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这倒提醒了纪渝，“哥，你怎么会在这里？怎么会跟我一船回来？你也是刚从法国回来吗？怎么没有行李？”
忠伯抢着替纪川回答：“大少爷月初就回来了，他是去上海看朋友了。”
纪川失笑：“忠伯，到车上再说吧。”
“噢，对对。”忠伯忙引着几个人，朝街对面纪家的黑色雪铁龙汽车走去。一边尚不忘向纪渝和宁尘介绍：“那东西，是大少爷从外国带回来的，听说很值钱呢。要专人伺候，开始只有大少爷会摆弄，后来从上海找了一个司机来。真的很方便，老太爷回乡下，只用半天功夫就到了。”
宁尘不以为然得笑着，随口应道：“是吗？那可真快啊。”
纪川看在眼里，不动声色的笑笑。纪渝却完全没有察觉，缠着哥哥问东问西：“哥，你怎么不说一声就回来了？我几个月没收到你的信，担心死了。”
纪川有些诧异：“难道家里人没说吗？”
纪渝不说话。忠伯叹气：“二小姐啊，还在跟太太闹别扭呢。”
“哦？”纪川倒没有多大惊讶，只是看着妹妹，目光中全是了然于怜惜。
“先回家吧。”他沉思着说。
纪家祖籍四川江油，祖上原是川中袍哥组织的一个堂主，清朝咸丰年间顺江而下来到浔江，创建漕帮，经过几代人的经营，颇有些规模。1911年四川保路运动爆发，当时纪家的家长纪天德虽已不属袍哥，却仍然全力支持川中的保路同志军，受到袍哥领袖龙鸣剑的赞赏。革命成功后，由于龙鸣剑的大力推荐，纪天德的漕帮更名为浔江航运局，掌控了三峡下游至武汉三镇的航运权。由此，纪家一跃成为浔江最有影响力的望族。
纪天德有一妻两妾，四个儿子。只有二子纪顺青是嫡出。纪天德对这个嫡子十分看重，细心培养，从小就送到镇上有名的私塾去的读书，长大后又娶了浔江名门叶家的小姐叶紫苏为妻。无奈纪顺青不知如何染上了大烟瘾，他先天身子就弱，虽然有纪家雄厚的家底撑着，也不过三五年，便一命呜呼了。身后只留下纪川纪渝兄妹俩个。
纪天德晚年丧子，悲痛之余把一腔心思都用在了纪川这个长子嫡孙的身上，送他去新学堂念书，又请了师傅调教拳脚功夫，亲手教养到十六岁，才送到法国去。纪川从小跟在祖父身边长大，祖孙两个虽然年龄相差五十余年，感情却极为亲厚，与生母叶紫苏倒是十分疏远。
从码头到纪家大宅有一条用青砖铺的私路，这是为了纪天德每日去码头验货装船方便专门修的马道，纪川回来后稍加改造，便可容汽车通行，倒也十分方便。
门口早有家人候着，远远见汽车来了，便急急进去通报，待到汽车在门口停稳，已见一个五十岁上下的妇人，带着几个小丫头迎出来。
纪渝下了车，三两下就跳进那妇人的怀里：“姨奶奶，可想死我了。你老好不好？咳嗽好点没有？年前从北平捎回来的枇杷膏好不好用？”
“好好，都好。”姨奶奶是纪天德五十岁上纳的一房太太，原本是武昌一个小舞女，国民革命的时候救过纪天德的命，便嫁了他做姨太太。那时纪川刚五六岁，叶紫苏因为丈夫吸大烟闹过几次，一个不高兴扔下孩子回了娘家，新姨太太看着孩子可怜，就带到身边自己照顾。后来纪川出国，纪渝没了伴，姨太太怕她受堂兄妹的欺负，也养在自己的房里，因此兄妹俩个虽然称她做姨奶奶，实际上感情亲逾母子。
纪天德上两房太太都已去世，只剩下姨奶奶。她年轻时跟各色的人物都打过交道，精通人情世故，人又平和，又得纪老太爷的信任，在各房里都说得上话，俨然是纪宅的大总管。
一群人扰嚷了半天，又介绍了宁尘给姨奶奶认识。忠伯专门跟姨奶奶提及宁尘是姓的爱新觉罗，心中颇觉与有荣光，不料姨奶奶只哦了一声，淡淡的，也不十分热络，却也不失礼仪，引着他们去见老太爷。
宁尘心中有些不痛快，在北平的时候听见他的姓氏，人人都会露出一副羡慕的神情，虽说他自己心中也挺鄙夷那些不事生产的八旗子弟，可纪家主子人人都对他皇族身份不屑一顾，却也令他心里不是滋味。他却不知道，纪家本就是革命起家，尤其纪川留洋十年，眼中所见，耳中所闻，皆是满清如何误国，对于所谓的皇室后裔虽不至于深恶痛绝，却也殊无好感。
蜿蜒的游廊通向一处小花厅。一行人还没走到近前，就听见里面有人声如洪钟的大笑道：“不错不错，就是这个字，哎，年纪大了，连那么两个字都记不得了。”
纪川兄妹对视一眼，不由微笑。
纪渝不等下人来，自己掀开门帘，人还没进去，已经先出声唤道：“爷爷，爷爷，我回来了。”
屋里一个身材高大，满头银发的老人，站在宽大书案旁，看着一个少女写字。
听见纪渝的声音，老人抬起头，眯着眼仔细看了看，脸上瞬间放出光来：“哦？小妞回来了？快进来，让我看看。”
“爷爷，爷爷。”纪渝也顾不的其他人，一头扎进爷爷的怀里，“你身体好不好？怎么听说不是很好？这不是红光满面的吗？”
“呵呵，小妞倒是孝顺，看看，这么大的人了，还撒娇。”纪老太爷抚着她的头发，满眼都是笑意，目光瞟向门口，看见孙子身边玉树临风般立着一个青年人，眼睛一亮，“这位就是宁尘吧。”
宁尘到底是宗室出身，礼仪举止与众不同，上前一步，毕恭毕敬行礼，“爷爷好。宁尘去湖南考察，路过此地，想在府上暂借一晚。”
“呵呵，太客气了。”老爷子大步走到他面前，拍拍肩膀：“小伙子，不错。听说，你是学历史的？”
宁尘只觉着老爷子手下力道十足，又见他满面红光，双目炯炯，知道是行武出身，暗暗皱眉。面上却不动声色，恭声道：“是考古。这次就是因为湖南发现了一座战国古墓，顾先生走不开，我替他去看看。”
纪渝忍不住笑：“爷爷，他那是谦虚呢。顾先生鉴赏青铜器的本事，全都传给他了。”
纪老爷子哈哈大笑：“顾撷刚先生的大名，我也是久仰。如今能见到他的高足，也是荣幸得很。年轻人，在这里就当做是自己家。小妞，你还没跟汪姐姐打招呼呢，教你的礼貌都忘了？”
纪渝这才看见适才那个写字的少女，立在一旁，满脸含笑的看着她。一愣，有些意外，“这不是汪家姐姐吗？差一点没认出来。”
那少女名叫汪锦华，是浔江书香大户汪家的大小姐。汪锦华的太曾祖父是道光年间的状元，因此汪府也被叫做是状元府。纪汪两家平日往来密切，两个女孩子以前就常常见面，此时纪渝见了，自然熟不拘礼，上前拉住锦华的手，神态亲密。
纪老爷子笑眯眯看着她们说：“两个小妞俩要好好亲热亲热，就快成一家人了，要友爱，晓得吗？”
“一家人？”纪渝怔了一下，见锦华羞红了脸，悄悄的朝纪川瞧，立刻明白，笑吟吟望向纪川：“大哥，这么大的喜事，你怎么不说啊？留洋那么多年，还怕丑不成？”
纪川笑而不答，宁尘一旁却很是诧异，这位纪家大少爷虽然神色自然，脸上却看不出一点心思，从见到他到现在，始终一副旁观者清的态度，就连自己的婚姻大事，也似乎无动于衷。
纪渝还想在追问，纪老太爷挥挥手：“这些话以后再说，你们这大老远的回来，累了吧？让姨奶奶带你们先去休息，晚上吃饭再过来吧。对了，瑞馨，”他唤着姨奶奶的小名：“吩咐厨房给两个孩子弄点点心，可怜见的，这几天在路上只怕没什么好吃的。”待姨奶奶答应了，又冲纪川道：“老大你留下，陪陪锦华讲话，我是要去躺躺晌午了。”
锦华说：“不必了纪爷爷，原本就是等着见见小渝妹妹，这时候我也该回去了。让他们兄妹好好讲话吧，十年没见过了，小渝妹妹一直惦记着纪大哥呢。”
纪老太爷啧啧摇着头：“这个孩子，真是太懂事了。也就差了一岁，怎么渝儿就这么不一样？”
纪渝吐着舌头闪到一边，锦华笑：“纪爷爷看你把我夸的，小渝妹妹多可爱啊，真是招人疼。”说着便要告辞。
纪川说：“我送你回去吧。”
锦华冲他笑笑，也不拒绝，先出了门。
纪汪两家相隔不远，然而中间没有修好的车道，汽车反倒没有马车来的方便。纪川送了锦华回家，再回到家，已经个多小时过去。进了门，穿过天井，远远就看见纪渝穿着月白色半旧的旗袍，站在金鱼缸边上往里扔鱼食。
他放缓脚步，轻轻走到近前，看着她对着一缸子金鱼怔怔出神，不由微笑，也不出声，就在一旁静静看着她。
过了好一阵，纪渝幽幽叹口气，突然察觉身边有人，一回头，看见纪川，也不觉意外，只是颤巍巍的冲他微笑，眼眶一热，眼泪就流下来。
纪川吓了一跳，忙过去，像很久以前那样，自然而然拥住妹妹，细声问道：“怎么了小渝？是不是吓着你了？”
“不是不是。”纪渝在他怀里摇头，过一会才挣开，自己胡乱抹着脸，“就是太高兴了。一下子见到了爷爷，姨奶奶，锦华姐姐，还有你。大哥，”她看着他，水滢滢的眸子在夕阳下发着亮，“真的没有想到你回来了。在北平，连着一个月没有收到你的信，我都快担心死了，不晓得是不是出了什么事情。今天突然看见你，你都不晓得我有多高兴。”说到这儿，她停下来，望着哥哥眨眨眼，“哥，你不会是为了锦华姐姐才跑回来的吧？”
“小丫头，别乱说。”纪川哭笑不得，过了一会才沉声道：“爷爷他只剩下几个月的日子了。”
“什么？”她的表情僵住，“怎么会？爷爷不是很硬朗吗？”
纪川不语，拉着妹子走到花园里的石条凳边，并肩坐下，“这也是我这次回来才知道的。你知道姨奶奶曾经救过爷爷的命吧？革命的时候。”
“是的，姨奶奶说过，那时候爷爷受了伤，晕倒在她的门口。”
“爷爷受的是枪伤。”纪川静静的说，“弹片一直留在他的身体里，这么多年，因为身板壮，原没有太大的问题。只不过老人家渐渐年纪大了，有些老毛病就多了起来。年前爷爷中过一次风，当时请郎中扎了三个月的针，慢慢就好了。大家也就多小心些，谁也没有想到问题会那么严重。”
纪渝紧张地拽住哥哥的袖子，“怎么了？”
“爷爷这几个月老有心口疼的毛病，后来专门去了武汉看西医，才知道是当年留下的弹片在身体里起了变化，毒素融入血脉……药石无救！”说到最后几个字，这个平日里不大动声色的男人声音竟有些哽咽。
纪渝心中一凉，泪水在眼眶里打了几转，终于没有流下来。她闭着眼，只觉一片凄惶茫然，过了半晌，才小声问兄长：“哥，难道真的没有救了吗？你在法国不是学的医吗？”
“若是在法国，或许还有一线希望。可是爷爷的年纪，要去法国，是不可能的啊。日本也可以，然而九一八以后，爷爷是断不肯与日本人有一丝牵扯的了。”
“难道就没有办法了吗？爷爷那么好的人，难道就……”她的声音越来越低，终于不再说什么，无力的将头靠在纪川的肩头。
兄妹二