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第一章
「别开玩笑了，这种时候还留在家里的是笨蛋。」杜孟萱边走边叨念个没完没了。
她明明已经逃了十天了，却依然不敢松口气，甚至走在路上还不时回头，就怕家中那五个没良心的哥哥们会突然冒出来叫她，然後五花大绑地将她掳回家等著嫁人。
没错，她堂堂杜家小么女跷家了。
原因正出在哥哥们打算把她嫁出去。
「拜托，我才几岁，真要成亲也是哥哥们先好不好？居然七早八早就想把我嫁掉，怎么？嫌我浪费粮食吗？我的食量又不大，杜家工坊很赚钱，多养我几年是会怎样？太没天良了。」
她气呼呼地四下张望找客栈，走了大半天，她饿惨了。
杜家工坊专司生产精致独特的饰品，不单是女子身上的饰品，就连男人的腰饰、帽饰等等各类饰品，和一些以宝石精制的巧妙小玩意儿也样样专精，是全国属一属二的饰品供应商。
最令人赞叹的是，杜家工坊由设计绘图到饰品制作，乃至於通路全都一手包办，除了与雷堡合作销售外，杜家工坊在各大城都有自己的店铺，能如此完整推销自家产品，是因为杜家五兄弟各司其职，充分合作的结果。
杜家工坊的生意蒸蒸日上，上门提亲者自然络绎不绝，杜家长辈早逝，一切由杜家大哥做主，但她万万没想到大哥会把脑筋动到她头上来。
我才十八岁，怎么随便一个阿猫、阿狗来提亲，大哥就认真考虑起来了？人家想不透啦！」她恼得抓抓头发，实在不了解。
那个什么黄家……就她以前老往市集跑的印象……算是家道中落、没什么能耐的小财主，有没有钱在其次，最重要的是黄家的风评很差，她才不信大哥他们不知情，这种对象有什么好考虑的？
「难道是我上回闯的祸太过火，哥哥们决定惩罚我？但罚我嫁进这种人家，岂不罚我一辈子？这太狠了吧？大哥於心何安？不懂……真的不懂。」
她不懂是因为哥哥们向来宠她，就算她犯下滔天大罪，哥哥们也会替她顶下的，所以那天亲耳听见大哥说他会认真考虑後，她不仅头皮发麻，还全身冒冷汗，最後她连夜跷家了。
为了方便，她早已换穿男装，娇小的身子包在寻常百姓穿的粗布衫里，再戴上同色粗布帽，秀发全扎在帽里，看起来不过十三、四岁，在陌生城镇里虽然仍有潜藏的风险，却比她原本小闺女的身分安全多了。
只是她身上所剩银两已不多，谁教她同情心天天发作，只要看到可怜人，忍不住就伸出援手，若她想逃得彻底些，就得有找份工作的觉悟了。
「啊？有了！」她终於瞧见一家食堂，正想走进去，却差点被人撞到。
「别站在这里妨碍我做生意，小乞丐！」店里的小二狠狠推了站在门口的小姑娘一把。
「啊？」那小姑娘和被她撞到的杜孟萱一起发出惊呼声。
「看，你居然撞到客人了，还不快滚？站在这里当门神啊？」小二见状，立刻又大声斥喝那小姑娘。
「我不是小乞丐。」小姑娘朝杜孟萱歉然地鞠个躬，有些倔强地说道。
「天天赊帐半年都不还，跟乞丐有什么差别？等你们把钱还清再来吧！」小二骂完又进去忙了。
杜孟萱见那小姑娘不过十一、二岁，颓著肩走到对街，牵起两个小男童的手想离开，只是那两个小孩仍眼巴巴地望著食堂里热呼呼的饭菜，脚钉在地上怎么也不肯走。
她瞧了瞧他们的穿著，虽不脏但很旧，还有补丁，看来是穷人家的孩子，恻隐之心油然而生，她走过去微笑问道：「小姑娘，我请你们吃饭好吗？」
「可以吗？」小姑娘连同两个小孩都惊喜不已，但很快的，那小姑娘的脸又黯淡下来。「老板不会让我们进去的。」
「姊姊，吃饭饭。」小男孩拉拉姊姊的衣角，肚子配合地咕噜咕噜直叫。
「那我们去吃包子吧！」杜孟萱想想也觉得若他们进去会被人指指点点，不如在外头还自在些，她想起街尾有家包子铺。
「好！」三张嘴异口同声地笑答，於是他们往街尾走。
「小姑娘，你家中还有什么人？为什么没准备饭菜呢？」
「我家只剩我娘了，本来我娘种菜，我帮她卖，虽然吃不到大鱼大肉，至少三餐温饱没问题，但自从她病了之後，连承租的菜田都被人强占了，家里只剩一点点米，我想留著给娘吃，才带著弟弟们，想……嗯……」小姑娘红著脸没说下去。
「病了？生什么病？」
「我娘身子本来就虚，两个月前受了风寒後，怎么也好不了，我们又没钱抓药，就这样耗到现在。」小姑娘担心地说著。
「这样啊……」她斟酌著，也就是说身子补强一点，病应该就会自动好了。
他们已经走到包子铺前了，三个孩子全都张大眼瞪著热呼呼的包子笼，他们真的吃得到吗？
「老板我要……嗯……让他们吃到饱，剩的让他们带走好了。」杜孟萱见他们三人一副饿好几天的可怜状，乾脆掏出一小块碎银付帐。
「那有什么问题呢？」老板见到碎银笑得阖不拢嘴，立刻拿出热呼呼的各种包子供他们吃个过瘾。
三个饿坏的孩子蹲在街尾快乐地吃了起来，杜孟萱也拿了个肉包站在一旁吃，这种情况她早见怪不怪了。在家时，她每每到市集找她的好朋友宋皖荷，也常见到三餐不继的人们，两人总是不忍心，有能力时就帮点小忙。
就在包子铺对面的茶楼里，一个容貌斯文俊秀的男子瞧见这景象，不禁微扬起嘴角。
这三个瘦弱的小孩刚刚才被对面的客栈小二赶出来，他猜是进去讨食，影响到客人，自然被轰出来。见他们走远，他还以为是到其他地方乞食了，没想到这么快又折回来了，而且还多了个十三、四岁的小兄弟。
单是看那气质就知道不是一家人；没想到这小子年纪虽小，心却挺软的，只是这年纪的小孩居然独自上街，还带银两？
瞧他的穿著不像有钱人家的孩子，但他那恰然又自信的气质……或者是刻意乔装成一般人吧？
他四下瞧了瞧，没见到像护卫的人跟著，这么看来是贪玩，自个儿偷溜出来的小公子哥了？
只是这男孩生得也未免太过清秀了，尤其是那双圆滚滚的大眼睛，再加上如樱桃般的滥红小嘴，怎么看都秀气了些，骨架子也小，最重要的是他眸中那清澈又闪亮的朝气，让人印象深刻。
若他真是一个人偷溜出来，那么他的安危还挺让人担忧的……算了，敢一个人上街，本就该明白其中道理，他的死活可不干他的事。
「二少，王老板来了。」那男人身後的随从轻声说道。
「嗯。」那男人又瞧了杜孟萱两眼，才专心面对来人。
「小姑娘，你刚才说承租的地被强占了，为什么？」没发现有人正盯著她看，杜孟萱好奇地问。
「就是我们这里的恶霸，他把我们家田里的菜都毁了，又搬了不少石块丢进去，说什么要赎回去就要拿十两银子去赎，我们卖菜半年不吃不喝都存不到十两，怎么可能换得回来？」小姑娘气愤的说著。
「这种事没人管吗？」杜孟萱心头燃起一把火。
「没人敢管，王子国是县太爷的侄子，谁管了谁倒楣……啊！」小姑娘突然脸色苍白地盯著前方。
「怎么了？」杜孟萱吞下最後一口包子，不解地问。
「说人人到。」小姑娘害怕地躲到她身後。
「王子国？」杜孟萱讶异地望过去，随即扬了扬眉。「那个大胖子？」
「对！」小姑娘不仅躲，身子还微微颤抖著。
直到那人带著五、六个随从走进包子铺旁的大客栈，小姑娘才敢再探出头。
「没人敢管？」杜孟萱回头瞧著这三姊弟，益发觉得气愤，他们最大的也不过十一、二岁，小的甚至只有四、五岁，寡母又生病，那肥猪居然这样欺负人？
「小哥哥，你别生气，等我娘病好一点，我们就要搬回乡下了，田赎不回来也没关系的。」小姑娘见她脸色铁青，连忙拉拉她的手。
小哥哥瞧来大不了她多少，王子国这种人不是他惹得起的，她不能害好心的小哥哥受到牵连。
「我不生气呀，你们继续吃，顺便喝碗豆花吧！对了，药铺在哪里呢？」她露出灿烂笑脸，拉著两个小男孩坐到豆花铺前，抱起那个小的坐上椅子，替他们各点了碗热呼呼的豆花，边回头问道。
「呃……那边。」小姑娘迟疑地指出方向。
「我去去就来，你们慢慢吃，不够再多叫些。」杜孟萱微笑走了过去，她是没能力教训那种人，但整整那烂人稍稍出口闷气总行吧！
没多久後，她带了些巴豆粉，由後门混进那家客栈。
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一个时辰後——
「小哥哥，这些真的都要给我们吗？」小姑娘张大了眼，又是米、又是腊肉，还有一大包的补药，最重要的是还有一小袋的碎银，他们可以买些营养的东西，让娘好好补补身子了。
「嗯，你们快点回去吧！」杜孟萱已经把身上的银两花得差不多了，但她一点都不心疼，朝他们挥了挥手。
三姊弟走到对街回头又望向大恩人，却突然张大了眼，大恩人身後的客栈里冲出了好多人，而且个个眼露凶光。
「到底是谁在我饭里下巴豆的？」那个大胖子王子国脸色惨绿的大叫。
「就是他，就是他，他扮成小二偷端走了菜，不关我们客栈的事啊！」店小二指著杜孟萱大叫。
「捉住他！」王子国气呼呼的大叫。
「啊？穿帮了？」杜孟萱没想到这么快就被发现，立刻拔腿就跑。
王子国的手下追著她，杜孟萱只跟著哥哥们学了点皮毛防身功夫，面对五、六个彪形大汉，根本派不上用场，幸好她的脚程很快，她努力地跑，由街尾跑到街头，准备累死他们，那她就脱险了。
「啊？怎么变多了？这里也有？你们怎么这么闲？」这头又窜出几人，她吓得急转弯，推倒不少路旁小摊子，阻拦了追兵，但被十几个大汉狂追，反而是她跑到脚软了。
她心想这下子惨了，正努力动著她灵活的小脑袋，思考该怎么开溜时，茶楼里走出一名斯文男子。
「啊？让开！让开！」她大叫出声，却来不及了，直接撞了上去。「哇……啊？」
没想到她这么大的撞击力没撞倒那人，反而是她倒弹了好几步，跌坐在地，她捂著屁股大叫：「痛死我了！」
那斯文男人早在她撞上来时就瞧见她了，却没拉住她的打算，任由她撞上又跌坐在地，他只冷冷瞧了她一眼。
「捉住他！」王子国又在客栈前大叫。
杂沓的脚步声拉回杜孟萱的注意力，她回头就见那一票凶神恶煞朝她狂飙而来，顾不得痛，手脚并用地爬向那男人。
这家伙长得器宇轩昂、人模人样的，应该不会见死不救，最重要的是他会武功。她是三脚猫没错，但眼光却很准，这家伙绝对是个深藏不露的高手。
那男人瞧著她狼狈的动作，她再爬下去肯定要被抓了，终於，他伸手将她拉了过去，却在她的身子贴上他时，微扬了扬眉，这触感……
杜