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一生罪孽滔天，活该不得旁人哀怜。能对他温柔相待的人寥寥无几，梓曦是第二个。初到魏王府，人生地不熟，是梓曦领着他融入众人当中，平生第一次与人团团围坐喝茶聊天，慌张得不知要把手脚放到哪里。梓曦为他解围，一手揽着他的肩，好似兄长。除了晋王则昀，第一次和旁人说这么多话，颠来倒去，自己都不知要说些什么，梓曦捧着热气腾腾的茶盅微笑着聆听，雾气背后的脸上，表情柔和仿佛庙堂里端坐莲座的菩萨。若说是晋王则昀为他驱走了孤单，那么梓曦就是那个带他走入人世的人如同父亲，如同兄长，如同老师。
在后宫中见过太多险恶面孔和丑陋心肠，这样的梓曦，实在不愿见他悲伤。
难道就不能另选一个对象？
你说，我二哥舍不得他的。你说，我只是想拖延二哥的脚步。你说，桑陌，我在等着你回来。
哀伤的笑声回荡在屋子里，桑陌望着黑沉沉的屋顶，笑得两眼湿润：「我对他说，若是欺骗他，将来必定千刀万剐。他笑得那么开心。哈……他走开之后，我就把药瓶放到了他的床底下。」
他痛得双眉紧蹙，再不能开口。空华俯身将他圈进怀里：「我二哥牺牲了他？」
桑陌艰难地点头，一口咬上他的肩膀。
梓曦破抓进了天牢，二皇子则明再也没有提起过他。窗下听到的那句许诺虚幻得好像是自己的臆想。晋王府里没有消息传来，没有人告诉他什么时候接他回去，也没有人告诉他接着要干什么。好像，被抛弃了。
后来，梓曦被屈打成招抑或是绝望，他把所有事都揽到了自己身上。他说，他想帮助他的主君。魏王在灵帝寝宫前跪了整整三天三夜，他说，梓曦是旁人派来陷害他的奸细。
往后的事情顺理成章，梓曦被处极刑，城门上曝尸一个月。菩萨一样的梓曦啊，却落得这般下场。魏王每天从城门口来回，自此一蹶不振，灵帝不再信任他。他不许任何人提梓曦，他将梓曦的居所改得面目全非，他变得暴戾而残忍，将每一个犯了小错或根本不曾犯错的人绑在树干上，用断了弦的弓背狠很抽打。
不知挨了多少严刑，也不知多少次伤口结痂又再绽开。只记得，某一天，又双手悬起吊在树上被抽打得体无完肤的时候，一阵喧哗声起，魏王府被抄了。挣扎着睁开迷蒙的眼睛，那个一身黑衣站在大堂之上的人他都快不认得了，他却还温柔地为他擦药，把他抱在怀里，笑得柔情蜜意：「养兵千日，用在一时，桑陌，你果然没有辜负我。」
「如果，我没有完成任务呢？」
「桑陌，你不完成任务，怎么能回来呢？」
原来，所谓的死心塌地，所谓的生死与共都只是我的一厢情愿。楚则昀，桑陌不过是你手中一件最趁手的兵器，指哪儿打哪儿，例不虚发。
许久之后，跪在冥殿之上，亲眼看着自己的肉被剔去露出累累的白骨，千刀万剐，痛得死去活来。恍惚中仿佛看到梓曦就站在自己面前，还是那样菩萨般的笑容，忆起当年那句玩笑：「梓曦，我若骗你，将来必定千刀万剐！」愧疚才是那把最锋利的刀。
「你二哥一直没有投胎转世，他满腔怨恨，但是又不知道在怨恨谁。他现在的样子……呵呵，落魄得我都认不出来。我答应他，把梓曦还给他。没想到，这么快，五雷轰顶，他当年的许诺终于实现了。」艳鬼脸上浮现起一个诡异的笑容，「哼，梓曦才是那个最应该有恨的人……唔……」
快要落泪的时候，唇被封住，柔软的舌头渡过来一口清水，沿着喉咙一路往下，冰冰凉凉。疼痛立时退去，紧紧绷起的身体放松了下来，说不清是因为消减了痛苦还是因为停留在口中的肆意流连的舌。意识变得朦胧，因往事而绽开裂痕的心仿佛找到了依靠，很想很想，就这样一直下去。
身下的艳鬼还惊讶地瞪大着眼睛，空华怜惜地吻着他的嘴角：「好了吗？」
「嗯。」
「再亲一个。」
一路从嘴角吻上脸颊，再到耳廓边，原就敏感的艳鬼忍不住发出舒服的鼻音。空华拥着他温柔爱抚，口气亲密好似情人间的呢喃：「那么，刑天呢？被谁拿走了？」
「在南风身上，有本事你杀了他。」绮旎春色瞬间消散，桑陌眼眸中是一片冷静的灰色，「你还是和从前一样会做戏。」
「你以为我不会？」见把戏被拆穿，空华重新坐回床边，此刻的艳鬼好似一只将硬刺根根竖起的刺猬。
「你舍得吗？」桑陌撑起身，挑衅地盯着他的脸，「他是你的则昕，为了他，连天下都可以不要的则昕。」
黑衣男人没有再说话，转身离开了屋子。桑陌依靠着床榻放声大笑：「你负了天下都不会负了他！」
楚则昀，若说梓曦是我心头沁出的第一滴血，你便是深深扎进我心窝的一柄尖刀，所有疼痛无不因你而起。
第三章
「怎么办？我找不到他。」风里带来箫声，呜呜咽咽，如泣如诉。妆容精致的女子哭红了一双桃花眼，「三百年了，我找遍了每一个地方，还是看不到他。他是不是不要我了？」
桑陌把她搂进怀里，轻拍她的背：「没这回事。你们只是还没碰上罢了。」
「是吗？」妆妃期盼似地抬起头，「三郎在等我？」
「是啊，他在等你。从前他那么喜欢你。」桑陌好笑地替她擦泪，仿佛在哄年幼的娃娃。真是，平时嘻嘻哈哈做出一副姐姐的样子，到头来是谁照顾谁？
三百年来，不知听了她多少次唠叨：「那年，你十六，和妹妹陪着母亲去进香，国安寺的禅房前遇到微服出巡的他。你掉了一只细金镯，他帮你拾起，你第一次发现原来国安寺里的竹子长得也很好看。」
「呵呵呵呵……」怀里的女子破涕为笑，垂下眼睛，咬着嘴唇低声补充，「他还夸我的裙子漂亮，呸，那条裙子明明是穿旧了的，我还缠着我娘想做条新的呢。」
「是是是，其实他夸的是你，不是裙子。」
桑陌一语道破她的甜蜜，妆妃有些脸红，扭身飘上高高的楼顶，俯视着脚下的万家灯火：「我原先只当他是个书生，没想到竟然是这么个身份。不过他真的不像皇帝呢，我也不想让他当皇帝。忙得没日没夜的，连顿饭都顾不上。做对平常夫妻，一起吃顿饭，没事说说孩子，想想将来，就挺好。你说是吧？」
桑陌还未开口，她却又自顾自地说了开来：「三郎说，要在宫外给我造栋小宅子，两三间房，一个小院，隔壁还有邻居。就我们两个住在里头，冬天赏雪，夏天看星，春天种几株小野花，秋天就晒着太阳数数落叶。真好。呵，他是一国之君呢，这些事只能说说罢了。」
「我生日的时候，他还为我写曲子，排练上歌舞，真热闹……」
她因往事而泛起的笑容明艳得叫满天繁星黯然失色，桑陌站在她身旁，默然不语。
神思恍惚地回到家，还未进门就能听到里头的欢声笑语。空华立在桌前提笔作画，南风候在他身边，一边磨墨一边探着头看。两人你一言我一语地交谈着，漫无边际。
桑陌倚在窗前看，他握笔的时候总是捏着笔杆的高处，手腕轻挥，一副闲适姿态。于是笔锋过处也比旁人多了分挥洒自如，笔下气象万千。
目下空华画的是一枝老梅，虬枝盘旋，花朵错落有致。有心数一数，刚好八十一朵，乃是一副九九消寒图。眼下冬至将至，正当时令。
还是这么体贴周到会讨人欢心，我无爱无欲的晋王殿下。
房中的人谈笑间偏头看了过来，于是手中的笔便停了：「桑兄回来了。」
桑陌没有进门的打算，隔着窗户跟他客套：「是啊，怕一不留神就让你把我们家南风吃了。」
那边的人狐狸般将嘴角弯起，一双墨色的眼瞳亮得炫目。
冬至大如年，这一天要敬天祭祖跪拜父母。城东郊外远远望去一片烟熏火燎，三里外都能闻到锡箔纸的檀香味。孤魂野鬼们一个个穿着整齐的新衣从烟雾深处走来，嘴边的油腥子亮晶晶地闪，袖子里的钱袋沉甸甸的，还叮咚作响。
桑陌站得远远的，空华不知从哪儿走了出来，纯黑的衣衫有微光闪烁，是锡箔纸上的银屑：「你怎么不去享受供奉？」
桑陌替他把肩头的烟灰拍去，如实作答：「我一未娶妻，二无儿女，谁还记得我？」
「那兄弟呢？总有侄儿外甥吧？」空华记得他还有弟妹。
桑陌笑了笑，加重了手中的力道：「我三弟比我出息，考了个功名，可惜他不认我。」
其实也无所谓伤心不伤心，他七岁进宫时三弟不过是个呱呱啼哭的婴儿，后母提防着他的「险恶用心」，抱都未曾让他抱过一下，谈何兄弟之情？也曾在街边酒楼中有过一面之缘，他正同一群同窗谈文论道，面容举止像极了父亲，一眼便知是自己的兄弟不会错。
两年后，三弟考取进士及第，光宗耀祖，跟着一群官场上的新人来到自己跟前，拱手作揖，恭恭敬敬地低头，叫他「桑大人」，年轻的脸上混杂着轻鄙、厌恶和畏惧。自己都能猜到他在想什么，没有功名，没有军功甚至连官衔都是低微，却手握惊天之权，掌控百官生死，是晋王手下一条张牙舞爪的狗。
他一身正气品性高洁的三弟怎能甘愿有这样一个哥哥？果然，此后弹劾自己的奏折里次次都有他的名，每每都是金钩铁划力透纸背，恨不得能凿进他的心。
耳畔低低传来女人凄楚的哭声，小道上三三两两地走来几个身穿白色孝服的男女，有的打着招灵幡，有的沿路洒纸钱。走在最前面的年轻女人手捧灵位哭得伤心欲绝，不得不靠人搀扶着走。
断断续续地听到人们的劝慰声：「别伤心了，想想肚子里的孩子。」女人只是哭，哭声哀怨得如同在半空中扭曲消散的青烟。
桑陌知道她是谁，三月前刚见她着一身通红的衣裙嫁人，没想到，喜服都还未旧，就要另换一身孝衣。
「幼年丧父，青年丧夫，她肚子里的孩子也保不长久。」空华顺着桑陌的目光看去，冷酷地道出她一生的悲惨。
桑陌没有理会，从袖中取出一只豆子般大小的金锁，内里中空，似乎装有小铁珠，外以红线相系，拿在手中「铃铃」作响。
空华一眼认出此物：「怨铃。」怨魂日夜哀恨哭啼之声凝聚成形则为怨铃，怨念越深则铃音越显清脆，直达数里之外，道行稍浅的山野鬼众闻之，如魔音穿脑，避之唯恐不及，可作辟邪之用。只是若非刻骨铭心之痛，也无法有如此深厚的怨气，不知道这艳鬼是从哪里得到此物。
「你二哥那儿拿的。」桑陌仿佛洞悉他的疑问，干脆地道出了实情，「我的人像不是白做的。」
他飘身从女人身边而过，归来时，手中不见了先前的怨铃。
空华饶有兴致地看着渐行渐远的出殡队伍：「你还有多少事瞒着我？」
桑陌甩了甩袖子，飞身离开：「与你无关。」
夜半，四下无人，悄悄在后院一角点起一小簇火苗，把白天路人遗留在路边的破碎的锡箔纸小心地折叠成元宝模样，然后一一点燃，飞散在半空的银屑晃晃悠悠落到了肩头，也懒得去拍，带着烟尘气的檀香味道其实也很好闻。
既然