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“这什么意思？”
“实际上我们想知道这是什么意思，你们正在侦查，在侦查过程中是否出现阶梯？”
主任的表情显然是说；你这人真混！被这新闻记者花言巧语请出来，原来是胡说八道，不由地怒目以视。
“什么阶梯不阶梯，根本没出现，我们正在开会，你快回去吧！”
“等一等嘛！这案件还和旧货店有关。……”“旧货店？”主任瞅了田原一眼，“我们正忙着哩，你别来打扰了，请回吧。”
守门刑警触了田原一下，把他从侦查本部撵走了。
侦查本部也不知道“阶梯”是什么，那么这“阶梯”究竟指的什么呢？他歪着脑袋，走出了O警察署。
第十三章
2
田原回到报社，走进编辑室，发现时枝伍一坐在那儿。
时枝见是田原，大步走过来。激动地说：“这才不得了啦？
横井贞章真的被杀害了吗？”
“是的，时枝，事到如今，我们得认真对待。”
时枝也鼓起劲来了。
“你来一下，我有话跟你说。”田原把时枝叫到房间角落里，“横井贞章被杀害，我们是有责任的，因为我们托他去打听崎山的行动。”
“你的意思是，凶犯是崎山吗？”
“不，此刻还不能马上断定。不过肯定他和横井被杀有关。
总之横井已经接触到了某一点，他说犯人就是阶梯。”
“是啊，不过还弄不懂是什么意思。他既已说出这样的话，也许他已接近了案子的核心。”
“刚才我到侦查本部去了，告诉他们关于阶梯和旧货店的事。”
“呃？”时枝注视田原的脸，“今天不是你值班，是不是？
”
“是的。到了这时候，顾不上值班不值班了，要全力以赴去追查这件案子。关于横井贞章，刚才赤星君已跟我谈了。”
田原一五一十地把横井的情况作了介绍，时枝叉着胖胳膊，听得很仔细。听完，叹了一口气。
“怪不得他对税务署的情况如此了解。”
“横井贞章憎恨税务署的恶吏，他的话表达了他的义愤。那些征收税金的税吏为了私利私欲，随便大幅度削减税额，简直是岂有此理。老老实实交税的庶民都受了愚弄。不管他们愿意不愿意，都被搜刮了去。那些中小企业主为了交税被弄得焦头烂额，可是，那些大公司，向品质恶劣的税吏行贿减免税额，逍遥法外。难怪横井那么痛恨税务署的恶吏。”
“是啊！趁这次破获杀人案的机会，将税务署的贪官污吏揭露出来。倒是意外的收获。我手心都发痒了。”
第十三章
3
过了十天。
这十天里所发生的事情对以后的破案是极为重要的。但表面上却看不出什么动静。侦查方面，以平和岛为中心向当地了解情况，结果没有获得有力的线索。因为作案是在晚上，现场附近没有行人。那里人家很少，到了晚上又早早关上门。侦查本部一筹莫展。
时枝和田原曾经约定，由时枝去对“春香”的女招待阿夏进行工作。
但由于发生了横井事件，时枝也被卷了进去，等他给“春香”的阿夏打电话已是二十一日下午。
接电话的人说，阿夏从十八日起一直没来上班。
第二天，时枝见到田原，把此事告诉他。
“十八日的话，到昨天已经休班四天了。是不是生病了？”
田原歪起了脑袋。
“可是接电话的人并没说她生玻”
“怎么样？现在去看一下，要是她去上班，直接问问她。倘若还没有上班，那就怪了，有必要问一下。”
“好，我们去一下。”
时枝马上去取大衣，两人走出门外，要了一辆汽车。
汽车驶到“春香”门前，这儿闹中有静，是开菜馆最适当的去处。背着吉他的卖唱艺人和挽着男人袖子的年轻的艺妓来来往往，在这一带是常见的风貌。
“春香”门前红灯高照，里边好象在举行宴会，三弦琴声和鼓声传到门外。
时枝向大门旁边管理客人脱下的鞋的老人打招呼：“请您叫一下阿住姑娘。”时枝塞给他一百日元的硬币。
“好，遵命。”
那老人朝着门里大声叫喊：“阿住姑娘！阿住姑娘！”
“你是阿住姑娘的常客吗？”
“是的。”
“你倒挺有手腕的。”
两人稍稍离开“春香”的门口，隐身在灯光照不到的角落里，相视一笑。
不多一会儿，从便门里出来一位细高挑儿的女招待。
“晚上好！阿住姑娘。”
女招待转身对时枝说：“我还以为是谁呢，原来是你。上次谢谢您了。”说罢，一鞠躬。
“不，不用客气，这是我的朋友。”
时枝把田原介绍给她。
“认识，上一次，你们两位都来过。说是税务署的，是不是？”
“你认识我吗？”
“认识。”她神秘地一笑。
“阿住姑娘，我想问您一下，阿夏今晚来上班了吗？”
“没有。”阿住摇摇头，“打那以后，阿夏一直没来。”
“怎么啦？病了吗？”
“不太清楚。客人问起，就说她病了，这么说是为了装门面。其实，她并没有生玻”“什么？”
“不太清楚。可是她又不在公寓里。”
“呃？是不是跟相好的男入跑了？”
“要是那样倒好了。”阿住用手捂住嘴。“可是阿夏不是那样的人，她还想念老S哩。”
老S指的崎山，时枝和田原心里都有数。
“我们…”田原说，“我们无论如何想见一见阿夏。能不能将她的住址告诉我们？”
“这个一”阿住感到有点为难。，
“暖，阿住姑娘，”时枝从旁插嘴道，“我们不是不三不四的人。倘若见到她屋里有男人，我们立刻告退，只想见见她的面，有些事儿要问她。”
“你可别对别人说呵。”
“那当然。您放心吧！”
“那我就告诉您。”
阿住将阿夏的住址告诉他们。原来在甲州街道沿线一带。
“谢谢。”时杖塞给她五百日元。
“得啦，这么点小事，别这样。”
“谢谢。有事我们还要来我您的。屡次给您添麻烦，请原谅。过些日子，我们带些朋友来吃一顿。”
“谢谢。那么我就收下了。”
阿住将五百日元塞进和服的衣带里。
第十三章
4
田原和时枝按照阿住给的地址去我阿夏。
这儿正好是甲州街道往里拐的去处，夜空中缝纫学院的黑色建筑亮着电灯。跨过岔道口，从这座大楼旁擦过，阿夏的公寓是一座小小的二层楼房。
走进公寓，据阿住说，阿夏的房间是三楼六号，在走廊尽头的左侧。
公寓大门口散乱着穿旧了的拖鞋和草屐。两人默默地登上楼梯。
走廊上亮着一盏晦暗的电灯。两侧的房间都是玻璃门，里面挂着门帘。一个拿着锅的妇女诧异地瞧了他俩一眼，擦肩而过。
两人站在六号房间门口，这儿没亮灯，玻璃门上漆黑。田原敲敲门，无人答应。
“我去问一下管理人。”时枝说。
“那么你去一下吧！”
时枝下楼去了。田原站在走廊上抽烟。
不知从哪个房间里传来收音机播出的爵士音乐。不多时，时枝带着一位五十来岁的老婆子上来了。
“刚才问了一下管理人。”时枝介绍管理人老婆子。
“堀越美矢子，也就是阿夏，说十八日出去旅行，至今未回来。”
田原向老婆子一鞠躬。
“打扰您了。堀越姑娘说上哪儿去了吗？”
“这个。……我不清楚，因为我们不打听这个那个的。经营这样的公寓，经常会发生一些麻烦事。”
“是的。堀越姑娘是一个人出去的吗？”
“是的。一个人。”
老婆子的眼珠子骨溜溜地一转，不知这两个陌生男人是否同堀越美矢子有什么特殊关系。
“她没说什么时侯回来吗？”
“她说在外面住一宿回来。”
“一宿？今天已经第五天了。”
“是的。”
老婆子漠不关心地说。田原典太直盯盯地注视六号房间的玻璃门。
“大婶！”田原回过头来对老婆子说，“这房间是不是还有一把钥匙。”
“嗯，有的。”老婆子怪讶地看了田原一眼。
“能不能用那把钥匙开开这门？”
老婆子蹬起了眼，猜疑地瞅他。
“怎么行啊，这是别人的房间，未经本人允许擅自进去，那可不得了。”
“这房间里也许发生了不得了的事儿哩。”
时枝听得田原如此说，不由地朝玻璃门凝视。
“大婶，怎么那么臭啊？”田原说。
“呃？什么臭？”
“你闻！”田原把鼻子揍到紧柔闭着的门上嗅了嗅，回过头来对老婆子说；“大婶，您也来闻闻看！”
既然田原这么说，老婆子把鼻子凑到门上嗅了嗅，不多时，回过头来对尴尬地站在一旁的田原说；“什么也没闻到啊！”老婆子呆然瞠目地伫立在那儿。
“这么臭，你怎么一点也闻不出来？大婶，对不起，你的鼻子出了毛病了。”
田原盯住老婆子的鼻翼看。老婆子哭丧着脸说：“我的鼻子没有什么毛病啊！”
时枝弯下腰，把脸凑到门上。
“田原君！”时枝脸孔刷白，赶紧打开门进去！”
“你也闻到了吗？”
“怎么没闻到？这么臭会闻不到吗？大婶，把钥匙给我。”
时枝夺过捏在老婆子手中的钥匙串。他刚要插进钥匙时，田原制止他。
“等一等，时枝君！”
“光我们两人进去可不行，先去把警察叫来。”
“对！”
时枝放下手，把钥匙交给田原。
“大婶，岗亭在哪里？”
老婆子愣头愣脑一时说不出话来。
“最近的。……岗亭往南走一百米左右/老婆子结结巴巴，“到底发生什么事了？”她见两人非同小可的样子，不由地盯住他俩看。
“。……发生了了不起的事情，我去去就来。”
说罢，时枝飞快地下楼去了。
田原直盯盯地瞅着房门。老婆子尖声地说；“先生，你怎么随随便便把警察找来，发生什么事了？”
两个陌生人突然来到楼上，，又嚷嚷去找警察，总是发生什么变故了，老婆子难以保持平静。
“大婶，你的鼻子闻不出来，打开门您就知道了。”田原安慰她。
“那么，我打开看看。”
老婆子伸手去夺田原手中的钥匙，田原把手缩了回去，“不行。你即使是管理人，在这种时刻，还是让警察来开，否则以后会找麻烦。”田原申斥她。
“可是，。。。。。。”
老婆子见田原气势汹汹，顿时就老实了，脸上显然惴惴不安。
“偏巧我家那口子出去了，这可怎么办？”老婆子惊慌失措地说。
田原不让老婆子的手去碰玻璃门，因为老婆子不懂得保护现场的知识。
幸好，这个公寓都是外出上班的居多，所有房子都空荡荡的，也没见主妇们的影子。否则，这样的情况会招揽人来看热闹的。
第十三章
5
过了二十分钟，一位四十左右的站岗的巡官在时枝带领下，神色紧张地站在玻璃门跟前。
“辛苦您了！”
田原给巡官递上自已的名片。
“这里边不知怎的特别�