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在编辑室的角落里备有会客用的筒单朴素的桌椅。田原站起身来，把他拉到那儿。
“怎么样？电话来了没有？”
“昨天那张快递的明信片，约定今天四时来电话，我在这儿耐着性子等了三小时，却未见来，今天也许落空了。”
田原快泄劲了。忽然，编辑部有人喊他，田原回到自己桌上。旁边的同事拿着听筒等他。
“谢谢。”
他拿起听筒说：“喂，喂，我是田原。”
他早已料到，一听正是横井贞章沙哑的声音。
“是田原吗？”
“是。”田原等急了。
说好今日有眉目，该到时侯了。
“耽误你的时间了，对不起。”横井贞章嘶哑着嗓门表示歉意。
“不，说哪里话，我正等着您哩！”
“明信片见到了吗？”横井问道。
“见到了。”
“那明信片上也说过了。大体上已查明，已经有了头绪了。
”
“真的吗？那真太感谢了。那么我立刻去拜访您，行吗？”
“不，此刻我在另外一个地方，还不能叫你来。”
“那么您就在电话里说吧！”
“电话里说可不行。现在我正在证实我的推断对不对。”
“这么说来，你正调查证据罗？”
田原不知怎地激动起来。
“是的，差不多吧！我正要去走访一个人，到了那里，事情才能弄明白。”
“是吗？能不能将他的名字告诉我？”
“不，日前还得保密。等见了他后，什么都可以告诉你。不过这事儿有点儿危险。”
田原吃了一惊，“危险？这是什么意恩？”
“当然指那个人罗。对方大概已经看穿了我的意图。万一遇上危险，我想先把我的想法写给你。可是此刻连这点时间也没有，恐怕来不及了，算了吧，反正没事儿。你放心吧！”
田原典太感到横井贞章的话有点儿夸张，故弄玄虚。从电活听筒里听到他讲话似乎也带着酒味。喝酒的人通常好说大话。
横井贞章一个劲儿说危险，危险的让人感到有点奇怪。
“请小心些，我为你担心呐！”
田原为了不破坏他的情绪，尽量劝慰他。
“明白了。我一定小心。”
“你说的那个危险人物究竟是谁？能不能先将他的名字告诉我？他是什么职业？”
“现在还不能说。”横井贞章冷淡地答道，“过了今夜就能告诉你。”
“那么太感谢您了。”
“而且我可以告诉你，我已找到了原因。”
“什么？”田原典太不由地喊了起来。
“怎么说好呢？”横井在电话里顿了一下，“对了！是，阶梯。”
“什么？是‘接替’？”田原莫名其妙。
“不对，是一级一级往上去的阶梯。”
田原更加惘然了。听了这话，他以为这是横井贞章酒后狂言。
“‘阶涕’是什么意思呢？。……呵，我明白了，凶犯作案时用阶梯作的诡计，对不对？”
“别说傻话了。犯人就是‘阶梯’懂吗？”
“啊？”
从听筒里传来横井贞章的笑声，震得话筒盖都响了起来。
“你不懂吗？那算了。反正我说了之后，你会彻底明白的。
先不说吧。……”
说到这儿，横井的声音忽然急促起来。“还有一件事，得上旧货店找一找。”
“什么？旧货店？这是什么意思？”
“说起来话长了，电话里说不明白。好了，时间了。再见，明天再跟你联系。”
“喂！喂！”田原赶忙喊道。
“不说了，此刻我就去见那个人物。”
田原的声音尚未传达到对方，只听得电话挂断了。
第十二章
4
田原茫然若失，拿着听筒不知所措。时枝走到他身旁。
“怎么啦？横井来了电话？”
田原放下听筒，“是的。他站起身来，把手搭在时枝的肩膀上。
“结果怎么样？”时枝的眼睛闪映着亮光。
“莫名其妙，横井尽说些不着头绪的话，”“他说了些什么？”
“他说，事情已有了眉目，此刻要去见一个人对证。”
田原看了看墙上的电钟，指着六点五分。这时刻一直留在他的记忆里。
“哪不就行了吗？”
“不过，那个人的名字和职业要到明天才肯告诉我。以后说了些叫人摸不着头脑的话，说犯人就是’阶梯‘，这是什么意思？”
“阶梯？”
“是啊！就是上楼的阶梯啊！”
“呃？”时枝也弄糊涂了，“这是什么意思？”
“我认为是诡计，可横井大声说：’别说傻话了‘。”
“…阶梯，阶梯…”田原独个儿在嘴里念念有词。
阶梯指的什么呢？
横井贞章肯定找到了线索。
“他还说，此案跟旧货店有关。”
“呃？旧货店？”
时枝也哑然，百思不得其解。
七点钟，田原典太离开报社。这一夜，他和一些酒友到小吃店喝了几盅就回家了。
第十二章
5
第二天十一号，星期天，不是他值班。单身汉田原在休息日子感到无聊，没法消磨时间。他没有什么爱好，至多到附近的小河里钓钓鱼。他心里老是惦念着横井贞章的通知。
昨天的电话说，今天一定告诉他，也许此刻正来电话了。
偏巧时枝也不在，今天不值班。不过他曾经告诉总机，要是两人都不在社里，如果横井来了电话，就让他下午五时打来。
然而，为了一个不一定打来的电话，特地到社里去上班，也太小题大做了。假如横井真的来电话，总机一定会告诉他。
田原和时枝今天都不值班，那么横井一定会改在明天打来。
他想打一个电话问问总机，横井有没有来电话。
田原一直到下午才懒洋洋地从被窝中爬起来，连饭也不吃，便钓鱼去了。在钓鱼场消磨了一个多小时，花了很高代价，却一无收获。
他总惦念着横井的电话，于是用公用电话问报社总机。
“我是社会部的田原。有一个叫横井的人有没有给我来电话。”
总机的守机员是田原熟识的一个姑娘。
“没有。没有人给你来电话。”
“倘若来了电话，就说今天我休息，让他明天五点有来。他叫横井贞章。”
“哎哟！”守机员叫了起来，“横井？横井贞章？贞淑的贞，文章的章？”
“是的。怎么？您认识横井？”
“我刚读了晚报。”
“什么？读了晚报？怎么回事？”
“哎哟，田原先生，您还不知道吗？呵，对了，你不知道，所以才问横井来没来电话。名字相同，也许就是那个人。”
田原张口结舌：“你说些一么呀？到底是怎么回事？”
“那个横井贞章被杀了，他怎么还会给你来电话？”
“呃？什么？被杀了？”田原大吃一惊。
“晚报上都详细登了。”守机员说话的声音分明是在嘲笑他。
田原目瞪口呆，简直不敢相信她的话。
田原典太赶忙跑到电车站，从那儿回家较近些。在车站的报亭跟前贴了一张广告，“大森平和岛发生杀人案。”这几个红字特别醒目。
田原买了三份晚报。在车站前找不到可以打开报纸的地方，便走进车站，靠在壁角里，打开报纸，醒目的大标题映入他的眼帘：今晨大森平和岛海岸发现被绞死的男性尸体田原顿时肝胆俱裂，不知所措。
第十二章
6
“今晨，四月十一日上午八时，在东京都内大田区大森平和岛海岸发砚一具五十岁左右的男性尸体，立即报告所辖警察署。
验尸结果，受害者系被绞死，死后已九小时至十二小时，估计是在十日下午九时至十二时之间被杀害的。在尸体西服中发现电费收据，查明，受害者为东京都内世田谷区世田谷xx番地无职业的横井贞章。
横井为单身汉，平时与附近居民交往甚少，与他来往者均为酒友。据附近居民说，横井于昨日下午五时离家，临走时说要去见一个人。
警视厅侦查一课认为死因不是由于抢劫，而是招人怨恨，在所辖署设立侦查本部，立即开始搜捕凶犯。
又，砚场在夏季时为海水浴和夜间纳凉大会的所在地，较为热闹。冬春两间，白天在被称为休养中心的地方稍有行人，到了夜间根本没有人。受害者于昨夜九时时被杀，地点在靠羽田一侧的海岸，更无人迹，凶犯可能了解这一带的情况。”
田原屏住呼吸，拿着报纸，惊得木立不动。
田原到了报社，走进编辑室，见了赤星副主任。
“赤星君！”田原从他背后叫他。
赤星放下正在整理的稿件，回过头来。
“横井被杀了！”田原凑在赤星的耳朵跟前说。
赤星微微点头。
“这事情了不得啦！”
“今天不是你值班，是不是？”
“是的。我读了晚报，沉不住气赶来了。赤星君，我有话跟您说。”
“我也有话跟你说，请等一等。”
赤星以惊人速度把工作处理完毕。
第十二章
7
田原典太朝编辑室里扫了一眼，时枝伍一还未来。下午三时前的编辑室，正好是晚报最后一版截稿时刻，人们都忙得不可开交，整版部摊开火清样，用红笔圈圈点点。
“我们上那儿去吧！”
赤星副主任站起身来，身子矮胖结实，挺着肚子，衬衣的下摆老是从裤腰里露出来。他头发很少，脸上老是油光光的，额角上淌着汗。
编辑室的角落里备有会客用的桌椅，赤星副主任把田原领到这儿。
“你什么时侯见的横井？”
赤星一坐下就问。他那细细的眼晴睁得很大，凝视田原。
“五六天以前，在他家里。就是你告诉我的那个地方。”
田原答道。
“邹时候，有没有发现什么变故？”
“我没注意。他还是象往常那样喝酒，不但没有变故，而且很猜神。我托办的事，他满口答应了。”
“你托他办什么事？”
“就是那件事，我们不便直按插手，托他去调查一下崎山的行动。”
“他答应了吗？”
“是的，他很起劲。”
“是吗？”
赤星副主任掏出香烟，点燃了火，若有所思。
“赤星君！”田原拖过椅子，凑近来说：“横井贞章究竟是个什么样的人？上次我曾问过您，您不肯明告诉我，事到如今，你该没有什么顾虑了吧？详细谈一谈吧！”
“他是我的老朋友。”赤星吐了一口烟，答道。“我没想到他会被杀，我还以为是自杀。”
“呃？自杀？”田原吃了一惊。
“什么意思？”
“他这个人，你也见到了，他是属于一种性格破产者，没有酒他是没法过日子的。可能酒精中毒了。”
这一点，田原也观察到了。
“他的履历呢？”
“他是我的老同学，大学时代大家都认为他是个’才子‘，都很尊重他。大学毕业后，一直没见过面。过了十四、五年，突然在东京街上碰见他，那时他说在当新闻记者。”
“哪家报社？”
“不是一般报杜，是税务方面的报纸，叫《税务每报》。”
“那是一种专业报纸罗？”
“是的，可以算是一种专业报纸，是专门敲人家竹杠的。那《税务每报》表面上是向纳税者传播税务知