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丢到九霄云外，连那人也忘得干干净净的。所以想要你记得，就要对你好。”顿了顿又道：“你瞧我对你好吧？我这是藏着私心。我一而再再而三对你好，还不让你还我的人情，我就是要让你，欠着我一辈子，这样你才能记得我一辈子。”
十五章 良宵情各异
四月二十一日是万寿节，乃当朝皇帝桓宁十八岁寿诞。因不是整寿不用大庆，但依着成例仍旧要辍朝三日。二十一日这天一早，皇帝便移驾天极殿接受八方来贺，午间在文璋殿排开数百席圣寿宴，款待向各国使节和众臣百官，宴毕戏乐起，皇帝又向京城百姓散出无数“天子饼”，衔领举国同欢。
章平内外九城八面早整饬一新，沿街道路两旁臣工百姓自发搭建起的彩墙、彩廊、灯坊、灯楼、灯廊、龙棚、灯棚，数不胜数，用彩绸结成的“万寿无疆”、“洪福齐天”、“天子万年”等吉语更是铺天盖地，主要道口竖起大大小小几十座祝寿彩坊、彩台，台上各路艺人歌舞不绝。到了夜间，万灯齐亮，整座章平城金碧相辉，流光溢彩，闪耀如人间银河，各处笙歌互起，金石千声，通宵达旦，盛况一时难描难画。
六安街上各商铺也早歇了事务，东主、掌柜并伙计们都涌到街面儿上看戏作耍。不亦乐因在背街，倒并没有着意装饰，只在大门上和内外院廊檐下挂了几个大红灯笼，添了些喜气。
四月初便已立了夏，天气昼长夜短，一日热胜一日，窗框上早绷了一层碧色的轻纱，细密薄透，如蝉翼一般，蚊呐之声和空中的乐音就从密纱之间的缝隙透进来，虚虚的，仿佛水墨画上面轻描淡写的一微抹。间或有萤虫扑在那纱网上，一闪一闪的亮光，轻黄冷淡，转眼又飞得远了，渐渐隐没在浓枝花影里面，香微却正好从花影里穿出来。
用罢晚饭，同兴请了苏颜华的示下，与不亦乐中伙计笑闹着结伴上街去了。香微因见同往之人不是小厮就是伙计，便托口照顾公子读书回了众人之邀，当下收拾起提篮餐具交到厨房，又取了茶转来，刚走到廊下，隔窗见小姐提着笔立在书案旁出神，面上虚笼着一个浅笑，也不知在想什么。香微走进去，将茶搁在案头，趁着小姐端起茶来的功夫，偷眼瞧了瞧案上，只见是一方宣纸，上面细笔白描勾出一双手，手上拿着把湘竹柄折扇，扇尾缀着一只琉璃麒麟兽，正是宁寰随身之物，便将小姐心思估着了八九分，皱皱眉道：“都三天了，宁公子也不见过来。”
一句话正说中苏颜华心事。
宁寰这一向本天天来瞧苏颜华，带着她城里城外各处游览，尝了许多章平名馔，又到城里最大的戏园子雅生楼听了一回戏，这两天却不知为何没有再来。苏颜华见会试日期渐渐临近，便收了收心，闭门不出温习功课。此时贸然听香微提起，她心中本有悬念，却又不便表露，只得装作随意接口道：“想是有什么事情绊住了吧。”
香微将托盘竖起来撑在案上，斜着脑袋想了想道：“那宁公子也不知道是什么人，我瞧他样子，气派大得很，家里一定是做大官的吧？”
苏颜华只顾拨弄手上的茶碗盖子，头也没抬的道：“这个我倒并没有问过。”香微又道：“姑娘前几天和宁公子日日在一处，怎么连他家里情形都没有问问呢？”苏颜华道：“那是人家家事，我问来做什么？”
香微忽的就急起来，正色道：“姑娘怎么这么糊涂呢，您也该为自己将来打算打算。论理，咱们女孩儿家，婚姻的事原不该咱们操心，可如今老爷不在了，姑娘自己若不留心打算，又有谁能为姑娘你打算呢。起先赵公子对姑娘的意思，我虽是个下人，也都看明白了，可姑娘对人家却总是淡淡的。这会子又遇上个宁公子，比赵公子还要贵气，对姑娘又好，我瞧姑娘对他也有些倾心。不是香微说些越礼该打的话，既这么着，怎么不问问他家是做官哪还是经商呢，也好——”
苏颜华见香微越说越放肆，沉着一张脸截住香微的话道：“胡言乱语的说什么呢，婚姻之事父亲大人早就为我打算过了！你难道忘了，我原是有婚约在身的人。”说着将茶碗往案上一撂又道：“等会试一过，咱们就去余庭徐家。”
当夜苏颜华歇得极早，可躺在床上辗转反侧却怎么也睡不着。街面上不间断的歌舞弹唱，咿呀之声和锣鼓万点混在一起乱如疾雨一般，飘飘忽忽穿进苏颜华耳朵里，又更添了一层烦躁。她睁着眼睛，屋里四下一片沉重的浓黑颜色，向她缓缓倾压下来，让人胸口气闷不堪——天下那么大，可她一个孤儿，又是女子，纵使饱读诗书，却也只能女扮男装提心吊胆的去应试。身家万金又能怎么样，回过头来仍只能做一只养在笼中的金丝雀。姻缘、婚配，才子佳人，金玉良缘，那是戏里的故事，这世上哪一桩婚姻不是掺着门第、家世在里面，哪里就能天遂人愿？
她只觉身上燥热，喉咙里干得象有火苗在灼烧，想起小时候，入了夏，天气炎热，晚上睡不着觉，阿姆总是坐在床边，用手巾细细沾去她额上的密汗，蕉叶扇一下一下轻敲在床沿，微风里融着阿姆襟上别的茉莉花的淡香，有时候风停下来，她睁开眼睛，阿姆不知何时却已经旽着了。她心里涌起一阵虚弱的疼痛，为什么抚慰她的人一个一个都要弃她而去去？母亲、阿姆、父亲……她怎么就那么命薄？她缓缓坐起身来，伸手撩开纱帐，向旁边小铺上轻轻的道：“香微，香微。”香微也并没有睡着，听见小姐叫，忙披上中衣掌了灯过来。
苏颜华伸手拍了拍床沿示意香微坐下。香微将灯放在床边矮凳上，方欠身坐了，又见小姐额上一头的汗，便低头从襟前取下绢子正要替她来擦，却被苏颜华握住了手。主仆二人无言对坐，半晌方听苏颜华轻轻的道：“日间对你发了脾气，都是我的不是，你别怪我。”见香微正要开口，苏颜华摇摇头将她止住，又道：“我知道你一颗心全是为了我，我知道。只是赵公子也好，宁公子也罢，人家都是有头有脸的仕宦大家出身，若要论起婚姻之事，头一个就要讲门当户对。我这样无父无母的孤女，只怕高攀不上，做小伏低为人小星的事，我又是至死也不肯的。”香微见小姐话到此处眼睛里全是软弱悲凉交杂的苦楚，不由道：“既是这样，姑娘也不必去应什么会试了，不如咱们明日便起身回余庭吧。”
回余庭，去徐家，与未曾蒙面的徐公子成亲，做少奶奶，然后是什么？生儿育女，不问世事，终此一生？苏颜华眼光凛然一缩，嘴唇顫动两下却终究没有声音。
香微点点头又道：“是了，姑娘心里必定舍不得宁公子。”苏颜华闻言忽的愣住——宁公子，宁寰，那一张面孔，朗眉星目，仿佛近在身侧，笑吟吟一双眼睛刚望定自己，旋即却又隔了荡荡悠悠一层水雾——他只道他的双阁贤弟是个男人，他哪里知道她会是个女子？
床头灯光忽闪忽闪漾着，整间屋子也漾起来，就仿佛是海上漂泊的一条小舟，没有归处。她怔了半晌，只听得烛上“啪”的一声爆出个灯花。那灯花瞬间的光亮耀在她眼里，她方醒过来一般幽幽的道：“能遇上他，也就尽够了。我知道自己命薄，必没有长久在一处的福气，我只怕带累了他。迟早丢开手两散了，也并不是坏事。如今在一处，能有一天，便兴兴头头的过一天，别的我也不去妄想了。”
香微只觉一阵心酸，眼中不觉已滴下泪来。抬头再瞧苏颜华，她只颓然呆坐，眼光却不知不觉越过香微肩头，落在远处的纱窗上。屋里一星残灯如豆，映得满屋暗黄，碧色的纱窗也染上了那黄色，混成一层昏蒙蒙的棕褐，透着脏。窗外就是无边的黑暗，这黑暗便如同她的那些遥远的将来，只是看不到亮光。
夜色沉沉，虫声微作，只没有半点风，宁寰自睡梦中醒来，口中燥渴不已，便叫人伺候了茶水，看看房里的西洋钟报时钟，已是寅末时分，熄了灯重又在床上躺下，却再难睡着。他床上本罩着玉白色凌霄纱帐，隔着外面的世界朦朦胧胧。四下里一片宁静，床前鎏金蟠龙香炉里焚着安息香，微薄的光线里面，一线淡青色的香烟直直升上半空。帐外两步开外跪着值夜的人，怀抱拂尘却不住在那里点头，想必是困极了，在打瞌睡。宁寰无声的笑了一下，脑中早悠悠的转了数个弯，浮出一个人来。
那日他陪她去游西山，下山路上她说口渴，他原知道不远处有一眼山泉，便摘了树叶窝成杯状去取水，让她在山边坐着歇息。转回来时，只见她手里握一支山荆，坐在石台边，灿灿艳阳，一线一线穿过层层花树，投落在她身上，树影斑驳，只如衣上绣纹。她两脚悬空微微前后摆动，俨然一副小女儿之态，又从袖袋里取出手巾，抹去额上汗珠，嘴角轻轻一动，笑意便在脸上化开，一双眼睛，黑的晶亮，白的明晰，盈盈若水，直能醉人。她不住观看手上树枝，又将枝子凑到鼻边深深一嗅，原来在叶片窝里密密开了浓黄灿烂的小花。她那里兀自注视，面上笑容却一分一毫渐渐凝住，凝成浓郁的哀婉，嘴里轻轻哼唱起来：
山荆香，飘万里，
游子坐窗底，
归家归不得，泪如雨，
脉脉吟，故乡曲……
那声音，纤细孱弱宛如一线游丝，萦萦绕饶，钻入他耳中。他立在那里良久，只默不作声，心里却不知被什么东西一击而中——他不知道她的来历，报恩寺中，樱花树影下惊鸿一瞥之时，她还是个女子，六安街上再见，她已一身男装。她的身份，她的真名实姓，她为什么要女扮男装，他一概不知道，他甚至不知道自己为什么要去结识她，是因为她头上似曾相识的玉笄？或者只是因为觉得有趣？
可此时此刻，她歌声中隐隐约约一脉伤情，却让他瞬间读懂了她一样：她必定有她的难处，也许就像她说的，父母双亡。若真是这样，那她就和自己一样，他们同是天涯沦落人。他一身富贵，也只觉得孤单，更遑论她一介孤女，世间枉自这么大，可这世上越广大，越只能衬出她的孤独，归家归不得，天地一沙鸥，她该是多么艰难，她心里该是多么辛苦！
对，必定是这样！只这样一个念头，便让他起了巨大的执念，他要护着她！这世上，也只他能护着她！
他心里七情上涌，只是不能排揎，他几乎想要冲过去将她拥在怀里，可他却只恍然立在原地，无声无息，天长地久。
十六章 静日意相同
沉沉初夏午后，院中静无人声，偏东南角上本植着一株水桐树，浓荫如冠，蔽日遮天，覆满整个院子，只一星点粘腻的阳光，稀疏落在青石板地上。宁寰转过影壁，只见矮墙旁一架荼靡开得十分恣意，一朵一朵白色浅黄色的大花，掩在层层翠障里面，美丽得有几分骇人。古人说，荼蘼是暮春最后盛开的一种花，荼靡过后，再无花开。“开到荼蘼花事了”，宁寰忽然想到这一句诗，心里无端有些怅然。
已经五天没见到她。这五天宁寰虽然事情杂乱，偶一静下来�