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一阵秋风吹来，扑怀沁凉，张熙从迷惘中醒过来，但见远山含翠云盘如带，近廓村树已老，黄叶飘地，此身站在通往北京和河南的三岔道口。
“到北京去。”
张熙几乎没有怎么想就决定了。
这一路上，
无论是在省垣还是县城里，到处酒肆客栈里都在流传“当今爷”弑母、篡位、屠弟的谣言，有的地方又在传说“雍正炮轰年羹尧”害功杀能，更有密地议论岳钟麒暗里私购军粮准备起兵造反：“雍正爷召岳大将军进京，岳大将军畏惧，不敢奉诏”……诸如此类的蜚语，更证实了曾静老师“如今天下
干柴遍布，一点即燃“
的说法。到北京可以亲自看看是真是假，说不定寻出些新的机缘来。再者，不见见旷师爷，他的钱已经不够返回湖南了。张熙一路不再耽误，径由德州取道保定直趋北京，虽说也有一千多里地，但都是一马平川的驿道，又是秋凉天高气爽好天气，走了小半月也就到了。当日天色已晚，张熙打听着在城东一家小客栈住下。第二天起了个绝早赶往鲜花深处胡同北头弘时的王府。
此时天刚放亮，张熙觑着眼瞧，只见门口几个太监正在摘灯熄烛，十几个戈什哈挺胸凸肚按刀而立，钉子似的兀立不动。王府正门紧紧闭着，还有几个巡更的沿着胡同高墙一丝不苟地敲着梆子云锣，寒气袭人的清晨寂静中带着肃杀。
他小心翼翼过去，刚开口说了句：“我是远地投亲，要见府上侍候的旷——”
“走北偏门通报。”
一个太监立刻打断了他的话，“正门不接外客！”张熙倒咽了一口气，只好向北，走了大约一箭之地，因见一道垂花倒厦门大开着，却是平出平入没有石阶，小贩们推着柴、煤、菜还有挑着一担一担的蛋肉，厨房调料，时新瓜果都从这里过往。一个小太监在门口扯着公鸭嗓子吆喝：“王爷就要下值，快点！混蛋——那猪往北赶，猪不往厨房，要赶到轿房，日你姥姥的倒会想！喂，那车水是叫你喝的！
是从玉泉山拉来的！“他忙着指挥，张熙叫了几遍才转过脸来，上下打量着问道：”刚才你说什么？“
“我要见旷师爷。”
“你是哪里的？”
“我是湖南来的，旷师爷是我老师的亲戚。”
小太监好半日才想出他们的关系，看他一身打扮谈吐，绝
然是来打抽丰的，也不说叫进不叫进，却道：“你先等着，王爷下值了再说。”
便奔过去张罗别的事去了。
张熙无声叹了一口气，蹲身坐在下马石上，望着秋空上刚刚起飞的雁阵，心头突然一阵悲怆：母亲这时辰起来了吧，正在纺花还是造炊？
哥哥呢？……正在劈柴还是已经下田？思量着，听远处有戏子吊嗓子“咿呀——”的声音，还有隐隐的拨筝调弦声传来，张熙一阵感喟，信口吟道：
当时只应掉头转，转得头来路遥远。何似仁王高阁上，倚栏闲唱望江南。
“好雅兴，这早晚有人在我府门前头吟诗！”身旁突然有人说道。张熙抬头看时，是一个二十出头的青年牵着马过来，身后还有一大群护卫太监家人。止要开口问，那个小太监早已叩头请安起来，对那青年笑道：“这人是来寻旷师爷的，说是旷师爷亲戚的学生，老远的从湖南来了。王爷上值去了，奴才寻思着旷师爷这门‘亲’也忒远了，就没让进去……”
“找我来的，湖南的？”
弘时身边站看的旷师爷眼睛一亮，“你是曾求仁的学生吧？”见张熙低头称是，旷师爷转脸又对弘时道：“曾求仁这人学生对王爷说过，和我都是东海夫子的私涉门生。”弘时点头笑道：
“那也可叫得你一声老师了。潦倒异乡望门投止而不遇，难怪他牢骚。既是外地来的，先请安置用饭，完了过来我见见。”说罢便摆着步子进去了。
旷士臣就住在王府正院厢房，张熙跟着他高一脚低一脚穿堂入室，好一阵子才到。
这时吊得老高的心才放了下来，迷
迷糊糊跟着进了屋，按师礼给旷士臣叩拜了坐下笑道：
“侯门深似海，真一点不假，连回路我都记不清了。”旷士臣出外吩咐人送饭，返身回来道：“曾求仁给我来信，你在河南的事他已经知道。幸亏昨天接到信，不然我也不能见你。如今四下都在拿你，你竟钻到北京来，真好胆子！”
“旷老师。”张熙笑着一躬身，说道，“我不连累您，想把我送官也可，给我几两盘缠自己走也可。”
旷士臣盯视他移时，笑道：“贤侄真不愧曾子学生——我不是那样人。
‘灯下黑’，你在这里安如泰山。不过曾先生确实有信叫你速归，待会儿你一看就明白了。“
一时二人用过早饭，旷士臣果然取出一封信交给张熙。
张熙展开看时，上面写道：
农雨吾弟展笺如晤，久违岁月，延迁年华，计来已十三载矣！
虽时有存问，而音容睽隔，思之神伤。
吾弟子张熙已离河南，承谢详告。
计来彼盘费已尽，难以返湘。其苦赴京秋风，盼促其速归。十八盘抵足夜眠，畅言‘百年’之事，君尚忆否？勿勿不云曾静顿首。
正是曾静老师一笔极楷正的钟王小书。
张熙将信交还旷士臣，笑道：“既如此，就请旷老师‘秋风’些许，我这就登程——”还要往下说，院里有人喊：“王爷请师爷和客人过去说话。”
“好，我这就来。”旷士臣答应一声，转身对张熙道：“王
爷想知道外头情形，他问什么你直说什么，不要紧的。“说罢二人出来，却不进上房，从南边西墙月洞门进了花园，果见弘时站在书房门口送客，两个翎顶辉煌的大员一前一后迎面过来。旷士臣拉着张熙站到甬道边让路，口中笑道：”孙大人杨大人走好。“那两个官员不言声出去了。
弘时招呼二人进来，见张熙只是东张西望，坐在椅上有些局促不安，便笑道：“随便些，不要拘束。我有许多时候没有出京走走了，想找个人聊聊。
孙嘉淦和杨名时他们过来了，不然连这点空也没有的。“
张熙出身湖南佃农家，离着县城还有四十多里。那里人多地少，
“家有两顷田，不把米罗担”在佃家看来就是天上人了。他跟曾静读书也在乡间，以后多次应考，也只省城里走走，连这次闯祸在内，奔逃数省，也是见官就躲，并没有真正稍涉宦海。乍然到这天璜贵胄钟鸣鼎食之家，但见宝瓶异鼎文窗窈窕间全册满架图书琳琅，眼前人物个个文绣辉煌仪威堂皇，就是廊下立的三等仆妇小厮也都遍身罗绮体态尊贵，仿佛处处都有一种看不见的威压，抑得头也抬不起来，紧张得两手里捏得全是冷汗。直到弘时开口说话，张熙才稍为松弛了一点，揩着鼻尖上的汗说道：“外间……这时正是地藏王生日……是女人们过的节，有烧酬愿香的，送寄库的，点肉身灯报娘恩的……”
“不是问你这个。”旷士臣见他紧张得发呆，说话都结结巴巴，呵呵一笑起身给弘时和张熙都倒了一杯茶，一边往手
里递，说道：“比如各地阴雨旱涝了，庄稼收成了，还有街谈巷议，你随便聊。
“弘时笑着一点头，说道：”我要民间口碑，对大事有什么议论。比如说岳钟麒、年羹尧、田文镜、李卫
这些人，还有我和宝亲王，阿其那塞思黑，外间有些什么议论？“
张熙这才明白弘时的意思，他毕竟是个胆大如斗的人，喝了两口茶，已渐渐镇定下来，笑道：“今年各地只是春夏之交时略旱了些，有的地方死了苗。补种了之后长势极好，河南山东直隶这三个省丰收已定。
百姓们说幸亏朝廷料在前头，种子备得足，不然就辜负了夏秋这几场好雨了。我过来这几州几县，都忙着晒囤腾仓库，旧粮国库折价一半，老百姓都争着买……三爷说的这几个人都是国家大臣，老百姓指着囤里看着锅里。只要有吃的，不大说这些事的。“
弘时道：“我可是听说了些闲话呢！有人说我和宝亲王闹家务争位，可是有的？
“
“没有没有！”张熙被他问得一惊，“并没有说爷和宝亲王闲话的。倒是说——”他突然觉得失口，便掩住了，喝口茶又改了题：“说李卫制台身子不好，
还有说田制台已经病倒了，还说京师来了个神仙，使五雷法震死个老番们——“
“你这位贤令侄可真能逗。”
弘时似笑不笑说道，“我问东他说北，我问南他答西！——有没有这皇上短处的，比如说他篡位？”
这兜头一问，张熙仿佛挨了一闷棍，顿时脸色煞白。旷士臣说：“三爷是何等样人，能搪塞他么？你既来奔我，应该信得我的主子！
连你河南闹闱场的事他都知道！“
“你这老旷，看你把他吓的！”
弘时莞尔一笑，说道：“老四能保秦凤梧，我难道保不得一个张熙？撤掉河南这一案，我方才已经给孙嘉淦和杨名时打过招呼——你已经不是犯人了。”
“三爷您这份宽厚心，这一举功德无量。”张熙这才心悦
诚服，也放开了胆，“既这么着，我还有什么说的呢？”因将路上听来的，康熙怎么冥驾，隆科多如何矫诏，大将军王允眩忌セ鼐值芰┤绾卧诖饶臣埽笤趺聪嗳埃赫炙怠疤蟛豢勺郧嶙约�
，气得太后碰死在柱上。雍正又为什么要杀年羹尧，囚隆科多，八爷九爷十爷“见皇上不孝，也就不忠了”
，雍正又如何把三个弟弟打入天牢。
末了又说起岳钟麒，张熙才顿了一下，沉吟道：“外间传言岳大将军害怕走了年羹尧的道儿，在四川屯兵，养威自重，朝廷很疑他要造反。这是不久才听说的，真的假的您反正只要听，所以也禀告三爷。”
弘时一直没有插话，时而啜茶沉吟，时而用扇背打手，听得极为专注。至此笑道：“当然只是说说听听而已。再说，我一只手也捂不住悠悠之口呀！岳大将军那边还有什么言传？”
张熙道：“这个传言不多，很新鲜的。说皇上几次下诏叫岳大将军进京，岳大将军怕夺了他的兵权，称病不敢来。悄地里招兵买马聚粮，口外的黄豆都涨了价。”说罢便看弘时。
“没有了？”弘时问道。
“没有了。”
“我没有别的意思。”弘时笑道，“当家人泔水缸，我是当家人，也不过想知道泔水什么味儿。自古以来国家有事，总是谣言先出。比如说万岁爷登极的事，硬说隆科多改的诏书——那都是满汉合壁的国书，他改得成么？但有些也不是无根之言，岳钟麒是岳飞的后代，他也确实心里有些怕——”
他想起雍正说的“军务绝密”
，便住了口。眼见外头一个家人一探头，招手叫进来道：“夏浩财，你这探头探脑的是什么规矩？
我叫你办的事怎么样了？“
夏浩财是奉弘时的命，专门打听原来监看隆科多下落和质审情形的。
隆科多圈禁自雍正视察之后，掉换了全部看守，都是图里琛一手管着。
原来的黑院看守一夜间全被押送密云，一点消息也透不出来。
夏浩财原来在密云皇庄当过二层庄头，人熟，因此派他去打听。
现在他回来了，自然急着见弘时。
见他当着客问，只好回