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金□公主气道：“母后，这事可是长姊的错。”
“她的错？”太后轻声冷笑，反问道：“你说她送歌姬给驸马，说那歌姬是她替驸马养着的，谁来做证？人家不是说了，那歌姬是她安和公主府的人。”
“那是她故意狡辩！”
“她虽然是狡辩，但你手上又有什么证据？”太后放下手中的粉彩金纹茶盅，举止恬静舒缓，“再说回头事情闹开，旁人必定会忍不住要问，为什么安和公主要送金□驸马歌姬呢？哦……原来是因为金□公主多年没有诞育子嗣。你且想想，这种话传出去好听么？你现在已经是外人眼中的悍妇，难道还要添一个不贤不惠之名？你若是不听母后的话，这烂摊子就自己收拾去罢。”
“是……”金□公主虽然满脸不情不愿，但也只好应承。
“好了，你也别太窝心了。”太后轻叹了一口气，“你长姊那边，母后回头会好好点拨她的，你切不可再不分轻重的闹事，先回去罢。”
让金□公主派下人过去道歉，的确是礼数应该的，这话由太后以长辈身份说出，也确实比做弟弟的说更合适。因为少了一件麻烦的事烦扰，桓帝心情轻松不少，因而笑劝道：“母后，别再为姐姐她们生气了。”
太后微微摇头，笑问：“佑綦，你是不是想着因为寅雯嫁给了慕家，母后为此事丢了脸面，所以才会动气？”
桓帝被太后一语猜中，略微尴尬，“怎么会？儿子不曾如此想过。”
太后又问：“那你想想，到底是谁给高直这么的大胆子？”
桓帝略一思量便明白过来，轻声道：“母后的意思是……”
虽说金□公主纵容家奴打人，可是到底没出人命，即便在声名上有所损失，也不至于定什么罪，终归算不上什么大的案子。若说对金□公主最不满的人，自然是长姊安和公主了。如今高直明知太后会为此事不快，还是还是上了折子，若说背后没有人给他打气撑腰，还真是教人难以相信。
太后明眸微睐，望着窗上杏雨色的蝉翼薄纱，似乎在欣赏外面的秋景，看了半日才叹道：“母后生气，是因为她们只顾着自己意气痛快，全无半点孝心，平日里都是白心疼她们了。”
桓帝闻言沉默，一时也不知该如何劝解。
“你那长姊，从小就是一个聪明伶俐的人。”太后忆起往昔，眉目间似乎浮起一层淡淡雾气，“昨日安和公主府的家奴在街上被打，她今晨进宫却绝口不提此事，你以为她会忍气吞声就此做罢？不是我偏心袒护寅雯，若是论起心计城府来，她是万万比不上姐姐寅歆的，这次可不就吃了个大亏。”
桓帝颔首道：“是，长姊的确更会处事一些。”
“呵，岂止一些？”太后捻起绡纱绣花丝绢掩面，轻咳了两声，“不过寅雯这次也是太不象话，没有半点沉稳气度，不顾体面，竟然在街上打打闹闹？罢了，迟早要给她们气出病来。”
桓帝担心的瞧了瞧，问道：“母后是不是着凉了？”
“没事。”太后摆了摆手，“最近补气的药丸吃的多了些，有点上火，回头少吃两丸就是了。你也忙，先回去批阅折子罢。”
“是。”桓帝起身，既然姐姐们的事情已经解决，自己也没必要再多啰嗦，临走又道：“近日天冷，母后平日里要多加保养。”
太后含笑点头，“好，去罢。”
双痕将皇帝送到殿外，捧了一尊鎏金嵌珠玲珑手炉回来，用紫绫绣花缎子裹好，轻轻放到太后手里，“娘娘，换个新弄好的手炉。”
“沽名钓誉！”太后突然冷笑，侧首看了一眼黄皮折子，“只因此事牵扯到慕家，就这般小题大做闹到朝堂上去，换做寻常王宫权贵，他高直能有这么积极？毕竟弹劾的是太后娘家的人，这可是总能博得一个忠直的声名的！”
双痕问道：“照娘娘刚才的意思，这事都是安和公主在背后捣的鬼？可是安和公主如此做为，就不怕娘娘知道不高兴？”
“不高兴？她没准还以为哀家心里欢喜呢。”太后轻笑摇头，阖目躺在凤尾竹纹样的美人榻上，抚着手炉曼声道：“从前先帝还在的时候，寅雯仗着自己是皇后嫡女，又有先帝疼着，平时的言行举止自然有些跋扈，想必得罪了她姐姐寅歆。如今寅雯没有先帝庇佑，寅歆怎能不趁机奚落一下妹妹？”
双痕颔首道：“是啊，从前金□公主也没少惹娘娘生气，安和公主多半揣摩着，以为娘娘私下是厌恶金□公主的。”
“厌烦？”太后曼声轻笑，浓黑窅深的星眸中水波流转，使得清冽照人的容颜更添几分光芒，似能摄人心魄，“倘使先皇后今日仍然健在，或许我会因她厌恶寅雯，可是故人都已逝去不在，还有什么可计较迁怒的？如今寅雯不仅是慕家儿媳，更是先帝临去前亲口托付于我的人，我又怎么能够不照拂她呢？”她语声轻柔如水，听起来却有种说不出来的幽幽哀伤。
“安和公主这几年享福太多，大概也没心思在娘娘这边了。”双痕轻声一笑，“只是经此一事，御史大夫一道奏折便在朝中扬了清名，回头想起安和公主的支持，只怕要感激不尽呢。”
太后颔首道：“正是如此。”
“莫非…………”双痕略微犹豫，低声惊道：“安和公主是想拉拢朝中大臣，私下有不轨之心？！”
“不轨？凭她还没那个本事呢！”太后冷声一笑，“不过，私下拉拢朝中大臣却是肯定有的，你瞧着吧，往后这种事情少不了。”
“哎……”双痕叹道：“如今大驸马已经是朝廷要臣，安和公主怎么还不知足？”
“世人之心，能有几个真的知足？”太后亦叹，眼中透着看穿世情的云淡风轻，“寅歆拼命的给陈家揽权，不是什么好事，今后必定会添出不少麻烦来，只是她的手也伸得太长了。”说着，唇角泛起一丝淡淡的凉意，“哀家绝对不会放任此事不管的，回头再做计较。”
双痕劝道：“娘娘，不必为这些琐事生气。”
“这些小把戏，还不值得我烦心如此。”太后微叹，语气一转又道：“哎……我只是担心忻夜。”她顿了顿，问道：“都大半个月了，忻夜还是没有一点消息？”
双痕黯然摇头，“没有。”
“到底去了哪里？”太后喃喃，“除了沈氏夫妇，忻夜他又不认识别的人，眼下这种景况，还能跑到哪里去呢？我真怕……怕他遇到什么危险。”
“不会有事的，娘娘。”双痕忙劝，抬头瞧见墨漆格橱上一卷黄绫画筒，于是取了过来，岔开话题笑道：“前几天皇上特意送来这幅画，娘娘还没来得及瞧，不如摆到窗边书桌上，观赏古画散散心也好。”
太后心里恹恹的，只道：“嗯，打开看看。”
“皇上说了，这可是顾恺之的真迹…………”双痕一面展开一面说，突然盯着画卷顿住手势，呆呆怔了半晌，喃喃道：“娘娘，……这是怎么回事？”
“怎么了？一惊一乍的。”太后从美人榻上站起身来，见双痕神色异常，于是快步走了过去，带动身上的蹙金锦缎广袖卷起气流。她在书案前顿步低头，只看了一瞬，便失声惊道：“这…………，这不是……”
“太奇怪了！”双痕不可置信的摇头，“奴婢记得这幅画，不正是当年先光帝御赐给沈将军的么？后来沈将军在狱中亡故，这画理应由沈义山收藏着，怎么会…………”
太后也是不解，“是啊，怎么会落在他人的手里？”
双痕道：“偏生这么巧，上个月沈氏夫妇无故被人杀害了。”
“巧就不对了，这两件事一定有什么关联！”太后怔怔出神了半日，目光闪动，又朝画上仔细看了看，问道：“对了，上次皇上说这画是谁献上来的？”
“不记得了。”双痕想了想，“嗯，仿佛说是京营里的什么人。”
“让人去查！”太后语声冰冷，身上却禁不住有些微微发抖，“去……去把吴连贵叫进来，让他立即派人去淮安，一定要将此事的来龙去脉查清楚！”
第十三章 迷雾
桓帝从四月初开始亲政，日夜勤勉、不辞辛劳，不敢有半点疏忽懒怠之处，生怕被老臣们腹诽天子年轻不善朝政。大半年来，桓帝自问没有多少可挑剔的，加上太后在背地帮衬指点着，一直都是顺顺利利。
谁知道将近年末，却出了一件颇让朝野惊动的事，南疆的一名宣抚使司佥事，竟然被人刺杀在自己府中。本来临近年关死了地方官就不吉利，而且还是隶属朝廷的正六品官员，再加上是桓帝亲政的第一年，故而此案显得极为要紧。
连着几日，桓帝都在烦心南疆的这件案子，每晚独宿天禧宫内，皇后、后宫嫔妃一概没有召见。刑部查来查去总没个结果，桓帝不由恼火，“朝廷官员都敢私下杀手，往后是不是要杀到京城里来？都是饭桶，朝廷俸禄真是白养你们了。”
桓帝性格内敛，极少有过激的情绪表现出来，比起先皇明帝，似乎也还要更加稳重沉静几分。如今龙颜大怒、语声严厉，吓得刑部官员战战兢兢，正在琢磨回话，便听殿外的小太监禀道：“启禀皇上，太后娘娘请皇上过去说话。”桓帝侍奉太后极孝，但凡太后娘娘有请，桓帝都是第一时间赶过去的，众官员皆是悄悄松了口气。
“起驾！”果不其然，桓帝闻言便已站起身来，牵动着九龙云纹华袍微起涟漪，透出主人身上隐隐的怒气，“都退下去，明早各自写个折子呈上来。”
“是。”众官员如蒙大赦，低头垂手恭送皇帝御驾离开。
桓帝心头有火，路上连催了推辇的小太监好几次，片刻功夫，明黄仪仗便就赶到荣康门前。因为不耐等肩舆过来，下辇便大步流星往弘乐堂走去，进殿掀起翡翠珠帘，先给太后行礼，然后才问：“母后，找儿子有什么要紧事？”
太后稍显讶异，“今儿怎么这般的快？刚让人去请就过来了。”让双痕泡了一盏胭脂玫瑰露，递给皇帝道：“不急，喝两口香露再说。”说着瞧了瞧，问道：“佑綦有什么事情烦恼么？脸色似乎不大好。”
桓帝欠身接了香露，回道：“也没什么，就是想着南疆的那个案子。”
“不用烦心。”太后声音悠缓，斜斜倚在绛色折枝绣花软枕上，眸中光线浮动，似乎正在琢磨着什么心事，侧身拿了一叠卷宗递过去，微笑道：“正巧，母后想给你推荐一个贤能之人，一准替你把案子办得漂漂亮亮的。”
桓帝打开泛黄卷宗看了看，“京营副统领阮洪？这……”稍顿了顿，笑道：“既然是母后慧眼挑出来的，自然是不会错。不过说起来，儿子听着这名字像是有点耳熟，仿佛才在哪里听过，却是想不起来了。”
双痕正往旁边鼎炉里添着香片，回头笑道：“皇上怎么忘了，先时阮洪献了一幅画给皇上，后来皇上又亲自带了过来，娘娘昨儿还赞那幅画极是难得呢。”
太后悠悠笑道：“你这么一说，皇上还以为我是拿人手软。”
“怎么会？”桓帝忙笑，“母后从来不是那样的人，儿子虽然对阮洪不了解，但既然能把京营治理的甚是恭肃，想必也是个能人。”
“再恭肃也是贺必元的功劳，还轮不到他。”太后轻声冷笑，然后又道：“朝中文官武将太多，还有许多你都不熟悉，虽然阮洪如今是在京营任职，从前却是因地方办案得力升上来的。只是京营不便插手这些事，回头你拟一道圣旨，擢升阮洪为正三品大理寺卿，南疆的案子就交给他去办吧。”
“我朝�