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“既是如此，在下倒要以文会友，只望令尊莫要厌弃。”朱佑樘眼帘微垂，掩去其中万般心思，道，“只是胡州一别，也不知要何时相见了。”
话到此处，悠然一叹，顿时显出无限惆怅来：“看汪公子此番行色匆匆，不知可曾见过令尊？”
那汪千岳不禁面色一黯：“家父教人转告我，叫我前往杭州府，务必在寿阳王府前截住陈允先生。来去匆匆，倒没见父亲一面。”
“陈允先生么？”朱佑樘细听至此，已知道其中自有蹊跷，道，“在下与陈先生甚是相得，令尊的意思……莫非陈先生是遇到什么事了么？
汪千岳不由自主摇头道：“实不相瞒，在下也不知家父的意思。家父只说，叫陈先生小心冯于此人。”
朱佑樘稍使手段便把事体细细探了个究竟，做得虽然轻松，此时却愁绪满心，在他看来，陈允这事儿虽琐碎，不知怎么，总教他觉得扑朔迷离。为何那日见汪亭神烂醉客栈？却是怎么都猜不透了的。
当下，强自按下心头乱麻，出声唤道：“余嘉，君瑞呢？”
君瑞那里方才睡下。余嘉守在外头，正听见太子唤他，于是进了来，小声儿回了话，转身正要去叫。朱佑樘眉头微微一皱，忽然道：“别搅了他好梦。你悄悄去了，把他上回拾来的什么劳什子绳串，给取了来。”
余嘉也是眉头一皱，正要说话，却是欲言又止，终究是安安静静办差去了。只片刻，便双手捧了东西复命来。
朱佑樘自他手上拣过绳串，随手置于桌上。正要开口，猛抬头间，竟见那好好先生一般的汪千岳脸色惨白，双眼直愣愣瞪着桌上的“冤孽串”，似是活生生见了鬼的模样。
静默片刻，只听得汪千岳声音嘶哑，干巴巴道：“不知道公子可否能将此物交在下细看？”
将绳串递了过去，眼见得汪千岳脸色由白转青，最后灰败。朱佑樘佯作震惊道：“汪公子这是怎么了？”
好半晌，那汪千岳才回转神儿来，嘴唇微颤，却勉强周全礼数：“不知道此物公子是从何处得来的？”
朱佑樘见他面无人色，不由也动了几分恻隐之心，顿时柔声道：“那日见令尊酒醉结了此物出来，却不想竟丢在客栈里头，也不带走。舍弟顽皮，觉得此物玲珑讨喜，便拾了来。如今正遇上公子，此物就归还了原主吧。”
那汪千岳失魂落魄，竟不及搭理他，只是紧紧攥了这“冤孽串”，喃喃道：“这叫我如何去同母亲说呢！”
朱佑樘起身上前来，轻按住他的肩头，问道：“汪公子可是有什么不便么？”
见汪千岳满眼茫然，抬头看着自个儿。正觉不耐，汪千岳忽然哽咽了起来。朱佑樘自小便知道“男儿有泪不轻弹”的道理，故而自他年满十二岁以后，除了君瑞外，从未见人抹眼泪儿，况且宫里那地方，即便是有人哭，多半也是假的。此时听他强自压抑苦痛，声声哽咽，不觉就有了几分凄楚郁胸。正自感慨，只听他低声答道：“若没料错。家父已亡，只是家父家母素日恩爱，如今家父去得不明不白，叫我如何去同母亲说呢？”
原来这汪千岳此刻已认了那冤孽串尾端的如意结出来，这种结法乃是其母独创的手法，旁人学它不来。其父拆了原结的时候，留了尾端的如意结下来，故而他是一眼就认得的。偏偏他父母又是鹣鲽情深，其父出门必定带了其母所结的结子，轻易不肯离身的。如今竟在一个不相干的少年处得了此物来，又见父亲在上头结了个冤孽串，怎不是五味杂呈，心中知道不好！
季晨立在水月寺厢房之内，面上不觉苦笑。
昨儿个他拜会浙江承宣布政使王越。虽说是例行公事想将案情稍事探究一番，却明明白白听出，这位王大人非但不想助他办差，恐怕还对他的到来十分不悦。更别说是下属督粮道伍路莹了。
伍路莹乃是浙江承宣布政司参议，是个从四品的官儿，兼着督粮道一职。案子本就是因他失职所至，若说要办他，本也是理所因当的，只不知怎么竟教他开脱了去，依旧好端端地办他的差使。季晨也在官场摸爬了多年，此番却偏看不出端倪来，只依稀晓得，伍路莹之所以能置身事外，必是有过硬的靠山。单这一条，就值得他对此人多加小心。
偏这伍路莹真真一个怪人。方才见他，便笑嘻嘻上前来，预先打了个千儿，又将季晨热络地拉至一旁吁吁叨叨攀谈起来。季晨大小是个监察御史，负责监察一道官员吏政，又能直达中听，可说是握有官员升降大权，官阶却只是个七品。虽说到了地方上无人不应承几分，如此殷勤的却从未见过。当下把他弄得一愣，忍不住抬头去看堂上正坐着的布政使王越。那王越却好似对伍路莹这等目中无人的表现无动于衷，反冷眼看着，只顾叫下头上茶待客。
他同这伍路莹东拉西扯地，好不容易说到了秋粮走水案上头，就又叫伍路莹给叉开了话头。结果如此一来，他在王越府上干耗了半日，却是丝毫没探听出什么门道来。
想到此处，顿觉心中闷气。于是踱至窗前，正推窗观月，但听得外头更鼓三更，忽觉有风来，抬首而视，只见月落星沉，一片漆黑之中，萧索寒意侵入心脾。
如今雪已化尽，正是春归之时，只是三更火尽，无限忧思。季晨正自感叹，猛然一惊，险些把心给吊到嗓子眼儿来。伸手不见五指里，一点幽亮点于院中，却由远及近，缓缓而来。
莫非竟是遇上了鬼祟之物？急忙退至榻前，门已“吱呀”一声，开了。
腿脚虚软，险些跌坐下来，季晨不禁面色惨白、额际生汗，急急喘气中忽然听得有人“咯咯”一笑，再抬头，这才想起，原来今日此刻，他乃是受邀而来。
来人乃是而立年纪，素衣便服，满头青丝唯簪一支嵌银木藤簪。看他笑意盈盈，雍容华贵，气度轩昂。季晨一惊，只那人发上簪子看来颇是熟悉，于是又就着房里微弱烛火细细辨认。正自称奇，忽然忆及昔日曾在宫中见一贡物，方恍然大悟。
此簪虽不起眼儿，却是万金之宝。
就说那紫金藤，此物虽是木质，却坚硬异常，难以雕琢，又为其属罕有之物，有“寸藤寸金”之说。更别上头盘踞着的银龙了，精雕细琢，须长鳞齐，神态自然，且最稀罕的是，造匠竟知道这紫金藤不容他物，唯有银质才可相配。
龙盘紫藤簪，季晨以为此生自己只有幸得睹一回，想不到在这荒僻小寺中竟又见其光彩。而当年此物入宫时，正逢寿阳王进京面圣，皇上又得麒麟子，大喜之下，便将这簪子赏了花名天下的寿阳王朱宸府。
季晨此时已知面前所立何人。又见后头从人解了那人肩上裘袍，悄悄阖门而退，于是立时跪了下来，嗑在地下口中道：“杭严道监察御史季晨请王爷安。”
“季大人怎么如此见外？” 朱宸府随手把手里头握着的夜明珠搁在桌上，笑盈盈道：“令尊当年官拜鸿胪寺卿，说起来与本王也是旧识。也知道君少有才名，几番欲见君一面，都只为杂冗所阻。如今见君人品，倒懊悔不曾早认识了。”
说话间，早有几个小沙弥进来，奉上茶水果品，满满摆了一桌。
寿阳王微微笑着，冲季晨招手道：“季大人且起身坐下。你我同朝，说到根儿上，都是皇上的臣子，莫要生分了。这些果品乃是杭州府特产，小王吩咐下的，季大人也尝尝鲜。”
见季晨虽已起了身，却仍恭恭敬敬立在一旁，于是道：“季大人如此，莫非是不屑与小王一处么？”
“季某惶恐。”听他这话说得和缓，却只惊得季晨一身冷汗，猛地跪了下去，伏在地下道：“王爷明鉴，季某断没有这个意思。”
寿阳因此哈哈一笑：“季大人请起。明人眼前不说暗话，小王此番私见大人，实乃是为公事而来，至于是为何公事，季大人自然清楚。”
季晨此时却不敢起，垂首道：“季某此次只为传圣旨办皇差而来，王爷既然是要谈公事，为何不待明日上公堂议处？”
“季晨呐季晨，你年纪轻轻，官场倒也没白白滚爬。”寿阳手里扣着碗沿，笑道，“你既是来了这水月寺，何必再同小王打哈哈。”
季晨因抬头回道：“王爷既然未曾开口，哪里有季晨说话的份儿？”
寿阳笑容微冷，端起茶碗，揭开碗盖，微吹了口气，从容道：“看，季大人又耍小心眼儿了吧。为何不说，因是听人传话，故不敢轻信？”
“季某不敢……”
寿阳见季晨急急忙忙又要分辩，于是截了他的话头：“不敢？小王且问你，圣旨已下，你为何却不思查案反去与那王越一干人等纠缠？你自然是敢的，你敢把文武官员都拉下马来。上至皇亲，下至七品，只要犯了案子，你都敢上奏弹劾，严惩罪孽。只是你要清查案子，却不是要清断案子。所以，你去大牢，暗暗访了穆清，你去王越府上试探究竟。只这两样，你都落了空。去访穆清，他打着哈哈与你绕圈子；拜会王越，又被叉了话题。还有个卫勒，昏庸无能，胆小畏事。因而你无从下手，如坠迷雾。季晨，你终究是官，不是吏。自古官惟有依仗了吏，才能办事儿，如今这杭州府官员小吏，上上下下，哪个不是嘴阖得像蚌壳，你怎么查？小王说的是不是？”
见他又要说话，寿阳一摆手，道：“阿罗同小王说了，他是一心要救穆清这个清官儿。只是今日小王趁夜来见你，却要同你说一句：‘穆清一身清白不假，只此人必死。’。”
季晨听到这里，蓦然一震。只听那寿阳王问他：“这回你送了诏令来，你来猜猜皇上为何竟要太子前来监审此案。这里没外头人，你不妨直言。”
季晨于是迟疑道：“细观诏令，便觉其中似有深意。王爷，季某到此地之前，曾听闻杭州府秋粮走水一案已牵涉了谋反乱党，不知道此事是真是假？”
寿阳王“呵呵”一笑：“此乃是空｜穴来风之说，实无根据。”
“那季某斗胆猜测，是皇上为历练太子吧。”
寿阳哈哈大笑：“季晨季晨，这话出自你口，你自己信么？小王不妨说于你知道，这谋反之说，本就出自京师。下头小吏熬不住酷刑，才勉强附和。这诏令么，内有两层意思。一则是要拖住太子，延迟他返京期限，二来么……也算是个借口。”
季晨愣愣道：“莫非京中要有异动？”
“不。季大人，你还是错了。”寿阳将手中茶碗轻轻放回桌上：“并非京中有异动，而是……皇上的心在动。”
季晨大惊，他已经想明白了寿阳王的言下之意，只是他却不敢相信：“王爷为何要对季某说这些？王爷又是如何知道上头的意思？恕季晨孟浪，只是王爷既然不是要救那穆清，实在是没道理同季某人说这些的啊。”
寿阳忽然面露忧色，闷闷道：“这也是受人之托，忠人之事罢了。此番有罗语一事反倒正好顺水推舟。”
语毕，便起身踱至门前，忽然回首道：“该说的，本王都说了，不该提点的，本王也提点了。季大人听与不听，全在大人自己。待十五日后，太子到此，大人静观其变，便可知道详尽。……啊，对了。外头天黑不好走，案上的夜明珠，就赠于大人了吧。”
恭送了寿阳王，看他由几个家奴提灯引路，渐渐行得远了。季晨这才松了口气，阖了门扉，正要再自己好好度忖仔细方才听到的话儿，忽然嗅见满室馥郁芳香，可人至极，也熟悉至极。
步至桌前，见寿阳王留下的那粒夜明珠硕大