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潘婶笑着道了好，自己往里面去了，一边喊着梅氏闺名。这两人原是相熟，来往间便都以闺名相待。
梅氏手上还拿着绣绷子便出来迎人，“你这可算是来了，我可等了你好几日了！”
等两人一前一后进了门，叶葵这才转身将院门给关严实了。一旁春泊仰头看着她问道：“三姐，那人可是又来给大姐说人家？”
046 春兰订亲
小九出事后，西凝山便不常有人去了。
村人都传山上有虎狼，一不小心就会被吃掉。又说小九找回来后，灵前白蜡不燃，是不祥之兆，指不定已成了怅鬼，所以这山是轻易上不得了。村里猎户便渐渐也都不进山，收入自然也就大减。
所以梅氏一听那人原本是猎户，这心里便有些不乐意了。
潘婶子捡了颗莲花豆咔咔磕了，道：“我说妹子，咱俩打小就认识，所以啊我也不诓你。那文家后生，真是不错。你想想你那小姑子，那爷们当初你婆婆也瞧不上吧？可你看看人对媳妇那好？真真没话说！”
“可这……”梅氏放下了手中针。
潘婶子将壳吐到地上，笑了起来，“讲句不厚道话，那文小子娘前几年没了，你家春兰嫁过去便能当家做主，上头没婆婆，小姑子也已经嫁了人，这可是打着灯笼也难找好人家啊！”
梅氏微微皱着眉头又舒展开来，压低了声音道：“都说那文小子性子憨实，会不会天生愚笨一些？”
潘婶子笑嗔着捶了她一下，“你个人呐，真不知想到哪里去了。人聪明着呢，不然你以为文家那家底都是哪里来？按说吧，你家如今光景，自然也寻得着好人家，但我瞧着春兰那丫头若是高嫁了却是不好。”
梅氏想了想，确是这样。又跟潘婶子说了会掏心窝子话，两人便算是将事情定下了。
过了几日，阴霾天总算是出了点太阳。
那文家就跟着潘婶子来了个三十许妇人，说是文家大郎姑母。叶葵接了她们带来礼去左边屋子放好后，又去厨房端了春兰泡好茶水送了进去。
进了门，她正端茶，那文大郎姑母突然道：“这是你家二娘？”
梅氏笑了笑，“这是三娘，二娘心眼大哪里坐得住，我们家这点子生计可都是她给操持着呢。”这话语气虽说淡淡，可座几人有谁听不出梅氏话里骄傲之意，当下便也应和着说了几句好话。
“我说妹子，你家这三娘同二娘差不多年纪吧？”潘婶子吃着茶，突然道了句。
“可不是，只差了几个月呢。”
潘婶子狡黠一笑，冲着梅氏挤挤眼，“可没白养这许多年，等到春兰嫁了人，你家春江喜事也就是这两三年事情。”
梅氏脸色有些尴尬，着实没想到她会突然当着叶葵面说出这样话来。但看了看叶葵面色，却似乎根本没有听懂他们说什么一般，她这心里才算是安了些。等到叶葵出去了，她便说：“也不急，总归养了她这么多年。春江开了春便要下场，若是中了秀才再说也不迟。”
那文大郎姑母这时插话道：“前些年，我倒是听说你家捡了孩子回来养着，没想到竟也这般大了。你家大郎若是能中秀才，那自然要娶个门当户对姑娘，我瞧着方才那丫头，留着做小便是。”
潘婶子闻言也急忙道是，几人又将话题带到了来年科考上。
冬日太阳看上去似乎特别凉薄，落身上半响也没有丝毫暖意。叶葵屏息立门口静静听了好一会她们对话，才轻手轻脚地离开。
等拿着托盘回到厨房，她才惊觉自己手微微颤抖。她竟然从未往春江方向想过，为什么梅氏会愿意收留他们，她一开始只以为是好心，再后来便以为是内疚，可如今看来竟都不是。
梅氏心里打着主意，竟然是要将她嫁给春江。
这简直就是……
叶葵听到自己心胸腔里砰砰跳动，她不知道自己是该逆来顺受，还是要如何？果真是吃人嘴软，拿人手短。她吃了丁家这么多年米饭，如今人要她嫁，她能否不嫁？喂不熟白眼狼，大概说就是她了。
“小叶子，你怎么了？”春兰见她回来后神色便有些不对，误以为是那文大郎姑母不好，心里不免有些慌张起来。
叶葵被她这么一唤，回过神来，勉强笑了一笑道：“没事大姐，我就是有点累了。”
春兰闻言这才松了口气，劝她道：“那你去屋里睡一会，晌午饭我一人便可。”
换了往常，叶葵定然是要推让一番，可此刻她却没了那心思。回屋途中遇到捧着书叶殊，见了她便喊：“阿姐阿姐，可有什么吃？”
叶葵看看天色便知道这家伙又忘了吃朝食，如今定是饿了。她叹口气道：“你回去念书吧，我去给你下碗面。”
等回了厨房，春兰先是一惊，后来得知她是给叶殊下面，便让她多做了一份一道给春江端去。
身后柴火燃烧声渐渐小了，叶葵已经走到了书房门口。
庄户人家原是没什么书房说法，可春禧硬是让加了这么个屋子。不过倒是甚得家里几个读书人喜欢。她抿抿嘴，推门进去了，“面好了，来吃了吧。也做了大哥，先来吃面吧。”
春江放下书跟叶殊一道走了过来，刚拿起筷子，却突然瞥见叶葵发上沾了点黑灰，他也不说便直接用手去掸。
原也不是什么大不了事情，可此时叶葵看来这却不是什么小事了，她眼神有些凉，“大哥，男女授受不亲呢。”
春江先是一愣，随即看到了她眼神，心里一震，讪讪道：“兄妹之间哪里需要讲究这个。”
叶殊也一旁边吃面边笑：“哈哈，面再不吃就该糊了。”
“你们吃着吧，我先出去了。”叶葵心中有事，便不愿意多留。
等到她出去后，叶殊吃面动作渐渐缓了下来，举着筷子略停了会，他又低头几大口将面给扒拉干净了，匆匆喝了汤便同春江说：“大哥我先出去会，等会回来咱们继续说题。”
他小跑着去敲叶葵屋子门，等她一开门，便大步进去将门给合上了。
叶葵蹙眉看着他，“现下不还是念书时辰，你过来做什么？”
“阿姐，我方才瞧出来了。”叶殊搓搓手，又去扯叶葵手，“怎地生了这般多冻疮？”
叶葵不动声色地将手抽回来，“你说你方才瞧出来了？瞧出来什么？”
047 大事不妙
“心不焉，想什么？”池婆抿了口杯中茶，问道。
叶葵干脆丢开了手中绣花绷子，一脸怅然地回道：“他还是头一回离我这么远，这么久，我心里总是惴惴不安。”
如今已是四月，叶殊跟春江两人都通过了县试，已经去府试路上了。
叶葵来了这里这么多年，可去过远地方不过镇上。所以当得知府试鸿都中心地带时，她心里便开始不安起来。很难说清楚，这种莫名不安来自哪里，但她自叶殊离开后，这颗心便再也没有放下来过。
池婆看她不安得紧，终于忍不住宽慰道：“他虽年幼，可读书方面却有着过人天份，此次去必定能拔得头筹。”
起早天还有些凉，叶葵拢了拢衣服，又将一旁小手炉塞到池婆手里。南边原甚少用手炉一类东西，且四月天，也无需再用了。可池婆近些年身子愈发不好，怕冷得紧，所以叶葵每每来了，便帮她将这些东西给备好。
因着池婆当年救了她命，梅氏便也允了叶葵隔三差五来瞧一瞧。
四年时间，能学东西实是太多，可真学会了却着实不多。
叶葵甚至忍不住想，她大概骨子里便没有这些天赋。她前世玩好是枪，且国外生活多年，如今让她学琴棋书画，实是有心无力。
画倒也罢了，她有些功底，如今水平糊弄人绝对是够了。加上心思缜密，棋倒也学得不错。唯有琴艺，哪怕是池婆这个老师听到了也忍不住捂耳朵，可想而知。到了后面池婆无法，干脆便不让她碰琴，改专攻女红。
可她女红梅氏他们看来已算极好，但池婆眼里始终不过尔尔。
叶葵蹙眉，低声道：“我哪里是想这个，他便是不能考中又如何，总归年纪还小。我不过就是舍不得他离得这般远，让我心里没底罢了。”
那一日，她给春江两人送完面后，叶殊来寻她。头一回那般严肃地同她说起了以后日子，她以为他还是个孩子，可他从来都不是普通单纯小童。她不过就是同春江说了一句男女授受不亲罢了，可叶殊竟然就听出了名堂。
她还记得那日叶殊说话时模样，眼睛深处燃烧着星星火苗。
那样神情，令她没来由地心惊起来。直到现，她仍是希望叶殊可以做一个普通孩子，就这样生活农家。念书、长大、娶妻生子……
可是叶殊她未曾察觉时候便已经长大了……
他说，“阿姐，你不想嫁给春江哥对不对？”不等她说话，他又道：“我晓得你不愿。阿姐，你放心。有朝一日我定会高中，到了那时谁也不能让你做你不愿意事。”
手被捂热，上面日益严重冻疮便开始发痒。叶葵努力镇定心神，看着自己胞弟，“你从哪里听来话？我亦是这家女儿，是大哥妹妹，怎会嫁给他。”
叶殊眼神清澈，“你不用瞒我，我什么都晓得。”
……
叶葵将那日情形数说给了池婆听，而后叹了一声突然问道：“婆婆，这么多年我一直都没有问过您，为何会教我？”
“嗯？”池婆一怔，手下意识抚上那只已经瞎了眼睛，“初见你之时，我便觉得你像极了我一个故人。再后来，摸到了你骨，我便知道你总有一日是要离开这里。我年轻时所学那些东西，如今也都没了用处，倒不如教与你，也免得数带到棺材里去。”
“婆婆，你可是真知天命？我已这般年纪，怕是此生都要蹉跎于此了。”叶葵按了一下手上疮，怅然道。
池婆笑了起来，“你离及笄尚有数年，何至于将话说得这般老气横秋。这世上风一吹，叶子一落，兴许事情便都变了。所以以后会如何，我们谁也无法看清。你呐，倒不……”
“小叶子、小叶子——出事了——”
话未说完，突然被打断，屋内两人都是一惊，叶葵急忙起身跑了出去。
春兰气喘吁吁，显然是一路跑过来。一看到叶葵人，她便上前来一把拉住叶葵手往回跑。春兰性子向来安静，怎么今日这般慌张？
叶葵心中疑惑，一边跟着她跑一边问：“大姐，出什么事了？”
“春江方才到家，说是小殊出大事了！”
脚下一个踉跄，叶葵“砰”一声摔倒。春兰急忙去要扶，她却已是自己爬起来了，也顾不得裙子脏污，手掌是破了皮，她只一个劲往前跑。
一进了门，却看到丁何氏老神地坐堂屋首座上，而徐氏也抱着她幺女立一旁，一见她进门，便先丢了个白眼过来。事情似乎有哪里不对……看到他们这架势，叶葵慌乱心又渐渐镇定了下来。
“娘，小殊出什么事了？”她看向梅氏，却见梅氏脸色阵青阵白，难看得紧。
春江坐边上喝水，闻听此言急忙放下茶盏道：“我们到了鸿都，一切顺利。考完第二场后，几个学子便邀我们去茶楼，结果遇上了主考金大人……”
屋内说着话，屋外又开始哗哗地下起了雨。
入春后，雨水便十分密集，下得土路都日日要成泥潭。此时这雨一下，叶葵心思就随着雨丝飘远了。
被金大人带走了？
这话是什么意思？
叶葵还没来得及问话，被先被丁何氏给劈头盖脸骂了一顿，“你那弟弟白花了我家这许多银子，好好第三场竟就不去考了！我早便说了，不该收留他们！赶明儿就把人从族