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宋临往美人跟前一坐，盱着眼睛欣赏，啧啧称奇，“秉烛映花容。”
美人娇笑，“落花流水属谁家，为谁泪惹谁怜？”
宋临往前凑了凑，一脸迷醉地深嗅美人香，抬起手腕试图轻抚秀发，美人不着痕迹地避开，“公子气宇不凡如何也这般小家子气？今宵不谈风月，只谈花。”
不谈风月我找你干吗？心里虽这么想，嘴上还得答应，要不然多让人看不起啊。
得到承诺，织情笑颜如花，心中却大肆鄙夷：妈妈真是越来越不长进了，连布衣打扮的都引进来见我。嘴上赞扬：“公子果然善解人意。”
宋临根本不为所动，你夸吧，你就使劲夸吧，我要是连花都不谈现在就交银子走人，你还不得把我夸到天上去？
宋临兴趣顿失，找了几句赞花诗文附庸风雅了一回。织情毫不掩饰地大打哈欠。
宋临拂袖而起，拍桌子，“算账！”
没见过世面的乡巴佬！老鸨白了他一眼，“十两银子。”
宋临猛一跌，大惊失色，“十……十两？两杯隔了年的大叶片子茶值十两？”织情正眼都没瞧他，扭身进屋。
宋大秀才勃然大怒，一脚踹翻椅子，“我上衙门告你们抢单打劫！”
话音未落，呼啦一排跳出四条彪形大汉，一个个凶神恶煞五大三粗，人手一根板凳腿。
一人虚晃一棍，眼瞅着要打上身，宋临吓得一缩脖子，赶紧掏钱，灰溜溜地往回走，夜风一吹，胀痛的脑袋终于清醒了，心中愤恨：这辈子再嫖妓我就不姓宋！我是儒商！雍容雅致的儒商！岂能让那等风尘女子辱没我高洁的品质？
往床上一躺，越想越气，跳起来点灯，翻出文章，一篇篇地背。
隔天，秋闱首场考八股，宋临坐在号房里抓耳挠腮，“熙潜？这是从哪儿抠出来的俩字？凑得到一块儿吗？”
翻着眼睛思索背过的文章里有什么靠得上边儿的，琢磨来琢磨去，巡考官都转了三个来回了，宋临脚一跺心一横，诌吧！
胡天海地大吹特吹，吹完都没好意思检查，誊好，上交。
一块大石头落了地。
后两场不考八股，好糊弄！特别是根本没把功名放在心上的更好糊弄！
一个字——吹！
三场一过，宋临立刻要回家，罗赞说：“过几天吧，等放了榜再回不迟。”
宋临毫不犹豫地答应，自己现在捉襟见肘，不搭他的船都离不了南京城！
考试就相当于劫难，过去之后，俩人心情豁然开朗，栖霞山、鸡鸣寺……举凡名胜古迹，一一履足。
俩人举着鱼竿坐在小溪边上，罗赞啃鸭脖子，宋临嚼回卤干。
罗赞点头，“咸鲜可口，滋味不错！”宋临刚想谦虚“过奖”，一顿，赶紧打住，跟着点头，“客栈大厨手艺超群。”
罗赞一眼扫过去，“大厨？是宋大厨吧！你倒是会想着吃。我跟你说过多少次了，君子……”
你烦不烦？宋临一甩鱼竿，截住话头，“晚上吃鱼！”
晚上果然吃鱼，红烧鱼、清蒸鱼、鱼皮鱼丸汤、鱼头煮豆腐……
满满当当放了一桌子，宋临自我陶醉，“吉庆有余、年年有余、鲤鱼跃龙门……哈哈……全鱼宴！”
罗赞面无表情地叉了一筷子，咀嚼半天，一边舀汤一边下结论：“咸了！”
“你知足吧，官盐涨价了，有不花钱的你赶紧多吃点！”
第二天宋临还想出去逛荡，美其名曰——旧都风采该当顶礼膜拜！
罗赞不同意，“今日放榜。”宋临根本没指望，揣了几吊大钱上街找吃的。
一碗馄饨还没喝完，隔着半条街就听见一群人在狂吼乱叫，“公子……”“宋相公……”“宋公子……”
富贵眼尖，蹿上来一把逮住，上气不接下气地说：“公子，中了……中了……”
宋临白了他一眼，接着喝，“中了什么？别告诉我中了举人，说这话你信？”
“信……信……”
“信？谁来信了？”
“中了……二十三名！”
咣当！
瓷碗掉到地上，碎末四处横飞，一碗热汤淅淅沥沥全浇到了宋临脚背上。过了半晌，宋临“唉哟”一声倒在富贵身上，直僵僵地抖着嘴唇问：“我……能中……举人？”
富贵不由分说，背起宋临两蹄翻飞，一溜烟儿跑回客栈，馄饨摊老板抄起菜刀撵在后面暴吼：“给钱！你找死！”
宋临浑身虚脱地瘫在椅子里，周围人声鼎沸，他完全充耳不闻，眼睛难以置信地盯着墙上的捷报，摸着脸唠叨：“熙潜的意思真是日薄西山？”
日薄西山？
您说有哪个不要命的考官敢出“日薄西山”这样的题目？这不是触大明朝的霉头吗？也就我们的宋大秀才艺高人胆大……哦，不！人家现在荣升为宋大举人了！
列位可能要问：他靠什么中的举？
靠什么？说之前您先站稳了！
——墨汁！沾到脸上一时半会儿洗不掉的墨汁！
此事迂回曲折，前因后果且听本人慢慢道来：
主考大人对同考大人说：“把苏州宋临的卷子找出来给我。”
同考大人疑惑：宋临难道是他亲戚？要不，是士绅大户？战战兢兢从落榜卷子里捧了出来。
主考大人聚精会神地详加批阅，沟壑纵横的老脸原本喜笑颜开，看着看着笑容没了，一半过后，眼角抽搐，读完最后一个字，拍桌子大骂：“狗屁不通！”
老头一哽，左右瞟瞟，幸亏没人，喝了口水润润唇，自言自语：“老夫看走眼了？”片刻，把茶杯一掼，神情坚定，“不可能！”提毛笔写了个“二十三”。
此后，卷子提交各处，众人听说“二十三名”是主考大人亲自审定的，谁敢推翻？
得！一位崭新的第二十三名举人就此诞生！
宋大秀才的文章既然得到了主考大人的最高评价——狗屁不通，他怎么还能中得了举？
您一定要记住四字真言——阴差阳错！
话说主考大人，四书五经里对《周易》是情有独钟，除非不让他出考题，否者一律从《周易》里找，他老人家大半辈子就花在瞧风水看面相上了。
想当年，主考大人年过不惑，膝下无子，耿耿于怀。不久，父亲病故，主考没把父亲葬在祖坟里，四处找风水宝地，您还别说，真让他找着了，坐北朝南群山如展翅大鹏。
葬后一年，哎？小妾生了个大胖小子，主考大人这个乐啊，跪在坟前喜极而泣。
儿子长大面带颓败之气，主考大人天天胆战心惊，心说：别再出点岔子，他要是死了我还活个什么劲？
把儿子圈在家里养，自己教他念书。事有凑巧，某年夏天，瓢泼大雨下了好几天，族中家学房子倒塌，压死五六个孩子。主考目瞪口呆，“先见之明！没让他读家学实是祖宗保佑啊！”
嘴上说祖宗保佑，实则对自己看面相的能耐深信不疑，认定自己功力不凡，能扭转乾坤预知未来！
您瞧见没？宋临就是个照妖镜，一眼就把老家伙打回了原形，从本质上说他就是个走江湖看相的游方术士！
既然认定宋临“印堂发亮”将来会大展宏图，他能不善加提携？
天意啊天意！“顺天者昌！”宋临果然是这句至理名言的最佳注释！
晚上，宋临痴痴呆呆地坐在餐桌边，伙计忙进忙出，“咣当”，木板掉在地上，掌柜的大骂：“眼睛瞎啦！”
宋临被吓醒了，眼神转过去，瞟瞟木板，嗯？“状元楼？”
掌柜的赔笑，“罗相公中了头名解元……”
没等他说完，宋临“腾”站起来，“啊？这事儿……我……我怎么不知道？”
你怎么不知道？你连自己姓什么都忘了，还能知道什么？
旁边一个落第秀才不服气，嗤笑，“掌柜的，解元跟状元差着十万八千里，这匾额还得等个十年八年才能挂！”
“哦？”宋临笑呵呵地踱过去，抓了把筷子“砰”敲在桌子上，把那人吓了一跳，“这位兄台，正所谓‘状元及第’，及了第的就能当状元，这匾额……”一指地上裂了条缝的木板，“及第及第，就是要掉到地上。您瞧这地及的，想不当状元老天爷都不答应！”
那人脸憋得通红，张嘴闭嘴，拂袖而起，嘲骂：“小人得志！”
宋临没理他，乐呵呵地回房找罗赞。
4
“咔嚓”推开门，罗赞正在写信，宋临笑容满面地行礼，“公聆兄……”
“行了行了，我听了一天的阿谀奉承。”
宋临攀上他脖子，“我们什么时候回家？”
“想家了？”
想家？我想干货铺子！小栓子家杀个三四回鸡，我那点调味料就得见底！但，表面上却使劲点了点头，“唉……叔祖年事已高。”
“好，过了鹿鸣宴就回去。备考会试。”
宋临唉声叹气地回屋睡觉，短短十几步远的路程，唠唠叨叨念了七八遍：“参加什么鹿鸣宴啊……”
没几天，俩人穿戴一新前去赴宴，白胖子巡抚啰里啰嗦打了半天官腔，人人昏昏欲睡还得装得精神百倍，白胖子大手一挥，宣布：“开席！”
宋临眼前一亮，跟旁边二十二名和二十四名客气了一番，一筷子叉起烤兔肉，细细品尝，点头称赞：“鲜香爽滑。”
二十四名一愣神，呆呆地看着宋临，突然压低声音凑到他耳边说，“你右手边上那道菜是长江白鳝。”
“哦？”宋临表面按兵不动，筷子却毫不迟疑地伸了过去，双唇抿合，嗓子眼里咕哝：“你正前方的是太湖紫菱炒阳澄湖大闸蟹。”
二十四名夹进嘴里咀嚼，一耸眉毛。举起酒杯跟宋临碰了碰，“今日秋高气爽，如此盛会……”瞟瞟没人主意，侧头耳语：“十七年汾酒。”
宋临吃惊，挑大拇指，“高人！小弟佩服！”
那人腼腆一笑，“不才姓徐名津字文良，镇江人士，敢问兄台高姓大名？”
“姓宋名临字博誉，苏州人士……”
没等他说完，徐津嬉笑，“好地方啊，出丝绸织绣。”
“此言差矣！”宋临摇头晃脑一副酸儒架势，“我们那儿出太湖三白，那小白虾，壳薄肉嫩……”
“哈哈……”徐津突然大笑，眼见同席之人齐刷刷地看着他，赶紧闭嘴，“我们镇江出肴肉和陈醋。”
宋临举杯与他撞撞，“徐兄，小弟敬你一杯！”光明正大地凑过去，憋着嗓子问：“南京有什么好吃的？”
徐津舀了勺鸭蹼羹递过去，“宋兄，下酒。”勾着舌头小声嘀咕：“南京人翻着花样把鸭子身上的那点零碎吃了个遍。”
宋临一抱拳，“听君一席话胜读十年书！”
“过奖过奖。切磋一二可好？”
宋临正想答应，旁边一人听见“切磋”二字突然来了精神，“二位兄台要以文会友？可否容小弟在旁扫地焚香？”
徐津暗自腹诽，真想一巴掌抽在他嘴上；宋临心中痛骂，恨不得一脚踹在他肚子上。
果不其然——此言一出，全桌震动，七嘴八舌地乱开了，“此时桂花飘香，有花无诗，不雅不雅！”“皓月当空，�