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付出代价。有钱就能勾引女人，这并不是真的。金钱能买到别人的同意，但买不到冲动和激情。寻花问柳曾是我生命中不可缺少的东西，当我不能再追逐女人的时候，我便陷入了深深的忧郁。面对冷漠的年轻女人。我不知道是该蔑视她们还是该羡慕她们。如果不久以后我看见她们学坏了或毁了，我便高兴地对自己说：‘好啊，又少担了一次心。’年轻女人的每一次拥抱和每一个微笑都会伤害我，就像是对我的人生攻击。
“这时，是雷蒙在不知不觉中启发和拯救了我。他是10年前开始为我服务的。他曾因风化案被判多年监禁，我当律师时救了他。当时，他每周几个晚上在一家饭店当总管，剩下的时间替我打理家务，我离婚后，他便跟了我。他熟悉我的习惯，我的每次艳遇他都跟我一样兴奋。我代表了他所梦想的一切。他曾娶过一个悍妇，但后来被甩了。我知道他没有任何艳遇和放荡的行为。他的模样让别人望而生畏。他丑得有几天我为他直难过。就像我的一个女朋友所说的那样，哪个产妇看见他，哪个产妇就会没奶。
“他喜欢窥视赤裸的女人，潜入她们的房间，偷看她们洗澡。有时，我偶然也带些陌生女人回家玩，我怀疑他也偷看了。我试图改掉他这种让人讨厌的习惯。他在他主管的饭店里，用一把特殊的万能钥匙，把漂亮的女顾客关在厕所里，直到她们的叫声惊动大家。他的老板在辞退了一两个外国打工者后，最后开始怀疑他了。为了解释自己的这种行为，雷蒙说他已对那些漂亮的女人失去尊重，因为她们常常在洗手间里让粗鲁的男人乱摸。我威胁他说，如果他再这样下去我就赶他走。有时，面对面看见性感的女人，他会狂热起来。这让我感到很担心。
“一天，我在路上碰到了弗朗切西卡·斯帕佐，那是9年前的事了。她是个老淫妇，名声比我还大。她经历的风流韵事太多了，很难使她激动。她虚荣而狠毒，您的价值，她是根据她能从您身上得到多少东西来判断的。人们知道，她的男情人和女情人比天上的星星还多。她一个个摧残他们，损害他们，玷污他们。她多次躲开了男人和妒嫉的女人的报复。她的蔑视把他们逼疯了。她被自己的邪恶和她在别人身上引起的邪恶毁了。与她为伍，就免不了要伤天害理，如同踏上了一趟不知终点的旅途。我疯了。我找了一个主人，她以自己的任性和文化来控制我。她就是在那个时候教我哲学的。我第一次专一地爱一个女人。那时，我已经58岁。
“一爱上她，她就开始烦我，她离开了我。我求她甚至到了不顾廉耻、低三下四的程度。她拗不过我，让我当她的掮客，替她把年轻的男女带回来，和他们一起快活。她确实拥有魔鬼般的魅力。我掉入了自己设的陷阱：衰老的卡桑诺瓦爱上了一个比他年轻的女人。他一辈子残酷待人，现在，由她来残酷待他了。”
我甚至再也找不出时间与年轻女人娱乐以遮掩这种失败了。我的这种新处境使雷蒙怒火万丈。如果我能摆脱困境，他也会跟着摆脱困境。一天晚上，他来找我：
“‘老板，您还记得那个抛弃了我们的弗朗切西卡吗？’”
“‘笨蛋，我怎么会忘记？’”
“我讨厌他用复数第一人称来谈论不愉快的事情。我愿意跟他分享快乐，而非痛苦。”
“‘老板，我为我们报了仇了。那个婊子再也不能伤害别人、到处露她那张臭脸了。’”
“我惊慌起来，怕出了大事。他干了什么蠢事？不，他既没有杀死她，也没有强奸她，他安慰我说。他把我带到郊区的一间小屋里，那是他用他的积蓄买的。我们下了地窑。他打开第一道铁门，在一个狭窄的通道上走了几步，又有一道装着猫眼的铁门。他竟独自设置了一个确实保安严密的禁区！他让我往里面看：弗朗切西卡披头散发，咬牙切齿，坐在一张充气床垫上，旁边放着难吃的残羹剩菜，还有一个桶，让她大小便用。她尽管已被关押了一个星期，但身上的傲气丝毫未减。这个愚蠢的雷蒙绑架了她，在为我报仇呢！您看，老板，我在教训这个讨厌的女人。她竟敢涮您！我每天都问她：‘您同不同意回到斯泰纳身边去？’只要她拒绝，我就这样一直把她关下去。过不了多久，她的锐气就会减掉一半。她不会再这样傲慢的，相信我。她会爬着回到您身边。”
“我一把抓住雷蒙的头发，使劲摇他。”
“‘你是不是完全疯了？你知不知道你开的这种玩笑还有这些罪证会把你送上法庭的？我再保护你一次。我不会再做第二次。你马上把弗朗切西卡放了，向她道歉。我希望她能接受你的经济赔偿，保持沉默。’”
“雷蒙竟敢反驳我。假如我们现在释放弗朗切西卡，她一定会控告我们，哪怕她拿了钱。在门后听我们争辩的弗朗切西卡走到铁门边，想跟我们说话。于是，我们二个人坐在那个臭气熏天的房间里。看到这个我还爱着的女人被弄得这副样子，我感到很羞愧。她让那个桶开着盖子，叫我们也分享她的耻辱。她一点都不冲动，冷静地跟我们谈条件：
“‘我很清楚雷蒙绑架我的动机。我之所以明白，是因为我跟他有部分同感。呆在这里使我对你们有了一个看法，对你来说，雷蒙，你太丑，肉体的快乐老是与你无缘；你呢，杰洛姆，你老了，老得厉害。我早就过了40岁。直到现在，我还凭自己的胆识和仪表把男人玩得团团转。你们也许知道人种学家所谓的亚洲人和马达加斯加入的感情饲养，为了提高声誉，牧人家里收留了一大群多余的和没有用的牲口。同样，我也经常展示我的那群种公畜和轻佻的女人，以作炫耀。为了保持声誉，我身边必须转围着这群献殷勤的人。然而，随着时间的推移，这种控制削弱了。我注意保养自己，什么体育活动都做，不时地去看外科医生。但一切都无济于事。我的红颜渐衰，进入了‘只剩余韵’阶段。每年春天，城里的大街小巷布满了青春少女，我又被推进黑暗之中。她们展示着诱人的曲线和播种失败和失望的肉体。她们的大腿蔑视着我，她们的胸使我恨不得遮住自己的胸。她们同情地望着我，好像我已经越过了那条看不见的线。20岁时，美是理所当然的；35岁时，还有老本可吃；50岁再美那就是奇迹了。那种无言的敬意，漂亮女人走过时引起的窃窃私语，我几乎已望尘莫及了。与其作无谓的斗争，还不如认输。当您在别人眼里一钱不值时，就应该说再见了。先生们，你们想囚禁我吗？随你们的便！让我对你们说，你们选错人了！’”
“我没有理睬弗朗切西卡在说什么，我怀疑她在争取时间。”
“‘你们俩好好想想。把我扔在这里，雷蒙找错了对象。’”
“我的仆人已经把话都听进去了，他似乎被说服了。”
“‘您是说，夫人（他已从‘肮脏的婊子’直接跳到‘夫人’了），我们应该对年轻一些的姑娘感兴趣？’”
“‘年轻一些，当然，但这还不够。’”
“‘还要更漂亮一些？’”
“‘你说对了，雷蒙。听听你的仆人说的话，杰洛姆，他说的是金玉良言。’”
“我不知所措，没有参加这场对话。在我看来，弗朗切西卡在牵制我们，以便逃跑，这是很明显的。她的傲慢和她一开口就对我们产生的巨大影响，使我感到非常愤怒。”
“‘为什么要选漂亮的女人，先生们？因为，与那个著名的格言恰恰相反，美不一定会带来幸福，但肯定会造成灾难。漂亮的人，不管是男人还是女人，都是落到人间的神。他们因其完美而蔑视我们。他们经过哪里，便在哪里撒下分离和不幸的种子，使每个人都变得平庸。美也许是一道光，但它只能让夜变得更黑；它把我们举得高高的，然后又把我们扔得低低的，让我们后悔接触了美。’”
“我非常愤慨，邦雅曼，您现在应该也如此。听着这个抛弃我的女人说话，我感到根本无法进行辩驳。她的话使我脸色发白，但我觉得，她之所以说这番话，是因为她也和我一样痛苦。我感到乱七八糟的东西，弗朗切西卡一下子把它说清楚了。但这种清楚的结果让我大为震惊。她拥有那种魔力，能从模糊不清的东西中得出明白无误的结论。”
“‘人类的美是完全不公平的。有的人仅因为美就高我们一等，把我们从这个活生生的世界中一笔勾销。为什么是他们而不是我们？每个人都有可能发财，但是美，如果您生下来就没有，您以后就永远也得不到。现在，先生们，好好想想吧：假如你们跟我一样，承认美是一种邪恶的东西，是对勇敢者的一种挑战，那么，就应该从中得出结论。这就是说，美伤害了我们，我们应该让它为所犯的错误付出代价。你们同意吗？雷蒙把我关到这里，却开辟了一条应该探索的道路。’”
这回，我明白了。面对这个宏伟的计划，我惊呆了，感到喘不过气来。弗朗切西卡见时机成熟，便发起了进攻：
“‘穆斯林遮住女人的脸，把她们关在家里，这是有道理的。他们知道外貌并非无辜。但他们错就错在没有区分漂亮的脸和不漂亮的脸，尤其是没有把同样有害的漂亮的小伙子关起来。’”
“‘关起来！’这个词一说出口，一切都明白了。弗朗切西卡一语概括了我们的痛苦，并告诉我们如何减轻这种痛苦。可笑的是，我再也不想听下去了。我放了她，作了赔偿，并在几个星期当中拒绝见她。但她骗得雷蒙每天都催我同意这个计划。最后，我让步了。邦雅曼，您好像不在听我说话，您在开小差！”
第七章 美的代价
事实上，几分钟以来，我一直不加掩饰地在看手表。
“请原谅，”我说，“我不在，埃莱娜一定担心了。”
斯泰纳站起来，抓起凳子，走到我面前，重新站在光亮中。
“埃莱娜已接到通知，她知道我们在一起。亲爱的邦雅曼，”他抓住我的双手，紧紧握着，好像要把他的信心传给我一点，“我说得太不清楚了，这我知道。让我继续说下去吧——”
“不，斯泰纳先生，我已经听得很明白，不过，您的故事跟我有什么关系？”
我似乎觉得，我已为自己的冒失付出了足够的代价，惟一应得的惩罚就是走。斯泰纳松开我的手，在小小的办公室里来回踱步。他皱起额头，显得有些气恼。场地的狭窄更显他的宽阔和高大。我等着他的脑门撞到屋顶上。
“这么说，邦雅曼，我还没有说服您？”
他那副样子就像一只被围捕的野兽。
“您不认为美也可能是一种折磨？不仅仅是模特儿和影星的美，也包括您在马路角落偶然看到、让您喘不过气的女人的美。”
“我应该说，这个问题，我从来没有想过。”
他好像真的很痛苦。我又重复说“别讨论，别辩论了”，千方百计想摆脱困境。他重新坐下来，盯着我的眼睛，就像一个老师想把某个定理灌进一个笨学生的脑袋。他握住我又冷又湿的双手，我感到一股让人放心的暖流。他轻�