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「神呀，如果你可怜我们，就请你降一个雷下来，把这个家伙霹死算了！」凛臣也学着宁无淮的语调，双手向上，拥抱天空。
谁知话音刚落，只见天边一道银光闪过，映亮了半边山头。
――竟是闪电！
「不会这么灵吧？」宁无淮和凛臣都被吓到了。
这时只听惊雷乍响，电闪交错，天边乌云聚合，天色迅速暗了下来。
眼看一场大雨就要降下！
凛臣望着那天色都快哭出来了，「老天爷，你不会吧？不帮我们点火也就算了，何必下雨捉弄我们呢，是不是？」
「凛臣哥，快找地方避雨吧！」影臣也着急了。
「来来来，我们到那棵大树下面去。」宁无淮指着不远处一颗树冠遮天的大树道。
「你找死呀！」凛臣真是受够宁无淮了，一个巴掌向他头顶盖去，「躲在树下，你想被雷霹死是不是？快找山洞呀！」
「这个地方哪儿来山洞？」
「地洞也行！」
「地洞也没有，不过蛇洞、老鼠洞倒是有很多。」
「能躲你就去躲呀！」凛臣指着一个蚂蚁洞说。
「我又没有缩骨功……」宁无淮知道他把凛臣惹急了，低着头小声嘟哝着，表情甚是委屈。
「总而言之，把你的臭嘴闭上！」凛臣瞪他一眼，拉过影臣，抓紧时间找山洞去了。
「不要丢下我！」宁无淮急忙追了上去。
「把你的臭嘴闭上！」凛臣转身指着宁无淮的鼻子。
「哦，唔！」
宁无淮听话地捂住了自己的嘴，凛臣这才满意地牵着影臣继续往前走。
但刚刚走出几步，只见影臣指着他们脚下，惊讶道：「凛臣哥，你看这里有脚印！」
影臣个头最小，离地面最近，所以地面上的脚印他最容易发现。
凛臣立即蹲下查看，发现果然是脚印，自言自语道：「真奇怪，还会有人来这个地方？」
「有人来不是很好吗？我们只要顺着脚印，一定就能走出这片林子！」宁无淮总算看到了生命的曙光，感动得泪光盈盈。
但凛臣突然扭头冷冷瞪来，瞪得宁无淮肩膀一提，下意识地捂住了嘴，以为凛臣又要骂他。
谁知凛臣发现脚印以后心情突然变好，对宁无淮的脸色也好看了很多，笑眯眯地说：「说的不错，这次你倒挺机灵的。好！」霍然站起，指着脚印的方向道，「我们就顺着脚印找出路！」
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
与此同时，山下的桃花镇里乱成一团。宁家少爷宁无淮上不归山后失踪了，这可急坏了宁家老爷，派出全家搜寻，还惊动了官府。周允承等捕快，也加入搜寻队伍，从桃花镇一直找上了不归山。但除了那一顶翻倒在路边的软轿外，他们一无所获。
天边惊雷滚滚，天气闷热得有一种窒息的感觉。
在过山风林外缘，突然听到有人高喊发现了脚印，众人急忙围聚过去。有人认出那正是宁无淮的脚印，但奇怪的是脚印并非一对，而是三对。也就是说，除了宁无淮以外，还有其他人也进入了这蝙蝠蛇聚集的『过山风林』。根据脚印大小判断，三个人都是孩子。
「淮儿啊……」宁老爷看到脚印后差点昏过去。他虽然刚搬来桃花镇不久，但过山风林蝙蝠蛇的厉害他也听说过。传说只要走近这片林子的人，就没有半个回来过，无一例外葬身蛇腹。
「捕头大人，你一定要救救淮儿呀！他是我们宁家三代单传，惟一的一棵独苗！如果他有什么三长两短，我怎么对死去的列祖列宗交待呀。」宁老爷慌乱得语无伦次，拉住周允承的衣袖，老泪纵横，声音干哑地哀求着。
「老爷放心，我们一定把宁少爷平安带回来。」周允承安慰着宁老爷，其实他自己心里也没底。因为宁无淮已经进入到这过山风林大半日，通常情况下，早已葬身蛇腹了，生存的机会实在渺茫。
「捕头大人，你们一定要救淮儿呀！」宁老爷拉住周允承不放。
「不用担心，我们一定尽力。」
说罢，周允承便带领着他的三名手下进入过山风林。他们一人举着一只火把，腰上挂着用麝香捣碎成粉末的避蛇袋，以驱避毒蛇。
林子里光线比外面更加晦暗，即使有火把，也只能照亮脚下不到三步远的地方。
行了不到半里，蓄势已久的大雨终于降下，黄豆大的雨点『噼里啪啦』砸落下来。火把被大雨浇灭，周允承等人只能摸黑前行。
「宁少爷！」
他们的呼喊声夹在雨中，根本听不清楚。老天不帮忙，要找宁无淮的踪迹更加困难。
除了宁无淮，桃花镇里还有两名失踪的孩子――凛臣和影臣。不过凛臣影臣平时就喜欢到处乱跑，常常要到太阳落山才肯回家。所以比起宁家，南宫家可算后知后觉。直到大雨倾盆降下，他们才发觉凛臣和影臣还没回家，不由慌了起来，到处找寻。
一名丫鬟叩开凌杭和小雪的房门，询问他们知不知道两名少爷的去向。
凌杭摇头，小丫鬟便到别处询问去了。
小雪走了过来，问凌杭道：「出什么事了？」
凌杭道：「好像是两名少爷到现在还没回来，家里人到处在找。」
小雪担心道：「外面电闪雷鸣，他们会到什么地方去？」
凌杭猜测道：「这雨也是刚下，他们可能是被困住了。」
「凌杭，今天一大早凛臣不是来找过你吗？」小雪突然想起这件事来。
经小雪一提醒，凌杭拍一下头道：「对了！他们让我帮忙写了一张告示，好像想带出去贴在什么地方，那之后就再也没有见过他们。」
「什么告示？」
「禁止发冢的告示。」
「奇怪了，他们写这个告示干什么？而且我今天经过市集的事后，没发现有这样的榜文呀，他们会到什么地方去贴？难道……」小雪低声沉吟着，双眉不禁微微颦蹙，蓦然抬头望着凌杭，说出自己的猜测，「难道他们会去北山坟地？」
「北山坟地？」凌杭轻声重复了一遍。
「发冢的榜文如果不贴在市集，就只有可能贴在那个地方了。」
「说得不错。」凌杭也反应过来，续道，「也就是说凛臣他们很可能被困在坟地那边。」
「那怎么办？」
「我上山去找找。」说着，凌杭就已撑开雨伞，冲入雨中。
「凌杭！」小雪大喊一声，差点追出去，但无奈雨下太大，她又怀有身孕，只得又退回来，嘱咐凌杭道，「山上路滑，你自己小心点！」
凌杭朝她挥手道：「你等我，我马上就回来。」
说完这句话，他转身没入瓢泼大雨之中。瘦长的身影不一会儿，就消失在深沉的黑暗之中。
小雪隔着哗啦落下的雨帘，望着凌杭消失的方向。她不能解释自己心中的不安，她很想大喊一句叫凌杭不要去，但一瞬间的犹豫，让她失去了这个机会――永远地失去了。
为此，她后悔了一辈子。
凌杭以为凛臣他们在北山坟地，其实不然。凛臣、影臣、宁无淮三人，都被困在过山风林中。不过好在他们在大雨降下之前，顺着林中奇怪的脚印，找到了一处山洞。山洞很黑很暗很恐怖，他们不敢进入太深，只在洞口附近避雨。
凛臣和影臣靠在一起，宁无淮坐在他们对面，抱着膝盖也没说话，看上去非常孤单无助。
其实他自己也明白，会有现在这处境，全是他自作自受。如果不去追那只猴子，也就不会落得现在这下场。他觉得最对不起的就是南宫家这两兄弟，他们一番好意进来救自己，结果却和自己一样被困住。凛臣凶巴巴的，对他又吼又骂他都可以不计较，只因为他知道是自己连累了他们。
如果……再也走不出这林子了怎么办？如果，又遇到毒蛇怎么办？
想着想着，宁无淮鼻子酸了起来。他做梦也不会想到自己竟会死在这么一个地方。他是宁家三代单传，他还要娶老婆，他还要传宗接代。如果他死了，爹娘一定伤心欲绝。想到这里，宁无淮的眼泪忍不住就快落下来了。
正在这时，只听对面传来一声悠长悠长的『喂……』
宁无淮抬起头，竟发现凛臣正望着他。
「你过来。」凛臣淡然道。
「干、干什么？」宁无淮爹不怕、娘不怕，但就怕凛臣。只要凛臣一瞪眼，他就好像被飞刀刺了一下似的；只要凛臣一句话语气不好，他就好像被掴了几耳光似的。
「我叫你过来！」凛臣用更加严厉的声音重复了一遍。
「哦，哦……」宁无淮唯唯诺诺答应着，起身走去，在凛臣身边坐下。
凛臣抱着影臣，影臣好像已经睡着了。双眼阖着，一动不动。
「真羡慕他这样也能睡着。」宁无淮叹气。
凛臣轻轻调整了一下影臣脖子的角度，让他睡得更舒服，轻声道：「他一直都是这样，只要有我在，就变得特别没有警惕感。」
「他真的是很依靠你呀。」
「不过，有个让他依靠的人在身边，就永远不会长大吧？」凛臣微笑着道，「所以有时候我会想，如果有一天我不在他身边了，他一定会很快成熟起来。」
「你真像他娘。」
「是啊，我也这么觉得。」凛臣一边说，一边脱下自己的外衣搭在影臣肩上。
「你不冷呀？」望着只穿了一件单衣的凛臣，宁无淮关心地问道。
「所以才叫你过来呀。」凛臣狡猾地一笑，向宁无淮身上倒去，解释道，「三个人挤在一起会比较暖和。」
「原来如此。」宁无淮总算明白了，原来凛臣只拿自己当暖炉而已。
「好困呀。」凛臣闭上了眼睛。
「嗯，那个……」宁无淮被凛臣一靠就全身僵硬，手脚都不知该往什么地方放，试探性地把右手放在凛臣背后，小声问道，「我把手放在这里可以吗？」
「可以呀。」凛臣已经是半睡眠状态了，声音非常含糊。
于是宁无淮又把左手抬了起来，放在凛臣背后，问道：「这只手放在这里也可以吧？」
「嗯，可以呀。」凛臣只觉得这样很暖和，也就同意了。
于是宁无淮终于成功把凛臣搂在了怀里。
洞外雨未停，很冷很冷。
但山洞之中，紧紧靠在一起的三个人，却再也感觉不到那种彻骨的寒意。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
雷雨来得快，去得也快。当凌杭赶到北山坟地的时候，骤雨初歇但夜色依旧苍茫，乌云散去以后，竟奇迹般现出月光。月华凄清如水，泥泞的山路上满是浮着白光的水洼。雨虽止，山风依旧飒飒作响，坟地石碑如同鬼影般狰狞林立，乍眼望去甚是恐怖。
凌杭一介书生，敬畏鬼神，连他自己也想不到自己会三更半夜跑来坟场寻人。
「凛……臣……你在……吗？……」他低沉阴森的声音颤抖得如同鬼叫，连鬼听了都会再被吓死一次。
正在这时，身后树枝突然传来一阵『沙沙』异响，凌杭心惊胆战扭头一看，只见一抹黑影急闪而逝，顿时吓得丢了雨伞跌坐在地。连惊叫的时间都没有，那黑影陡然变大向他袭来，一只深红的鬼爪向他头部抓来！
凌杭发出一声凄厉的惨叫，就地打滚，狼狈躲闪过去。
但还不待他爬起来，后脑已被什么东西骤然刺入！
比起随之而来的剧痛，凌杭首先看见了从脑门透出的指甲――那如同剑锋一样尖锐的指甲，轻而易举穿破了他的颅骨。血液混着脑浆，顺着他额头的窟窿淌下。
「小……雪……」
这是凌杭最后说出的两个字，也是他最牵挂的人。
然后只听一声钝响，他的身体笔直向前倒下，栽入泥浆之中。整张脸都被血污泥水敷满，连五官都辨不清楚。
在凌杭倒下的瞬间，一抹黑色的身影就静立在他身后，黑影右手一扬，从凌杭头中抽出猩红的指爪。
「第一百具尸体。」黑影不带感情地沉吟着，拖走了凌杭的尸体。
月光从她脸上匆匆移