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柯富贵冷笑，根本不理她。她又怕又怒，把脸转向纪游击，这个风烛残年的老头，却是她心中最恐惧的人——死她都不怕，却怕随着这个老头子的婚姻带来的恶心和屈辱。“纪大爷，你花了八百两银子买我，只能买回去一具尸体，我宁可死也不会嫁给你！你何苦如此逼我？”
纪游击痴呆呆地看着她年轻美丽的容颜，眼睛在她胸脯柳腰处死死地盯了半天，一句话都不说，只不停地摇头，浑浊的眼睛里那赤裸裸的欲望让柯绿华又恶心又恐惧，她险些呕吐，暗道今天难逃一死，可总好过活着受辱吧？
柯富贵向自己的儿子们使了个眼色，柯家两个大汉伸出手来抓住柯绿华，手刚刚搭上柯绿华的肩膀，猛地里白光闪动，只见柯绿华自怀里掏出一把匕首，向自己心口扎去。
一只手蓦地伸出，将匕首当啷一声击落在地上，那个有着锐利眼神的人站在柯绿华身边，一只手轻轻托着柯绿华的手腕，上下打量她几眼，对她道：“我带你去京城。”
柯绿华想不到自己居然能死里逃生，她惊魂甫定，扫视眼前的救命恩人，站起来的他高大强健，脸上委实有一双让人过目难忘的眼睛，刚刚就是这双眼睛吸引了她，那眼神中的精明锐利能让对视者胆寒，除了嘴角的冷酷线条有些拒人千里外，他居然还是个相貌堂堂的年轻人。
“多谢。”柯绿华生平从未见过这样有气势的男人，愣了好半天才喃喃道谢。
“你知不知道你在做什么？老子今天打——”柯富贵还没说完，下巴上一阵剧痛，半天回过味来可能是这个年轻人打了他一拳，他气得哇哇大叫，对五个儿子道：“给我打死这个没长——”这句话也没说完，太阳穴上一痛，昏了过去，他五个儿子张牙舞爪地刚要扑上来，赌坊里不知道从哪里冒出一些大汉，一阵混乱，片刻之间柯家父子六人全都倒在地上。
年轻人看也没看躺在地上的柯富贵等人，径直向外走，众赌徒被他身上的气势镇住，自动让出一条路。柯绿华生怕他撇下自己不管，赶紧跟在他后面，饶是如此，纪游击那阴魂不散的声音仍追在她身后：“美人，美人别走，等——”一个高大的壮汉一把拎着他的衣领，抓小鸡似的把他抓起来，喝道：“老东西，小心你的狗嘴，美人是你叫的么？”用力把纪游击掷在地下，冷笑着看他瘫成一团烂泥才大步离去。
“朱大哥杀鸡用牛刀，你这一抓那老儿半条命都没了。”一瘦长精悍的汉子对最后出来的高大壮汉笑道。
这朱大哥哈哈大笑道：“我早就看这老色鬼不顺眼，可惜没时间修理他，咱们要是能在这儿多停上一天，我把他榨的一穷二白，看他还敢不敢癞蛤蟆吃天鹅肉。”赌坊外一阵大笑。
柯绿华打量这群人，见他们居然有八人之多，此时静下来，人人也都打量着她。她对先前那个年轻人道：“你们是一起的？”
年轻人点点头，看着她的眼睛里全是感兴趣的玩味。柯绿华有点不安，这个年轻人身上有一种张扬且难以估测的气质，对于她这种凡事计划安排的人来说，最头疼任何不可测的东西。她心想自己只能雇得起一个人，况且跟这么多男人一起走，他们又都已经知道她是女人，事情总有点棘手。
可要是不跟着他们，等柯氏父子醒来，自己还是难逃纪游击的手心，想到纪游击，她胸口一阵恶心，脸色变得煞白。
“你没事吧？”年轻人看她脸色不对，对她皱眉道。
“没事儿。”柯绿华深吸口气，不管前方是深渊是坦途，她都后退不得。“敢问恩人们高姓大名？”
年轻人还没说话，听先前那朱大哥抢着道：“我叫朱角。”
“王亢。”精悍瘦长的汉子跟着说。
“陈氐。” “张房。” “陆心。“ “季尾。” “洪箕。”那五个人几乎是异口同声地抢着向柯绿华道。
柯绿华点点头，她虽然是姑娘家，却并非养在深闺的娇女，这些年在黑河堡子当家理事，加以生性开朗大方，使她待人接物毫不拘泥，她答道：“小女子姓柯，多谢各位好汉刚才相助。七位以东方苍龙为名，想是结义兄弟？”
东方苍龙七人点点头，眼露惊诧，其时女子很少识字，想不到眼前的姑娘不但识字，而且还知道二十八星宿的东方苍龙。
“这位好汉高姓？”柯绿华问那个救了自己的年轻人。
那年轻人道：“我姓李，单名一个昶字。”说时意味深长地扫视了一眼东方苍龙七人，朱角等人相视一笑，弯腰控背，姿势恭谨已极，显然是李昶的手下。
柯绿华到客栈取出行李马匹，跟着李昶等人出了高家镇。一行人行色匆匆，似乎急着赶路，柯绿华的马车走得慢，其他人停停等等，最后李昶勒马靠近柯绿华的马车问道：“你能骑马么？”
“能。”柯绿华也知道自己的马车拖累了人家的脚程，她下车解开马，把几件行李挂在马背上，弃了马车，对年轻人说：“走吧，就不知道我的马能不能跟得上你们的。”黑河堡子的马厩极大，但下田犁地的劣马居多，她跟李昶诸人相处半日，已知道他们坐骑非自己的骡马能比，这群人非商非伍，行事豪纵，隐隐又带着一丝倨傲之气，当真令人捉摸不透。
东方苍龙七人互相看了几眼，似乎颇为欣赏这姑娘的干脆。这八个人本来有要事在身，对李昶带上这姑娘颇有异议，此时见柯绿华虽然容颜极美，却不是那种娇滴滴的女人，也就罢了，挥舞缰绳，向中原方向急驰。
岁当早秋，中原以南仍是一片深绿，但北方边塞已处处都是萧条景况。柯绿华生长北方，但足迹毕竟不曾出过黑河堡子，这番纵马关山，目光极处乱山丛杳，眼前苍莽如镜直达天际，心情之激荡不可言喻。
她从不给同行的人添麻烦，晚上在野店打尖，遇到没有单人客房，不方便处都能尽量克服，虽然心中暗暗叹息要是让人知道了自己一个姑娘家，晚上跟八条大汉同眠一铺，就算跳进黄河也洗不回自己的清白名声。她心中感叹，表面上却一点不敢露出来，唯恐招人嫌弃，丢下她不管。
几天下来，同行的东方苍龙七条汉子都喜欢上了这位大方的柯姑娘。先前那位朱大哥朱角，他为人最爽快，一行人中也以他对柯绿华最为照顾，中午时分，众人在一块临水的树林打尖，朱角走到柯绿华身边对她笑道：“柯姑娘，到了京城你有什么打算？”
柯绿华这些天都在想这个问题，燕王老宅无论如何都不能去了，她笑笑道：“我有一个亲戚在仁顺巷，我会去找他。”她听奶娘提过一次她的兄弟住在仁顺巷，到了那里找找试试，若是没有，她一个单身姑娘，该到哪里去呢？她蹙眉凝思，那朱角外表虽然粗豪，心思却细，此时鉴貌观色，问她道：“我在京城颇认识一些——”
他话还未说完，听见李昶道：“朱角，你话太多了。”
朱角听了李昶的话，神色一变，立即离开柯绿华走到另外六人身边，七人低低谈笑，王亢等人似乎说了朱角什么，引起其他五人一阵大笑。
柯绿华见李昶一个人靠站在一株老榆下，修长劲挺的身躯越看越像一把出鞘的剑，有力的肩背长腿昭显他不凡的体魄，她从未见过这样充满力量的男人，光是看他一眼，就知道他绝对与众不同。
这样的人，居然能让她在高家镇的一个堵坊里碰到，真是不可思议。
“姑娘在想什么？”不知什么时候，很少跟她说话的王亢走到柯绿华身边问道。
“在想我们什么时候能到京城。”柯绿华笑答。
“从这里往前是涿县，穿檀平，过易营，顺范阳，沿永安河向南再过大概一个多月，就可以到了。”王亢答道，末了笑呵呵地问柯绿华：“姑娘急着到京城，可是急着见那个亲戚？”
“呃？”柯绿华想着还要在路上奔波那么久，烦恼得微咬下唇，听了王亢的问题，顺口答道：“是啊，是急着见那个亲戚。”她不能告诉他们其实她在京城举目无亲，万一人家怕她缠上而扔下她，她就等着在这朔风旷野里变成白骨吧。
“柯姑娘，我有一个弟弟，他才貌俱全，尚未娶亲，既然姑娘跟先前的那位纪老头子的婚事作罢，不知道你——”王亢说到这里，就听李昶冰冷的话声道：“王亢，你老弟今年才八岁，你给柯姑娘提亲，不觉得不太般配么？”
王亢听见李昶说话，神色间立时变得极为恭敬，躬身答道：“爷说的是我的亲弟弟，我还有一个结义的弟弟，今年十八岁，是去年王爷武考的武探花，跟这位柯姑娘正是良配。”
柯绿华虽然大方，但听见别人谈论自己的婚姻大事，仍是羞得满脸通红，她年过二九，快过了谈婚论嫁的好时候，但少女情怀总是诗，芳心中常常企盼自己能遇到一个年貌相当的少年，结婚生子，一辈子相濡以沫。这一年来她日夜担心当真嫁给纪游击那样垂垂老矣的老叟，生不如死，此时听见王亢谈起他的武探花弟弟，心头遐思其人，暗恼李昶无端插嘴，扰人姻缘。
“结义弟弟？”李昶盯着王亢，偏偏王亢神色极为恭敬，找不到半点逾越的地方，李昶不用回头，也知道东方苍龙其他六人一定在苦苦忍笑，等着看好戏。朱角王亢在七人当中跟他年月最久，深知他脾性，这番做作，内中深意李昶不思自知。
“结义弟弟！”李昶莫名其妙地重复了一句，跃上马匹道：“走吧，前方就是涿县，我们歇息一天。王亢，你结义弟弟的婚事，到了京城再说吧。”
“是。”王亢答完，见李昶已经策马前行，他也走向自己的马匹，回头看柯绿华仍未上马，他神色中似乎踌躇了一下，突道：“柯姑娘，到了涿县，你最好找一家镖行，另外雇人陪你去京城。我言尽于此，你可别让我们爷知道我跟你说了这些话才好。”说完，匆匆上马而去。
云髻罢梳还对镜
柯绿华听得糊涂，一旁的朱角等她上了马，走过来续道：“柯姑娘，我这二弟说话向来拐弯抹角，难怪你糊涂。他的意思是我们爷看上了你，你要是不想当我们爷几十个丫环侍妾中的一个，还是离他远点的好。”说完搔了搔头，苦笑道：“这还是我们兄弟第一次不忠于我们爷，都怪你这姑娘太好啦。”
东方苍龙其他五人中外表最斯文俊秀的陆心也道：“柯姑娘，大哥二哥本打算帮你，要是你成了大哥或二哥的姻亲，爷就不会动你。现在爷已经发话下来了，我们兄弟帮不了你啦，你自己要小心。”陈氐、张房、季尾、洪箕都点点头，看着柯绿华的目光里满是同情，好像逃离了纪游击魔掌的她又掉进了狼口里一样。
柯绿华琢磨七人的意思，似乎他们认为李昶看上了她，虽然她一点不认为李昶有这意思，但朱角王亢等人的诚意让她信服，她绝对不冒成为别人妾室的险，心中打定主意到了涿县，就跟他们分道扬镳。
涿县历来为北方重镇，朝廷与北方异族征战，涿县屯兵储粮，承接前后方，极为兵家倚重。一行人在旅店宿下，柯绿华只在房里站了一站，直到认为李昶等人都已入房，她拿上行李走出房门，到�