所以，也不毕竟操这份闲心。但是，南宫慧和南宫惑现下均是皇位的热门人选，届时不管谁为父皇指定，两方势必有一场龙争虎斗，炎王和项王各为其主，本王的赤旗营若不插手，他们算得上势均为敌。而得到本王支持的那一方，必是真命天子无疑。届时本朝是否会继第三代女皇之后再出现一位女性君主，全看阎堡主的一念之间了。”
阎觐仰首，杯中酒一干而尽。“在下如何确定王爷的诚意呢？”
“哈哈……天下敢跟王室如斯说话的，非你阎堡主莫属了。为示诚意，本王可以将本王的私人印玺放在堡主处，这私人玺印虽不能号令赤旗营，却差遣本王府内的一干死士。他们从来没有见过本王的面，唯认印不认人，而桂王府死士的手段，阎堡主必有耳闻，怎样，如此一来，无疑是本王的一半性命押给了贵堡。
再者说了，本王在贵堡叨扰不了几日，到时，那位小美人还是堡主你的。怎么曩来大方的阎堡主变得小气了？记得本王两位兄弟来贵堡为客时，得到的招待令他们很生满意呢。”
阎觐推开了美人纤人递上的紫玉葡萄，“在场恁多美人，没有一个能入得了王爷的眼么？”
“有，当然有。”淫肆地笑，将左臂的美人横腰一抱，“今夜，本王就要她了。不过，希望明日，本王身上的薄恙会有良医诊治，阎堡主要成全本王才好，哈哈……”
［第二卷：第十章（中）］
“你可以把话再说一遍。�