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三豆子跑上去拿手电筒一瞧，不由猛吃一惊：“啊！是周先生！……这么大的风雪，这书迂子出来给谁烧亡人纸呀！为什么咱们一喊他就没命地跑？”
刘喜一看倒在雪上的周锡文，睁着两只大眼，也很惊讶。周锡文在周疤眼死后的反常表现，曾引起过刘喜的怀疑，还布置防奸小组对他进行了监视。由于周锡文一度销声匿迹，行动很荫蔽，除了他说话经常颠三倒四外，没有发现他别的疑点。村里人都说周锡文是又犯了“书迂子”病，于是，刘喜也就排除了自己的想法。现在，这个平时很少出村的“书迂子”，在大年三十晚上，又在部队出村执行战斗任务的时刻，钻出村来，行动鬼祟，刘喜觉得这里头一定有文章。他打着手电筒，和鲍三豆子循着周锡文的脚印，跟到了周家老坟。在周家老坟地里，刘喜发现两个人向西奔走的脚印，知道不好，便急对三豆子说：
“你赶快再派几个民兵到离村远一点地方去游动，要他们发现情况立即报告。村里也要加强警戒，对那几个控制对象再看紧一点。忙完了，你马上到我家来，我去通知党员们开会。”说完，就急向村里奔去。
一会工夫，刘家郢二十多个党员都来到刘家大厅。刘喜向大家介绍了刚才发生的事后说：
“政委说了，战时什么情况都可能发生。周锡文的行动，已清楚地说明，一个很大的危险已在威胁着我们，为了预防万一，今天夜里，咱们要作好应变准备。眼下，乡亲们都在欢欢喜喜地过团圆年，思想很麻痹，要求每个党员做好群众的思想工作，动员大家把粮食马上坚壁起来，随时准备转移。”
开完了党员大会，刘喜又召集各救会的干部进一步作组织安排和分工。一切布置停当，他就离开大厅，去检查落实情况。走不几步，他又回过头来对大娘说：
“娘，我跟杨华都忙工作去了，你把家里收拾收拾，万一发生情况，也好对付。”
“忙你们的吧，家里有我。”大娘抱着两个孩子泰然地说。
朔风呼号，细雪纷飞，天地间一片昏蒙。刘家郢村干部、党员和民兵们在挨家挨户动员老乡收藏东西，预防敌人“扫荡”。守岁，成了战斗准备。
经两个半小时的强行军，许方团主力来到了三道沟与古镇之间的公路线上，摆下口袋阵，静待敌人来。
团的指挥机关和直属队的一小部分人，隐蔽在一个距三道沟十五华里叫李庄的大村子里。这里是敌占区，村里十室九空，一片荒凉。昏黑的夜，西北风卷着雪花凄厉呼啸，如同旷野一样的恐怖。
紧靠公路，有一座四合院的大宅，大宅后院现在安下了团的指挥所，正堂和左右两套间里都点着烛灯，门窗都被严密封塞着，不让光亮外露。右边的套间里有几个参谋在工作，他们用电话和派遣通讯员收集情况，下达命令，把全团的战斗行动紧密协调成一个强有力的战斗整体。刘杰带着两个警卫员在正堂里放内卫警戒，随时准备执行首长交办的任务。左套间里，坐着许团长、方政委、童参谋长和白主任，四位团首长的视线都集中在老柳身上；老柳坐在房角，手拿电话听送器在聚精会神地听，电话机放在他面前的小方桌上，电线通过屋后的一棵大树，接在敌人的长途电话线上。为了窃听敌人的电话，几位朝鲜同志已经辛劳了四个不眠之夜，哲峰亲自参加了这一战斗活动。现在他们已完全掌握了敌人的通话规律，广田和他的副官以及被广田派到三道沟监视周祖鎏的田平，这三个鬼子的说话声调，老柳都模仿得维妙维肖，到需要的时候，老柳可以在电话里大小“太君”一齐来，逼令周祖鎏这条毒蛇出洞。
“部队已经进人了预定位置。没有走漏消息，也没有发生意外情况。”一个参谋进来报告道。
“好。”哲峰答话，“通知各营连，要注意隐蔽，并适当活动活动，天太冷了，防止冻坏人。”
“还有，”方炜说，“告诉同志们，一定要耐心，不能急躁，要严守秘密，严守纪律，不允许有任何违犯战场纪律的行为。”
“你去问问组织股长，下部队了解情况的同志回来没有？如果回来了，请他们到这里来。”白主任说。
“是！”参谋应声走了。
指挥所里很静，风卷细雪，落在窗纸上，发出一阵阵哗啦哗啦的响声。
老柳听着敌人电话，笑了。过了一会，他手捂送话器说道：“广田的副官跟田平在电话里吵架哩。田平叫副官转告广田，周祖鎏忠实可靠，三道沟太平无事。副官不给转，问田平得了周祖鎏多少过年礼，要田平分一半给他，他才肯给田平转报告。为这事两个鬼子吵骂开了，骂得乌七八糟。他妈的，狗咬狗！”
四位团首长都笑了。
哲峰道：“剥削阶级的军队，内部关系就是这么乌七八糟的，尔虞我诈，争权夺利，一切为了自己，鬼子兵也是这样。”
方炜霎霎眼，吁了一口气：“唔，这也是我们可以利用的一个机会呀。”
“再听下去。”哲峰对老柳说。
老柳又拿起听筒听了一阵，忍不住又笑了，他捂住送话器说道：
“吵得更热闹了！广田也骂田平是蠢猪笨蛋，说三道沟是个很肥的据点，田平去了一个多月，才给古镇送去五千块银元，一万斤粮食。广田骂完了，田平又打电话骂广田副官，说他告阴状，两个鬼子对骂，互相威胁，都说，走着瞧！”
哲峰听完了老柳的报告，高兴地说道：“这个意外的发现，对我们非常有利。老柳，好好琢磨琢磨，如何利用敌人这个矛盾，来调动和打击敌人。”
老柳正在收听一个很重要的讯号，他摆摆左手，示意大家不要说话。讯号连续喀达四下，过一分钟出现一次，这是汪副团长利用敌人电话线发来的，讯号表示他们已进人了攻击古镇的位置。
“他们好快呀！”哲峰站起来激动地说：“老汪真是个英雄，那么远的距离，又顶着西北风，一千多人三个小时就赶到了古镇，不用说，他们完全是用跑步前进了。辛苦了老汪，辛苦了同志们，他们为今夜的整个战斗立了一大功里”
方炜道：“是啊，他们当中有一半以上还是民兵呢！毛主席教导深入人心，红军传统开花结果，民兵也能强行军，打大仗。这个经验要好好总结一下。”
卫生队安下来以后，蓉淑到各处去检查了一遍，就回到她的临时住处来。这是两间简陋的草房，房东是一个六十多岁的老大娘，此刻，她问长问短的正同在灶后烧火的梅繁说话。蓉淑来了，便坐下来同老大娘闲谈，谈不几句，老大娘就向蓉淑诉说自己的苦难遭遇：她和她丈夫老夫妇俩原先带着三个儿子，三个儿媳妇，虽很贫苦，但到底也是一户人家。后来，老汉奸周祖鎏占据三道沟，把她老头子抓去修土城，活活给累死了。大儿子被鬼子抓去当苦力，一去就没有影儿，大儿媳寻短见，上了吊。二儿子被周祖鎏拉进了伪军，不到一个月说是“阵亡”了，二儿媳又被老汉奸抓去当佣人。三儿子小俩口逼得没法，只好逃到淮南去谋生。一家八口，如今就只剩下她一个孤老婆子，守着两间草栅苦度光阴。老大娘诉完了自己的苦难家史，就哭着要八路军替她报仇。
蓉淑见老人哭得伤心，便用好话宽慰她。在灶后烧水的梅繁，听了老大娘的苦难遭遇，压不住心头的怒火，便走上来说：“大娘，你别难过，咱们就是来逮周祖鎏这老汉奸的！”
大娘一听，含着热泪笑了：“谢谢同志们！”
蓉淑赶紧接过话说：“大娘，你没听懂这个小同志的话，她是说，咱们早晚要抓住周祖鎏，给大伙报仇的。”
梅繁知道自己说漏了嘴，又窘又急，红着脸，又回到灶后拨火烧水。水开了，她盛了两桶，送到各个工作间。忙完了，就到临时手术室去，刚要进屋，忽听外面有人喊叫道：
“古镇打起来罗！”
梅繁闻声朝西北方向一看，可不，古镇那边枪打得跟炒豆子似的，炮打得跟倒墙头似的。
“这下子可够鬼子受的啦。哟！起火啦，好大的火呀！半边天都照红啦。这下鬼子该都烧光了吧？”她高兴得差点叫出声来。
古镇是打起来了，是十点钟打响的。汪副团长指挥部队和县、区武装对敌人的五个据点同时发起了突然的袭击。杀声骤起，枪炮齐发，天又黑，风又大，鬼子伪军一下子被打得蒙头转向，把新四军在煤油桶里放鞭炮的声音听成了机关枪，把子母炮的轰隆声听成了大炮，于是，仓促应战，盲目地乱打起来。
这古镇从来没有受到过攻击，敌人一向很麻痹。今儿晚上又是年三十，伪军的大小官儿们大多离开据点，在街里喝酒、赌钱、抽大烟，鬼子们也在吃喝玩乐，花天酒地的过快活年。三三两两的伪军小兵在满街串游，寻衅闹事，突然遭到了新四军的进攻，吓得这些散兵游官都狼奔豕突地朝各自据点里跑。据点里的敌人以为他们是新四军，便朝他们开枪，不放他们进去；这些“游魂”急了，也就叫骂着还击。敌人越打越糊涂，这个据点把机关枪子弹朝那个据点里泼撒，那个据点又把小炮弹朝这个据点里倾泻。枪声、炮声、喊杀声、叫骂声，加上一阵阵的狂风呼啸声，古镇给搅得天翻地覆。
广田慌了手脚，急电向上峰求救，说他受到新四军两个旅的攻击。之后，他又抓起电话听送器，声嘶力竭地喊：
“三道沟！三道沟！我的，这里的，八路的，大大的；你的，这边的，快快的，来的，来的！”
三道沟，周祖鎏公馆的堂屋里，神柜上香烟缭绕，周祖鎏左手捧着水烟袋，右手拿着周锡文的信，僵尸似的站着。张团副坐在一旁毗牙咧嘴地看着他。屋里象死般的沉寂。
“团座，”张团副不耐烦了，“你到底也发落一声呀，天都他妈拉巴子快半夜啦！”
“嗯——”周祖鎏又看了看周锡文的信，闭起了眼睛，“姓许的真会去打古镇？唵！老弟，你说。”
“我说个屁呀！我只会替你弄情报，别的什么也说不上来。”
“这个，这个，唵——”周祖鎏喘了口气，皱起了眉头。
“团座，”张团副急了，“我真不知你肚里翻的是哪路潮水？你计划了好久的‘调虎离山’计，现在‘虎’离了山了，你又不敢动了。”
“老弟，”周祖鎏摆出一副稳重的样子，“凡事要‘三思而行’。姓许的诡计多端，他虽然天不怕，地不怕，敢作敢为，可这古镇，凭他那几个兵能打下呀？姓许的是个聪明人，又不是不知道这一层。假如他摆迷魂阵诱我们出城，老弟，那——”
“你这话也有道理。也许就是这么回事儿！”
“所以，老弟，唵，得不到古镇的确实消息，我们是不能轻举妄动的。”
正说着，田平的翻译官王三进来了：
“周团长，刚才广田亲自给田平打来了电话，说古镇被围，要田平督促你马上出动全部兵马，跑步增援，违者——斩、无、赦！”
“嗯！”周祖鎏高兴了，“如此说来，这是真的了！”脸一变，他又装出一副为难样子，“那，那，那可怎么处？”
“小意思。”王三嘿嘿一笑，“田平今儿晚上多喝了几盅酒，昏迷不醒，是我接的电话。现在我还没