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两人无言，默默行得片刻果然林尽路现，当下循径而去，不敢停歇。
●（十一）
衣衫渐渐被风吹干，日头亦由东升变作西斜。赶了大半日路，二人均是饥肠辘辘，可谁也不愿启齿，只这般僵持着强自硬撑。好容易才在山道边上望见一座石亭，戚少商的脚步却已不稳，虚浮得直似要瘫倒下来。他一步慢似一步，便是昏倒的前一刻还兀自拄着逆水寒努力挺直腰杆。
“大当家！”顾惜朝见到戚少商砰然倒地，忍不住惊呼。脱口的“大当家”三个字竟把自己震了一震。他怔在当地，没有上前搀扶，脑中转过千百种思绪。曾几何时，戚少商也是这样在他面前倒下，只不过当时他身前还挡着七大寨主，挡着雷卷，挡着息红泪。而如今，这些人都不在了，只剩下他和戚少商，顾惜朝却无措起来，不知该如何自处。
愣了片刻，顾惜朝对自己道，如今两人是一根绳子上的蚂蚱，救戚少商便等于救自己。于是蹲下身来探探他鼻息，不料触手极烫，戚少商竟是染了高烧。顾惜朝急忙将他扶起搀至亭中，见他靴下遗出一道血迹，想是创口裂开，浸水溃烂了，先前在山路上奔驰，自己竟一直未曾注意。
偏偏山中天气多变，此时突然毫无征兆地下起雨来。石亭虽可避雨，却不便久留，而若冒雨赶路，留下的足迹更为清晰，极易追踪。顾惜朝在亭中踱了半晌，仍是想不出法子。
恰巧此时，一个砍柴的樵夫远远走了来，垂头丧气地将一担湿透了的木枝撂在地上，忿忿地擦拭脸上的雨滴和汗珠，坐在地上唉声叹气。
“请问这位大哥，这里是什么地方？”顾惜朝正没了方向，料想这樵夫是山中熟客，便开口问道。
“这儿？普贤寺的迎客亭呗。”那樵夫被雨浇湿了辛苦一整天才砍下的柴，正没好气。
“普贤寺？这山上的就是普贤寺？”顾惜朝大喜，指着山路问道。
“我在这儿砍了二十多年柴，还能有假么？”樵夫不耐烦。
顾惜朝心生一计，从怀里摸出一锭碎银，递给樵夫：“这位大哥，我与朋友本要去拜访一位故交，但天气生变，朋友身感不适，我俩便有意折返。不知大哥可否好心帮个忙，将这封书信送与对方。这里有些微薄银两，聊表在下心意。”他觑准那樵夫被雨淋湿木柴，很是丧气，料他必不会推辞。
果然，樵夫兴奋地接过银子，叠声应道：“好好好，包在我身上。”
顾惜朝怀中本有写满晚晴临终所念诗句的纸张，被水湿透了也舍不得扔，此刻正好拿来搪塞那樵夫。他递过“信”，道：“我这位故交脾气古怪，非旧识不得进屋。我身上也没有什么记认的东西，不如你换上我的鞋，好让他知道是我托你办的事。”
樵夫爽快应了，麻利地换了鞋，便循着顾惜朝指点的方向，兴冲冲去了。这山民生性淳朴，听顾惜朝胡诌了几句方位，虽不曾记得那处有房舍，也只当自己见识寡陋，老老实实地寻去。
顾惜朝故意将去路描述得七拐八弯，好让足迹迷惑住追兵，为自己多争取些时间。待得目送樵夫的身影隐入密林，他才走到亭边，隔着雨帘探首向山径那端张望。只见山路盘曲在黄昏的雨丝之中，青青幽幽地向上伸展，竟看不到尽头。
顾惜朝凝视雨幕片刻，走近了戚少商，半蹲下身子将他扛到背上，迈入了雨中。
山路虽望不到头，可真要走起来却也不远。若不是下雨，顾惜朝满可以在天黑之前赶到。可偏偏天公不作美，雨丝牵牵连连地非但不停，还越下越来劲。当顾惜朝见到那巍峨庄严的寺院伫立在眼前的时候，天色已经一片漆黑了。
他放下湿漉漉的戚少商，伸手扣了扣寺门，袖子上还兀自滴滴答答地落下水珠。大雨瀑布般冲刷着，裹挟山风盖过了敲门声。顾惜朝加了些力道，又敲了三下。如此这般，共敲了四次，才见一个小沙弥打着呵欠从门缝里探出半个脑袋，道：“请问施主贵姓，深夜造访所为何事？”
“在下顾惜朝，想借贵寺暂宿几日……”
那小沙弥一听“顾惜朝”三字，神色微变，虽已克制，却仍是掩不住心中的激动。还没把话听完，便截道：“顾施主稍侯，小僧进去通报一声。”便关上门，不再出来。
顾惜朝见那小沙弥行止无礼，心里老大不舒服，但想这普贤寺是天下闻名的古刹，总不至将人拒之门外见死不救，便坐在了檐下候他开门。孰料，这一去竟是久久不见动静。而现下他是有求于人，也不好放开性子乱来，唯有干等。直等到雨停风歇，太阳照着一地宿雨升起来，他才真有几分气得急了。
眼见着戚少商烧得越来越厉害，顾惜朝狠狠瞪一眼紧闭的寺门，冷冷道：“哼，你们不过想冻死我顾惜朝，却要白白地送一个戚少商给我陪葬了。”说罢便要搀起戚少商离去。
恰在此时，寺门吱呀一声打开，走出个儒生打扮的男子，约摸三十上下，手持经卷，头戴绡帽。那男子乍见戚顾二人如此落魄，不禁惊道：“这位公子，你们怎会露宿在此？为何不进寺去？”
顾惜朝忿忿道：“昨夜已托人通报，却是报了一整晚也没见回话。”
●（十二）
那男子摇头叹道：“不像话，太不像话。定是那个寺里新进的小沙弥，一点都不知道规矩，半夜又偷懒去了。”他瞥见戚少商脸色涨红，呼吸艰难，又关切道：“咦，公子的这位朋友，似乎是病了？”
“他受了重伤。”顾惜朝道。
那男子走到近前蹲下身来，以三指搭上戚少商手腕，闭眼细听，道：“他烧了快一天了，若再不救治恐怕会危及性命。我是个大夫，药庐离这里不远，公子若信得过在下的医术，请随我来。”
顾惜朝听他说得真挚，又正是无处可去，心想着走一步算一步，便点头答应了。二人合力将戚少商扶了起来，往药庐走去。
那男子自报家门，说名叫洛流云，是个隐居的大夫，平日里不是研究医书便是来普贤寺找方丈大师论经。顾惜朝偷偷观察他脚步，见他当真不会丝毫武功，也稍稍宽了心。
药庐建在半山，四周绿树葱茏，宁逸静谧。在这一派祥和之中，顾惜朝竟远远见到屋前立着两个满身鲜血的人影！其中一人似乎也发现了有人走近，只听他哀恸地大呼：“洛大哥——”
洛流云见了他也十分惊讶，奇道：“卢兄弟？！”若不是他一手必须扶着戚少商，恐怕早就已经飞奔到屋前了。
三人脚下着紧，赶到屋前才发现那大汉手中还抱着一个婴儿！自两人身上散发的血腥气浓重得令人闻之欲呕，可那婴儿却兀自在大人的臂弯中睡得香甜，好不诡异。
洛流云神色凝重，仿佛知道出了什么大事，对顾惜朝匆匆道：“麻烦公子先把这位兄台扶进屋去。”自己便赶到那两人身边搀扶。
顾惜朝摸不清对方底细，只觉得事情大大出乎意料之外，不动声色地依言行事。但见那两个浴血的汉子一个魁梧彪悍，一个清俊单薄。先前叫了洛流云一声的，似乎正是那手抱娃儿的彪壮汉子。他眉目间神色悲愤凄苦，可怀抱着婴儿的动作却似捧着一件易碎的瓷器般轻柔和缓、呵护备至。
洛流云将二人引进屋来，急问：“怎么了，发生了什么事？弟妹呢？”
那魁梧汉子的脸拧得快要变了形，咬牙切齿道：“她……她……死了。”
“什么？那，那这孩子竟是她临终前诞下的么？”洛流云望紧那可怜的孩儿。
魁梧汉子摇摇头：“她还不及生下孩子便断了气。这孩子是……是……”如此高大的一个汉字竟而喉头噎住一般再也讲不下去。
“这孩子是大哥剖开大嫂的腹部取出来的。”清瘦的汉子接口道。
洛流云长叹一声，接过那未足月的孩子，伸手探探鼻息。幸好那孩子离产期不远，气息虽弱，却还稳定。他行医十数年，生老病死也遇过不少，原该是见怪不怪了。奈何他每逢生死总是禁不住心软哀恸，是以遁世潜心修撰医书，一来免得自己多情误事，二来好修得妙方搭救世人。现下见至亲好友遭此劫难，着实叫他心潮难平，又问道：“是谁干的？”
魁梧汉子一拳捶在桌上，怒目圆睁道：“是秦知府这个千刀万剐的恶贼！我恨不得生啖其肉，生饮其血！”
清瘦汉子见他满腔激愤，显是话都说不清了，便在一旁解释道：“前些日子县里又来征兵，眼见村里老老少少都上了战场一去不复返，家家户户没了壮劳力不仅缴不上税，就连遇上个仗势欺人的也没个人出头。卢大哥和村子里的兄弟就商量着躲进了山里，谁料……谁料不出两天，就看到村子里着了火。我俩放不下心，潜回村子一看，他们竟然、竟然将全村的妇孺都拖到了晒谷场上，一个接一个的杀……说是……说是非把我们逼出来不可，我们冲出去的时候，只来得及把嫂子的尸首带回来……”他虽十分镇定，可说到痛处，也不禁湿了眼角。
“保家卫国虽是男儿所为，可国家又何曾想过我们的生计！百姓辛辛苦苦耕作，拼死拼活打仗，却只为了保全那无道昏君的万世基业，世间公理何在？公理何在？”魁梧汉子捶胸哀号。
“哼，这世间本就没有公理。”在一旁缄默着的顾惜朝突然冷冷道。
诸人眼光齐齐向他扫来。顾惜朝只转过头，再不说话。
“这位公子是？”那清瘦汉子转过锐利的眼盯着顾惜朝，问道。
洛流云亦道：“我也未曾请教公子大名呢。”
顾惜朝垂着头，声音轻柔得仿佛说出的并非自己的名字，而是极遥远生分的三个字：“顾惜朝。”
坐中三人，只有那清瘦斯文的汉子动了动。顾惜朝猜不到他在想些什么，却知那眼光分明是精明而略带算计的。细细看那汉子，只见他相貌斯文，言谈举止间无不透出几许风度，似个书生多过个村夫。若不是这身粗布打扮又兼之血污掩面，说不准还真是个一表人才的俊秀文士。
顾惜朝见洛流云嘴上一边询问，手中一边仍自不停地为那二人止血，却似将戚少商忘了个一干二净，心下有些着恼，一把扯起戚少商便往门外走。
洛流云见状，急忙扔了纱布冲上前拦他：“顾公子，你这是做什么？”
顾惜朝瞥他一眼，傲然道：“先生事务繁忙，顾某不便打搅，先走一步。”
●（十三）
“不成不成，公子这位朋友的病可再经不起折腾了，我这就配药去。”洛流云这大夫当得也真个好笑，给别人看诊竟好似是自己求医，不但没有半点倨傲，反倒殷勤热心得很。
顾惜朝见他急匆匆地跑去拿药，可一面又放心不下自己的朋友，时不时回头张望，倒也有几分不好意思，便道：“把方子告诉我，我来配，你去照顾这两位吧。”
“不成不成，配药是性命攸关的大事，马虎不得。方丈大师说过，人的性命不分轻疏远近俱是一样重要。我岂能如此偏私？”他虽这样说，可额上却急得渗出了汗。
顾惜朝道：“我识得药材，决不会拿错。莫非……先生不信在下的能力？”
“不不，当然不是。”洛流云急忙摇头，却不知顾惜朝是在激将，犹豫了一下，道，“那……好吧。”从桌边拿过纸笔，清清楚楚写下了药方，递给顾惜朝。
顾惜朝毫不畏生，利落地在药柜中找齐了药材便自行跑去后厨煎药。
前厅，那魁梧的汉子见顾惜朝不在，便问道：“洛大哥，这年轻