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不及，生怕派差弄到头上，谁敢出头冒尖儿露富操办这些事呢？“王宗礼是两榜进士出身，放过道台的，经多见识广，说话从容不迫，因知道李绂与田文镜不睦，便极力撩拨。
“前次他派了个钱粮师爷，叫钱度，一眼看去就不是个正道人。也是在罗兄这里吃酒，我们说起来士绅难处，钱度说，‘你们再难，比佃户们还难么？比要饭的还难？
‘——您听听他说的这是什么话：’田中丞是替朝廷兴革，
他私人又没得什么好处。谁不知道我们中丞爷是“模范总督”！
别看李绂在湖
北顶着不办，早晚他顶不住，还得学河南！
‘“坐在王宗礼身侧的杨杰是个墨瘦矮个子，操着一口江浙腔接口说道：”王兄说的没半句假话，我也在场的。说起来我和田抑光（文镜字）还是同年乡荐的孝廉。他一道宪命下来，我就得出河差，和那群泥脚杆子一道背沙包垛河堤。斯文扫地类同奴隶抬舆之辈，这什么世道嘛！我给他写了一封信，提到当年一道儿游西子湖，谈棋论诗的往事旧情，请他对读书人网开一面。
这是他的回信，请李大人赏奇——说给我寄十五两银子，觅人代工！娘希匹，我说的是面子，他给我银子，我稀罕他的钱么？李大人，我接这信真是侮辱难当，气得几夜都睡不安！“
李绂闪眼看了看杨杰，恍然说道：“你是叫四维的吧，原来我们是同年的孝廉！怎么刚才就不认呢？”
“礼义廉耻谓之四维，”
杨杰似笑不笑说道，“如今你官大了，我还该有些儿自知之明，别像田抑光，我自触霉头巴巴
儿去亲近同年，希图的不过是他能当个有古风的名大臣，哪成想自己讨人没趣儿呢？“李绂笑道：”你可算所谓‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’的了。我们同房同科中的孝廉，是世兄弟嘛，有什么穷讲究！“
众人这才知道杨杰和李绂还有这层夤缘，便一齐恭维杨杰。王宗礼便腾出座儿给杨杰，笑道：“你和李大人同年世兄弟，坐这边，近些好说话。”李绂便拆看那信，果见是田文镜一笔刚劲的瘦金体楷书：
四维吾兄如面，马日札悉，不胜唏嘘。
忆昔西子湖畔吟风弄月事，恍然有如隔世。其间二十余年，子逢、路青诸人纷纷凋谢，宁死悲乎！至兄所言，国事也。抑光深蒙圣恩，行官绅一体当差纳粮，亦为
筹国之谋，非敢有一己之私伞也。他田文镜退归泉林，亦当与兄一体为国负赋完差。但凡行一政，兴一事必有一弊相随，古之能臣不免于是。
文镜何人，敢自期于无憾？然吾兄穷状文镜亦深念之，谨赠俸银壹拾伍两，兄可觅人代差，以免劳顿之苦。即颂冬祥。田文镜谨正月人日。
李绂看了忍俊不禁扑哧一笑，杨杰是
“马日”
写的信，田文镜“人日”回信，刻薄峭拔真到了极处。因将信折起还给杨杰，说道：“田抑光还算大丈夫，明明白白。我是个过路客人，有些闲话给文镜听见不好。我们不要谈公务了。既是文人，以酒会文，且高乐儿，成么？”
李绂和田文镜一样的地位身份，如此恂恂儒雅平易近人，
几位缙绅想起上次田文镜来洛阳，几乎一样的场合，一样的人，那种严冷倨傲，睥视万物的架子，拒人于千里之外的神情，不由感慨万分。当下众人一齐起身，赔笑道：“制台之命
焉敢不遵！“李绂便想测度洛阳文人才品，执酒沉吟片刻，说道：”上次到南京，尹继善在莫愁湖，众人创制无情对，很有意趣，我们不妨也试试。“末座的秦凤梧最年轻，今天在座的都是作过官的，他还只是个秀才，因此一直插不上话，听李绂这一说，倒鼓起兴头，一欠身笑道：”敢问何谓‘无情对’？“
李绂指着罗镇邦书房正面的联语说道：“你们看这副联，‘上巳之前，犹是夫人自称日；中秋而后，居然君子不以言’，上下联文意相通，又都取自《四书》，指的又是一件事，这就叫‘有情联’。上下联文意不相干对仗工切又不指一件事，用典不雷同，就叫‘无情联’。现在请你出上联，我对一联，大家就明白了。
“
“遵命。”秦凤梧一笑说道：“我可要放肆了。”“因俯首思索着说道：
“欲解牢愁惟纵酒，”
李绂执杯仰首，良久，笑道：“不要那多的牢骚嘛，不见得只有酒才能解愁。”因吟道：“兴观群怨不如诗。”
吟罢又道：“这里头‘解’与‘观’都为卦名，卦象却又不一样，应对必须如此之工，才算得‘无情’。”众人听如此之难，都不禁暗自乍舌，又不好扫了李绂的兴，只得搜索枯
肠打起精神应对。便听李绂起句：“树已半枯休纵斧，”
罗镇邦摇头笑道：
“我甘拜下风，罚一杯了事。”因举杯一饮而尽。杨杰沉思着说道：“日将全昏莫行路。”
贺守高笑道，“这是个兴比联语，不是‘无情联’，要罚酒三杯！”李绂点头道：“确是兴比联，贺兄得认罚！”贺守高只得饮了。王宗礼却对了上来：“萧何三策定安刘。”
于是众人哄然叫妙，李绂见有人对出，便自饮一杯，说道：“以‘萧’对‘树’，以‘何’对‘已’既不相干，对得切，真无情对也！”秦凤梧在旁道：“我也对出来了——‘果然一点不相干！
‘——可好？“
李绂不禁大喜，起身竟过来亲自为秦凤梧酌酒，说道：“这一句浑成天然。以‘果’对‘树’，‘然’‘已’虚对，以‘干’对‘斧’——妙！后生可畏。来，我吃罚酒，你吃一杯贺酒相陪。”秦凤梧笑道：“那我们二人算对了一杯‘无情酒’！”
“道是无情却有情嘛！”李绂与秦凤梧相对一饮，回到
座位上，说道：“你还是个秀才，好自为之！今年必定要入场的了！”
“十年寒窗五车书，为的什么？
我现在很犹豫，拿不定主意该去应考不去。“他叹息一声，”李大人，您不晓得，我是个秋风钝秀才啊！“
李绂说道：“你这个念头怪。
这种事——自古无场外的举人——有什么犹豫的？“
秦凤梧笑道：“我一向岁考都是优等，去年进场三卷都落了。还加有批语，一本卷子上说‘欠利’，
一本上头批‘粗’，都是写好的批条粘上去的。还有一篇文章
批得更奇，粘上的批条是‘猪肉一斤鸡蛋三十枚’。
仔细想想，是根本就没看我的文章，连条子都是仆人们代贴的，把考场供给采买条子也误贴上了。“
说到这里众人已是哄堂大笑，他们大抵也都落过卷，中式后也点过学差，想想其中道理确乎是这样。
李绂笑道：“文章有时命，也许上一科你写得不好也是有的。”
“真是文章不好，我有什么怨气？”秦凤梧道，“学政张大人素来赏识我的，我带了卷子去见他，他也笑，说：‘你的文章并不荒谬。这一科是田中丞正主考，荐上来本来是你那一房的头卷。
田中丞说：“皇上不爱见姓秦的，他断然高发不了，不如腾个名额给别人，也少误了一个人。”
‘我想了想也是的，秦松龄那么一个大儒圣祖爷手里到底没作上官，如今宫里太监都改姓秦、赵、高！
谁叫我姓秦，和秦桧一个姓儿呢？——一怒之下，我在‘欠利’那篇文章后头又加了批，‘已去本银三十两，利钱还要欠一年’。在‘粗’的那个批上加批‘自怜拙作同嫪毒，云粗云细君当知！
‘李大人别怪我轻薄，我受这样的屈，心里太气苦了。田中丞如果今年还当主考，我就不能去考的了。“
李绂的脸色早已阴沉下来，田文镜的刁恶刻薄他已“久仰”了，不料处事如此悖情谬理！思量着，冷笑道：“今日大
长见识。刘墨林在年羹尧军中参议，演《草船借箭》，有位丘八爷说：‘孔子之后又有孔明，可见善有善报。
‘刘墨林玩笑说：’秦始皇后又有秦桧，魏武帝之后又有魏忠贤，可见恶有恶报！
‘想不到抑光兄竟真的照搬不误！
笑话，李林甫是奸相，李卫和我要受株连，田盼是佞将，那么文镜也不是好人了？“
他没说完，众人已是鼓掌大笑。李绂也改了笑容，又道：“今年河南学差是张兴仁，没有点田文镜的学差，你还是去考吧！
放出你的手段，收敛一些儿锋芒，可以中得的。如果再因为你姓秦贴了你出场，我自然要说个公道！“
当下众人又高兴起来，吟诗作令直到三更方各自散去，也不及细述。
第十一回 巡河防风雪会故交 论政治歧道天津桥
李绂当晚就住了罗镇邦书房里。他有个失眠的症候，夜里吃了酒，
又有心事，辗转反侧直到四更时分才蒙眬睡着，醒来觉得身上奇冷，原来因为炉子太热，蹬翻了被子。看天色时，窗纸却是通明透亮，李绂一披衣翻身而起，洗涮干净推门出来，一股寒风卷着雪片立即扑面而来，激得他倒噎了一口气——原来昨晚后半夜落了雪。隔壁侍候的是罗镇邦的两个家人，听见动静忙过来请安。李绂笑道：“生受贵纲纪了，我的那两个皮猴子呢？”
“他们岁数都小着呢，贪睡。”
那个年长一点的长随笑道，“制台别瞧天，这雪下起来了，房顶都白了一层，映着屋里亮，其实还早呢！
我们老爷刚过来了一趟，吩咐了我们，天儿冷，制台要是冷，要什么添换衣裳只管说，一时早点就送过来。
今个儿下雪，爷要是没兴头，就再歇几趟，坐了轿才敢去呢！“
李绂道：“我最爱雪天，也不坐什么轿子。去龙门伊阙只有五十里，雇头毛驴，叫他们两个跟上就是。镇邦是有公事的人，也不必陪——都是老朋友，谁也不要拘泥谁。”
那长随忙答应道：
“是！
不过老爷说了，他一定要陪。
夜来田制台到了洛阳，天不明就叫了他去驿馆，要看洛河河工。罗老爷说，请制台
爷耐心等他，不到午时他就下来，什么事也误不了的。“
田文镜来了？
李绂怔了一下，笑道：“这可真是赶得早不如赶得巧。田抑光来，我岂有不见之理？他们不是去了洛河么？我今儿不去龙门了，一处踏雪寻梅，不亦乐乎！……给我备一乘轿，到洛河河工上去。”
“轿子有，就是我们老爷家常坐的。”长随赔笑道，“我们爷说的意思，田制台知道您来
洛阳，一定过来叙话的。
老爷就不再劳动了。“
李绂略一思索，说道：“备轿吧，还是我去。”
知府衙门离洛河很近，李绂坐了轿子过了西关外向南，走
了不到半个时辰，隔轿子便见白茫茫一片荒滩，远处乱羽纷纷的雪花中横亘着一条冻得镜面一样的大河。李绂指着路东一座破败不堪的大庙问跟轿的长随：“好大一座庙，是谁的香火？”
“是周公庙。”长随踩着一步一滑的路说道，“破落多年了，我小时候它就这个模样。”李绂便不再言语，眼见远处大堤旁落着几乘大官轿，堤上几个人站在寒风里指指点点说着什么，料必就是罗镇邦一干人。
李绂不等到堤根便命住轿，呵腰下来，徐步上堤，果然见是田文镜，带着一群师爷和省里司道官员在巡视河堤�