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反“扫荡”胜利了，在野地里藏了一宿半日的老乡们，都从隐蔽的地方走出来，欢欢喜喜的回家去。牲畜无须主人牵它，自动往村里跑，惊散了的鸟儿也放胆飞回树林，在吱吱喳喳地欢唱。刘家郢的欢乐超过任何一个村庄，因为这场胜利的反“扫荡”战斗，主要是在这里进行。刘家郢的人，亲眼看到了战斗的经过，亲眼看到了敌人败退的狼狈情景。比起别的村，刘家郢是受了些损失，但损失是微小的。
大刀向鬼子们的头上砍去！
全国爱国的同胞们，
抗战的一天来到了，
抗战的一天来到了。
前面有工农的子弟兵，
后面有全国的老百娃，
咱们军民团结勇敢前进卜看准那敌人，
把他消灭：
把他消灭！
冲啊！
大刀向鬼子们的头上砍去！
杀！
……
在一片欢乐声中，鲍三豆子带着民兵，扛着战利品，唱着《大刀进行曲》，雄纠纠、气昂昂地向村里走来。蓉淑和刘喜夫妇脸上也充满胜利的喜悦，在队伍的最后，边说边走。
“安大姐！安大姐！”老乡们一见到蓉淑，都向她跑去。
“大伙今儿个受惊啦！”蓉淑向老乡们问候。
“安大姐，想不到新四军来得这么快：”
“这回呀，要是没有新四军跟安大姐，粮食就要叫周祖鎏这狗汉奸抢走了。”
“哼，这回呀，让周祖鎏这老汉奸骂他‘妈妈的’去吧！”
哈哈哈……
“走，回村去吧。”蓉淑和乡亲们一道，高高兴兴地进了村。
回到村里，蓉淑和村干部们安排了一阵善后工作，忙到半夜才回到刘家。蓉淑走进东房，枝子把头贴在桌上，睡得正香，不用说，她等候蓉淑很久了。蓉淑轻轻地抱起枝子，把她放到床上，盖好被，让她睡好，然后，移过油灯，坐在床沿，把哲峰的那封信展开：
蓉淑：
分别了很久，不知你们情况如何？我很惦念你，如有便人来，捎封信给我。
我们离开刘家郢后，又打了几仗，现已赶到战略目的地，进行休整。为了适应新的斗争形势，我们旅就要实行“主力地方化”，把一部分主力部队“化”下去作骨干，培养带动地方武装，发动千百万群众打击敌人。这是毛主席和党中央根据目前形势而提出的英明措施和战略方针。骑兵大队已按中队为单位分编到三个部队去了，我、老方和大队部的一部分人将要到淮宝地区去学习。今后的任务就是加强边境的对敌斗争，贯彻实行中央的指示，独立自主地放手地扩大军队，坚决地建立根据地，独立自主地发动群众，建立党领导的抗日统一战线的政权，向一切敌人占领区域发展。活动地区要待学习后才能决定。
昨天我看到了旅首长，他们很关心你和伤员同志，说下个月准备派人去接你们归队。
我一切都好，还健康得跟豹子似的，你不要为我担什么心，应当注意你的身体，注意……好啦，你保重。
致以
布礼
另：转告刘大娘，刘杰还跟着我，很好，叫她老人家放心。
再：老方问你好。问伤员同志们好。
哲峰
蓉淑看了一遍又看一遍，把信捧在手里睡着了。油灯闪晃着光苗，结起了一团灯花。
第五章 坚持
淮北平原到了盛暑与旺雨季节。雨，连天连夜地下着，把整个大地都泡松了；在稀有的晴天里，酷热的太阳又晒得连水塘里的水都烫人。这季节里，早秋作物却长得很旺，那绵密无际的青纱帐，绿油油的，覆盖着根据地的大片原野。
这一个多月里，刘家郢是太平的，夏季收成好，敌人又没再敢来窜扰，老乡们日子过得挺好。可是，最近来了个叫人不愉快的消息：安大姐和伤员同志们要归队了。
信是师部派人送来的。他们原来的旅，因“主力地方化”已经分散到各地，首长要蓉淑率领已愈伤员，立刻到师部听候分配，并已命令县大队派部队护送。与师部来信的同时，哲峰也来了信，说他和方炜学习已经结束，目前也在师部等待分配工作，正好等候蓉淑。
老乡们一听安大姐和伤员同志们要回部队去了，都有些不安起来。蓉淑兼做刘家郢的“大姐”，虽只有两个多月，可她工作得太好了，人也太好了，刘家郢全村老少都把她看作自己最可敬最可亲的人，生活中似乎一刻都不能没有安大姐：干部有事找她，乡亲们有病找她，妯娌吵嘴找她，婆媳不和睦找她，姑娘们有心事找她，甚至连绣花绣不好也找她，……现在，这位可敬可亲的安大姐要走了，大家都有些舍不得。这时候，刘家郢刚刚成立党支部，支书是刘喜，支委是汪老五、鲍三豆子、刘有才和刘大嫂。支部刚成立，就碰上“安大姐归队”问题，群众情绪有些波动，他们不得不以相当的精力来进行宣传、解释。经过一番工作，群众的情绪总算安定下来了，但仍有许多人往刘家跑，他们都想在安大姐归队之前找她谈谈。
“安大姐，啥时侯走呀？可得早些个言语一声啊，咱们也好有个准备。”这是妇女们的话。
“安大姐，你要走，咱们也没法儿留，可你得给咱们留个指导员下来！”这是民兵们的要求。
“安大姐，到了部队，见到许大队长，可别忘了替咱们捎个好啊！”刘家郢的群众永远忘不了英雄许哲峰。
蓉淑呢，这些天心里也被搅得乱糟糟的。就要回部队上去了，自然是说不出的高兴，可她与刘家郢的人感情太深了，一想到要离开这儿，就产生了依依难舍的感情。为了不过早地惊动老乡们，蓉淑只把行动的日期告诉了几个村干部，当然也没瞒刘大娘。
刘大娘倒开朗，欢喜地对蓉淑说：“你是该回到部队跟大队长他们一起办大事去，还能老窝在咱们这小村里不出去呀！”刘大娘话虽如此，可一转身又流泪了，她揩去了泪叫枝子赶紧给蓉淑做鞋。
枝子不作声，也不哭，蓉淑问她，她不语，拿好话劝她，她就淌眼泪。蓉淑知道，枝子想跟她参军去，但又舍不得离开大娘，小心眼里在苦闷着。蓉淑也真舍不得抛下这聪明可爱的小妹妹，可又不能带她走，除了劝慰她，就叫小林加紧教她学文化，自己抽出身来做行动前的组织准备工作。她把三十几个伤愈的干部、战士和军医看护合编成一个队，叫“归建队”，亲自担任队长，指定一个姓高的副连长当副队长。为了便于途中应付情况，她把归建队里有战斗力的同志编了四个战斗小队，把他们负伤时带下来的十几支枪交给战斗小队使用。
这天，大雨之后一直下着小雨，天气阴沉沉的，又凉又湿。下午，蓉淑在刘家大厅里，集合了全体伤员作行军动员。她传达了师部的指示，宣布了编队组织和行军要求，又讲“主力地方化”的意义。这么讲着讲着，天色便昏暗起来，雨天的黄昏比晴天要来得早些。蓉淑刚要结束讲话，忽听村南叭地打来一枪，嗤的一声，一粒流弹在空中划过。
“怎么回事儿？”蓉淑问。
“打枪呗。”伤员们漫不经心地答。
话音刚落，又是叭叭两枪，枪声好象响在门外，紧接着又传来几声杂乱的喊叫。
伤员们一下站起来：“所长，有情况！”
“准备战斗！”蓉淑已意识到发生了危险，急忙抽出腰间手枪，窜出了大厅。
蓉淑跑到大门口，顶头遇见了水淋淋的小蹦蹦，急问：“怎么回事儿？蹦蹦。”
“敌人进村啦！”小蹦蹦说话直打结，“从高粱地里钻出来的，都穿着蓑衣，跟鬼似的，咱们只注意大道，没留神高粱地，他奶奶的！”
叭！叭！又一阵枪响。在刷刷的小雨中，三豆子带着四五个民兵从村南的树林里退进了菜园地，边打边向谷场跑来。他们后面，响着枪声，子弹噗哧噗哧落在谷场上，击起了一朵朵带泥的水花。三豆子他们刚跑进谷场，十几个穿蓑衣的敌人已经追进了菜园地，追在最前面的两个家伙一张臂，甩掉袭衣，露出了一身黑色伪军服，大喊大叫地直向民兵们扑来。
蓉淑急得睑都变了色：“老高，把那几个黑狗子消灭掉！”
老高喊一声：“跟我来！”一挥手，带着十几个伤员向谷场冲去。冲进谷场，打出一个排子枪，十几个伪军一下给撂倒了一半，剩下的几个转身就向树林里跑。老高正想追击，突然，村西点将台附近枪声骤发，一群伪军端枪躬腰，鬼头鬼脑地向村里窜来。
由于情况发生得突然，天又下着雨，老乡们都慌了手脚，抱着孩子，牵着性口，喊着、叫着，从屋里、小巷里，乱糟糟地向谷场跑来。
“乡亲们！不要乱！”蓉淑冲进谷场，想组织一下群众，忽听村东和村南也都响起了枪声，敌人把村庄包围了。
“安大姐！”刘喜提着驳壳枪从村西头跑过来，他头上被流弹擦掉一块皮，脸上还在淌血，冲到蓉淑跟前，又急又气地说：“敌人包围上来了，前头是伪军，后头还有鬼子，都是从青纱帐里转过来的。安大姐，怎么办？”
蓉淑果断地说：“沉住气！你赶快组织群众转移，我跟归建队和民兵掩护你们，动作要快！”
“安大姐，你先走吧。”刘喜担心蓉淑的安危，很是着急。
“我走？往哪儿走？叫我在敌人面前退却，扔下群众不管么？！”蓉淑说着就紧紧皮带，换上手枪弹夹，又对刘喜说，“赶快组织群众转移，迟了要流大血的。”
蓉淑不等刘喜回话，就又对伤员和民兵们喊道：
“同志们！赶快分头阻击敌人，掩护老乡们突围！”
伤员和民兵呼的一下窜离了谷场，村干部们也赶忙组织群众向村外涌去。
枪声紧起来了，东南西北都在激烈地打着。村干部带着群众，在伤员和民兵的掩护下向村外突，突了一阵，只跑出一部分老乡，大部老乡被敌人堵了回来。村干部也被冲散了，汪老五领着突围出村的一部分群众向村东七里外的纪家庄转移了。刘喜带着十来个民兵，又打进村里，想再组织老乡们突围。三豆子和一部分民兵跟伤员们一道，在顽强地战斗，抗击敌人。天色更加昏暗，雨又下大了，在密集的枪声里又夹着炮弹爆炸声。敌人压进村来了，收缩了包围圈，包围了以刘家大院为中心的一小片地方，蓉淑和伤员们以及没突出去的群众都陷入了重围。
“抓八路啊！抓八路啊！”
“皇军有令：抓住一个八路赏二十块大洋！抓住姓安的女八路赏五百块！”
“冲啊！冲啊！”
伪军打着枪，狗似的嗥叫着向蓉淑她们压过来。
蓉淑听了，气得发抖，她把刘喜叫到跟前说：“情况越来越危急了，你赶快再组织一下群众冲出去，刘家郢村大、树多，周围都是青纱帐，只要冲出包围圈，就能安全转移。”转脸又对伤员们说：“淮备手榴弹！”
伤员们把手榴弹准备好了。蓉淑紧了紧皮带，咬了咬牙，向伤员们一挥手：“跟我来！”
“安大姐！”刘大嫂抢上去一把拉住蓉淑，“你没听见敌人在大喊大叫要抓你么？”
“安大姐！”老乡们也都上来拦蓉淑，“你不能出去，敌人要抓你呀！”
蓉淑激动了：“正因为敌人想抓我，我挺出去冲打，可以吸引敌人……”
蓉淑的话还没说完，�