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“可像我这样的乡下来的……”
“我不是说过了，相庭先生不问人品或家庭背景，他自己有地位也有财产，他只求对方人本分、能干，要不为什么找了这么长时间呢！他说要找一个能当他的‘眼镜’的姑娘做养女呢！正好你出现了，对我来说，也是幸运的呀！”
“……”
大概阿俵认为他的话已经打动了阿惠了吧，他把刚才向阿惠探出去的身子从桌子上抬了起来，目光也从她的身上转向了别处。
“不，像我开始就表示的那样，这可不行。我想还是再想想，因为也许相庭先生这会儿还后悔了呢。”
听到这儿，阿俵把烟头在烟灰缸里摁灭了。
“当然极有可能相庭先生也不会坚持的，因为他又不是只找了你一个人，也许有不少‘竞争’对手呢！”
“竞争”一词，深深地刺痛了阿惠的心。
他们又乘车回到了东（京）名（古屋）高速公路入口处。他们在箱根转了一圈儿。
回来时车很多。回到东京时已经是夜里10点半了。
在乘车兜风期间，阿俵再没有提起相庭的事情。他像忘了刚才说的话一样，只是一个劲儿地为阿惠介绍要去的风景游览点的特点。
但是阿惠的心中对刚才的谈话越发在意了。她仿佛被什么东西抓住了心一样。第一次见到的芦之湖和仙原石的美丽风光，在她的跟中似乎也没有多少意思了。
“累了吗？”
进入首都高速公路以后，阿俵关切地问道。
“啊，有一点儿。不过还是很高兴的。”
“那今天回四谷吧？”
他没有把车朝下北泽开，就是这个意思吧？
直到6月，两个人还是在“情人饭店”约会。但阿俵自从第一次把阿惠带到自己住的公寓后，他们就达成这么一个默契：两个人要约会做爱就到他的公寓里。
四谷的宿舍前已经是一片黑暗了。阿俵停下了车。
“你辛苦了，今天我非常快乐。”
阿俵没有说话，他用手搬过阿惠的脸，吻着她的唇。他把舌头伸进去，和阿惠的舌头交合着，爱抚着，然后渐渐地移向她的颈部。阿俵冲动地把手伸进阿惠的内衣里，急切地抚摸着她的乳房，他的呼吸也急促起来——阿俵一反一个文质彬彬的职员的样子，把他那火辣辣的爱表现得淋漓尽致。
“什么时候还去我那儿？”
“什么时候都……你什么时候需要我？”
“我……爱上你后，特别高兴……”
从阿俵的喃喃爱语中，阿惠感到其中的话与以前有了微妙的不同。在以前，阿惠下班阿俵就让她快点儿来。
阿俵是否认为，如果现在自己辞去了桑拿浴室的工作，是不是就失去了与相庭接触的机会了？
对阿惠自己来说，这个想法也已经产生了。
3
阿惠在赤坂的高层饭店的餐厅里受到相庭的款待之后一个星期，即7月20日左右，相庭再次出现在阿惠工作的“黄金广潮的桑拿浴室。
阿惠赶到等侯室迎接相庭。
“前几天的款待实在是太感谢了。”然后她郑重其事地行了礼。与此相反，相庭只是“氨了一声，然后点了点头。
和那天夜里的情景相比，阿惠明显感到相庭心中似乎不快。
就是在阿惠为他擦洗时，相庭也是一言不发，轻轻地闭着眼睛，随她摆布，以致使阿惠感到今天他的沉默更是由于自己的缘故。
“洗好了。可以冲了吗？”
阿惠和言悦色地问道。
“您看什么地方再擦洗一次？”
但相庭没有回答，只是抬起他那双低垂眼险的眼睛毫无表情地看了阿惠一眼。
也许他在思考着什么难题呢吧？
阿惠为自己解脱。
从那之后，相庭每星期准来这儿一次，但他那默默无言的样子一点儿也没有改变，看上去对阿惠失去了以前的兴趣。
这么一想，阿惠心中有点儿不安了。
和阿俵，他们还是每周两次约会。
有时他们在外边吃饭，有时在下北泽的公寓里由阿惠为阿俵做晚餐。
如果到了夜里12点以后，阿俵一定会叫出租车，把阿惠送到四谷的宿舍。但自从从箱根兜风回来后，他奇怪地再也不提相庭了。
阿惠觉出了这里面的微妙之处。在从箱根回来后第三次到阿俵的公寓时，阿惠终于忍不住开口问了：“嗯……相庭经理不去你的公司了？”
“啊，这段时间好像没有来公司的经理室。”
“后来你也再没有和他说话的机会了？”
“可不是。后来他就是来公司，也只是去找经理，也没有时间和我谈话了。”
阿俵若无其事地答道，声音在空杯子里回响着。
“他还去洗桑拿浴吗？”
阿俵开始问阿惠。
“啊，还来。不过态度不像以前了。”
“怎么不像？”
“最近……他的态度特别冷谈……几乎一句话都不说。”
“工作忙嘛！”
“是碍…不过，在饭店吃饭那次，他不是说和我很投缘吗？这可是他亲口说的呀……”
“也许是偶尔一时高兴。好歹人家也是一家大公司的经理嘛！精神都用在了工作上，当然顾不上理别人了！”
由于看上去阿俵不想再提上次的事儿，因此尽管自己心理不明白，也不好再追问下去了。
“那么，关于养女的事情后来他又说什么了？”
阿惠忍不住又问下去。
“啊，什么也没有听他说。”
“要不就是定下谁了？……”
“我想不可能这么简单地就定下来的吧？”
阿俵笑了一下。
“相庭先生对你说没说过他有什么话要对我讲？我可不可以问一问？”
“啊，这个吗，也没有让我转答什么，也许他认为没有什么必要吧！”
“那……”
“我也曾感到过一时的幸运——”
阿俵第一次用有些复杂的目光看着阿惠。
“开始说的时候，我看你就犹犹豫豫的。万一你认为我也是瞄上了他的财产，那多不好。反正事情也过去了，我看你就忘了吧！”
“那……虽说我当初是犹豫来着，可第一次碰上这样的事，太令人吃惊了。我不是说让我好好想一想，不急着回答吗？——不过，我觉得我的话也不应当得罪他呀！”
大概是阿惠觉得这件事儿要“黄”了吧，她极力辩解着。相庭宇吉郎那响亮的职位，80亿日元的资产，无时不透出高贵身份和富足派头的风貌，又出现在阿惠的脑子里。
“那么有修养的人，如果让他参与到我们的结婚事情中，那就会有所改观的吧？”
自从去箱根兜风回来后，阿惠的情绪也有了变化。
“不，如果你要是不犹豫的话，我也会积极配合的，不过……正像我刚才说的那样，相庭先生又不是只找了你一个人。也许这会儿他真的不同意了呢？”
不过，不是说就自己的条件他最中意吗？阿惠有些恋恋不舍了。
“是啊，他不是每次去洗桑拿浴时都指名要你为他服务吗？也许还有希望呢！”
阿俵似乎看出了阿惠的心里活动，目光中又充满了热情。顿了顿后他又说道：“知道了竞争对手多后，你仍然好好地为他服务会怎么样呢？”
不知为什么，“竞争对手”这个词再次深深地刺痛了阿惠的心。
在那之后，无论哪次相庭到来，阿惠都格外“卖力”地为他服务，体贴入微地为他擦身。她希望这样可以换得相庭的回应。但与此相反，相庭每次来似乎都在考虑着什么重大国际问题，一言不发。
进入8月中旬了，连傍晚都显得那么闷热。这天，和平时一样沉默寡言、任凭阿惠摆布的相庭，突然开口对她说道：“你不去一次我的公寓玩玩吗？”
4
阿惠答应8月17日星期日下午2点到相庭的公寓去拜访。
相庭说地点位于港区元麻布的奥地利大使馆附近。
“你要是一问‘好时代’的元麻布，大体上人们都知道。”
相庭特意叮嘱道。
阿惠马上把这件事告诉了阿俵。“看来他还是蛮喜欢你的嘛！他说的‘好时代’元麻布，好像是豪华公寓的代称。听人说他爱把女孩子招到那里去。这么说，也许还是不去的好。”
阿俵知道了这次相庭只邀请阿惠一个人时，心中便不免有些不快。
阿俵又说起了以前他说的话：“他说不愿意让女人不自由，或自己娶了后妻也不自由了。”
在阿惠看来，这会儿的阿俵和那几次来洗桑拿浴的相庭一样心绪不佳。也许是因为又谈起了相庭，或是因为只是阿惠孤身一人去他的公寓，使阿俵产生了一种不祥的感觉。
阿俵不愿意了吗？
17日星期日的早上，难得地在白云间露出了少有的蓝色夏空。
阿惠倒了一天休息，上午去了美容院。她又梳了一个上次相庭说他十分喜欢的披肩样式。
虽然她的女式服装不多，但她却有一件桃红色的连衣裙。
下午1点30分时，她出了宿舍，在四谷叫了一辆出租汽车，对司机说要去元麻布的奥地利大使馆。
汽车十来分钟就到了。下车前她问了一下‘好时代’元麻布的地点，便朝上坡走去。
上坡途中，来到飘扬着国旗、建筑十分潇洒的大使馆时，她看见对面有一座长满了绿苔的石墙。从石墙外可以看到墙里那只有古老的建筑里才有的浓密的绿色古树。
她又向上走了一会儿，看见路边立了一块木牌坊，上面写有“暗阉坡”三个字。
大概是因为古树参天挡住了日头的原因吧，这条上坡道果然十分昏暗。虽然这会儿是大白天，可这儿连一个人影都看不见。一到夜里，这儿会黑得伸手不见五指的吧？阿惠心中暗想。
由于时间还富裕，于是她便朝着前方一座像是公寓的建筑物慢慢走去。
在行人稀少的小道上，两旁高大的植物和围墙围着的西洋式建筑悄悄地依次排列着。
在坚固的铁栅栏门里面，停着豪华的进口车。在尖塔和彩色玻璃式样的窗户组成的灰色建筑的门柱上，挂着写有外国人名的姓名牌。
无论哪一座宅邸，都拒人于千里之外似地锁着沉重的大门，静得似乎里面没有人一样。
阿惠突然觉得自己好像进了迷宫一般。不，还是说自己又发现了一块本来就不熟悉的东京一角更准确吧。
同时，她感到了这里的一种气息。这与阿俵打开他的公寓窗户时自己闻到的都市气息不同。
这里似乎有一种异国情调的神秘香料的气味。
自己在高知的硅石矿山度过了26年，后来进到东京。在做桑拿浴女擦身工的日日夜夜中，她看到了天壤之别的两种人的生活，而相庭就属于生活在天上的人吧？
刚想到半截儿，她的心脏便剧烈地跳动起来，一股强烈的不可思议的憧憬向她心头袭来。也许自己有这种“万一‘的可能性，她希望自己也能成为命运的宠儿。她也许马上就会改变自己的生活。
“好时代”元麻布位于一座小公园和画一般的教堂建筑的前方，面对着寂静的三叉路口。
四层的砖房建筑，从远处望去看不出有什么特别的地方。
砖色是说不出的一种浓重色彩，带点儿暗紫红色。各个房间都有铁栏杆围着的凉台。
阿惠一边慢慢地走着，一边打算怎么消磨会儿时间，于是她来到公园的一张长凳上坐下来，想再重新化化妆。她在长凳上坐到2点零1分才走到大门口，按了按门铃。
当她走进门厅的时候，一下子被一股冷气包围了，身上的汗水顿时退了下去。
宽畅无人的门厅里，地面是镜子一般的大理石，放着皮革沙发的会客室里，摆着青铜像。仅�