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顾惜朝咬咬牙，推门而出。石广霆不行了，这么突然。虽然早已明白身在战场中，生死不过寻常事，可原来当真事到临头，顾惜朝才知道，他真的害怕。害怕，且惶恐。夜晚的风很凉，他只觉得整个人落入了冰川之中，一时竟可以从四面八方看到自已无措的面孔。要离开石头军吗？……怎么可能。
●（28）
石头军中号令严明，军中将士几日操练皆不见主帅到场，心中已知大事不妙。是以，顾惜朝还未来得及回房休息，便已被来打探消息的将士们围得水泄不通。往日凶险之际，顾惜朝尚能笑着说一句，“将军无事，列位宽心。”而如今，箭毒加上硝石之伤，他确实是束手无策。众将士见顾惜朝只是皱着眉沉吟不语，不知是谁已经冒出了一句嘀咕。“先锋又何必定要让唐药回蜀中？”
龙四听闻，眉心一沉便要发作。顾惜朝却神情呆滞，只道：“不必管他。危机之急，难免说些混帐话来，也是人之常情。”当初要唐药回蜀中继承大位，是为了与唐门结盟，石头军中精兵再多也经不起一场接一场大仗的消耗。若得唐门精妙兵器，攻城略地、抵御外辱皆可事半功倍。可谁知药儿一走，石广霆便一伤至此？虽然明白现下便是唐药当真在此，也难有回春妙手，可人在绝望之际，却又总会生出一些不切实际的幻想来。若是唐药还在，广霆会不会还有救？如此一来，顾惜朝更是心烦意乱，想得愈多，愈发怀疑自己当初的决定。大局之于私谊，做出选择的是他，最后注定要遭受选择“舍弃”之痛的，仍是他。无人可代劳。
石头军上下纪律严明，便是顾惜朝，顶撞了石广霆仍要军法侍侯。可如今顾惜朝被人如此冲撞，非但不怒，反而糊涂到为人排解，龙四更是气得鼻歪脸斜，环视了四周一圈怒道，“谁说的这话？惑乱军心？给我站出来！”
那说话的小校到也硬气，不需人指证便自己越众而出。走到顾惜朝的面前，双膝一软，俯地大哭，“石将军和顾先锋是我们石头军中两大擎天柱石，将军不能死，顾先锋更不可垮！”此言一出，人皆痛哭失声。顾惜朝放眼望去，竟是黑压压跪倒了一片。都是水里来火里去，杀人不眨眼的凶神，此时却嚎啕得像个孩童。顾惜朝心中也不是滋味，再位高权重又如何？除了石头军，又有那里可以感觉到如此的竭诚效忠，如此的全无保留，如此的拥戴忠忱？离开石头军，从此海阔天空，广霆，我岂不知你对我的百般照顾，只不过……诸葛神侯，最后的赢家终究是你。顾惜朝，甘拜下风。
振了振精神，顾惜朝森然道：“有顾某人一日，石头军就不会垮！诸位且退下罢。”此时此刻，再无任何犹疑，石广霆不能为继，就由我来接手。留在石头军，牢牢掌握住石头军的一切。石头军的威名，任谁也不能抹杀折辱，除非我死！
“就凭你？”石广霆却反对，“一个合格的将领必须在逆境中经过生死锤炼后才能成大器。你？半生书剑无功？”
顾惜朝倒了杯茶给他，平心静气地道：“广霆，你知道我的脾气，我既已下定决心，你说得再难听，也不可能更改。”
“你要说理？我便跟你谈谈什么是‘理’。”石广霆一声冷笑，道，“顾惜朝，你什么身份，不需我多说。叛逆，也可挂帅么？”
“所以我需要你的支持。你不要说没有先例，狄将军便是先例！”
“狄青狄将军？你可知狄将军怎么死的？驰骋沙场，浴血奋战，为大宋王朝立下汗马功劳的一代名将，没有在兵刃飞矢之中倒下，血染疆场，马革裹尸，却死在猜忌排斥的打击迫害之中。宋仁宗，果真好仁义！你呢，顾惜朝？你还不如狄将军！有探花之名却执意从军，文官武将人皆忌惮。当今圣上岂是心胸开阔之辈？宋辽之战，你若是败了，那便是砧板上的鱼肉，而百姓从来多薄幸，攘外无功即乱臣，青史之上又岂会落得你一个好？侥幸胜了，功高盖主，除死亦无可赏！我石广霆还活着，石家便是你的庇护；我死了，你若是……你让我在地府如何……”
“如何向晚晴交代？”石广霆对他推心置腹，顾惜朝也不再隐瞒，“我早知道了，为什么当年你会那么积极地请我来石头军。广霆，我谢谢你。可我相信，即便是晚晴，也会赞同我的决定。就算真有你说的那一日，你我见了晚晴，也不必有任何羞愧。”
“顾惜朝，你怎么就不明白！能够战死沙场我别无二话，可你呢？你结仇满天下，你被所有人误解痛恨，你身处危机杀伐中而不自知，我死后再也保护不了你。我怕你未死在沙场之上，就已死在旁人的刀笔构罪之中啊！你再看看你身边的人，赫连春水生性烂漫，实不适合一军之主的杀伐；种师道呢，他太老，也太刚直，兵者诡道，他不懂；刘延庆，目光短浅，好大喜功又贪生怕死；杨可世，有勇无谋，庸人一个；折可求，深沉阴冷，虽然能打仗，可私心太重，不足为取。还有一个童贯……上阵父子兵，嗬，你告诉我，还有什么人能帮你？”
顾惜朝眼圈一红，悠然道：“真到这个地步，也唯有鞠躬尽瘁，死而后矣。”
石广霆闻之大怒，抬手便给了他一记耳光。“我带你进石头军，是让你来送死的么？是让你也带着我的弟兄部下一起送死的么？”
“你不让我挂帅，石头军的弟兄死得更快。你死后，你要哪个庸人带着你的部下去送死？”顾惜朝平白挨打，却依旧镇定，连眉毛也不动上一下。素问龙四等人也只坐在旁边，仿佛什么也没看见。
“惜朝，你不会如愿的，你知道吗？你自己也是在沙场上披荆斩棘杀出来的，应该深知其中的凶险，也深知为帅的责任。这一拜将，交下来的不仅是荣耀，也是千万将士的性命，没有经历过真正战火磨砺的人没有资格担当这个重任。平心而论，放眼整个石头军，我之后，没有人会比你更适合将军之职。你以为我看不出来吗？宋金联盟，攻伐大辽，这是头一次。头一次是什么？是拿命换办法，宋兵长于守城而拙于攻城，在不擅长的领域作战一败再败就是通向胜利的唯一途径。这场战争，我们不缺天时不缺地利，缺的是人和。是民心向背，是朝廷。我点头了又如何？你当真挂帅了又如何？朝廷拉着你的手脚，压着你的粮草，你就只能挨打。其二，两国联盟，金人倾全国之力来打这场战争，我们的皇上却倾全国之力供他享乐。打仗，也是要经营的。经营是什么？铺路、架桥、筑城、养民、拓荒、行商，就像西夏那边。这些，皇上等得起这些时日吗？他愿等吗？急躁贸进，兵力未必是辽人的对手，又拿不出东西来拉拢，大忌！男儿丈夫，为国捐躯死在战场上那是正理、是本分，我不愿我的部下送死，可要带他们当缩头乌龟，就是不行！堂堂七尺男儿……惜朝，你不同，你是聪明人，什么都看得明白，我不愿意你陪着石头军一起死。听我的，放马南山罢……”
顾惜朝一咬唇，一挑眉，笑道：“石广霆，你何时变得如此优柔？男儿大丈夫，何惜一死？我这一腔好血满腹才华总要卖与识货的人方不负此生！”
“好！”石广霆深知再也说服不了他。顾惜朝，比谁都聪明，却也比谁都死心眼。“素问，拿笔墨过来，让我写奏章。”
洋洋洒洒千言奏疏，不提功绩、不求封赏，只谈战事，只荐人才。石广霆文采不佳，只是这道奏章却是生平所写最畅意最爽气的一份，竟也一蹴而就、倚马可待。顾惜朝观他写道“顾惜朝其人慷慨磊落有大志，而言动有则度，人望而知为任重之器”，只是沉默不语。任重之器么？他只想保住他在乎的东西而已。
写完奏章，石广霆把它交给素问，吩咐道：“把它念给众将士听，解释清楚这里面的意思。告诉他们，顾惜朝，是朝廷的叛逆。若是以他为帅，难免影响了石头军中诸君的鸿鹄之路。究竟要不要这么做，让他们自己选吧……”
素问领命而去，不多时便转回。摊开奏疏，上面密密麻麻摁满了手印。男儿血性豪气，慷慨至此！顾惜朝长叹一声，转过头去。四年，征尘暗，霜风劲，悄边声，那万丈烟尘里的剑眉星眸，翻飞大旗下的峻拔身影，终于，尽得人心。
北宋宣和二年，仲秋，石广霆殁。
顾惜朝独自一人坐在山头，看着下面满城白孝，不禁潸然，泪水滑过脸颊，仿佛也有分明的棱角。人生天地间，忽如远行客。石广霆，竟走得这么匆忙。顾惜朝突然很想念戚少商。想到他，又不禁苦笑连连，情不为因果，缘注定生死。他们，终究是难解的死结。所谓大义，所谓家国，我原是一字不信的，最后却还是要走上与你相同的老路。戚少商，你若得知，当是欣慰，还是悲苦？
龙四等却不愿他有独处的机会，笑着追了上来。顾惜朝赶紧扭头拭去泪痕，问道：“素问怎么样？”
“已经安排张进福先送她回京。你放心，她比我们想象中都坚强。”燕无衣沉静地道。
“惜朝，我来问你，”龙四搂住了他的肩道，“你说，这人世间，最能让人情绪激动，热血燃烧，瞳孔放大，夜晚失眠，最是引起人们无穷向往的是什么？是兰陵美酒斗十千，玉盘珍馐值万钱的口腹之欲，还是绝色妖姬似花含露，含娇含态情非一的情Se之想？是铜山银海一掷千金的如山富贵，还是仗剑江湖快意恩仇的纵横意气？”
顾惜朝静静看了他一眼，道：“在我眼中，都不是。”
“顾惜朝，必然是那千多年前，始皇帝车驾出巡时，那个山东泗水亭的青皮流氓的话才是他的心声，大丈夫当如是耳！”云吹笛笑着接了一句。正所谓江山如此多娇，引无数英雄尽折腰。
顾惜朝淡笑不答，眸光却能与月争辉。
“好！还有这份豪气就好！”龙四拉起他，指着松亭关方向道，“如今天下大乱，人人自危，世无英雄，唯独夫而已。惜朝，你的功业，石头军的功业，当自居庸关起，而非居庸关止！……男儿事业，遥望神州，满眼风光北固楼，不外如此。难道不应该笑吗？”
如此男儿，可是疏狂，才大兴浓。看曹瞒事业，雀台夜月，建封气概，燕子春风。叱咤生雷，肝肠似石，才到尊前都不同。人间世，只婵娟一剑，磨尽英雄。
兴亡常事休悲。算人世荣华都几时。看锦江好在，卧龙已矣，玉山无恙，跃马何之。不解自宽，徒然相劝，我辈行藏君岂知。闽山路，待封侯事了，归去非迟。
江山北望，残阳如血。
（END）
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