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“是这样吗？”皇帝恰到好处地表现出了自己的惊讶和喜悦，“我真是很高兴呢。”
面对着尚思尔投过来的警告的一瞥，芙丹瑞却显得很平静，她几乎是冷淡地说：“我呢，我很荣幸得到王太子殿下的青眼相加，毕竟海登博格家族历来以出产皇后和亲王夫人闻名，我不能，也无法阻止别人这样想，但是，今天我不是以海登博格公爵小姐的身份站在这里的，我另有和自己的身份相称的职责。”
“那是什么，我亲爱的将军？”尚思尔微笑着靠了过来，那笑容里没有一丝暖意，“还是你终于答应了我们之前的提议，愿意接下帝国元帅这个职位了？”
路易的眼睛猛地睁大，帝国元帅！他没有听错吧？
“当然更不是了。我的决心，到现在还没有改变。”芙丹瑞坦然地迎着他咄咄逼人的目光，用轻快的语调说：“站在这里的，是芙丹瑞·考尔特少校·提尔纳里星边境警卫队的司令官，此次前来帝都，是为了领回滞留多日的下官座舰和部属，陛下，下官的座舰炽天使号已经由在下确认过，并签收完毕，现在，请陛下允许下官，偕同下官的参谋官即日离开，尽快返回防区！”
全成一片死寂，大概人人都在想，这位少校是不是发疯了，在这么重大的建国宴会上提出这么简单的，微不足道的要求。
但是，这个事件的相关人员，全都变了脸色，盖恩德忍不住地跳了起来：“什么！这怎么行？！”
芙丹瑞挑起眉毛看了他一眼，那目光足可以使老虎安静下来。
罗蒙拉住弟弟，飞快地说：“公爵小姐……啊，少校，这不是很奇怪吗？为什么一定要这么急呢，什么还都没来得及准备，你的座舰也没有检修过……”
“王子殿下。”芙丹瑞有礼貌地说，“身为一个军队的司令官，不论这个军队的规模多小，地位多么不重要，它的司令官也不能长时间地离开，虽然，我有副司令官可以代替我处理日常工作，但是，这是下官的职责，是军人的天职，不能够为了您的一句话就加以改变。”
她露出微笑：“至于下官的座舰，谢谢您的关心，我确信它处在非常良好的状态，随时可以起飞，相信下官没有来帝都之前，已经有人精心地维护过它了，连燃料，补给都完全充足，这一次星际旅行完全没有问题。”
她的微笑感染了站在不远处的岚·卡列瑞恩中将，她俏皮地弯起嘴角，对芙丹瑞点了点头。
“可是，我相信。”盖恩德大声地说，“一艘星际飞船，不是只有两个人，甚至十个人就可以驾驶的吧？而且，就像司令官你所说的，帝国军人，不能擅离职守！我想，帝国没有多余的人员可以暂时借给你应用，还是，你另外带了人手？”
“谈到这个，真是奇怪！”维多利亚大声地说，“提尔纳里，想必是个风景十分优美的地方，在今年的例行休假审批中，我看见起码有二百个人写的目标是要去这个地方度假！真有趣，是帝国新开发的风景区吗？”
尚思尔猛地回头，冷冷地看着她：“将军，我有理由确信，你没有给这些人准假吧？”
“为什么不？”维多利亚的神情很无辜，“这是年度正常休假，我有什么理由拒绝呢？”
“那么。”尚思尔针锋相对地说，“我将下令调查这次你的行动有没有什么不妥的地方，将军，您最好准备好相关材料。”
“请便。“维多利亚笑嘻嘻地说，和一直对这些谈话没什么兴趣的贝特莉丝交换了一个眼色。
“还有。”尚思尔回身对芙丹瑞说，“少校，既然您坚持这个身份，我就这样称呼你吧。您可知道，帝国航空港的交通十分繁忙，未必能满足您的要求。”
“您可想得真周到，”芙丹瑞甜甜地笑着，凑近他说，声音低的只有几个人能听见，“别争啦，给别的人听见，还以为你是舍不得我走呢。”
尚思尔冷静地以同样的声调说：“我是不会放手的。”
“真的？”芙丹瑞嗤笑一声，“我拭目以待。”说完，她大声说，“我也考虑到了这一点，所以，我已经决定，并不从帝国航空港起飞，我的一个朋友，借给我她的私人港口，说真的，这真可以省不少事呢。”
吉诺琪卡专心地品尝着自己杯中的红酒，和莎也迦轻轻一碰之后，两人都喝了，感觉很好地抿抿嘴唇。
芙丹瑞挑战似地对着三个王子轻声地说：“有种的，就把我打下来啊，不妨试试看哦。”
盖恩德气得满脸通红，看样子真的想动手了，罗蒙一边用力地拉住他，一边求援地看向尚思尔，最终，三个人的目光全都投向了德卡莱尔九世。
在刚才这场唇剑舌枪的争论中，德卡莱尔九世一直没有说话，静静地坐着，用手指放在唇上，慢慢地摩擦着，不知在想什么。
路易也一样，明明这些人吵来吵去都是为了他，可是，他却一点也不感兴趣，甚至觉得心里空落落的，不知道到底是怎么办才好。
明明是一直都在想的时刻啊，在舰上被他们肆意玩弄，不分白天黑夜，用各种方法操的他死去活来的时候，一个人流落在帝都，不知该到哪里去，不知该干什么的时候，他梦想着，有一天，芙丹瑞能都突然出现，懒洋洋地笑着，说：“哪，上尉，我们回家吧。”
那时候，这的确只是一个梦啊。
可是，今天，梦成为了现实，他却没有了那时的兴奋。
我终于可以解放，终于可以走了啊！为什么，我都高兴不起来呢？
我等待已久的时刻啊，为什么……我都高兴不起来呢？
为什么？
他心乱如麻地想着，没注意到此时大家都已经安静了下来，一致把目光投向皇帝陛下，银河中至高无上的权力代表者。
德卡莱尔九世缓缓地站了起来，走下台阶，所有的人都屏息等待着他的下一个动作。
他走到路易身边，还是那么柔和地问他：“路易，你的选择呢？”
我的选择吗？
在这一瞬间，所有的疑虑，不安都烟消云散，路易的心里忽然清亮起来，他坚定地抬起头，向上迎着德卡莱尔九世的目光。轻声地，骄傲地说：“陛下，我的回答还是一样的，请放我自由。”
在三个王子的抽气声中，德卡莱尔九世含笑点了点头：“我明白了。”
他重新回到座位上，在众人的瞩目中庄严地说：“考尔特少校。”
“下官在。”
“我准许你带领部属及座舰离开帝都，返回提尔纳里星。”
芙丹瑞忍住笑，行了个军礼，响亮地回答：“是！”
“父王！”盖恩德几乎快急疯了，要不是罗蒙拉住了他，他真的会当场发飙。
德卡莱尔九世严厉地看了他们一眼，低声说：“你们三个，要学会愿赌服输，还有，芙丹瑞，我给你特权，如果有人没有持有我的特许令，擅自企图登陆提尔纳里星的话，你可以任意处置。”
“是。”芙丹瑞快乐地说。
“父王！”
不再理睬他们，德卡莱尔九世对路易笑了笑：“我尊重你的选择，你可以离开了，路易。”
忍住流泪的冲动，路易和芙丹瑞一起行了礼，转身穿过人群离开大厅。
终于！终于，可以离开了！
我自由了！
***
一切都很顺利，快的都像是在梦中一样，路易真正见识到了所谓帝国美少女军团的力量，他像被卷进了旋风的中央，只有随着行动，一点主张都没有，昏头昏脑地跟着芙丹瑞由莎也迦送出了皇宫，又被宪兵的护送队夹在当中，风驰电掣地穿过大街，一路没有阻拦地直接冲到了城外，早已经有另一支队伍在不耐烦地等着了，浩浩荡荡地把他们一直送到了另一个航空港，他从一辆车换到另一辆车，然后是另一辆车，刚在休息室等了一会儿，就又得起身了，这一次，是到了炽天使号上。
所有的人员都已经就位，那操作的熟练，表明了他们都是很有经验的太空航行人员，芙丹瑞坐到位于中间的船长位置上，长长地出了一口气：“还是回家好啊！准备出发了！”
控制室里的人员答应一声，开始井然有序地进行起飞前的各种准备，就在这个时候，通讯员摘下耳机报告说：“报告船长！有人要求登舰。”
芙丹瑞正和领口的纽扣搏斗着，随口问：“谁？”
“帝国王太子。”说的语气那么轻松，好像是另一个普通的人一样。
路易站在芙丹瑞身边，闻言眉头稍稍一挑。
“还有第二王子罗蒙殿下，第三王子盖恩德殿下，”虽然称之为殿下，但是语气中有多少尊敬的成分，实在说不出来。
原来，他们还是追来了……
“真快的脚啊，要是我稍微慢一点的话，不就又被他们赶上了吗？”芙丹瑞忽然捂住了头，“哎呀，头好晕，不好，可能是醉了……我就知道我不该喝那么多酒的，还是不行，上尉，鉴于本人的身体状况不适于指挥，请你暂时代替我的船长位置，执行起飞命令。”
煞有其事地说完，芙丹瑞跳下高台上的位置，溜之大吉。
路易猝不及防地被她推了上去，迟疑地慢慢坐下，看着满眼闪烁着指示灯的仪器，熟悉的感觉袭上心头，他简单地说：“各单位报告情况，准备起飞。”
“船长，有人要求登舰啊。”通讯员执拗地说。
路易咬了咬牙，抓过通话器，从里面传来了尚思尔低沉稳重的声音：“我是帝国王太子，尚思尔·巴恩斯，协同第二王子罗蒙·巴恩斯，第三王子盖恩德·巴恩斯，请求登舰。”
他一遍一遍地慢慢重复着，声音是那么执著。
路易深吸一口气，声音微微颤抖着：“拒绝登舰！”
对方顿时没了声音，正当路易要放下话筒的时候，尚思尔的声音又传了出来：“路易，是你吗？路易？不要走……请你不要走……路易你听见了吗？路易？！”
一开始只是他的声音，接着就是罗蒙和盖恩德声音一起加了进来，三个人，三种声音同时呼喊着他的名字……叫着不要走……
忍了又忍的泪水在眼眶里打着转，路易坚强地仰起脸，低声地，坚定地重复了一句：“拒绝登舰。”说完切断了与地面的通话联系，把话筒扔给通讯员，坐回椅子上，大声地宣布：“起飞！”
炽天使号银白的船身冲破大气层的一霎那，路易的泪水还是落了下来，他无声地哭泣着，身体随着船身的震动而微微摇晃。
脚下的帝都在逐渐变小，美丽的，黑夜般的太空向他张开了怀抱，亿万的繁星在周围眨着眼睛。
他自由了……他用自己的一切为代价赌上的自由，终于得到了……
这样离开，起码，我还保有完整的自己，
留下来吗？如果留下来，迟早，我会连自己都不剩了。
你们能给予我的，是爱吗？就算是，也只是残缺的爱吧？
那么不完整的爱，我不要！
如果不能拥有全部，那我情愿放弃……
这，就是我的选择啊……
我选择了离开……
***
巴恩斯银河帝国历两千零九年，冬季。
还是提尔纳里星球。
这里的冬季和别的星球并没有什么不同，也是会下雪，刮着寒风，度过了秋天�