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「凛臣？」南宫夫人的脸色变得铁青，她的身体微微颤抖，她不信凛臣竟然用这种语气对她讲话，「你还记不记得六年前，就是他——他差点害死了你！」
「记得，记得清清楚楚。不过，我倒怀疑是娘记错了人。」凛臣处之泰然，字字清晰地答道，「我清清楚楚地记得，六年前，要害死我的人，不是他，而是他娘，名字好像叫……欧阳扬音？」
南宫夫人气得咬牙切齿，猛地一拍桌子，起身想走。
突然只听门外传来一声：「好了！」
扭头一望，竟是影臣提着那只破烂不堪的水桶站在门边。
水桶上布满洞口，光是南宫夫人一眼望过去，就能看见五六个，而且都是拳头大小，非常明显的洞口！还以为他忙活了大半天，至少可以把水桶修得像样一点，没想到竟是如此惨不忍睹，南宫夫人不由一丝冷笑：「你想用它装水？」
凛臣望着影臣手中的水桶，有些担心，笑不出来了。
但影臣却大着胆子走到南宫夫人身前，天真地笑着，「娘，你过来嘛。」
「干什么？」南宫夫人嫌恶地低头扫了他一眼。
「过来一下嘛。」影臣拽拽南宫夫人的衣角，「过来看我怎么装水。」
「不用看了。」南宫夫人冷冷道，「我光看这只桶就知道答案了。」
「娘……」影臣的声音渐渐低了下去。
「去看看吧。」凛臣站了起来，走到两人面前。然后拍拍影臣的头，让他带路。
于是影臣提着水桶跑在最前面，凛臣回头望了南宫夫人一眼，跟了上去。
望着他们两兄弟的背影，南宫夫人犹豫了一会儿，终于跟了上去。
影臣把他们带到水缸边，然后搬来一条小凳子，踩在上面，这样他才刚好够着缸沿。看样子，他是想用那只水桶，舀缸里的水。
但谁知，只听『扑通』一声，影臣竟把水桶仍进了水缸！
「小心一点！」凛臣生怕他出事，急忙提醒。
但谁知影臣却跳下凳子，拍一拍手，冲南宫夫人笑道：「好了！」
「好了？！」南宫夫人和凛臣皆是一脸茫然。
「水桶已经装满水了呀。」影臣坏坏地一笑，然后扯着凛臣的衣角，嚷道，「二哥，你答应我的鸡腿哟。」
但凛臣却立在原地不能动弹，他望着缸里的水桶，呆若木鸡。
——水桶悬浮在水缸之中，桶内的确装满了水！
——他真的做到了！
「臭小子，你耍诈！」凛臣高兴得一下把影臣抱了起来。
影臣也得意洋洋地笑着，但目光却不时瞥向一旁的南宫夫人。
但南宫夫人的脸色，却始终不好。突然，只听她大吼一句：「够了！你们两个都够了！」转身冲入房间，把饭桌『哗啦』一声掀翻，热腾腾的饭菜瞬间变成一地垃圾。而南宫夫人，却头也不回地走了。
门槛之外，凛臣抱住影臣，望着她的背影，不发一语。
直到好久以后，凛臣和影臣意识到要收拾满地的盘碗碎片时，才跨进屋内。
「鸡腿，不能吃了……」影臣从地上把鸡腿捡起来，有些不舍。
「谁说的，剥了皮照样吃呀。」凛臣一边说，一边拔下鸡皮，自己咬了一口，做出一副『味道好极了』的表情诱惑影臣，然后把鸡腿递到影臣眼前。
影臣果然经不住诱惑，扑上去咬了一口，「好吃！」
「是吧，还有这个。」凛臣又捡起地上的花生，丢进嘴里，「娘也真是的，干嘛掀桌子……」
一句话正好说到影臣的痛处，鸡腿也食之无味，影臣低头道：「凛臣哥……娘她……是不是不爱我？」
「……」凛臣只顾捡花生，不说话。
「娘她……是不是讨厌我？」影臣快哭了。
「傻瓜！」凛臣扯住他的手腕，往怀里一拉，紧紧抱了起来，「有哥爱你就够了。」
「骗人。」影臣没有少被凛臣骗过。
「真的……」凛臣拖长了声音。
「骗人。」影臣毫不动摇。
「都说是真的啦，要不要我发誓？」凛臣佯怒。
「要。」谁知影臣一点也不客气。
「……」凛臣说不出话了。
「骗人！」影臣撅嘴。
「好好好，我发誓，二哥最爱最爱影臣了！」花言巧语的表情。
「有多爱？」花痴的表情。
「比任何人都爱。」继续花言巧语。
「你骗人……」开始脸红。
「真的啦，没看见我在发誓吗？」理直气壮。
「呜呜……」突然觉得好感动……
「别哭呀……别哭呀……」凛臣手忙脚乱起来，「从今以后，影臣呀，我允许你……叫我……娘。当然，没人的时候才行！」
「谁要叫呀！」影臣吐舌头，「我最讨厌二哥了！」
「什么什么？你再说一遍！」凛臣开始挽起袖子。
「我、最、讨、厌、二、哥、了！」
「哼哼。你再说，再说！」奸笑两声，凛臣开始胳肢影臣。
把影臣胳肢得在地上直打滚，嚷着：「救命呀，救命呀！」
于是就这样，两兄弟一直闹到了三更半夜，这才筋疲力尽倒在地上，睡着了。
但第二天醒来时，他们都躺在各自的房间中。
影臣也没有多想，事情过了就忘了，但凛臣却留意打听了一下，得知是南宫夫人差人把自己抱回了房间。
「影臣呢？」凛臣问道。
婢女答道：「影臣少爷是夫人亲自抱回房的。」
「娘还真是狡猾……」凛臣自言自语般说了这么一句，抿嘴笑着，走远了。
其实自己可爱的影臣弟弟，还是有娘疼的嘛。不过，凛臣也有些不明白，南宫夫人对影臣，究竟是爱是恨？也许……爱恨都有一些吧？
第三章
天气越来越热，夏季的气息越来越浓。
每天都是烈日炎炎的，即使偶尔有风吹来，也是一股灼热的气流。
所幸的是，影臣和凛臣两人，都通过了南宫夫人的药草考试，得到宝贵的三天假日。
虽说是假日，但两兄弟还是有一大堆活儿要忙。早上要帮忙采收草药，晚上又要帮忙炮制饮片。特别是最近几日，南宫家药草不断失窃，即使调派再多人手巡守药场，情势也依旧不见好转。两兄弟因为好奇，自发去看守了半日药房，以为可以抓到盗药贼，但扫兴的是一无所获。
终于，南宫夫人再也忍不住了，在阳光灿烂的一天清晨，大手一挥，派给两兄弟一项光荣而又艰巨的任务，「你们两个给我听清楚了，立刻下山去报官！让周捕头调些人马上来，我就不信揪不出那个可恶盗药贼！」
南宫夫人牙齿咬得『咯咯』作响，看得出来，她的确已经忍无可忍了。
「嘻嘻。」
一听到这个好消息，两兄弟相视一笑，急忙点头答应下来。
因为——这可是千年难遇的一次下山机会呀！
在南宫家严格的家规，和南宫夫人的刻薄要求下，兄弟俩从早到晚都只能和书本、草药、针具、火罐，以及『正月二月人气在肝，三月四月人气在脾』这种拗口的经文打交道，脑子里装的，除了十四经脉，就是望闻问切，连家门都很少出，更别说是下山了。
这次，南宫夫人竟主动提出让他们下山，着实让影臣和凛臣暗暗高兴了一番。
兄弟俩生怕南宫夫人会反悔似的，急忙打点了一下，带着几道凉拌小菜，高高兴兴下山去了。至于为什么要带凉拌小菜，这可是影臣凛臣两兄弟和他们大哥之间的约定——如果有机会下山的话，一定要带几道娘亲手做的家常小菜给他尝尝。
南宫夫人凶是凶了一点，但烧饭做菜的工夫，可称天下一绝。
有一句话说得好，『要想拴住男人的心，就先拴住男人的胃。』知道了这个道理，也就不奇怪为什么当初凶巴巴的南宫夫人，能拐到南宫文瑞这个金牌丈夫，嫁入南宫家当镇家之宝了。
南宫家在桃花镇经营着一间『桃源医局』，医局虽然不大，但却是整个桃花镇的招牌和骄傲。
主治医师南宫文瑞，正是南宫家的现任当家。即使已经年近四十，也依然器宇轩昂、成熟稳重。不少少女、少妇都对他频频示好，但他却从来没有动过纳第二房的心，属于那种典型的国宝级温良好男人。正因为如此，南宫夫人才放心让他这个大国宝在桃花镇里经营医局，一年半载不回去也没关系吧？
虽然夫妇俩一年见不上几次面，但两人关系却很好，恩恩爱爱，羡煞旁人。
而在『桃源医局』担任第一助理的，正是南宫家的长子，年仅十六岁的南宫释臣。南宫释臣虽然年纪轻，但资历却一点也不浅。在一定程度上，他是凛臣和影臣共同尊敬和崇拜的偶像。
当朝实行『世医制』，户口分为民、军、医、儒、灶、僧、道、匠等多种，规定各户必须子袭父业。也就是说，一入医户，子孙就必须世代业医。嫡系子孙至少一人，要进京参加太医院主持的考试，通过以后，才能继承家业，行医救人。前代死后，嫡系者一次不到量责，二次除名，三次除户，严格不苟。
而南宫释臣，在十二岁的时候，就以『南宫家第一百零八代传人』的身份，进京参加太医院主持的考试。一考即中，选为医丁，在太医院里学习了整整三年。十五岁时，取得执业牌，以执业医师的身份回乡，等着接任『桃源医局』。
既然医局已经有了释臣这个继承人，从道理上讲，凛臣和影臣作为次子和幺子，应该可以轻轻松松生活才对。但事实上正好相反，他们两兄弟肩上的任务，比他们的大哥释臣药重得多。
特别是凛臣，南宫夫人常夸他天赋好，日后一定是大有作为之人。
南宫夫人一心想让他考入太医院，成为宫中御医，光耀门楣。
其实，南宫家的门楣已经够光耀了，四海之内，只要是学医的，谁不知道薄天南宫家？但南宫夫人依旧不满足，她为凛臣定下的人生规划是：十二岁时入太医院，十五岁时取得执业牌成为宫中御医，十七岁时成为太医院副令，二十岁时正式成为太医令——医界地位最高、立于顶点之人！
而随着凛臣渐渐长大，本领越来越强，南宫夫人觉得理想离他们越来越近，仿佛可以看到未来光辉的前程，就在触手可及的地方。
凛臣的确是她最喜欢的一个孩子。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
快到正午的时候，凛臣影臣两兄弟，已经来到不归山的山脚下。
只要再走两里路，就可以进城了。
此时正是一天中最热的时候，太阳毒辣的光线，把两兄弟的皮肤都晒得发烫，喉咙更是干哑，每说一句话都像受刑似的。
正在这时，影臣突然指着路边，『啊』的惊叫一声。
热得奄奄一息的凛臣，好不容易抬起头，顺着影臣指去的方向一看——竟看到一间茶棚！
虽然是间简陋得只用几根竹杆撑着的棚子，棚下只有三张小方桌，但这时在凛臣影臣两兄弟眼里，简直成了救命一样的场所。他们拖着半条命，急忙冲过去，抓起茶碗，大灌几口，总算解除了口渴之苦，这才恢复过来，两兄弟又像往常一样生龙活虎了。
正在这时，突然听见身后传来一声，「老板，再拿一盘螃蟹过来！」
凛臣顺着喊声，回头一望，竟看见满满一堆，堆得像小山一样的蟹壳，不由大吃一惊。心想：这到底什么人呀，居然一次吃这么多螃蟹？
这时老板端着一盘螃蟹小跑过去，满脸是笑，拨开人群，把盘子放下。
借此机会，凛臣才总算看清那坐在桌边，大吃特吃之人——没想到那人年龄，看上去竟和自己相仿。不过衣饰华丽，容貌秀气，显然是有钱人家娇养的少爷。
凛臣微微蹙眉，走上前去，好心提醒道：「螃蟹性寒，吃太多会出人命的。」
那伙人吃得正是高兴，突然听到凛臣这句大煞风景的话冒出来，不由一时愣住。
茶棚突然变得安静，所有