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丹尼好一阵不说话，在权衡着。最后不情愿地说道，“可是——就让他们这么把她带走吗？我们得找到她啊。”
“我认为他们不会走，”吉拇指出。“那样对他们毫无用处。我还认为他们不会伤害她。不管怎么说，不会马上伤害她的。”
“他们会以此挟制霍尔登法官的，”丹尼极力争辩道。“蒙塞尔那帮人威胁过有一百次了。”
吉姆固执地摇摇头。“这种事我见得多了，”他坚持说道。“我还没听说过谁没有达到目的便撕票的事。”
“他们到底要达到什么目的？”丹尼大吼道。吉姆一板一眼地答道：“哎呀，我说咱们等一等，他们会让我们知道的。”
丹尼无言，心里不踏实，但也无计可施。最后问道：
“霍尔登法官怎么样？这对他的打击一定不小。”
吉姆点点头。“很可能，”他表示同意。“可他没事。他这个人很坚强！”
“他认为是怎么回事？”丹尼问。“是说这个吗？”他仍把警告信拿在手里。
“他认为，我们得等他们的消息，”吉姆回答说。“他说你还是回到营地去，在那儿等。”
“想起她整夜在森林里，我受不了，”丹尼大声说着。可是吉姆温和地说道：
“哎呀，今晚天气不算坏吗。她以前也在林子里睡过。再说，现在你也没办法。你在这里受冻也不会使她暖和的啊。”
过了很久。“我想是的，”丹尼无奈地屈服了。“好吧！咱们还是回去。”
六
回营地的路上，他们还有件事得定下。诺亚·奈今晚应该回家。要是他不回家，他太太一着急会报警的。那么，芬·科隆克或别的人朝潘腾池这条小道上来的话，抓走琳达的那些人会认为处境危险而向她下毒手，然后悄悄溜走。要是诺亚回家，他的外出同样会使那些人认为我们已经向外面求援了。在这两难之中，他一边下山，一边与吉姆和诺亚商量该怎么办。
最后诺亚提议说，“我就是今晚不回家我那口子也不会吃惊的。”他格格笑着。“她会以为我与吉姆和潘特玩上瘾了。这种事以前也有过。”他又冷静地说，“可我要是明早不回去挤奶，她肯定会着急的。”
丹尼认为诺亚可以在这里过夜，可是吉姆不同意。“我说让他回家吧，”他建议道。“他们不会看见他离开这儿的。他们不可能监视的。今晚是不会的。要是他们监视的话，不到万不得已也是不会伤害霍尔登小姐的。你以为这件事后面有多么吓人的情况。要是这样的话，他们足有时间去拿枪的。可是他们既然送来信，那就会照旧行事的。”
后来丹尼总算被劝服了。既然诺亚得回去，最好还是今晚上就走。既然他要走，丹尼就决定让他带个密信。他不愿意任人摆布，因而给诺亚下了详细指示。让一批伐木工人从五或十英里处向这边搜索；丹尼告诫诺亚，他们必须像印第安人一样秘密行动；在没有百分之百的保证琳达的安全以前，绝不能惊动抓她的那些人。
“你最好打个电话，”丹尼决定道。“你不要亲自下山。呆在农场上别动，作你自己的事；打电话告诉别人上你这儿来，要像偶然拜访你一样，然后你告诉他怎么做。”
“让科隆克来？”诺亚问。丹尼摇摇头。
“他们肯定注意着芬的，”他提醒说。“不，叫乔布·英格拉姆或者比尔·怀特来，或者随便叫一个老手，要锯木厂的人才行。”
诺亚说行。他们回到营地后，他划上小船离开了，悄悄地划过阴影笼罩着的湖面。丹尼和霍尔登法官站在停船台上目送他。诺亚走后，丹尼催促法官回屋，呆着别出来。
可霍尔登法官理智地说，“他们现在不会伤害我的，丹尼。”
“我倒不明白为什么不，”丹尼不以为然。
“他们的目的不在这里，”老头子指出说。“他们有目的，很可能寻求重审蒙塞尔。他不会得到重审的。目击证人会失踪，或者死去，或者被吓得默不作声。那个年轻医生就是个例子。他们不用花多少钱就会把他和其他目击证人干掉的。”
“噢，他们抓走琳达并不意味着如果我们给他们机会的话就不攻击您，”丹尼争辩道。
可是霍尔登摇摇头。“要是我被杀的话，蒙塞尔肯定要上电椅了，”他指出道。“他们非常清楚这一点。他们要是威吓我，下场只会更糟。杀了我只能促使他完蛋。不，丹尼。你不要为我担惊受怕。”
小伙子还是考虑着这件事。“可是他们要提出条件怎么办？您还得答应，把琳达救出来。”
法官一言不发，静静地站了一会儿。然后他说：“我不知道。只有等着瞧。”
第二天早上丹尼醒来时，只睡了两三个小时，他听到乔·克鲁在厨房里忙碌着，屋后山坡上的林里有斧子砍树声，是潘特·马登把一棵干枯的槭树伐倒作烧火柴。李·甫雷忧郁地站在停船台那里。丹尼知道他心里不好受，过去和他拉话。霍尔登法官走出屋子，他们一起用过早餐，早晨很快过去了。
中午他们不安地吃着东西。太阳高挂在头顶上，后来又西下。吹着西南风，风在湖面上掀起阵阵涟游。霍尔登法官和丹尼坐在湖边一个山丘上，默默地看着水面上时起时落的白色图案，又看看蓝天上飘过的白云。
下午快四点的时候，丹尼突然发现其中一个白帽浪不是时起时落，而是持续翻着，随着浪花的一起一落而起落着。起先他没有在意，因为他在沉思着。他突然听到有人推船下水，朝停船台望去，看见吉姆·莎伊把船推下去猛划向湖心。
“吉姆，你上哪儿去？”
吉拇指着水面。“去看看那是什么东西，”他喊道。丹尼这时才注意到刚才他盯着看的那个东西原来是漂浮着的什么，是白色的，在阳光下一闪一闪。
他腾地站起身，一动不动地盯着。法官问道：“那是什么，丹尼？”
“我想是一张纸或一块布，绑在树桩上的吧，”他说。“放出来漂到我们能看到的地方。”他又说道，“这能说明他们从什么地方放的，能说明他们藏的地方。很可能在能轻而易举地看清停船台或小路尽头的什么地方。”
法官机智地说：“我倒认为他们肯定在反方向的地方。他们很可能派人去那边放的，不论是什么东西。”
吉姆已经划到了漂浮物跟前。他们看见他把那个白东西解下来拿到手里，然后塞进衬衣前胸又向回划。丹尼和霍尔登法官急忙来到停船台等着。吉姆划到很近时，丹尼叫道，“吉姆，是什么东西？”
吉姆回答说：“是给法官的信。”猛划三下船到了靠台，他从衬衣前胸处掏出信递给老头子。
霍尔登法官拿起信封，迟疑了一下，用手指插在折叠处猛地撕开。丹尼看着他，等着。可是他看完信后走开了，好像是想一个人呆一会儿。
丹尼看着霍尔登法官，搞不清是怎么回事。法官把信拿在手里，站着，可他的眼睛向空中盯着。丹尼想，他的肩头屈着，嘴唇苍白，心里一定很疼痛。
“怎么回事，先生？”他问道。“她没事吧？”
“他们没有伤害她，”法官答道。
丹尼点点头。“那么他们要怎么样？”他接着小声问。“情况不好吗？”
老头子迟疑了一下，然后苦笑了，把信递给丹尼。“看看吧，孩子，”他说。“是琳达写的。她吓坏了。看吧，丹尼！”
丹尼不信，“吓坏了？我不信。她不会被吓坏的。”
“看吧，”法官催道。“连我自己也不会信的，丹尼，可是你看啊！”
于是丹尼拿过揉成一团的信纸。上面的抬头与先一天晚上收到的那个信一样。他认识琳达的笔迹，这是她写的。可是尽管她的习惯是书写时很工整，这里的字母却每个都很大，显得也很乱。上面涂迹斑斑，轻重不匀，好像她用的铅笔不好使，一阵软一阵硬。
丹尼快速看着信。
最亲爱的父亲：
我是琳达，我不相信我还活着，不知道发生了什么事。我从来没有像现在这么怕过，我怕极了，爸爸，只有您才能救得了我。这帮人快要吓死我了。他们根本不像我认识的任何人，我从来也没见过他们。他们太厉害了，毫无人性。我想他们杀掉我就像您宰一条鱼一样不费吹灰之力。他们说，要是您不答应他们的要求，他们会杀我的。爸爸，您还是照他们的办吧、我简直不敢想您要是不答应他们会对我怎么样。我怕极了，从来没有这么怕过。
只有您能救我，爸爸，您一定要救我。您知道吗？他们说会听您的，可您要是答应以后不兑现的话，他们不但会杀了您，而且还会再抓我的。他们要是再抓我，我会立即吓死的。爸爸，答应我吧！答应他们也答应我吧！我简直怕得要命。
他们想让您答应重新审判蒙塞尔。他们说您能办到的。您要是答应的话，他们就放我回到您身边。如果您不答应，您就再也见不到我了。他们是这样说的，我想是当真的。
您只有这么办了。您知道营地前的那个石岛，离岸边有半英里。你们全都在明天上午十时去那儿。在那个突出的岩石上坐成一排，这样他们就可以看得见您。您要是去的话，他们就知道您已经答应了，也就会放了我。爸爸，您一定要去。您肯定认为我太懦弱了，可这全是他们逼的。
要找我们的地方是没用的，因为您要是找的话，他们肯定会杀我。不要搜寻我们，因为我们藏的地方隐秘，您找不到的。我想我们在湖的南边。我们在一个山脊上，有五六十英尺高，四面八方都看得清。附近没有水，只有一条溪流在我们下方的岩石表面上流出来。可水是温的，像奶一样，这里也很热，因为没有遮挡，没有大树。大树全砍掉了，只有硬木材的再生苗。这里静得出奇，一点声音也没有。那帮人也不言不语，尽管人很多但很静。他们人多势众，您无法对付，就连丹尼、潘特、吉姆、乔他们全来也无济于事。
请不要找我。我会吓死的，您千万不要试。爸爸，请答应他们吧，照我说的，明天到那块岩石上去吧。我求您了。
您的发狂的女儿
琳达
丹尼读完信后呆呆地站着，双眼盯着信纸，显得迷茫，根本不愿相信。然后翻到一页又看了一遍，看完后又看了第三遍。霍尔登法官看着他，灰心地问：
“明白了吧，丹尼？”
丹尼迟疑了一下。“不大明白，”他答道，好像是对自己说。
“不明白。”
“我简直不能相信这是她写的，”老头子感到有点羞愧。“我不能照她的意思去做，当然不能。我的责任是绝不能退缩，不管代价有多大。我一贯是这样的，孩子。也许这样太残酷，可是我的性子改不了。这一点琳达是清楚的，她知道我的性格。”
小伙子点了点头。“是的，”他附和道。“琳达肯定清楚这一点，先生。”他把信纸按原样折起来，好像要找到什么没有发现的东西。他最后说道：“至少还有点时间。让我先拿着，行吗？”
“不要让别人看到它，孩子，