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「二哥……」影臣低低打了声招呼，但声音听上去不怎么愉快。
「来，影臣，二哥对你说……」凛臣一脸狐狸似的笑，勾住影臣的脖子，突然一下把他拉到自己身边，压低声音问道，「二哥有事儿找你帮忙，你帮不帮？」
「不、帮！」毫不犹豫。
「真的？」
「哼！」影臣把头一偏。
「唉……」凛臣叹了口气，放开腮帮鼓鼓影臣，作势要走，「本来我还想向娘求情，让你少抄几遍的……」
「咦？」影臣一下来了精神，一把抓住凛臣的手，迫不及待地问道，「真的？」
凛臣笑得一脸奸诈，弯腰在影臣的鼻梁上刮了一下，「小笨笨，哪有这么容易？当然要你先答应帮我，我才会去求情呀。」
「果然……」影臣一边揉着自己发麻的鼻梁，一边撇嘴，「又要去那里吗？」
「嗯！」凛臣非常用力地点头。
这几乎已经成为他和影臣之间心照不宣的秘密了。
在大宅后院的一间双层阁子里，藏了好多不让人看的禁书。听说书里记载的都是歪门邪道，乱看乱学就会堕入魔道。但凛臣从很小的时候开始，就对那禁书阁充满兴趣，三番两次偷溜进去，而每次，一定要拉上弟弟影臣给他放哨，不然不小心被逮住了，不知要受什么样的严刑处罚呢。
「怎么样？」见影臣有一丝犹豫，凛臣继续劝诱，「影臣乖，只要你这次帮了二哥，二哥就去对娘说，让她只罚你抄三十遍好不好？」
「嗯……」听到说处罚将会减轻一半，影臣不由开始动摇，「嗯……嗯……嗯……好吧……」
「那好，今晚老时间，我来找你，你可不许睡着哟。」
凛臣雀跃着，正要走，手腕却突然被影臣从后拉住。
只见影臣一幅深沉的表情，问道：「二哥……你究竟在看什么书呀？」
其实影臣还是有些担心二哥堕入魔道的。
「这个呀……」凛臣拉长声音，重新在影臣身边坐了下来，「反正一句两句也说不清楚。」
但影臣的目光却异常坚定，盯着凛臣，似乎一定要他给出一个答复才肯罢休。
「你呀。」凛臣抬手爱昵地揉揉影臣软软的小脑袋，「小小年纪就学这么深沉的目光，以后一定未老先衰！对了，影臣，你知道桃花镇的来历么？」
「……」影臣不说话，但迷惑的眼神却回答了凛臣的这个问题。
凛臣淡淡一笑，给他解释道：「传说很久以前，我们南宫家的祖先在这里定居。他医术高明，医德高尚，而且还不收穷苦人家诊金，只让他们病愈以后，在院子里栽桃树。重病愈者栽五株，轻病愈者栽一株。数年以后，蔚然成林。后来桃树越来越多，才有了桃花镇和不归山。」
「真的？好厉害呀！」
影臣听得有些激动，忍不住眨了眨眼，似乎有些不敢相信，这镇上山野的桃花，竟全是为了感激他们南宫家而栽植的。
「不过呀……」凛臣小小打击了他一下，「因为年代太过久远了，无法考证……只是传说而已，不要太当真哟。但是……」话锋一转的瞬间，眼神陡然变得严肃，「关于南宫家，有一个称号是真的。」
「什么称号呀？」影臣也非常好奇。
凛臣依旧微笑着，捏了捏影臣的脸颊，淡淡地吐出两个字来：「薄天。」
「薄天？」影臣皱眉不解。
凛臣点点头，容颜肃穆，字字句句掷地有声：「所谓薄天，就是『最迫近天、最接近神』的意思。而我们南宫家的祖先，曾经被称为是——薄天之人！」
——薄天之人？！
只因这四个字，影臣心中骤然巨震。
凛臣续道：「他们用近乎神灵一样的医术，挽救世人，把亡灵从黄泉路上拉回来，是一群高深莫测，难以想像的人。但可惜，他们当初的医术渐渐失传……我们南宫家，虽然名气还在，但却好像越来越不如从前了……」
六岁那年，从二哥凛臣的口中，影臣第一次听到了『薄天』这个词，知道这两个字的意义，和它象征的无限希望，肩负的无尽责任。
「无论怎样……」凛臣摸了摸影臣的头，脸色缓和下来，笑眯眯的，「我们既然姓了『南宫』，就要对得起『薄天』这两个字。无限接近天，无限接近神，学习近乎神迹的医术，救所有能救的人。」
当然，凛臣的这一席话，要影臣完全理解，还太困难。
但那个时候，望着二哥凛臣闪烁着夺目光彩的眼瞳，听着那些振奋人心的话语，低声念着『薄天』这两个字，小小的影臣，竟也突然感到一股莫名的力量，正源源不断地注入他的身体。
薄天，最接近天神的人。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
夜黑风高，四下无人。
除了枝叶摩挲的『沙沙』声外，桃源庄里一片寂静。无论是掌管家政的南宫夫人，还是其他婢女仆役，都早已沉沉睡去。然而这时，却有两条矫捷的黑影，从背光的地方一掠而出，向着僻静幽暗的后院窜去。
这两道黑影，正是南宫家的二少爷凛臣，和小少爷影臣。
不一会儿，这一高一矮两道黑影，齐齐停在禁书阁前。凛臣掏出一把早已准备好的偷配钥匙，摸黑打开门锁，随着『吱呀』一声幽响，阁门敞开了一条缝隙，一股书卷木牍汗青芸草的气味，扑面而来。
兄弟两人轻声阖门而入，凛臣点燃两盏烛台，一盏自己拿着，一盏交到影臣手里，低头认真交待道：「拿稳了，如果不小心烧到什么，小心你的屁股被娘打得开花。」
影臣很听话地点点头，一手托着烛台，一手护着火光，跟在凛臣后面，向阁子深处走去。
阁子本就不大，再加上摆满书架，所以更显拥挤。书架和书架之间的狭窄通道，只容得下一个成｜人勉强通过。角落里，堆满了小山似的一摞摞竹简，因为都是年代久远的东西，所以散发着一股淡淡的霉臭。
木简小山旁，摆着几只香炉，凛臣往里面加了些香料点燃，以便驱虫防腐。
这禁书阁已经被南宫家禁封了好几代，只每年派人简单打扫一次，平时方圆百步之内，都鲜有人过。而这几只香炉，是凛臣以前偷偷带进来的。因为担心这些书简堆积下去，迟早一天会腐烂损毁，所以凛臣每次来这里，都会焚香驱虫一次。
这些被南宫家当成歪门邪道的东西，每一本在凛臣眼里，都是至高无上的宝贝。
这时，凛臣已经从书架上取下一本积了不少灰的古书，拍了拍，在墙角找了个位置，借着微弱的烛光看了起来。
「凛臣哥……」影臣托着烛台站在一边，慢慢探过头来，小声道，「我……我也想看……」
这句话影臣忍了很久，今天终于鼓起勇气说了出来，从以前开始他就非常好奇，到底是什么书让二哥这么入迷。
听到影臣小声的请求后，凛臣微微一愣，抬起脸来，注视了他好一会儿，才突然笑了起来，问道：「看得懂么？」
影臣急忙点头，靠了过去，认真道：「我已经认识不少字了。」
「那么……」凛臣笑着把他搂进怀里，指给他两个字，问道，「认识么？」
「嗯……」影臣皱了皱眉，被难住了，好一会儿才试探性地读道，「鹿……鹿……」
听到这个答案，凛臣『噗嗤』一声笑了出来，爱昵地在影臣的脸上掐了一下，纠正道：「不是『鹿鹿』，是『麒麟』。」
「麒麟？」影臣微微一怔，虽然不认识这两个字，但却听说过这种神兽。
「没错。」凛臣点点头，续道，「麒麟神兽，在百兽中的地位仅次于龙。分雌雄，麒为雄，麟为雌。麋身、牛尾、鱼鳞、足五趾，头上生独角，属四灵之一。」
影臣似懂非懂地点点头。
而凛臣则好像说上了瘾似的，停不下来，「虽然现在谈到麒麟，就像神话一样，但在很久以前，他们是真是存在的……而且，传说他们是长生不灭的一族……」
「长生不灭？」下意识地重复一遍，影臣觉得简直不可思议。
凛臣的声音渐渐低沉下来，眼中浮动着一丝莫名的闪光，低声轻喃着：「长生，这才是医术的最高境界呀……像神一样……」
「这是真的么，凛臣哥？」影臣也来了兴致，扭头问道。
「嗯。」凛臣毫不犹豫地点头，语气坚决不带丝毫犹豫，「是真的，麒麟是真实存在的。因为六年前，我亲眼见过一次！」
「六年前亲眼见过？」影臣倒抽一口凉气。
凛臣道：「不仅是我，六年前在云南，好多人都亲眼看到麒麟出现在云端。后来听说，那麒麟背上还驮着一名婴儿，他把婴儿送给一名离阳的遗孀。」
「真的么？我怎么不知道？」
「小笨笨，那个时候，你还没出生呢。你呀，是在那件事后大概半年才出生的哟。」
「哦。」影臣点点头，急忙又问，「那后来呢？」
「后来呀，听说朝廷把那婴儿和孀妇召入京城，还封了爵位，是名小王爷。」
「那小王爷长得像人么？」影臣非常好奇。
凛臣摇摇头，低声答道：「没见过。不过以后有机会的话，我一定要上京见识一下。」
「我也要去！」影臣抓住了凛臣的胳膊，央求道，「凛臣哥，如果以后你去京城，一定要带上我！」
「我才不带你呢！」凛臣想都不想，一口拒绝，「你个子小，脑子笨，只会惹事，不懂正事，带着你麻烦死了。」
「我不会惹事的。」影臣撅撅嘴，信誓旦旦地保证，「我一定听二哥的话，绝不惹事！」
「如果你真听我的话，现在就乖乖把嘴闭上。」凛臣指了指门边，「然后安安静静坐到那边去，如果见到有人来了，立刻告诉我，知道没有？」
「哦。」
影臣老大不高兴地应了一声，从凛臣怀里跳出来，朝门边走去。刚走两步，突然想起什么，回头问道：「二哥，如果日后你真的去了京城，见到麒麟小王爷以后，你要做什么呀？」
「那还用说么？」凛臣露出一个邪邪的笑容，「当然是用刀把他剖开，然后看看他的身体构造，到底和我们有什么不同。」
「恶……」影臣打了个冷战，「好痛哦。」
「你闭嘴，我又不是剖你！」凛臣见自己的做法被怀疑了，有些不高兴，「我会先麻醉呀，就像上次我们解剖青蛙一样。然后用针把口子缝起来，保证他以后照样活蹦乱跳，不受任何影响。」
「可是……」影臣还是觉得有点痛。
「好了，乖乖去放哨。」凛臣不想多说。
「但是，凛臣哥，就算你看了他的身体构造，又能怎么样呢？」
「小笨笨，如果能照着他的结构改造人体，那么人类也可以像麒麟那样，长生不死了呀。」说到这里的时候，凛臣的眼中突然有种莫名的坚持，「千百年前，多少人想要长生不死，但却不能得偿所愿。而如果我能做到，就是真正的——薄天。」
黑暗之中，凛臣的目光无比坚决，无比深邃，好像已经刺穿影臣的身体，透向了无比幽远的方向。
那个时候，影臣还不太理解二哥所追求的东西，以及那种被称为薄天的力量。
一直以来，从小开始，凛臣都是影臣追随的一个影子。背书也好，识药也好，南宫家的人总会把凛臣当作标准来要求影臣，而每次，影臣都无法做到像凛臣那样完美。
可以这么说，凛臣是第一个令影臣真心佩服的人，无论是他的才华学识，还是他的执著坚决。
他可以在黑暗之中准确无误地找到｜穴位，也可以尝一口药汁就辨出汤药成分，还可以给一只针刺麻醉的狗，做毒瘤切除手术。
那个时候的凛臣只有十一岁，但却是六岁影臣心中的一个超级传奇。
『南宫家的三个孩子中，论才学踏实，属释臣；论心思奇巧，属影臣；但论禀性天资，则属凛臣最高