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“皇上，臣有本上奏！”大殿之上，宁中折缓缓踏出一步，拱手言道。
“哦？！宁卿，何事啊？”上面的声音庸懒而不耐。
“皇上，老臣日前所奏，关于京城护卫军重新编制一事，不知皇上，圣意如何？”
“哦！此事，朕已交由安平王全权处理。”
“可是，皇上……”
“好了，宁卿吾需多言……”
回想方才早朝时的光景，宁中折暗暗叹了口气，冰冻三尺非一日寒，靠一己之力想力挽狂澜，又谈何容易？
胜朝本是星斗小国，直到先帝——元帝当政，推行新政，励精图治上下齐心方才有了今日的泱泱大国，地广物丰。
而今的天子，永乐帝。昏庸无能，荒淫无耻，是举国皆闻的。民间的疾苦，百姓的死活他全然不放在心上，每日里只知流连后宫，燕瘦环肥好不风流快活。朝中的大小事都交由安平王打理。说起这位王爷，乃先帝的四子，即当朝圣上的同父异母的兄弟。此人早在作皇子的时候就非比寻常文才武功、心智谋略样样出类拔萃，是个极其厉害的人物。若非是侧妃所出，又恰逢当年那场祸事，这天下谁主沉浮还真是未知？
“宁大人，方才朝堂之上，真是好见解！”一回头，果见安平王——卫重天立在身后，气势凝重，淡淡的一句话却有着说不出的分量，听得宁中折不由得瞪大眼睛仔细打量眼前的人。但见他面容举止，庄严舒缓，比之高高在上的永乐帝更显得雍容尊贵，不怒而威。只轻描淡写的一句戏语就已让人不容小觑。宁中折看得暗自惊心，略一愣神，就听得卫重天压低了嗓门道：“还多亏了，宁大人提醒，本王险些忘了内城的那班酒囊饭袋还真是该换了！”语声阴翳，冒着丝丝的寒气，说罢，昂首大笑。转身去了，留下下宁中折独自发呆。
永乐三年，十月十五。镇远大将军萧振屯兵三十万于京城城外。同时，内城城门紧闭，禁卫军把持宫门，三公九卿连名奏本。三日后，永乐帝诏告天下，传位安平王。七日后，新帝登基，改年号“永治”。次日，前永乐帝暴毙宫中，葬于东陵。
宁府近日来一直闭门谢客，宁中折也称病久未上朝。
所有的事情以迅雷不及掩耳之势，进行的有条不紊，似冥冥中有条线牵着。“太快了，想不到他这么快就动手了，又是这般的干净利落，果真厉害得紧！”宁中折对今日的局面，虽早又预见可仍不免暗暗惊心。
天下兵马由左右二军分掌。左军本就是卫重天麾下。右军的主帅萧振，早年也是跟随卫重天平南乱的将领之一。自己早已看出，他拥兵自重的野心，明里暗里提醒上面加派京城禁卫军。不想，卫重天处处早他一步，已然换了禁军将领。走到今日这番局面，只怕自己也是凶多吉少，可叹无辜连累府中上下近百口人命。
8
果不其然，次日，一道圣旨，从天而降。
“查护国公宁中折，结党营私、贪赃枉法、包藏祸心……即日押入刑部大牢候审。府中一干人等收监，待提审之日，一同发落。钦此。”尖锐平板的声音，像述说着一个无关紧要的笑话。却让宁府上下霎时间堕入地狱。雕花房门被撞开的劈爆声，古玩玉器落地的破碎声，军士的喝骂混杂着仆妇丫头的哭叫，窄窄的黄｜色封条啪啪地贴上高大的门楣……只顷刻的工夫就让这华美的府邸隐隐有了破败之气。
看着身旁老迈的父母，被军士连推带搡艰难地跄踉而行。宁悠远只能尽力护好身边年幼的弟妹，他们还太小，并不知道害怕，只是茫然地被大人们簇拥着前行。带着沉重镣铐的双手，每一次挡开毫不客气向弟妹身上招呼来的拳脚，都得花费更多的力气。“啪”的一声，火辣辣的剧痛从背脊上窜上来。宁悠远转过身来，怒火从背上一直烧到眼睛里，看得持鞭的人一愣。随即，一阵怒骂声夹杂着条条鞭影，毒蛇般的鞭子没头没脑地抽来。“呸！让你瞪老子，让你瞪，你当你是谁啊！宁府的公子吗！我呸，你奶奶的……”宁悠远咬紧了牙，用身子严严护住臂弯中早已吓得敖嚎大哭的弟妹。
从宁府到天牢短短的一段路，像走了一个世纪那么长。
阴暗的牢房内，四处充斥着令人作呕的犯人的体味、血腥味、霉臭味。宁悠远被丢进来的时候，额头正碰上尖锐的石壁，着实晕了好一会。牢房光线昏暗，只觉得温热的液体像小蛇一样自额角缓缓游了下来，流进了眼角，模糊了视线。流进了嘴里，是苦涩的咸。没等他回过神来，就被人从地上拖了起来，紧接着自己的脸被强行抬起，一双粗糙的大手，带着令人恶心的汗腥，重重地抚上了他的脸。
“你就是宁悠远，不错啊，好滑……”猥亵下流的声音自头顶传来。“啪”衣帛破裂的声音，前襟被大力地撕开，露出洁白的白玉雕就般的胸膛，“哈哈……”淫秽的笑声变得疯狂。宁悠远一把推开压在身上的人，“啪！”他的反抗换来的是一记耳光，整个脸被打得甩向一边，没等他感觉到痛，漫骂声中雨点般密集的拳脚重重落在了身上。宁悠远双手护住头部，蜷着身子被打得缩在墙角。“他妈的，不识抬举的东西……”
“皇上……”昏暗的牢房亮了起来，数十支火把，猝然涌入的人影被映在了墙上，成了一幅跳动着的狰狞的画。迎着火光，一道冷电般的目光射向墙角的宁悠远，将他近乎昏迷的神智稍稍拉了些回来。眯着眼睛，缓缓抬起视线。卫重天背负着双手，面无表情的立在面前。“谁让你们动私刑的，好大的胆子！”几乎没有高低起伏的音调，却足可以让所有的人心惊胆战。帝王的威严果真不容小觑。早就跪倒在地的人，此刻似乎更是半趴在地，簌簌抖个不住。
“好大的场面！”宁悠远自嘲地一笑。挣扎地爬起来，斜靠着墙壁努力站直，背上的伤口触到了硬硬的石块痛得全身一颤，简单的一个动作，已经是眼冒金星、冷汗淋漓了。看着宁悠远狼狈的样子，卫重天一声冷哼，“哦？这样就捱不住了，真是我见犹怜啊！”戏谑的语声中，一双修长有力的大手狠狠擒住了宁悠远的下巴，看着手中的人因自己的力道皱紧了纤长的眉，秀美的脸上指痕犹在，毫无血色的唇颤抖得如同风中的花瓣。卫重天忍不住重重吻了上去，冰凉湿润的唇混着淡淡血的腥气，滋味竟是出奇的美妙。感觉到口中，浓烈的占有气息，宁悠远的神智完全清醒了过来，脑子里嗡的一声，又惊又怒。扭动着身体，拼命挣扎，奈何全身被牢牢地禁锢住，根本转动不得，情急之下，只好对着仍在自己口中肆虐的舌猛力一咬。
像是感觉到他的异动，卫重天即时抽身而去。“呜！”一声低吟，宁悠远的头发被大力地拎起，束发的丝带应手而断，闪亮如丝缎一样的头发瀑布般泻下，墨黑的发丝散落在面颊上，映着牢房内阴森的气氛，红红的火光给宁悠远苍白的脸上晕上了层淡淡的胭脂色。头发被扯紧的疼痛使他秀气的眉轻轻地颦着，连着本来毫无血色的唇都因方才的亲吻而变得鲜艳肿胀了起来。
“哼！他发怒了。”
宁悠远微微转过脸来，竟对着卫重天微微一笑，眼波流转，带着薄薄一层水气的眸子像水下流动的两粒黑珍珠般，宝光流动，动人魂魄。四下传来一阵倒抽气的惊慕之声。连卫重天都看得不由得一振：好一个神仙般的妙人儿！只一瞬的工夫，但见卫重天的脸上就变了颜色，先是从嘴角，而后到眉梢，若方才只是隐含怒色，那么现在这怒就是活脱脱地跳将出来了。
“哼！果真怒了，就知道他最见不得自己这轻佻模样！”
“啪！”的一声只觉得一下子天眩地转，宁悠远整个身子被打的扑倒下去，却又被一股大力硬给拖了回来，整个人撞上了一堵厚实温暖的墙，耳边犹在嗡嗡的做响，脑子里头一片真空，好容易回过神来，却是腰间一双大手自背后牢牢地揽住他，自己整个人已经瘫软在卫重天的怀里。看着仍托在自己腰际的大手青筋暴凸、指节发白，宁悠远心下暗惊，微微闭起眼睛，准备迎接他的雷霆大发。心里知道：目前自己的体力处境都不容他有丝毫的妄举，方才逞一时之气激怒了他，现在竟也有点微微后悔了。不由得在心里暗暗叹了口气。
待了好一会，仍不见他有何动静，宁悠远不由拿眼斜瞄了一下：却见卫重天一双眼睛死死地盯着他，神情古怪，见宁悠远看他，也是呆了一呆，随即朗声一笑。宁悠远正被他笑得莫名其妙，忽觉身子一轻，竟是整个儿被他打横里抱了起来，一时慌得又手脚连挣，没挣得几下，就见卫重天俯下脑袋，一张嘴更是凑到了他的肩窝处，温热的气息混着暧昧的话语烘得耳边痒痒的：“别动！你还是省点力气的好……或者是想让朕在这里就要了你？……”看着对方戏谑的脸，眼眸里犹自有团小小的火焰。宁悠远立时乖乖住了手脚。
“回宫！”一席明黄｜色的御用貂领披风适时覆上了自己的身子，连着头脸包得严严实实。“外边风大！”透过披风传来的声音，竟是出奇的温柔。温柔？是听错了吧！宁悠远狐疑着，比起阴冷的牢房，自己正倚靠着的怀抱无疑是温暖的，随着他行走的步伐轻轻晃动着，自己的耳朵就贴在他的胸口上，听着他稳定规律的心跳，宁悠远心下茫然起来。前一刻还是阶下之囚的身份，现在又是这般暧昧怪异的姿态，想到自己现下的处境，真不知下一刻将面临的又是什么。暗暗叹了口气，如今也由不得了，看今日的情形还真是应了那句“人为刀俎，我为鱼肉”。
管不得这许多了！横里竖里大不了是个“死”字！想到此处，宁悠远稍稍安定了些。自早上开始的一番折腾，抄家，入狱，受辱……每一样都耗费了他太多的力气，此刻早就已是身心俱疲了。只觉得身上隐隐地痛乏，头昏昏的，额角一跳一跳地刺痛着，禁不住闭上了眼睛，紧张僵硬的身体慢慢舒展开，意识也慢慢地模糊起来。感觉到宁悠远的放松，卫重天将他轻轻地往怀里又揽了揽，扶在他肩头的一只手抚慰似的还轻轻拍了拍他，这就是宁悠远在跌入昏睡前的最后的感觉……竟是……温柔……
9
“双成姐姐，他醒了吗？……”
“还没呢，太医说，这一两个时辰内就该醒转了。”低柔的女子的声音，略停了停，续道：“他一醒，我自会命人去禀报。”
“恩！”又过了一会，才听到衣裙的摩挲声，想必是先前问话的宫女走了。
身下被褥柔软的触感，鼻息间清雅的龙蜒香的气味，都在告诉他，此处不再是日间的牢房，而应是皇室的内宫。宁悠远暗自庆幸：看样子这一招用对了。虽然这次的苦肉计用起来着实辛苦了些，背部的伤口显然已处理过了，但清凉的药膏仍旧盖不住伤处隐隐的刺痛。宁悠远早就醒了，却又不能醒！
从日间情形看来，那人竟还是三年前的性子。如此，便只有这个法子，或许可行！不由在心里苦笑着，想他宁悠远何时竟落得如此地步，要用这样不堪的法子苟延残喘。唉！父母弟妹尚在狱中，无论如何总得保他们周全才行！想到此处才稍微觉得振作些，强自打起精神。
宁悠远睁开眼睛，目光过处：龙椅、御榻、宫灯、帷幔……看来果是后宫无疑了。一云髻高耸的宫装女子，想必就是那“双成”了，见他睁开眼睛忙喜