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原以为他会恼羞成怒，秦野却只是耳朵泛红地垂下头。
「……那是麻衣讲的，又不是我。」
秦野哼地一声别过头，显然是在害羞，真芝见状笑得更贼了。
从旁人眼中看来或许是乱没营养的嬉闹，但这也是置身在这个温馨祥和的情景中才有的产物。
「看来我得努力保持形象才行，要是不小心变得又老又秃头就对不起你了。」
「都跟你说不是我讲的了！……还有，你的头发多得要命，少在那边乱扯了啦！」
带着窃笑的耳语似乎被秦野当成了揶揄，但暂时不澄清自己是认真的也无所谓。
要完全得到秦野还需要更长的时间。
反正年轻力壮是真芝的优点，他敢笃定凭自己百折不挠的精神，绝对可以赖着秦野好几年——甚至是好几十年。
等到秦野顺其自然接受他的时候，就可以在往后的日子慢慢告诉他了。
羞到不行的秦野在桌下踢着真芝的脚。不再像过去那样强迫说服自己，而是发自内心体会到这一点，真芝胸口有种好不容易拨云见日的畅快。
结果，真芝连善后工作都参了一脚，两人回到公寓已经晚上八点多。
「你一定累坏了吧？住下来可以多睡一会儿啊？」
明天要上班的真芝打算告辞回家，结果受到秦野的挽留。
累了一整天，他也不想搭一个多小时的车回去，但是一想到明天上班得早起，说不定回家反而比较轻松。
老实说，秦野只是希望真芝多陪他一会儿。就因为这样，真芝才无法坚持要走，他想了一想，笑着对秦野说「既然这样我就打扰了」。
「反正我也流了一身汗……可以借个浴室吗？」
「当然可以啊。」
听真芝答应留下，秦野松了一口气。瞥见真芝边说「顺便借我洗衣机」边脱掉运动衬衫，秦野的呼吸又哽住了。
「整件衣服好象都是烤肉的味道……不知道洗不洗得掉。」
「衣服放着给我洗就好了……我先去帮你放洗澡水哦。」
宽阔的背影还穿著一件T恤，那底下突起的肩胛骨让秦野一阵晕眩。他接过衬衫转身落荒而逃，一颗心小鹿乱撞。
（天哪，这下该怎么办……）
他无法正视真芝。不过是习以为常的小动作，自己却情不自禁地心跳加速。秦野双脚发软，明明低着头走路却心不在焉没看路，一个不小心脚被绊了一下。
「……哇！」
「小心。」
差点跌倒的秦野被真芝从背后扶住，与大掌接触的肌肤渐渐发烫。
「你累了一整天，加上昨天也没睡……干脆你先洗吧？」
「啊……嗯。啊，不用了，我没关系。」
关怀的眼光让秦野良心不安。自己没来由的惊慌失措显得好滑稽，秦野赶紧逃进了浴室。
「……我在搞什么呀……」
扭开水龙头确认水温，在这个没有真芝视线的空间总算可以放心脸红了。秦野拍了拍两颊，斥责自己可耻的行径。
——刚刚那句话，也在床上说给我听好吗？
尽管如此，依旧阻止不了白天的耳语在脑海里转啊转，秦野发出小小的哀嚎蹲了下来。假借麻衣名义不小心说出的赞美，根本是他的真心话，他羞愧得真想一头撞死算了。
园长病倒的时候，大家都慌了手脚，他嘴上安抚着乱成一团的职员们，其实自己心里也拿不定主意。尽管如此，换成以前的他，肯定会自己设法解决。
然而，他却不加思索就打电话向真芝求援。真芝没有丝毫不悦，不但安慰他没事，还竭尽心力帮他度过难关。
「真的……帅得不得了……」
从实际年龄的差距来考量，秦野一直以为自己的精神年龄要比真芝成熟多了。之所以能自以为是地包容真芝的撒娇，也是因为他只看过真芝犹如困兽的一面。
可是一到外面，任何人都会认同真芝是个成熟稳重的好男人。那爽朗亲切的笑容、灵活的手脚和果断的决策力，都是秦野从未接触过的。
所以，自己为真芝可靠的一面脸红心跳也是情有可原吧。秦野兀自替自己找了个借口。
「那家伙到底想迷死多少人啊……」
借着哗啦啦的水流声掩饰小小的感叹。他叹了好几次气，烦闷得有种不吐不快的感觉。
做了几次深呼吸安抚仍不安分的心跳，接着又用冷水泼了泼脸。心想表情应该冷静多了，秦野走向客厅叫真芝洗澡，却发现早上弄得乱七八糟的地板已经收拾得干干净净。
「……你早上帮我打扫过了？」
「反正我也睡不着。」
真芝正忙着把回家路上买来的啤酒放入冰箱，听到秦野惶恐地这么问，只是朝他一笑。秦野呆了一呆，总觉得这样的真芝跟平常好象不太一样。
「洗澡水放好了吧？我先进去洗罗。啊，我拿了几罐冰在冷藏室，待会儿记得拿下来。」
「啊、嗯……嗯？」
直到真芝潇洒地离开，秦野才弄懂究竟是哪里不对劲。
（今天……怎么都没提呢？）
遇到这样的情况，平常的真芝一定会对他开玩笑说「这就是有我在的好处」，顺便把同居的事再暗示一逼。可是，义卖会结束到现在，真芝却对此事只字不提。庆幸自己逃过一劫的同（以下由花园录入组•； 纱树 •；录入）时，秦野心头不免有阵莫名的寒意。
「……已经放弃了吗？」
苦涩的滋味在秦野心头蔓延。对真芝的感情越深，不安的阴影也在心中扩散得越大。
不论是外表或能力，真芝都是那么出类拔萃，直到现在，秦野仍对他喜欢自己这件事感到非常不可思议。
之所以放任他对自己予取予求，只是希望他离不开自己。藉『自己的身体还有利用价值』这种想法来得到安心的自己，是否太卑鄙了呢？
「毕竟我每次都拒绝他啊……」
事实上自己一直抱着观望的心态吧！想试试男人会为他坚持到什么地步，这种心态真是丑陋。想到这里，秦野紧紧揪住了胸口。
明明不可能点头，凭什么妄想这么多。前一刻还陶醉在纯情的悸动中，此刻碾压心口的却是截然不同的刺痛。
对秦野的困惑和不安浑然不知的真芝，洗完澡后仍是一派好整以暇的悠闲。紧接其后也洗好澡的秦野，拖着疲乏的身体回到客厅，真芝递给他一罐冰啤酒。
「辛苦了。」
「啊，谢谢•；」
下酒菜是义卖会剩下的东西。把职员们各自分得的烤肉和章鱼丸子重新热过，一口一口啜饮着啤酒的秦野，发现真芝似乎在沉思些什么。
街着香烟的唇线呈现坚强的意志，紧绷的嘴角散发阳刚的气息。真芝缓缓吐着白烟，偶尔眯了眯眼睛。
「怎么了吗？」
「嗯——」
随意穿了件当做睡衣的休闲衫，男人依旧帅得无懈可击。忍不住赞叹那张端整侧脸的秦野看他似乎心事重重，于是开口问他原委。
「有件事不知道方不方便问你。」
真芝欲言又止的模样，让秦野以为他要问同居的事而紧张得如临大敌，不敢与他视线相交。真芝又想了一想，才吞吞吐吐地说：
「那个麻衣……是不是生了什么病？」
「咦…？为什么这么间？」
始料末及的问句让秦野目瞪口呆，真芝以为自己问错话而蹙起眉头。
「她看起来实在太瘦小了……而且，你对她照顾得特别用心。」
秦野不禁佩服他的观察人微。麻夹确实很瘦小，虽然背后牵扯了某种隐情，但乍看外表应该不至于给人生病的印象。
这个花了一年时间才取得信赖的小女孩，秦野犹豫着是否要把她的事告诉真芝。
「她有轻微的厌食症……最近状况才总算出现起色。」
真芝脸上写着果然不出我所料，用真挚的眼光催促秦野继续讲下去。
「她有个哥哥，不过……在她出生后没多久就得了重病。」
年轻的双亲把所有心思都用来照顾哥哥，因而冷落了麻衣。她之所以只肯吃零食和果汁，也是因为从早到晚都被寄放在托儿所里，回到家里也没人关心造成的。
「今天她看到你只是害羞，并没有怕你，这是很难得的一件事。」
秦野注视眼前的男子笑着说，甚少和父亲接触的麻友对身材高大的男人有恐惧感，这是她第一次展现出少女的羞怯而不是惧怕。
或许是敏感的少女察觉到真芝其实是个体贴而细心的人吧！秦野想着展露了笑容，真芝梳着他微湿的头发喃喃地说：
「那是因为你对她那么温柔。我是你的朋友，她自然也对我没有戒心。」
「……是吗……」
秦野垂下了视线，因为真芝的眼神蕴含太多宠溺。他喝了一口啤酒掩藏自己的羞涩，接着又说下去。
「其实麻衣还好，比较让人担心的反而是……小敦。」
「咦？他看起来很活泼啊？」
「……那孩子得了ADHD。」
也就是所谓的过动儿。身体健康和学习能力虽然没有异状，但团体活动和学业等方面却会出现障凝。听秦野这么一讲，真芝也点头说他对这种病略有所闻。
「我记得好象是一种脑部机能障碍……」
「真正的病因还未获得医学证实。幸亏他的症状还算轻微……不说的话根本看不出来吧？不过，他跟其它人就是处不来，他自己也觉得很难过。」
平常的他不会惹出什么麻烦。活泼好动其实是小孩子的天性之一，反而是时下刻板的教育体制硬要把他们局限在一个框框里需要检讨，秦野自己也觉得这种教育方式很矛盾。
「我们是托儿所，对小孩的管东不会太严格……换成需要考试的幼稚园或小学，在团体活动方面的规范就会比较严苛了。学校每年都有固定的学习进度，不可能为了一个人牺牲所有人的教育权益。」
一提到这个。秦野忍不住滔滔不绝抱怨个没完。真芝默默听着，用直视他的眼光鼓励他说下去。
「大部分的孩子只要不厌其烦地教导，慢慢就会纠正过来了。反倒是现代生育率低，再加上核心家庭比率攀升，为人父母的没有亲自带小孩，造成很多小孩管教失当。只是一味地疼爱、纵容，让他们打扮得漂漂亮亮的，最重要的部分反而……」
秦野沉重地叹了一口气，这才惊觉自己发了太多牢骚。
「抱、抱歉，我太多话了。」
「不会啊，我听得很有意思……不过，这就难怪了。」
真芝又点了一根烟，抬头望着天花板语带玄机地说。
「难怪什么？」
「最近有不少厂商争相投入婴幼儿服饰和儿童服饰的市场。可能是那些经历泡沫经济时代的父母，舍不得花钱买自己用的东西，小孩的衣服便宜多了，买起来比较不会心疼吧。」
我们就是靠这种父母的心态赚钱。真芝勾起一个坏坏的笑容，转移原本严肃的话题。
「说的也是。确实有一些父母给小朋友穿名牌服饰来上学，还要我们小心别弄脏。」
「下次记得帮我留意他们都穿哪个牌子哦。」
真芝伸长身子慎重其事地叮咛，脑中似乎在打什么主意。男人热心工作的一面让秦野怦然心动，他苦笑着点头说好。
（话说回来，这好象是我头一次提到这种话题……）
他们至今对彼此的工作和想法都不甚了解。一方面是因为两人一开始只有维持肉体关系，一方面也是因为他们不知道要怎样来加深彼此的了解。为了弥补这一点，真芝常讲一些关于自己的事给他听，秦野则大多扮演听众的角色。
另一个原因是，他总觉得就算跟真芝谈论自己周遭的琐事，也很难得到他的共鸣。秦野以前在S商社任职过，他很清楚那个环境以精明干练的菁英份子居多，那种人大多瞧不起社会地位比自己低下的人。
刚认识真芝的时候也有同样的感觉。秦野虽然对自己的工作引以为傲，但是从日常生活中他痛切地感受到，这个思想封闭的社会对『保父』一职仍有偏见。