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她对这件事究竟有什么感觉，谁也不知道，不过她确实把她在这项交易中的角
色扮演得非常漂亮——她是杰若米能干忠实的太太，是他儿子细心体贴的母亲，她
鼓励杰若米各方面的兴趣，也从来没表示这件婚事不是心甘情愿的。
正因为如此，柯罗德一家子对拂兰西丝都非常敬爱。他们以她为荣，服从她的
判断——但却从来同没有真正和她非常亲近。
杰若米·柯罗德对这件婚事到底怎么想，谁也不知道，因为从来就没有人知道
杰若米心里的感觉和想法。人们说他“是根干木棒”，对他的人格和声望评价都非
常高。柯罗德从来没接触任何在法律上可能有问题的事。他和布朗斯基尔合办的联
合事务所虽然不是很高明，但是却很正当，所以公司生意很好，杰若米·柯罗德夫
妇居住的漂亮的乔治亚式房子在市场附近，屋后有个旧式大庭院，围墙内的梨树每
到春季总是盛开着满树白色的花朵。
柯罗德夫妇离开餐桌之后，走向屋子背面一间俯瞰花园的房间。十五岁的女佣
爱多娜气喘吁吁地捧来咖啡。佛兰西丝在杯里倒了些咖啡，咖啡既浓又热，她愉快
地称赞道：“太棒了，爱多娜。”
爱多娜高兴得红着脸，心里却对某些人的嗜好觉得不解。在她看来，咖啡应该
是带着乳白色，加了好多糖，好多中奶的！
柯罗德夫妇在房里饮用着浓浓的黑咖啡，用餐时，他们漫无目的地闲聊着，谈
他们碰到的人，谈绫恩回来的事，谈农场的未来展望，可是现在他们却沉默着。
佛兰西丝靠在椅背上看着丈夫，他却不把她的关心当一回事，用右手抚弄着上
唇。杰若米·柯罗德不知道这种举动往往代表他内心的烦乱，佛兰西丝很少看到他
做出这种动作，只有少数的几次：一次是他们儿子安东尼幼年得了重病，一次是等
陪审团宣判，一次是大战爆发时急着听无线电中的报道，还有一次是安东尼入伍的
前夕。
佛兰西丝开口之前考虑了一下。他们的婚姻生活一直很愉快，可是都止于某一
个限度，从来没有太过亲近，她尊重他没有说出采的事，他也一样。
即使电报传来安东尼的死讯时，他们两人也都没有崩溃。当时，他打开电报，
看完之后，抬头望着她。她说：“是不是……”
他点点头，走过去把电报交到她手上。
他们沉默地站了好一会儿，然后杰若米说：“希望我能帮忙你，亲爱的。”她
没有流泪，用稳定却空虚得可怕的声音答道：“你自己也一样难过。”他拍拍她肩
膀，说：“对，对“……”然后走向门口，脚步有点倾斜，不过还是很稳定，但是
他却伤佛忽然老了许多，一边说：“没什么好说的了……没什么好说的了……”
她很感激他，因为他那么体谅人，可是看到他忽然之间老了却又心疼不已。失
去孩子之后，她变得更坚强了——原先那种平凡的亲切已经消失了，她变得更能干，
更起劲……但是人们对她残忍的常识也有点害怕起来。
此刻，杰若米·柯罗德的手指又犹豫不决地在上唇移动着，仿佛在搜寻什么。
佛兰西丝在他对面用轻快的声音说：“有什么事不对劲吗？杰若米。”
他吓了一跳，咖啡杯差点从手上滑下来，但是马上又恢复了正常，稳定地把杯
子放进盘里，这才抬头看着她。
“你指的是什么？佛兰西丝。”
“我是问你有什么事不对劲吗？”
“怎么会呢？”
“要我猜就太可笑了，我宁愿你自己告诉我。”
她正正经经、不带感情地对他说。
但是他的回答却难以令人置信：“没事啊！”
她没有回答，仍然用询问的态度等着，似乎觉得他的否定根本不足取信。他犹
豫地看着她。
有一会儿，他那一向镇定的灰色面具仿佛忽然跌落了，她看到一抹烦闷痛苦的
表情，几乎使她忍不住大叫起来，虽然只是短短的一刹那，但是她肯定自己没有看
错。
她平静冷淡地说：“你最好告诉我。”
他叹了口气，非常深沉而不快乐。
“当然，”他说、“你迟早总会知道的。”
然后又说了一句让她非常惊讶的话。
“你恐怕做了一笔很糟糕的买卖，佛兰西丝。”
她一时没有领会他的意思，脱口说：
“什么事？是钱？”
她不知道自己为什么首先想到钱，他们手头并不比其他人紧。公司里人手确实
不太够，可是这时候任何地方都一样。也许他是在隐瞒自己的疾病——最近他脸色
很不好，工作也太劳累。尽管如此，佛兰西丝首先想到金钱方面，而且她似乎没有
猜错。
她丈夫点点头。
“我懂了。”她默默地思考了一会儿。
她本身其实并不在乎钱，可是她知道杰若米做不到。金钱对他来说，就象征着
一个四平八稳的世界——代表安定的生活和地位。
但是对她而言，钱不过是丢在脚边让人玩耍的玩具。她从小就生活在富裕的环
境下，父亲养的那些马表现十分出色时，她当然要什么有什么，但是当商人不再信
任他们的马，爱德华爵壬的经济十分窘迫，有一个礼拜，他们遣散了所有仆人，只
靠干面包过日子。佛兰西丝小时候，法院的监守员曾经在家里待过三星期，佛兰西
丝发现其中有一个很会逗小孩玩，还装了满肚子他自己小女儿的故事。
一个人没有钱，要不是向人乞怜，就是到国外去谋生，不然就只有靠亲友偶尔
的接济过日子，或者想办法借钱度日子。
可是佛兰西丝一边看着面前的丈夫，一边在心里想：柯罗德家绝对不会有这些
事，绝对不会向人求乞、借贷，或者靠人接济过日（反过来说，柯罗德家的人也不会
施舍、借钱给别人或者接济他人）。
佛兰西丝很替杰若米难过，同时对自己宁静镇定的心情也感到有些罪过。于是
她提出了最实际的问题：“是不是要把所有的东西都卖掉？公司会垮吗？”
杰著米·柯罗德有点退缩，佛兰西丝知道自己说得太直
截了当了。
“亲爱的，”她温和地说，“快告诉我吧，我不想再猜了。严柯罗德生硬地说：
“两年以前，我们经历过一次危机，你大概还记得，小威廉携款潜逃，我们好不容
易才又恢复正常。可是现在又有了困难，因为远东方面情形改变为了，新加坡……”
她打断他的话。
“别管是什么原因，那都不要紧。重要的是，你现在又碰到困难，而且直到目
前为止还解决不了？”
他说：“我本来一直依赖戈登，要是他在，一定会解决问题。”
她不耐烦地迅速叹口气。
“当然，我并不想责备那个可怜人——谁都会忍不住为一个美丽的女人昏了头，
何况他又为什么不能再婚呢？不幸的是，他还来不及把事情安排好，就在空袭中被炸
死了。不管处境多危险，谁都不相信自己会倒霉到被炸死，总以为炸弹一定会落在
别人身上！”
“我很喜欢戈登，也为他感到骄傲，”戈登·柯罗德的哥哥说：“他的死给我
很大的打击，当时……”
他顿下来。
“我们会不会破产？”佛兰西丝理智地问。
杰若米·柯罗德几乎有点失望地望着她，她不了解，如果她掉眼泪或者惊叫，
也许他会好过些。可是她居然这么冷酷而又实际，使他崩溃得更快。
他粗鄙地说：“比破产严重多了。”
他看着她平静地坐着考虑这件事，心想：“再过一会儿，我就得告诉她了。她
会知道我是什么样的人，她有权利知道。也许她一时还不会相信。”
佛兰西丝叹口气，在大摇椅上坐得更挺直。
”我懂了，”她说，“盗用公款，是这么说的吧？就像小威廉一样。”
“可是这一次……你不懂……责任在我，我挪用了别人交给我保管的信托基金，
本来一直都掩饰得很好……”
“现在却快要露出破绽了？”
“除非我能马上弄到那笔数目。”
这是他一生所感到的最大的耻辱，她会怎么想呢？
此刻，她表现得非常平静，可是他也知道，佛兰西丝从来不会发脾气，不会斥
责别人。
她用手摸摸面颊，皱着眉头。
“我真是太傻了，”她说，“自己没有一点钱。”
他生硬地说：“你有一笔嫁妆，可是……”
她心不在焉地说：“我想那也早就用掉了。”
他没有作声，接着，又用他那淡漠的态度生硬地说：“对不起，佛兰西丝，我
实在说不出心里有多抱歉。你做了一件很糟的买卖。”
她猛然抬起头。
“你刚才也这么说，到底是指什么？”
杰若米费力地说：“你嫁给我的时候，家庭环境很好，你有权利希望过无忧无
虑的生活。”
她惊讶万分地抬头看着他。
“你说什么？杰若米，你认为我到底为什么嫁给你？”
他谈谈一笑。
“亲爱的，你一直是个最忠实的妻子，可是我不愿意欺骗自己，说你会爱上……
呃……环境完全不同的我。”
她瞪着他，忽然忍不住捧腹大笑。
“你这个可笑的老顽固！你外表看来道貌岸然，没想到满脑子都是胡思乱想！你
真的以为我是为了挽救父亲的事业才嫁给你？”
“我知道你很爱令尊，佛兰西丝。”
“不错，我很爱他！他狠吸引入，跟他住在一起也非常有意思！可是我一向知道
他不大老实，要是你以为我为了挽救他早晚都免不了的噩运，才嫁给他的法律顾问，
那你根本就一点也不了解我！”
她凝视着他，心里想：真奇怪，跟一个人结婚二十多年了，居然还猜不透他心
里想些什么。可是像他这种与众不同的心理，谁又猜得透呢？他掩饰得很好，可是在
基本上还是罗曼蒂克的！他卧室里那些画片，我早就该想到的，这个可怜又可爱的
傻瓜！
她大声说：“我嫁给你完全是因为我爱你！”
“你爱我？可是你对我又了解什么？”
“说到这个，杰若米，我确实不了解。你是那么不同，和爹那一伙人完全不一
样，从来不谈赛马。你不知道我多讨厌赛马那一套！有一天，你到家里吃晚饭，还记
得吗？，我坐在你旁边，问你什么叫复本位制，你就解释给我听，解释得好详细，整
整花了一顿饭——六道菜的时间，那时候我们还很有钱，请了个法国厨师！”
“你一定听得好烦。”杰若米说。
“不，太棒了！从来没有人对我那么认真过，你好有礼貌，也没有死盯着我，好
像不觉得我很漂亮，我发誓一定要让你注意我。”
杰若米·柯罗德严肃地说：“我当然注意到你了，那天晚上回家之后，我整整
一夜没睡，我还记得你穿了一件蓝衣服，戴着一朵矢车菊……”
沉默了一、两分钟之后，杰若米清清喉咙。
“呃……这些全都过去很久了……”
她马上替他解围道：
“现在我们已经是老夫老妻了，不过又碰到了困难，必须想个好办法解决。”
“可是听了你刚才那些话，我觉得情况比原来更糟一千倍都不止……这种羞辱
……”
她打断他的话。
“我们不妨把话说清楚。你触犯了法律，所�