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自己吃亏也要帮别人。妹子，这后府里的人，坏成了精，咱们乡下人心眼实，你要一切提防着点！”
柯绿华点点头，见他提到自己过世的妹妹时眼睛微红，忍不住轻声道：“大哥，你没有妹子，就让我当你亲妹子好啦，其实我也很想有一个大哥呢。”
高得禄被她逗笑了，脸色顿霁，点点头，站在月洞门口，一直看着她绕过屏风，拐上通往假山的小路，才默默地转身回去。
柯绿华捧着药回房，蕙芳在府中多年，相熟的姐妹很多，傍晚时有在厨房做杂物的粗使丫环绿枝带着她去内厨房。
二人走在路上，迎面看见一个年长的婆婆带着一个二三十岁的青年男子向外走，经过柯绿华身边时，只见这男子轻袍缓带，面如冠玉，平生所识的男子里，舞鹰俊美过之，但无其英气；苍龙英伟绝伦，但少差雅致，柯绿华遂忍不住多看了他一眼，恰好这男子也看过来，二人目光相接，柯绿华屈身为礼，这男子微微点头。
一直到他走出园子，旁边发呆的绿枝才回过味来，跟柯绿华边走边喋喋不休地道：“看见了么？那是咱们府的右司御将军杨靖，当初小王爷娶了他妹子，他经常进出咱们这后院，现在秀菱要生了，这杨将军估计也要跟着‘生’官了。”
柯绿华心中一动，“杨将军是秀菱夫人的哥哥？”
“嗯哪。你才来，没见过秀菱，画上的人也没她好看。”绿枝领着柯绿华到了厨房，指给她看煎药的炉子，自己跑出去找小姐妹们聊天去了。
柯绿华默默地煎药，搞了半天，煤灰扑得满头满脸，一口气没顺，呛得直咳嗽，正弄着，听得门口微响，她抬起头，见两个大模大样的婆婆几乎是横着走进来，要不是她躲得快，几乎被撞倒。前面的婆子捧着一个精致无比的焦炭炉子放在台子上，后一个手里拿着药倒进罐子里，纯青的炉光轻轻易易地烧了起来，柯绿华瞪着自己眼前半死不活的破炉子，心里直叹气。
搞了整整一个半时辰，她才弄妥，绿枝带着她回去，路上经过芍药圃，远远看见先前在厨房熬药的两个婆子正在倾倒药末渣子，绿枝头点向那边，轻声道：“那是秀菱的稳婆，都在这里半个月了，这小小王子还不出来，天天就看这俩老太婆在厨房耀武扬威！哼，也不知道神气个啥，怀了孩子的又不是她们！”
柯绿华小心地捧着药罐，没说话，到了屋子服侍蕙芳喝药，忍不住低声劝道：“姐姐，这次吃了这么大的亏，惹了金大娘的疑心，外面随时有人盯着咱这里。你还是老老实实地别出去了，好么？”
蕙芳低着头，好半天微微颔首，热气腾腾的汤汁里扑簌簌地响，似乎多了几滴她的眼泪。两个人好半天没说话，后来蕙芳低低地道：“你熬——熬的这药真好，没有那股子苦味。”
柯绿华抿嘴笑，接过空碗，洗漱干净。回来坐在床沿上，看见蕙芳痴痴地呆怔，墙上挂的“向晚归樵”正好对着自己，不觉想起白天在内书房外所见的白色寒梅，小小的花，怒放在这镶金嵌玉的王侯之家，本来毫不起眼，可那骨子里的孤标傲世，另有一种不染尘俗的风流。
恰是月中，圆月早早地挂在前面高楼的琉璃瓦上，照着她的床，那个曾经把她自梦中吓醒的胖嘟嘟的东西，又瞪着绝望而茫然的目光看着她，让她心惊肉跳，一夜未眠。
九重天
一个晚上没睡好，第二天昏沉沉地，自那日得罪金大娘一干人之后，这些日子派给她和蕙芳的活计越来越粗重，她洗了整整一上午的地，到了中午实在坚持不住，趁着人不注意，闪在假山丛中，躲在里面，挨得浮生半日闲再说。
石头有点凉，柯绿华掏出帕子垫在上面，堪堪坐好，听见杂沓的脚步声响起，几个丫环仆妇的声音低低地喊道：“钦少爷，钦少爷，出来吧。”随着声音进来一个梳着双髻的丫环，看见柯绿华，问道：“姐姐有没有看见钦少爷？”
柯绿华笑着摇摇头，她进府两个月，早就听说李昶唯一的儿子钦少爷最是调皮捣蛋，在后府里无所不为，眼见这丫环神情焦急，里里外外找了一遍，发现没有，跟柯绿华匆匆告别，又向别处找去了。柯绿华一直听着脚步声消失在远处，靠着石壁刚想静一静，听见一个稚气的声音道：“喂，你别坐在这里。”
她抬起头向着声音来处看去，只见一个小小的脑袋自山洞的上缘倒挂下来，一双眼睛圆溜黑亮，极为灵动地看着她。她看这孩子脖子上挂着纯金长命锁和嵌珠盘龙链，知他就是李昶的儿子钦少爷，微微一笑，问他：“为啥我不能坐在这里？”
钦少爷一个倒翻，利索地站在山洞口，对一个五岁的孩子来说，他身子十分长大，眉清目秀，跟李昶并不太像，他边神情紧张地四处张望，边对柯绿华道：“你坐在这里，她们看见了就会过来。你快到别处玩去！”
柯绿华摇摇头，对他笑道：“你出去吧，找不到你，你娘该着急了。”
听见柯绿华提起他娘，钦少爷把嘴噘起，一屁股坐在柯绿华身边，赌气道：“我想跟小腊子和三儿他们玩，我娘不让。然后昨天在厨房里，我逮到一只那么大的大公鸡，好容易抓去放在我房里，她也派人丢出去——她老管着我，等我爹回家，看我跟爹说不说！”
“你娘为啥不让你跟别人玩？”柯绿华看他小脸气得涨红，鼻孔呼呼地拉风一般，跟李昶生气时候的样子如出一辙，忍不住伸出手去，轻轻抚着他的头发安慰他。
“她说他们都——都是贱人，不配跟我在一起。”这钦少爷提起贱人两个字时，似乎认为侮辱了自己的小伙伴，小小的人，竟然火气大得跺脚，绝对遗传了乃父的脾气。
柯绿华见他这样难过，伸手自身子底下抽出帕子，笑道：“想不想看看怎么叠老鼠？我会用这帕子变老鼠，还能一跳一跳地。”
“真的？”毕竟是孩子，听说有这么好玩的事儿，立即就忘了刚才没有伙伴儿玩的烦恼，瞪大了眼睛看着柯绿华叠着帕子，末了见她把一个怪模怪样的东西放在石头地上，她伸手轻拉那东西的尾巴，那东西噌地一下跳到他腿上，把李钦吓得猛地跳起，啊啊大叫道：“这鬼东西真会跳哦？”
柯绿华又拉了那布老鼠尾巴一下，布老鼠又窜得老高，看李钦吓得直后退，很久没有跟毫无心机的孩子一起玩耍，柯绿华一时得意，大声笑道：“早告诉你了，它会跳，你还不信！”
“那你教教我，我叠好了，去吓我娘。”五岁的娃儿，还不懂啥叫孝心。
柯绿华本打算教他，听他这么说，忙把帕子展开，塞在自己怀里藏好，拉着他边向外走，边道：“你娘是为了你好，你不要惹她生气。快回去吧，刚才那些人找不到你，回去可能会被你娘打。”
李钦盯着柯绿华怀里刚刚帕子消失的地方，依依不舍地问：“你比别人好玩，你叫什么名字？我明天还来找你玩行么？”
“我叫——”话到了嘴边，想起这孩子终究是兰卿的儿子，若日夜在兰卿耳边念叨自己，只怕多生事端，柯绿华低声道：“你叫我山菊吧。快出去，我听见脚步声，肯定是找你的人又回来了。”山菊是当年黑河堡子里的一个丫头，这些日子她思乡的情绪越来越重，午夜梦回时，故乡的人事风物一点一滴地在心头滑过，连山菊都梦到了好几次，此时顺嘴用这名字搪塞一下。
李钦恋恋不舍地向外走，刚走到假山口，又猛地跑回来，指着外面道：“那个大肚婆在外面，你千万别跟她说我在这里。”说完，他冲到山洞里，柯绿华见他伶俐的爬到山洞口的上缘，小小的人就此消失。
她自来到李昶的家，还从未见过他的两位美妾，按捺不住内心的好奇，走到山子石头边，扶着凋零的花树，见一群婆子丫头簇拥着一个身怀六甲的女子，信着步子在园子里溜达，看这前呼后拥的气派不问自知是名叫秀菱的。柯绿华平生所见的女子，最美者无过明珠素兰，称得上勾魂摄魄，妙绝天人，偏偏又智计无双，想来老天爷也嫉妒，才毁了她的容貌。眼前的秀菱也是尤物一个，不若素兰般美艳，但更文雅端庄，柯绿华心头微痛，眼睛自秀菱美丽的脸移到她的大肚子上，这些日子一直逃避的苦楚重重地击在心头：他跟眼前的女人在几个月前，还做过那般私密的事儿！
她一边怔怔地看着那圆滚滚的肚子，一边猜着：几个月呢？不大不圆，似乎没到要生的时候？为什么大家都说这年前年后秀菱就会生呢？她自己从未亲身怀过小孩，看着秀菱的肚子猜其身子最多八个多月的光景，若说年前前后会生，她可实在看不出来。
就这么又看了一会儿，见秀菱似乎走累了，扶着旁边婆子的手，向她自己的寝楼走去。柯绿华呆站无趣，想着歇一会儿接着干活，不想园子另一侧匆匆走进来一群人，跟秀菱碰了个面对面。这群人中间是一个杏眼桃腮的俏丽女人，看见秀菱，神色变了变，很快换上一脸笑容，迎上前道：“秀菱妹妹出来散心？”
秀菱似乎点了点头，也似乎没有，脚步停都未停，挽着贴身婆婆的手一径走了。柯绿华听这女子唤秀菱“妹妹”，就知道她一定是那位兰卿了，想不到两个自己最不想见到的女人，竟然在一个中午全都看见了，她暗暗苦笑，他两个妾室之间剑拔弩张的关系，隔得这么远，都看得清清楚楚，心想李昶这混蛋既然长年在外征战，何苦还弄这么多女人回家？他当初信誓旦旦说要把这些女人都送走，但愿他回来时，别忘了才好。
她静静地靠在山石上，听见兰卿一干人的脚步在园子里四散开来，不欲跟那个貌似非常精明的兰卿照面，她转身正想向外走，听见假山之外似乎有人说话，“那贱货还没生下那杂种来，就不把我放在眼里了，我真咽不下这口气！”柯绿华听这声音正是兰卿的，而且大有向自己这个方向走来之势，心中大惊，回身冲到山洞里，四处张望，也没看见李钦藏在哪里，忙低声道：“钦少爷，钦少爷，你躲在哪儿？”
李钦自山洞口上端露出半张脸，急道：“你快走，我娘来了，找着我她会打我呢！”
柯绿华这才看见原来假山洞口堆垒的大石上，有一块微微倾斜，自下看去似乎是闭合的，谁能想到上面竟然别有洞天。柯绿华冲过去，手脚并用，一不留神手肘在石头凸起的地方刮了一下，痛得她轻轻地啊了一声，李钦吓得脸都白了，向上拉拽着她，小小的人力气倒大，两人一起用力，才把柯绿华拽了上去。
李钦把手放在唇边，示意柯绿华别出声，柯绿华点点头，一动不动地听着外面走进来几人，兰卿的声音虽低，在空洞的石洞里，仍微有回响：“你们俩看见了，那贱货简直目中无人！我跟了小王爷七年，连钦儿都五岁了，她这会儿就算生个金龙，也越不过我的头上去，怎么就敢这样嚣张？”
“夫人别生气，钦少爷是嫡子，她是嫉妒自己的孩子挣不过，才那样的。”听这声音，似乎是一个中年的仆妇，在劝慰气头上的兰卿。
兰卿哼了一声，山洞里好半天静静地，她再张口时，柯绿华觉得自己的