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织田信次绷紧着脸，又重重哼了一声。
“操，别用这种态度对你父亲说话。”织田操母亲柔声地劝阻。她既有中国女子的温柔婉约，又兼具了大和女子的柔美顺服，而没有白人女子咄咄逼人的气息。
因为这缘故，当年织田信次才会对她一见倾心，不计一切地将她留在身边。
织田操略为收敛他的桀骜不驯，不再与他父亲顶撞。这个家他只听他母亲的话；他爱她，不希望她受到任何委屈或伤害。至于他和他父亲之间的关系，从早以前就是如此了。他父亲一如旧时代传统的日本男子，个性严肃固执。充满威势，以他自我的价值观主宰着一切；而他在某种程度上实如他父亲的翻版，傲慢自大，又任性自以为是，而且桀骜不驯，而和他父亲时时有所冲突。
这种种繁复的因素掺杂一起，使得他和他父亲的关系既紧张又微妙。他肖似他父亲的容貌、个性，以及优异的天赋才学，使得他深得宠信；但他的桀骜不驯，却亦使得父子关系不时陷入紧张的局面。
就像现在。他时而挑战他父亲权威的态度与举动，让他父亲既怒又气，并且头痛万分。
“我叫你回来，是要你给我好好地说清楚；不许你再跟着你威尔舅舅胡来！”织田信次沉下声音，伴以严肃的表情，加强他此话的权威性。
在他眼中，即使贵为国际知名品牌服饰“卡布奇”掌门的威尔·卡布奇，依旧不脱一身顽劣的吊儿郎当的气息；不管对方做什么，都径自斥之为“胡来”。
这偏见的成因，在于崇尚自由的威尔卡布奇，与崇尚秩序的他，本质大为冲突，他始终不欣赏威尔，更讨厌他那种脱序的、个人主义思想弥漫的个性。一直认为织田操的桀骜不驯，有大半是威尔的放纵与鼓励所形成。
甚至，他怀疑这次织田操不打算复学，是受威尔的怂恿所致。他一直不喜欢织田操跟威尔太接近，偏偏织田操特别喜爱跟着这个洋舅；跟威尔，比跟他这个父亲还亲近。
“这件事跟威尔舅舅无关。这大半个夏天，我都没见过他呢！我只是偶然跟他提起我qi書網…奇书的打算而已。”织田操压低姿态解释，语气尽量放得平缓，避免和他父亲起冲突。
织田信次转过脸来，狠狠、严肃地瞪他一眼，但也没说什么，看样子似乎不想在这个时候深究这个问题。
车窗外，高楼大厦不断飞逝。夜幕低垂了，窗外天光隐去所有的明亮，大楼霓虹灯影彼此争艳夺丽，连构成一个瑰奇流灿的世界。这是东京的夜，由银座到赤坂，流泻着一式的奢靡璀璨。
织田操伸个懒腰，将双手盘叠在脑后，有些无聊地朝着窗外虚幻一般华丽的风景看看。
赤坂的夜生活，昂贵，热闹，标榜着高品味，与银座一样的艳光耀灿。这里有最高级的料理，一流的夜总会，以及昂贵的酒吧与餐馆；充满着各式各样的诱惑，让人流连忘返。
不过，他却觉得有些无聊。
来赤坂或银座的人，多半是口袋饱满的企业主管、官员或有钱人，上了点年纪，沉湎于老旧的情调，死气沉沉。当然，奢华自是奢华。但与其在这种地方浪费精神，他宁可到新宿的“皮特”酒馆或者六本木的“蓝调”，听听爵士乐演奏——更或者，到六本木的狄斯可舞厅，放任肢体地消磨一个晚上。
车子在一家高级料理前停驻。司机下车为织田信次开门，织田操不等人服务，自己先行从另一边下车，回身关上车门，对着料理幽幽流泻出的温黄灯光，直觉地皱眉说：“没事来这种地方做什么？只是吃顿饭，何必劳师动众，大老远跑来这里？”
“不许胡说！”织田信次瞪个眼，低声喝斥。
织田操还待回嘴，他母亲跟在他父亲身后，对他轻轻摇头。他只好勉强把话吞回去，皱着眉挑剔地望四周一眼。
大门两旁种满了青树，枝叶扶疏，但林木不语，显得幽森安静，加上里头无言静默流泻出的近似昏黄的灯光。尚未踏进，就让人感受到一种幽静与恬适的气息。
门前不远，摆着一方调色简单、只有黑白两色的立体招牌。四只脚站立着，上书几个草字：霞·家。
“欢迎光临！织田先生、夫人，织田少爷。”穿着传统和服的妈妈桑，亲自等在门口迎接；双手垂叠在身前，几近九十度的鞠躬为礼。
“辛苦你了。”织田信次点个头。
妈妈桑略为侧身，朝里头请迎，欠身说：“这边请。南条先生家已经先到了，现在在‘兰室’等候。各位请跟我来。”
“南条？”跟在最后的织田操，陡然停下来，心里起了疑窦，问道：“这是怎么回事？为什么南条他们也在这里，而且还在等着我们？”
他看着他父亲，又将目光移向他母亲。他母亲先看看丈夫，见丈夫没有表示，才柔声对他说：“这是你父亲的意思。南条家和我们一向有来往，彼此在事业上也有合作的关系，家世背景也都相当，碰巧南条家的小姐，年纪跟你差不多，大家见个面，做个朋友，联络两家的感情。”
“要跟他们联络感情是你们的事，干嘛把我扯上？”织田操气愤不过，怒声说：“我要交朋友，自己不会找？不需要你们这么大费周章替我找对象！”
他第一次这么粗声地对他母亲咆哮，虽然他知道这一切十成是他父亲的主意。
“住口！你这是什么态度！”织田信次气得脸色发青。从小到大，只要他决定的事，织田操从没有好好顺从过。
“对不起，妈。是我不对，我不该大声咆哮。”织田操稍为冷静，压下了怒气，向母亲道歉。
他是气昏头了，才会口不择言。本来他就不是太沉得住气的人，对他父亲这样莫名其妙的安排，一想就按捺不住冲动。他的反应是直接的，因此怒气不免牵连到他母亲身上。
“操，你别生气，父亲这样做，是为你着想。”薇安卡布奇仍一本柔顺地劝着织田操。
“妈，你不懂。”织田操轻轻蹙眉说：“我根本不需要父亲为我‘着想’。你知道的，我一向最讨厌他为我作的任何‘安排’。”
他明白他父亲在打什么主意。千里迢迢催促他回来，大费周章地安排这一切，原来都是为了与南条的“相亲宴”。
“听我的安排有什么不好？我所作的一切还不是都为了你好？像你这样离经叛道，我看一定都是被威尔那家伙带坏的，以后不许你再跟他来往！”织田信次锁眉皱额，愤怒的表情和织田操如出一辙。
织田操上小学时，因为看不惯大娘的跋扈，小小年纪就不客气地顶撞，绝不肯妥协让步，对他母亲每每的委曲求全，更是觉得愤慨不已，为其打抱不平。
他不肯待在日本，屡屡要“带着”他母亲离开，织田信次不得已只好将他送回台湾，交由他曾外祖母照顾。但没多久，他曾外祖母病故，他又执意不肯回日本，他母亲便留下来照顾他，织田信次也跟着大半时间都留在台湾。
一直到织田操日侨小学毕业，进入美国学校时，威尔卡布奇在此成立“卡布奇”远东分公司，便顺理成章地成为织田操在台的监护人。这以后，织田操就跟着威尔卡布奇，仅在新年暑假的时候才回日本。如是过了四年，在美国学校连跳两级念完高校的课业后，织田操申请到美国多所名校的大学入学许可。他父亲示意要他选择东部的长春藤盟校，他偏偏选了西岸的柏克莱加大，原因只因为加州有美丽的海滩，气候又宜人，他可以从事他喜爱的冲浪活动。
好不容易等他大学毕业，多所名校，诸如哈佛、史丹福等大学的企管研究所争相对他招手，他如他父亲所愿地选择了哈佛，却突然莫名其妙地延期入学，独个儿一声不响地跑到欧洲。过了大半月期，才挂个电话告诉他舅舅，连他父亲都没通知。然后，过了一年，又突然说他不打算复学。
这一切，织田信次都把它算在威尔卡布奇的帐上：认为织田操之所以会如此叛逆、桀骜不驯，都是受了威尔带有毒素的思想影响，认为威尔灌输织田操那些什么批判、独立思考，以及创造的想法，都是反叛的思想。它违逆了东方传统“长幼有序”的中心思想，挑战父权的权威，从而怂恿叛逆的毒素，破坏了纪律与法统。
“这跟威尔舅舅毫无关系、而是我讨厌你以自己的意思为我作的任何安排！”面对织田信次的愤怒，织田操毫无畏色，他的确受了他舅舅很大的影响——面对自己认为不合理的事情，极力争辩，而不是一味顺服。
“操，别跟你父亲争辩。”薇安卡布奇拉拉儿子的衣袖，柔语相求。
“妈，我不是有意跟父亲争辩，但父亲这么做，根本就不尊重我、我没有办法接受。”
“你不接受也得接受。”织田信次沉着脸，态度非常强硬。“以前种种，我都任着你胡来，过去也就算了。但这一次，你一定得听我的安排，不许有任何意见，我说什么你都必须接受。”
“这太不合理了，我不接受这样的威胁。”
“你是我儿子，我是织田家的主人，由不得你做主。”
“不管如何，我都不会答应如此荒谬的事！”织田操丢下话，转身走开。
“站住！”织田信次低吼出声。“谁允许你走的？给我回来。我绝不许你反抗我的安排。”
父子俩锁目相向，剑拔弩张，火爆的气氛一触即发。
妈妈桑始终半低着脸，垂叠着双手，拉开点距离地站在一旁。非常识时务又懂进退地哑不作声，分寸拿捏得非常好。
“操。”织田操母亲说：“听你父亲的话，别违逆他的意思。你是织田家的子孙，必须听从你父亲的教诲。”
“妈，这——”
“就算是为了妈吧！为了妈委屈一次，接受父亲的安排，和南条小姐见个面。如果你一定要离开，妈也无可说；但你要知道，你这样做是非常失礼的，人家会说我们织田家不礼数，没有教导好儿子。”
织田操进退维谷，左右为难。他讨厌这种相亲方式，更讨厌他父亲为结合两家财势而安排的这种政策婚姻。但如果他现在真的一走了之，他父母的立场一定会非常艰难。南条家并不是一般的人家。
他打定主意，走到他父亲面前，说：“我会乖乖地听你安排的，爸，但是，只限于今晚！希望你别抱大大的期待，以免失望愈大。还有，我希望你知道，我这么做，都是为了母亲。”
“你——”
“阿娜达！”织田信次怒火又起，薇安卡布奇喊阻他。阻止父子间可能又起的冲突。
三人沉默地随着妈妈桑绕过假山和水他的庭园，来到“兰室”的廊外。
等候的片刻，薇安卡布奇悄声地叮咛织田操说：“操，等会进去，你一定要有礼貌，不要对方小姐失礼。”
“我知道。妈，我会有分寸的，你不必担心。”
妈妈桑跪在地板上；双手五指并拢，平贴在大腿上。上半身挺直，对着门里轻声说：“织田先生、夫人以及少爷到了。”
停了一会，她才拉开纸门，倾了倾身，请织田信次等人进到和室。
“对不起。让你们久等了。”织田信次开口道。
和室内五个人面对着门坐着。居中的是相亲宴的女主角，南条本家唯一的掌上明珠，南条美穗；两旁坐着的是她的父母——南条家康夫妇，以及她的哥哥南条俊之和奶妈道子。
南条美穗一头秀发梳挽成髻，上头插着花朵和珍珠编缀成的发饰；穿着纯手工织绣的锦缎和服。娥眉淡扫，�