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杨氏正轻声细语地劝着锦哥儿用饭，好话一箩筐一箩筐地往外抛。
叶明乐听得心里又是一股妒意翻涌，酸得人心肝都难受起来。
“娘。”叶明乐压抑着怒气怨气，轻声唤了声。
杨氏头也不抬，反倒皱起了眉头，有些不悦地道：“说了多少回，让你叶家时候管我叫母亲！”
叶明乐鄙夷她装腔作势，却不得不别扭地唤了声“母亲”。而锦哥儿却拉着是杨氏袖子不停唤着“娘”撒娇不肯吃饭。
叶明乐听得心都痛了起来，急忙打断道：“母亲，大姐说宁愿去做姑子也不愿意嫁人呢！”
“什么？”杨氏终于抬起头来，“她真是这么说？”
杨氏向来跟长女没有什么感情，总觉得那个生得异常美丽女儿不是从自己身上掉下来肉。可叶明烟若是真这么说了，岂不是就表明那丫头丝毫没有将她放眼里？
婚姻大事，父母之命媒妁之言。
她宁去做姑子也不肯嫁人，这是哪门子道理？
叶明乐见杨氏询问，自然是摆出了一副再严肃不过神情来，重重点着头道：“我亲耳听到话还能有假？”
杨氏沉着脸，“翅膀够硬！”
如今老祖宗不了，她倒是要看看谁能护着她！
先前那家似乎不错，不如找个时间就将人定下来算了，也免得某些人日日不安分想着做姑子！
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094 都是棋子
老祖宗四七过后，天再没有下过雨雪，难得地放了多日晴。
日光一暖和，叶葵就有些懒洋洋地不想动弹。
燕草瞧着不成样子，双手叉着腰劝了她几次，却被她语气慵懒地打发了。她嘴皮子虽然日渐利索，可到底是比不上别个，苦哈哈地要去请秦桑来帮着自己一道劝说。秦桑那丫头却只站叶葵那一边，叶葵说什么便是什么，叫人以为她不是个人而是个影子了！
燕草气恼，抱着堆衣裳将叶葵箱笼翻得哐哐作响。
叶葵笑眯眯地卧榻上翻着本书，只当没听见。
“真是蠢丫头！”一旁秦桑嘟哝了句，眼里闪过狡黠之色，蓦地扬声喊道：“哎，燕草，你这是翻什么呢？二小姐说这箱笼若是坏了那可是要你赔银子！”
外间没有人说话，可是那呯铃哐啷声音却是立马变成了窸窸窣窣小小声响。
叶葵听得闷声发笑。
笑着笑着，她却不由觉得有些怅然起来。
若是时间能停这一刻，该有多好。
可这世上不如意之事十之八九，这样静谧愉悦时光不过只是剩下十分之一二罢了。
她将书合拢抛开，起身套上了件厚些袄子。
虽然天是晴朗，可温度仍旧低得吓人，除却太阳落身上时那暖融融些微暖意外，剩下时间里总归都是冷得叫人要打颤。
她领着秦桑跨出了内室。
刚刚站定，燕草听见声响转过头来，眼睛瞪得老大，“这会怎么倒是起来了？”
她苦口婆心地劝了一个白天也没见着半点效果，如今已是黄昏，怎么反倒是起来了？燕草一头雾水，不知道叶葵葫芦里卖是什么药。
叶葵抿着嘴笑。只道：“我去看看池婆。”
燕草恍然大悟：“去去，您可也好些日子没有见她了！”
到了叶家后，池婆不喜外走动，所以只留院中帮着叶葵打理些琐事。后来秦桑到来，叶葵出门便都是带着她，燕草留院子里时间也就日渐多了起来，跟池婆关系也就好了许多。若不是那日叶葵无意中撞见，还真不知道池婆对燕草模样竟像是对待嫡亲孙女般。
要知道，池婆可是个实实冷情冷性人。能对燕草这般好，也是燕草本事。
她自然也是高兴看到这样情形。
池婆这几日有些咳嗽。且配了药来吃也仍旧咳得厉害。叶葵让秦桑去弄了些雪梨膏回来给她吃了，听燕草话这几日已是好了许多，只是她还未曾去看过。心里仍有些不放心，所以索性趁着无事亲自过去瞧一瞧。
进了屋子，池婆也正捧着本书看着。
叶葵扫了眼书封，却是本医书。
两人闲话了几句，叶葵说起正事来。
她说是叶崇武可能要迎娶流朱公主事。
池婆听完。合了书淡淡问道：“有多大可能？”
叶葵咬了下唇，语气坚定地回答：“九成九。”
这便是一定意思了，说九成九不过是预防那谁也不知道会发生些什么未雨绸缪罢了。
池婆点点头，正色道：“以那人性子，这事若是定了，恐怕公主殿下真会百日内嫁进门。”
叶葵吃惊。“皇家颜面呢？”
“你可知流朱公主生母是哪位？”池婆不答反问。
叶葵回忆了一番，道：“是德妃。”
“那便是了。德妃性子绵软，她生出来女儿恐怕也聪明不到哪里去。”池婆淡然。
叶葵却觉得不对。反驳道：“这个先撇开不说，可流朱公主那般得宠，她婚事怎会如此匆促……”可话说到这里，她自己都觉得有些不对起来，若是真得宠。皇帝又怎么会听从皇后话要将她配给户部尚书次子？
她脸色微变。
池婆看得分明，轻叹一口气。道：“身处皇家，哪里还能有什么真情分。不过是一堆棋子罢了！”
语气之怅然，叫人悚然心惊。
叶葵蹙眉不语，心下已经了然。可却仍有一个关窍叫她想不通。
“配给户部尚书次子，便是承了皇后情，看来外戚正日渐壮大。”叶葵轻声嘟哝着，似是自言自语，“可配给三叔是为何？分明老祖宗丧仪上赐了金丝楠木寿材下来，意思再明白不过。如今难道却又想要扶持叶家了吗？”
池婆凝视着角落里一张杌子，道：“圣心难测。”
短短四个字却已经说出了许多东西。
不过叶葵却零零散散地大抵猜出了些东西来。
若是皇后一族当真壮大到了让皇帝不得不吃力应对地步，那么离清扫那一日恐怕也就不远了。然而既然要准备着手清扫，这便证明皇帝需要助力。
叶家……
乃是公主之后。
如今又要嫁进一位公主来……
事情似乎明朗了起来又似乎迷雾重重。若真是这样，那么叶家恐怕仍旧也是站不起来了。
有棋子便有弃子。
过河拆桥，身为皇帝怕是擅长不过了！
有多少为其打下天下人终都命丧其手？人一旦到了权利巅峰，就会不由自主地恐惧多心，继而不得不拼命清扫心中郁结。所谓高处不胜寒，寒不过是自己那颗心罢了。
如今，他们都成了那只高高上棋手指间一颗棋子。
叶葵亦觉得寒意上涌。
池婆伸手拍了拍她肩，安慰道：“事情只要未到那一日，就都无需怕。”若是真到了那一日，怕也就来不及了。
原来，谁都是身不由己。
叶葵决议不再去想，既然她都能想到这些事，叶老夫人几个没道理一点也察觉不到。
不过，这么一来话，有些事——
她蓦地抬起头，眼中有戾气闪现：“既如此，那么这城中愿同叶家联姻人只怕是要不胜枚举了！叶家五个女儿恐怕很就都要成香饽饽了！”
叶明宛年纪虽小，恐怕也不能幸免。
勋贵人家女儿，生下来就不能为自己而活，本质上同皇家那些公主并没有丝毫不同之处。
如今若是论起适龄，一年孝期过后，她刚刚及笄，简直就是天不时地不利人不和！
不过也幸好，还有足足一年时间可以部署。一年时间说长不长，说短也不短，谁说得清以后都会发生些什么变故？
日子一天天过去，圣旨下来时候，叶葵只觉得世事无常。
皇帝不出手便罢，一出手就是三道指婚圣旨。
除却流朱公主果真被配给了叶家第三子叶崇武外，剩下还有两个叶葵先前全然不知。
大抵是不想同手执金凤印皇后彻底翻脸，户部尚书次子这一次仍被配了个公主，只是人选却从流朱公主换成了雪嫔生福安公主。
叫叶葵没有料到却是后一人。
竟然是裴长歌八哥裴长宁！
裴长宁被指了英国公罗家幺女。
这原也没有什么，可事情出就出罗氏女身上。凤城中谁人不知，她五岁上下便已经同齐国公家次子定下了亲事……
然而这些事看似毫无关系，但细细一琢磨却是一环扣着一环。
裴长宁姐姐裴贵妃执掌孔雀印，位同侧后。
户部尚书乃是皇后人。
叶家是青瑛大长公主之后。
英国公罗家这样簪缨世家却足足出了三个言官。
甚至于福安公主外家亦不同凡响。
当年萧云娘娘家萧家败落，雪嫔娘家可这事上出了不少力气。两家都是武将，一门衰，一门荣。
叶葵焦头烂额想了几日，再不想去想。
就算如今她将所有事情都细细想明白了又能如何？事情已成定局，只要当事人没死，这三门亲事就都不会作废。倒不如打起精神好好忙一忙才是。
池婆没有说错，流朱公主确会百日内嫁进来。
所以这门亲事也就急得厉害。
但再急，也得等着老祖宗七七过去。
不过叶家如今早已是人仰马翻。
不单贺氏跟叶葵忙成了一团，就连杨氏跟叶明烟也被拉来一道忙碌了起来。
这种时候，稍有差池便是对公主不敬对皇家不敬，所以叶家诸人都不得不打起了十二分精神。
叶葵日日忙到月上梢头才能松口气。睡梦中，她都忍不住咒骂叶崇武。好不容易送走了一个长寿大长公主，如今却又接进来一位。流朱公主今年不过十六岁，若是也跟老祖宗似那般长寿，叶家这群人就等着哭吧！
转眼间，准备日子已过去大半。
叶葵使了小手段让杨氏去找贺氏麻烦，自己趁机脱出身来，躲懒睡觉。
可谁知刚刚闭上眼，就听到外间秦桑凄厉尖叫声。
叶葵大汗淋漓地睁开眼，毛骨悚然。
出了什么事？连秦桑都叫成这样，真遇鬼了不成？
“秦桑——秦桑——”叶葵顾不得别，扯着嗓子唤起她来。
外头尖叫声渐渐平息，换成了金属碰撞声音。
莫非有刺客？
叶葵丢开被子，飞地下了床举起桌上一只景泰蓝瓷瓶赤脚朝外间靠近。
“啊——”
秦桑又是一声尖叫。
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095 骇人鼠魇
叶葵脸上凝重紧张还未收起，却是已经长长舒了一口气。
秦桑握着剑，满脸惊魂未定。
“秦桑……”叶葵嗫喏着，突然不知说什么才好。她眼中一向胆大包天，动起手来是眼睛都不眨一下秦桑却会这般害怕老鼠。
地上那只灰毛大老鼠已经被秦桑给剁成了肉泥，惨不忍睹。
叶葵放下手中景泰蓝瓷瓶，走近了轻拍秦桑肩，轻声道：“它已经死了。”
秦桑慢慢收起剑，眼中波光潋滟，竟是连眼泪都给吓了出来！
“别怕别怕，不过就是只老鼠而已。”叶葵柔声安慰着，心中却觉得有些古怪。
偌大叶家，来往仆妇络绎不绝，主子住着院子里怎么会有这般大老鼠？而且她住进来这么久，连颗老鼠屎都没有瞧见过，怎么好端端突然就冒出来这么大一只老鼠？而且不偏不倚就出现她屋子里。
她凝神想着事，却没有注意到秦桑脸上越来越痛苦神情。
“啊——”
凄厉又压抑着尖叫声密闭屋子里回响着，叶葵唬了一跳，急忙去看秦桑。
提着剑少女脸上有着崩溃般神色，恐惧至极。
叶葵骤然见到这样秦桑，不由慌了神。
惶惶然，伸手去将比自己还高些秦桑揽进怀中。
“不要害怕……不要害怕……”她屏息静默了会，放柔了声音继续安慰道。
房门被重重叩响，燕草外头一脸焦急地喊：“小姐，出了什么事了？”
许是方才秦桑尖�