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不是千喜杞人忧天，而是这个妈妈呀！曾经两次被梦美姊弟榨干了身上的现金，连买火车票的钱都没有，最后只好包计程车回家，再叫千喜拿钱来赎人。
朱丽儿吸了口气，眯起眼睛看看女儿，怎么这孩子的记性如此地好？
「不会再有这种事发生，我保证。」丽儿信誓旦旦的说。
「你用什么保证？」千喜根本不相信她。
「梦美如今是个女强人，薪水多多，不可能会占我便宜。」
「我倒觉得她和大姨是一个鼻孔出气，一辈子吃软怕硬。老妈．你就是太好欺负了。」千喜连在心里都叹了口气。
「千喜，好歹我是你妈耶！」真是不给她面子哦。
「就是因为你是我妈，我才伤脑筋，怕你被人欺负而不自觉。」
丽儿拍拍她的头。「你想太多了啦！」
她的笑容把千喜的气恼扫走了一半，认命地说：「算了，我去催讨房祖，顺便……」
「别一天到钱呀钱的，人家手头不方便也是真的，我们不是还有……」
千喜豁然转身，目光炯炯，「你休想动用定期存款！那是阿公阿妈留给我念书的钱。我若是没人栽培，将来你老了谁有本事养你？」
朱丽儿惊讶的张大眼晴，为她的「童言童语」而失笑：「你不用担心我，我会养我自已。」
「就是因为你有这种念头，我才担心。」千喜摇摇头，也不等丽儿有任何反应便出门去了。她不懂，像妈妈这种古典美人，合该是生来给男人宠的，怎么至今还没一个归宿？是她害的吗？但愿不是，而且她知道其实有人想追求妈妈，只是她都不动心。
「对，一定是小镇上的男人都不出色，至少比不上我那个狠心的老爸，所以老妈才兴趣缺缺。」千喜想着想着，也就不再反对妈妈上台北，心想说不定她会有艳遇呢！
不过，也不能太便宜大姨那一家人。
她首先下楼通知两户房客别忘了把租金汇入帐簿，要不，马上交给她带回去也行。果然千喜一出马，两家人异口同声表示明天交租。
这附近的人家都晓得，朱家实质上的户长是朱千喜，不是朱丽儿。朱丽儿只是用来充门面、签租约时盖章用的。
交代清楚，千喜马上到对面邮局打公用电话给大姨朱秀曼，要她明天汇五千元「车马费」下来，否则她不给妈妈上台北。
「五千元？」朱秀曼失声尖叫。
「五千元不够阿姨买一件上衣啦！」千喜脸不红气不喘的说：「要不然，我打电话到姨丈公司，他若是晓得你『忘了』拿车马费给我妈，教我妈出钱出力做白工，他一定会很感羞愧的立即汇一万元下来，还叫司机到车站接人。」
朱秀曼倒吸一口冷气，不得不承认她说得没错，江福生是个厚道人。「明天休假，邮局没开啦！」朱秀曼随便找个借口搪塞。
「总局星期日上午有营业，我都替你打听好了，『亲爱的』阿姨。」千喜笑眯眯的说。
「朱千喜！」她咬牙切齿的声音由话筒传入千喜耳中。「你这个小讨债鬼，一点都没有你妈可爱。」
「我要是像我妈就惨了，一辈子存款空空。」朱千喜看着人来人往，笑容在唇边荡漾，用娇气但坚决的声音一字字道：「五千元，记得汇入我妈的帐户，明天上午我会到邮局查帐。对了，别忘了提醒表姊，既然已钓到凯子，就放我妈一马吧！小阿姨只剩一把骨头，没有油水可榨了。」
「你在说什么屁话……」朱秀曼已在那头开骂。
千喜挂了电话，拒绝人荼毒自己高尚的耳膜。
她从没喜欢过大姨那一家人，除了姨丈江福生，勉强再算也只有大表哥江勤业。朱秀曼嫁得早，大学一毕业马上踏进结婚礼堂，不曾赚过一毛钱给养父养母，倒是带走了一笔嫁妆。不过她很有帮夫运，原来只算小康家境的江福生，在娶了她之后便开始发达，尤其长女江梦美出世后，替江家带来更多的财富，她自然备受宠爱，就连后来出生的儿子勤业和治邦，都不如大姊梦美受到父母最多的关注。
江福生是个诚恳、厚道之人，只专心于他的印刷事业王国，家务事全都委任妻子。千喜也是到最近才得知，江福生根本不清楚朱秀曼喜欢占小妹便宜的毛病，他一直以为朱秀曼很照顾「身世可怜」的丽儿和千喜。
千喜也明白大姨不是坏人，只是每个人处世待人的心态各有不同，因此她也没有拆穿她「长姊如母」的假面具。只不过，千喜已懂得反治之道，不再轻易容忍有人轧老妈的便宜，尤其大姨不知比老妈富有几百倍。
仔细想想，她是从什么时候开始对大姨产生反感的呢？
那是国小二年级的某一个休假日，成功后的姨丈为家人买下第一幢渡假别墅。朱秀曼迫不及待的邀请丽儿和千喜来大开眼界，在场的还有几位江家的亲友，少不得嘴上抹蜜的恭维朱秀曼很有帮夫运又善于持家，只有少根筋的朱丽儿不会奉承人，比千喜更加好奇的四处参观。
等大家都坐下来喝茶时——当然是在户外庭园，顶上有遮阳伞的那种休闲坐椅——朱秀曼用眼尾膘着在不远处欣常玫瑰花圃的丽儿，用一种傲慢的口吻对江家亲友说着：「虽然我没有从养父母手中得到半分遗产，但是，我一点儿都不计较，我深信凭着我和福生心手相连的共同奋斗。总会有成功的一天。」
江家亲友想必已听过很多次类似的宣言，便异口同声道：「是啊，是啊！同样是女儿，你父母明显偏袒自己亲生的。好在你肚量大，不计较。」
「秀曼啊，你那个妹妹也是可怜……」
「你这做大姊的不担待些，教她怎么生活？平常我们都不时捐款救济旁人，何况她是你的……」
「……」站在不远处的千喜，将这一切听得清清楚楚。一群三姑六婆都当千喜是小孩听不懂，口没遮拦的不知避忌。搞不好，朱秀曼以为有必要将自己宽宏大量的「施恩之举」，讲给逐渐长大的千喜明了，教她知道，没有大姨的「吃亏」，她们母女的日子没今天这样好过。
可惜当事人不这么想。千喜是个敏感的孩子，她感觉得到这些女人话里的伪善、恶意。
她跑到母亲身旁，扯着母亲的袖子，带着赌气的口吻说：「妈，我们回家了啦。」
「你怎么突然想回去了？你不是也觉得这里很漂亮吗？」朱丽儿不知女儿在生什么气。
「就算是皇宫，我也不稀罕，又不是我们的。」千喜皱着眉头生气道。
「哦，原来个千喜在吃醋呀！」朱丽儿微微笑了笑。「很抱歉，妈妈这辈子都买不起豪华别墅给小千喜住。」
「谁要你买啦？」千喜扮了个鬼脸说道：「我长大后会赚很多很多钱，然后买栋最棒的别墅送给你。」
「是吗？」丽儿唇边漾起一丝笑意，若有所思道：「可是妈妈不希望你送别墅。」
「那你希望我送你什么？」千喜亲热的问道。
「你长大后，送我一个好女婿吧！」她缓缓说出心愿。
「好女婿是什么东西？」千喜歪着头不解的问。
「以后你自然会明白。」朱丽儿笑着抚摸她的秀发，便牵着她的手回到众人身旁，一同饮茶。
千喜当时便立下志向，一定要完成母亲的心愿，不管「好女婿」这东西有多贵、多难买，她都要想办法弄来给母亲，博她一笑。
她喜孜孜地想着，不过很快的又给大姨弄拧了好心情。
「丽儿，」在客人都告辞后，只剩下她们姊妹俩，朱秀曼又以那副理所当然的口吻道：「暑假快到了，叫梦美姊弟他们去你那儿和你作伴，千喜的功课也有人指导……」
「大姨！」千喜不可思议的瞪着她。「我刚才还在想，暑假要到你们的新别墅渡假，这里的房间也够住，又可以游泳……」
「那怎么行？」朱秀曼面容坚定的摇摇头说：「这别墅是买来招待你姨丈生意上的客户用的，被你们这一群小鬼糟蹋一个暑假，还能见人吗？更何况，你来我家，留你妈一个人，也太寂寞可怜了，不如让梦美他们去陪你们住，有事也可以叫他们帮忙做。丽儿，你说我这样安排好不好？」她亲亲热热的对妹妹说。
「好啊。」丽儿是出了名的心软好说话，而且她也舍不得千喜。
朱千喜对晴空翻个白眼。没辙了！
朱秀曼露出满意的神情，又故作苦恼的说：「不过，你也知道，青春期的孩子最古怪，你如果没开口邀请他们，他们会赌气不肯去，很烦人的。」
不去才好！千喜心想。
丽儿温和地笑笑，「别担心，我见到他们会亲自邀请他们暑假来玩的。」
什么呀？千喜为母亲竟能如此平静地接受这种烫手山芋而感到惊讶。难道老妈已忘了她最心爱的一件白洋装，花了她半本书稿费才买到的蕾丝袖洋装，在春假期间才被梦美A走，到今天仍找不到第二件相同的。
朱秀曼像是很识大体的说：「你一向疼爱晚辈，怪不得梦美他们都喜欢你，每次放假都留不住人，非去你那儿住不可。其实，我也很不喜欢他们去打扰你，可是孩子有他们自己的主见，我只是觉得对你很抱歉。」
「自己人干嘛说这种话呢？」丽儿没心机的笑道：「小孩子放假期间到亲戚家住一住、玩一玩，也是很平常的事，我反而高兴千喜多了玩伴。」
「我也是为千喜着想，才不得不同意梦美他们放假就往你家跑；要不然，哪个做母亲的不希望把孩子栓在身边呀！」朱秀曼得了便宜又卖乖。
「你啊，有什么家事要做，或者是跑腿的工作，尽管叫他们做没关系。尤其是梦美，到今天连一个碗都没洗过，以后怎么嫁人呢？查某团仔在家里做公主是没关系，她命好嘛，一出世老爸就发达。不过，谁知道以后婆家是何种环境……」朱秀曼又开始把江家的发达史细细重述一遍，而丽儿向来都是最有耐心的听众。
千喜不满的看着母亲，完全无法了解，她怎会连一点心机也没有？不懂得如何摆脱麻烦就算了，还由着别人占尽便宜还一副施恩者的嘴脸，她居然一丝火气也没有？
大姨又何尝不知，以朱丽儿比透明纸还薄的脸皮，怎么会好意思叫别人的小孩帮忙做家事？
千喜已经可以预言，这个暑假，老妈一定又交不出一本稿子，然后接下来的几个月，她们又须省吃俭用，不要作出游之想了。
没救了！看着老妈在大姨舌灿莲花的攻势之下，连连点头的天真面孔，千喜再一次确信：我的妈妈没救了。于是，那年才八、九岁的她，已领悟到一件事：我必须自力救济！
朱丽儿的脑容量大概很小，没办法同时容纳两件烦恼的事，每当有什么事情烦扰着她，她往往会把另一件正事——写作，暂搁到一旁去。
从大姊拜托她陪梦美去相亲的那一刻起，她就不断在烦恼，她该穿什么好呢？还记得大姊有交代，「要穿得正式一点，气派一点，别让对方看轻了江家。当然，也不需要穿得太华丽啦！毕竟众人的目光都应落在梦美身上，你是陪客。」