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紫汀刚走进殿门，就听喜道：“啊呀，是云少爷！”
迎面而来的少年正是云琅，慕毓芫起身下了贵妃榻，“你怎么到这后头来了？有什么事，让你嫂子进来说就是。”
云琅一笑，从腰间取下金牌递过去，“这是皇上特赐的通行金牌，许我自由出入泛秀宫看望姐姐。不过眼下，也是没什么机会用得上了。”
“为何？”慕毓芫将金牌交还与他，问道：“庆都之事不是已经了解，难道皇上又有差事派给你？”
云琅一撂衣袍边角，坐下笑道：“皇上特有恩旨，准我去定州看看大哥，说是不必急着回来，可把我高兴坏了。
慕毓芫问道：“单是你去？还有人跟着去？”
云琅眼神甚是明亮，神情喜悦，“嗯，还有郭宇亮。皇上说我们都还年轻，老是呆在宫里头也难成大事，不如到前线历练些时日。”
青州、定州乃燕国与霍连国交接之地，历来都有数十万重兵驻守，自景帝以来便由兵马大将军云肃仪统领，相隔最近的定州由豫国公镇守，豫国公逝世后便由其长子慕毓泰继承将位。云肃仪不光是治军有方，更能同将士们同甘共苦，在军中颇有威名，霍连军屡犯却无功而返。朝内的国泰民歌舞升平，皆因青州、定州边军坚如铁桶，长年镇守边境之故。
“姐姐，这可是难得的大好机会。”云琅神色颇为激动，目光坚定如钉，“吃多少苦也无所谓，终于等到这一天了！”
“好了，看你高兴的。”慕毓芫伸手替他掸了掸衣襟，金桂花瓣顺势落下，“你此去定先跟着舅舅和大哥，凡事多听听他们的，不要自己恣意妄为独来。另外，还要记住几件事，姐姐才放心的下。”
“嗯，姐姐你说。”
“第一，皇上之命一定要放在首位，且不可有将在外君命有所不授的念；第二，若是舅舅和哥哥犯下差错，你要第一个回禀皇上，王法面前不可枉顾私情；第三，不可与底下将士过于亲密，为将者能御军善战即可。至于人心这种东西，只有皇上才能有，明白吗？”
云琅听她漫漫说完，郑重应道：“嗯，姐姐的话我记下。等赶到那边，还有舅舅和大哥照拂着，姐姐就放心吧。”
慕毓芫仰头看着金桂树上，回转笑道：“行军打仗之事我也不懂，只是嘱咐你些不大留意的地方，总之你自己清楚就好。走罢，先进去吃点东西。”
宫人们已布置得差不多，双痕正在里面招呼众人，迎上来笑道：“已预备好云少爷爱喝的竹叶青，还是前年埋在树下的，刚去出来呢。”
云琅笑道：“多谢。”
慕毓芫于梨花木椅中坐下，底下小宫女捧上新茶来，接过笑道：“你们俩别在那儿客套个没完，都快过来入席再说。今天也没有外人，紫汀和香陶也过来陪坐，一大桌子的酒菜，两个人吃着也是无趣。”
“既然人少无趣，那朕就进来赶个巧。”门外人影斜长投射进来，明帝说笑之间已进来，身后跟着一袭赭色华服的海陵王。
云琅迎上去笑道：“敏玺，看来没时间去西林狩猎了。”
明帝接过慕毓芫亲自奉上来的茶，且细细饮了口，“你们不必惋惜，等到云琅此次归来，朕让你们玩个够如何？原想让海陵王跟着出去，只是怕太后担心，留在京城里也能替朕分担点，将来自有机会聚在一处。”
“皇兄，总是拿我当小孩子。”海陵王带着些赌气，坐下道：“既然郭宇亮也去，我身手纵使不如他们，也不会连累谁，为何单留下我一人在京？”
“看看，又来了。”明帝斜倚着椅子，笑道：“今天若是不带你来，只怕往后更要缠着朕抱怨。好了，咱们且饮酒说话，只当是给云琅送行。”
慕毓芫问道：“听皇上的话，云琅很快就要出行么？”
“早去早回也好，正好京中空闲无事。”明帝的目光看过来，微微笑道：“边境的苦朕也是知道的，等到时局平静些，就让你兄长回来休养两年。”
“是，谢皇上关怀。”底下的热菜已经挨次送上来，慕毓芫起身给明帝斟酒，回头看到海陵王，微笑道：“后宫女子不便出去送别，有劳海陵王替送一下云琅，此杯算是敬谢之酒。”说完，先自饮一杯。
海陵王忙站起来，举酒道：“皇嫂不必多礼，云琅是本王结拜的好兄弟，这些事情原属份内之事。”云琅也端酒站起来，二人皆是一饮而尽。
“都坐下来吃菜，等会热菜都变凉菜了。”明帝正在打趣三人，王伏顺也跟着陪笑凑热闹，却听外面小太监通传道：“乐楹公主驾到！”
海陵王冲云琅一笑，“一定是来看你的，再不会错。”
慕毓芫见云琅面上淡淡，于是微笑道：“敏玺最爱开玩笑，公主常进来玩，哪里先知道云琅在这里。”说完侧身吩咐双痕，“快去，请公主进来说话。”
第二十七章 浮水秋日凉
中秋之日按例要全天庆祝，晚上满月之时赏月是重头戏，白间却也不可荒废，皇后召命各宫嫔妃出来游玩，今年盛会设在风光明媚的太液池边。此时太液池心的莲花早已结成莲蓬，几叶轻舟上俏立着数名采莲女，素衣翩翩，既采摘莲蓬又清理期间枯黄的残叶，采得兴起互相泼起水来，一串串女子娇笑之声便顺风传上岸来。
皇后半倚在池边的长榻上，似乎对采莲女颇有兴趣，手指拨弄着侧旁小几上的美人花觚，花瓣上的新鲜水珠便跟着震落下来。径直看了良久，才叹道：“到底还是年轻天真的好，认真说起来，本宫都不记得何时这样笑过了。”
宽阔水面最易生风，清凉的水气裹着女子的脂粉香气袭来，慕毓芫将莹雪软罗绢覆在自己面上，既挡风又可以过滤一下混杂香味，侧首微笑道：“姐姐年纪轻轻也做这样的感叹，要是再过上十来年，你我又该如何见人呢？”
“再过十年？”皇后的语气里不无凄凉，“妹妹自然是有这十年，二十年，可是本宫就只怕未必了。”
皇后不是轻易伤风悲秋之人，慕毓芫听她话里有话，不禁直起身来，见诸妃皆在远处嬉戏游玩，因问道：“姐姐这是怎么了？听皇上说，近些时日不是好转许多，眼下就要入冬，更应该多加保养才是。”
皇后轻轻摇头，微阖双目道：“家里商量过，准备把佩柔送进宫来。”
慕毓芫心中一惊，恍然明白皇后为何如此哀凉，想必朱家的人已开始担心，不惜再把幼女也送进宫来，难道是以备不测么？
四周静得只闻丝丝水风之声，皇后朝四面的嫔妃环视一圈，“各宫的娘娘们，哪个不是女子中的翘楚？若是配得寻常人家，也不知道成全多少美满姻缘，可是却偏偏要挤到一块，三千佳丽都去奢望那一份情爱，何等辛苦？佩柔今年不过才十三岁，原打算等她长大谋一门好亲事，谁知道还是要步我的后尘。”
慕毓芫朝水波潋滟的湖面望去，淡淡说道：“朱门大户的女子，生来就比别人享受多些荣宠，长大后自然是要替家里分担的，姐姐何苦做这般感叹？况且……”远远的见惠嫔等人搀扶着徐婕妤，正在四处观花，三个月身孕几乎看不出身子，如此谨慎隆重显得格外可笑。
皇后也瞧了两眼，摇了摇头，“也弄得太过仔细，好在如今人还不多，不然指不定生出什么是非。不过，明年春天就要选秀，又是皇上登基后的头一次，想来不知道该如何热闹呢。”
“皇后嫂嫂，宸妃嫂嫂！！”乐楹公主冷不防从侧面花堆跳出来，脸上颇为得意，笑嘻嘻道：“哈哈，吓着了吧！你们躲在这里也不管我，那边正在射鸭呢？我们一起过去玩会，哼，一定要射到最大的那只！”
皇后和慕毓芫相视一笑，都是微微摇头。
乐楹公主正在拉扯，却见明帝领着人踱步过来，上前笑道：“敏珊四处寻你们，朕被她吵得不安生，原来你们在这儿说贴心话呢。”
皇后顺着他的话笑道：“我们打小就是如此，皇上也眼红不得。”
“是是，都过去射鸭吧。”明帝朗声笑起来，上前扶起皇后，慕毓芫在另一侧搀扶着，皇后笑道：“哪里这么弱不禁风？可受不起你们二人服侍。”慕毓芫见她并不是客套话，便松手落后两步，回头招呼宫人收拾好随身东西。
宫中女子时间最是空闲，每逢节日都有名目繁多的游戏凑趣，闺阁女儿的游戏多半斯文细致，比如簸钱、藏钩、投壶等等，其中最为热闹的还要数射鸭。所谓射鸭，并不是真的射猎鸭子，而是将木制的鸭子放在水面上漂浮，所用之箭精致小巧，也是怕女子力薄不能撑弓之故。射鸭者先将箭头沾上彩漆，因鸭身是用雪白的荨木做成，所以只要射中便会映上彩色的一点，彩漆五颜六色，若是被人多射中几次，那木鸭便会变得花花绿绿分外滑稽。
九尺长的特制沉木雕花长桌黑黝黝发亮，上面放着众人平素爱吃之物，帝后二人自然居于正首，此时熹妃仍在禁足，嫔妃当中就以慕毓芫和敬妃二人最高，不过最为风光得意地自然还是要数徐婕妤。乐楹公主自然是坐不住，早撇了众人自己跑去玩耍，明帝见徐婕妤面带慵懒，于是说道：“玉窈你有身孕就自在些坐着，不必端端正正得直着腰板，免得劳累伤身。”徐婕妤娇怯怯答应下，众嫔妃都不免含了几丝酸意，面上笑容便不那么自然。
敬妃坐在明帝侧首，秋香色的寻常宫装只得七成新，妆容钗环也并不显眼，嘴角始终保持的微笑更显出娴静。默默饮了半日茶，待众人说笑落出空隙才笑道：“听说上次去庆都的时候，宸妃妹妹和昭陵郡主竟然被山贼劫持，最后还是妹妹力杀群敌才得幸逃脱。皇上莫笑臣妾见识浅薄，这等故事从前只在书上看过，听着实在骇人，因此不敢十分相信呢。”
明帝环顾嫔妃一圈，笑道：“当日情形朕也没有亲见，不过事后一数，竟然有二十四具尸身，收拾了四、五车呢。”
慕毓芫见众嫔妃一脸骇色，只好微笑解释道：“哪有这样的事？这是皇上跟姐妹们说笑，当不得真。”
惠嫔甚是胆小，小声说道：“那些山贼，是不是都粗眉铜眼满脸胡子，手持着尺长的大刀？啧啧，真是想起来都怕人。宸妃娘娘你这么娇弱，那些人真的是你杀的？”
“你们喜欢听故事，晚上就点几出热戏罢。”皇后朝众嫔妃一笑，侧身对文绣低声吩咐几句，又道：“文绣去取戏文本过来，爱看什么只管点，等会传话下去，让梨香苑的人好生准备着。”众人见帝后二人兴致不错，都热热闹闹奉承起来。
敬妃捡了几块小点心递给徐婕妤，对她笑道：“妹妹如今是头一胎，多活动一些也好，将来孩子也是活泼可人的。射鸭是最有趣的，妹妹要不要玩上一玩？”
徐婕妤慵懒的直起身子，反手放在腰间揉得片刻，长声叹道：“唉，嫔妾近些日子总是不爱动弹，太医说我气血不足，需要静坐养身呢。”她原就生的娇小甜美，此刻柔弱无力之态更添生动，众嫔妃脸色便更不好了。
敬妃似浑不在意，又对慕毓芫笑道：“不过今天有妹妹在这里，我们也不好意思出来献丑。头一轮让宸妃妹妹给大家开开眼，虽说吉鸭虽比不得真人，姐妹们只看箭法也是欢喜的。”
“宸妃嫂嫂！”乐楹公主在不远处扬声，挥着小弓嚷道：“你�