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手。我没了亲人，吃穿多亏邻舍的葛大爷照顾，后来有一天，葛大爷家乱成一团，原来葛大爷的儿媳妇回娘家，在路上被那督军弟弟看见，硬是跟着回来，要葛大爷的儿子休了媳妇，让给他。我一听，回到房里，拿出刀，冲到那畜牲跟前，他的奴才一起涌上来，对我拳打脚踢，我命也不要了，随便他们打，杀了两个奴才，才总算宰了那个畜牲，剩下的奴才都一拥跑了，我心一狠，想着我可怜的妹妹，用刀把那畜牲的那话儿给割了下来，剁个稀烂，让他在阴世里再也不能欺负良家妇女。”
众人听他声音纯朴，口气恳切，似是个良善之人，万万想不到居然如此狠恶，一时都说不出话来。
“你妹妹曾经是私娼，算不得良家妇女。那个督军弟弟是做了错事，但你妹子与其嫁给一个卖饼的草民，何不就从了那督军弟弟，一生荣华富贵，不是很好么？别的女人想求还求不来呢。”李昶慢条斯理地问高得禄，在他心里，对这一家人却贵胄而选黎庶，确实有点不理解。
“你说的不错。”高得禄低声说，“别人何尝不是这样劝我爹娘。可我妹子进了那样人家，人家不拿我们当亲戚，妹子又出不来，我们父母兄妹一辈子也不得见面。再说，这世上也有女子不爱钱，我妹子心里惦记着卖饼的三郎，放不下，不吃不喝，在里面不知道受了什么罪，年纪轻轻的，死得不明不白。我们是平头百姓，到官府去告，人家一听说那恶人的名字，都不敢搭理这事儿，我只好自己给我苦命的妹子报仇啦。”
大家都是一阵沉默，后来高得禄接着说：“我被判了个剐，那督军的家人还不满足，非得把我阉了，说那恶贼的那话儿被我砍烂了，那世里就成了废人，要把我的话儿安给他。我被阉了，后来官府里的人对外说我熬不过死了，从我这死人身上最后捞了一笔，卖到这儿来啦。”
这样凄惨的经历，就连李昶听了，也为之动容，心中默默思量这高得禄所说的话，好半天沉默不语。
飘飘随暮雨
一直等到素兰歇息了一个月，众人才动身向草原出发。那乌德守在素兰身边，片刻也不舍得离开，舞鹰对他敌意甚深，碍着姐姐素兰，两个人虽然没有正面冲突起来，但舞鹰无论如何都不肯跟乌德并骑，带着自己的人守在柯绿华的马车旁边，唯有柯绿华对他说话之时，他才回答几句，其他时间，只是沉默。
此时正是初秋时候，西北平野之上，莽莽苍苍，举头见苍鹰戾天，低头见荒草漫漫，悲壮苍凉，正是西北铁铮羌管所奏的腔韵，柯绿华熟捻诗曲，看见眼前这般景色，脑子里想起听过的那首【陇头流水】：
陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。
朝发欣城，暮宿陇头。寒不能语，舌卷入喉。
如今自己走投无路，孤身一人流离失所，不得以而远走草原，遭遇跟这首诗里的人何等相似，虽说跟素兰有金兰之好，但寄人篱下的滋味终究难以畅怀，如果有朝一日能够重回黑河堡子，不用再这样到处流浪，该有多好啊。
这些人走了半个月，一天在路上碰到几个同罗人的武士，那些人神色焦急，远远在马上见到乌德，快马加鞭冲过来，翻身下拜，呜哩哇啦地讲起突厥话，柯绿华一句听不懂，只见乌德听了，神情随之焦虑不堪，低声对素兰说了什么，留下一队士兵，自己则跟着先前那几个族里武士，先行离去，马蹄得得，极是匆忙。
注视着乌德走远，舞鹰促马，上前几步，来到素兰身边道：“姐姐，现在那老东西滚了，你是要我带你走，还是仍决定跟他回去，过以前那样日子？”
素兰揭开帘幕，看着弟弟，她的脸太过美丽，平素别人很难看出她内心的情绪波动，可每次对着舞鹰时，她脸上所有的面具一概撤下，友爱之情，见于颜色。“舞鹰，你对乌德有误会，他或许不是草原上最勇敢的大英雄，大豪杰，可他真心宠着姐姐，我在同罗人那里，过得很舒心，你不要为我难过啦。”说到这里，话锋一转，瞅一眼后面的柯绿华，笑着对舞鹰道：“你有没有对柯姑娘好点，让她回心转意嫁给你，好跟我在草原上作伴儿？”
她们姐弟二人因为柯绿华的缘故，一直用汉语交谈，柯绿华听素兰这样说，忙道：“姐姐，别作弄我啦，你知道我不想嫁人的。”
果然舞鹰听见姐姐提起这件事，似乎生怕柯绿华尴尬，掉开马，到队伍前方带路去了，不再追问乌德的事。
素兰对柯绿华招手笑道：“妹妹，我的车宽敞，你来跟我坐吧？一路上咱俩人谈谈讲讲，省得寂寞。”
柯绿华正因为触景生情，感怀身世而心情低落，听见素兰的建议，欣然应允，换到她车上，车帘放下，隔开外面，只剩下二人相对，一室寂静，听着马蹄和车轮的得得愣愣声音格外响亮。
“妹妹，你看不起我了么？”素兰问道。
“呃？”柯绿华出其不意，十分讶异，“姐姐怎么这么说？”
“舞鹰就看不起我了。”说到这里，素兰长长叹了口气，蛾眉微蹙，“唉，他本来是这个世上唯一真正爱我的亲人，现在因为乌德，也责怪我啦。”
她说得十分伤感，但她和舞鹰是姐弟至亲，柯绿华不知道如何劝解，只好沉默着。
“弟弟想让我住到一个没有突厥人的地方，免得再被高车族各个部落抢来抢去，或者被我父母当成礼物一样，送给这个，再送给那个。”素兰顿了顿，叹道：“可是以我的容貌，不管到了哪里，男人们都不会放过我。妹妹你的容貌不比我差，试想你这一路上，碰到多少坏人，就可以知道我一个人到了汉人的地方，是个什么下场了。说起来，就连你们汉人的太子，也派了大批的汉人武士和特使到草原上来，说要接我到他的宫廷，要不是我当时大着肚子，决不会轻易放了我，现在孩子生下来了，要是你们的太子又派人来，光靠思结部落，哪敢反抗汉人的要求，再说我父亲也不会为了我得罪汉人未来的皇帝，恐怕不等汉人来抢，他就主动把我送到汉人太子手里了。”
说到这里，素兰眼睛湿润，滴下泪来，柯绿华见她真情流露，想到她刚刚双十年华，就遭遇常人一辈子也遭遇不到的惨事，心里也为她伤心，拉着素兰的手，劝她道：“姐姐别太伤心了，想开些，你好歹父母俱在，舞鹰又真心关心你，不比我，从小没了娘，父亲现在生死不明，有家归不得，要不是姐姐收留，孤苦伶仃地在这世上，连一天都活不下去啦。”
柯绿华语气诚恳，素兰心里感念不已，反手抓牢她的手，激动地应道：“是啊，舞鹰是这个世上对我最好的人，为了他，无论做什么我都不后悔。妹妹——，要——，要是——”说到这里，素兰微微踌躇一下，似乎想说什么，又咽了回去，好一会儿方接着道：“妹妹，我是真心待你好，舞鹰是我见过的男子里，唯一拿女人当人看的男子，你跟了他，这一生绝对不会受一点姐姐受过的罪。你们汉人不是常说，易求无价宝，难得有情郎么，舞鹰真的是一片真心对你，他太骄傲，不肯求你，我替他求求妹妹，你答应他吧？”
柯绿华想不到素兰又把话题转到自己身上，心想素兰姐姐遭际非常，加上才智过人，一发现直来直去劝不动自己，就迂回曲折地大兜圈子，道理打不动自己，就试图唤起自己的同情心，总之千方百计是要她答应了跟舞鹰的事，这位草原上的明珠如此聪慧，若是作了这位姐姐的仇人，当是一件大伤脑筋的事。
“姐姐，你这辈子爱过什么人么？”柯绿华看着素兰，轻轻问道。
素兰出其不意，愣了一下，及至听清楚柯绿华的话后，怔了半天，摇摇头道：“没有。”想了想，加了一句：“除了我弟弟，不过他是我的亲人，跟你说的不一样的。”
“我却死心塌地地爱一个男子，就是先前跟我一起住进客栈的那个。”想到李昶，她脸上显得又是苦恼，又是欢喜，叹道：“我跟他早有了夫妻之实，虽然是他强要了我，不过——，不过事情过去了，中间又发生了许多事，我也不想再提起。姐姐，这些天，我常常想，他明明也是欢喜我的，为什么我走了之后，他不来找我呢？唉，要是能再看见他，我还真不知道该怪他好呢，还是欢喜他才好？”
素兰呆呆地听着，好久之后，她放开柯绿华的手，掀开车帘，看着外面，缓缓地说：“天阴了，好像要下雨。”
柯绿华瞅着素兰，见她牙齿轻啮下唇，眉头皱起，似乎有什么烦心的事情困扰着她，盯着外面看了好久，后来她头也未回，突然问了一句：“要是那个男人死了，妹妹总不能一辈子不嫁人吧？”
柯绿华心中一惊，瞪着素兰螓首上摇摇的翠绿水晶坠子，浑身禁不住发抖，颤声道：“姐姐为何这么说？”
素兰听见她声音的异样，放下车帘，回过头来，见柯绿华脸色煞白，嘴唇微微颤抖，温润的大眼睛里满是惊恐。跟柯绿华相识这么久，这还是素兰第一次见到这个妹妹如此失态，忙道：“我不过随口问一句，你别当真。妹妹也太痴心了，那个男子就算好，也不值得你这个样子。”
“姐姐，你是不是知道他在哪儿？”柯绿华猛地问道，见素兰脸色一变，眼神躲闪着，欲言又止，柯绿华大喜若狂，一把抓住素兰，“姐姐真的知道他在哪儿？”
“今天中午，同罗族的勇士阿达耳告诉我，他在给马饮水的地方，看见一具死尸，身上穿的是汉人的衣服。”素兰仔细看着柯绿华，慢慢地说道：“其实我从没见过妹妹的这位心上人，只不过阿达耳在那死尸的衣袋里发现了这个，给了我，妹妹你看看。”
说到这里，素兰递过来一张折着的细纸，柯绿华接过来，展开看时，见上面龙飞凤舞写着几行书启，中有“书谕京师各部，上军头领昶为征北元帅舒渊事，克日进京，但有所需，各部须尽力辅佐，不得有误。”
“我曾听见妹妹对舞鹰说，那个男子叫‘李昶’，对么？”素兰问。
她没听到回答，只见柯绿华握纸的手剧烈地颤抖，抬起头来，问她：“在哪里？那死尸在哪里？”
“我不知道。”素兰话音刚落，柯绿华已经掀开车帘，马车尚未来得及停下，她已经纵身跳下，跌在地上，也不爬起，只对着马队前方大喊道：“舞鹰！舞鹰！”
舞鹰听见柯绿华的叫声，意出望外，看见她摔倒在地，吃了一惊，忙掉转马头，拍马冲过来，到柯绿华跟前，翻身下马扶起她道：“怎么了？你摔痛了么？”
“阿达耳？谁叫阿达耳？”柯绿华死死地抓着舞鹰的手，浑身抖成一团，阴沉的天空在这时下起雨来，秋天的傍晚，雨丝冰凉地打在她的脸上，苍白得没有一丝血色，眼神中几近狂乱的绝望把舞鹰吓了一跳，抱住她，用突厥语对着一对同罗武士大声喊道：“阿达耳，阿达耳，快过来。”
此时整个队伍都停了下来，听见舞鹰的唤声，一个雄赳赳的武士下马走过来，柯绿华松开舞鹰，对着阿达耳道：“阿达耳大人，你带我去那个死尸的地方好么？”
阿达耳不通汉