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主力与梁军决战于黄河南岸;败王瓒所部梁军;歼灭万余人。晋军又乘胜攻占了濮阳。濮阳位于德胜渡口南面;这样对于固守德胜又多了一个战略要点。梁末帝看到王瓒作战失利;便以戴思远代替他为北面行营招讨使;领兵驻屯于黄河南岸牵制并阻止晋军南下。德胜之战最终是晋军取得了胜利;为以后的战略展开奠定了基础。
从晋军袭占杨刘;到胡柳陂之战;再到德胜渡口争夺战;李存勖与梁军争夺这些黄河沿岸战略要地的战争前后持续了两年;双方所用兵力均在十万左右;反复拉锯战说明了这些渡口及据点的战略地位对于双方都极为重要;黄河作为天堑在军事上都是双方出兵前进的战略基地。交战初期;由于梁军占有这些据点和渡口;后援充足;所以处于有利地位。晋军攻占之后;一方面可以进一步巩固新得到的河北地区;更为重要的是;突破了黄河这个后梁首都最的屏障;对后梁构成了致命的威胁。此后;李存勖之所以能出奇兵灭掉后梁;与晋军先行占据有利地形;特别是占据重要渡口有着极的关系。但晋军限于山川地形;未能发挥骑兵优势歼灭梁军主力;而且自己伤亡也很重;因此后续力量缺乏;无法一举南下直捣其首都;这就造成了双方的对峙局面;为积蓄充足的力量;李存勖又等了两三年的时间;其间对河北地区变乱的平息无形又分散了精力。
在龙德元年(公元921年)二月;河北地区的镇州发生内乱;王镕的养子王德明杀死养父;夺取政权;并联合后梁和契丹;准备合击晋军。为保住河北实现南下灭梁的计划;李存勖只得再次亲征镇州;先北上击败契丹军队;解除幽州定州之围;然后夺取镇州;重新稳定了河北局势;后方稳固之后;李存勖马不停蹄地继续南下。
李存勖称帝时后唐局势也很危急:后梁将段凝夺取黄河北岸德胜以西的卫州;契丹军队又时常围攻幽州;潞州的后唐守将李嗣昭之子李继韬投降后梁。这些使得后唐内部人心不一;以为后梁难以攻取。但这时机会终于来了;后梁驻守郓州的将领卢顺投降了后唐;卢顺透露了郓州的虚实:郓州守城士兵不到一千人;守将又不得人心;可以派并袭取。但郭崇韬认为孤军深入;胜利的把握不。
李存勖分析了全局形势;认为后梁此时由于西面的潞州刚刚归降;注意力已集于西面;想从西面威胁晋阳;而东方准备不足;懈于防守;正可以趁机袭占郓州;动摇其军心。郓州在杨刘渡口之南;此后战役进程说明这次李存勖的决定还是相当正确的。李存勖决心下定之后;采纳了卢顺的建议;立即派猛将李嗣源率领精兵五千从德胜出发;沿黄河北岸向东急行至杨刘;在雨夜的掩护下秘密渡过黄河;然后挥师直捣郓州城;梁军毫无戒备;在后唐精兵的强攻下败而归。李存勖便命李嗣源为天平节度使;驻守郓州。郓州拿下之后;后梁的腹心暴露无遗。从郓州到后梁的首都已无什么天险屏障可守;后梁的灭亡只是时间问题了。郓州一带水陆交通异常发达;又北临黄河与河北相连;成了后唐南下举进攻的战略通道。朱友贞闻此凶信;坐卧不宁;下诏撤去戴思远招讨使的职务;又杀掉从郓州逃回的两名败将。然后听从敬翔的劝说起用王彦章为将;任北面招讨使;以段凝为副招讨使;急令他们进军夺回德胜、杨刘;断绝郓州后唐军的退路;再就地围歼;以扭转局势。这样;双方又一次展开了黄河渡口的生死之战。
923年5月;王彦章率领梁兵直取德胜;趁后唐守将朱守殷懈怠之际;攻占了德胜南城及附近几个渡口;梁兵士气为之一振。李存勖闻讯;急令增援下游的杨刘;并命朱守殷放弃德胜北城;拆掉房屋做成木筏;顺流东下急救杨刘。王彦章为夺回杨刘;也拆掉南城房屋做木筏顺流而下。梁唐军队各自靠一岸漂行;到河流拐弯处;双方木筏临近时便互相攻击;一天之内交战竟达百次之多;互有胜负。到达杨刘时;双方都损失了一半的将士。王彦章与段凝率军十万分多路强攻杨刘南城;轮番攻城昼夜不停。为阻击后唐援军;还在黄河上用九艘巨型战舰相连横断交通。杨刘守军在李周率领下日夜苦战;虽然几次城池危在旦夕;但终究未被攻破。王彦章久攻不下;便屯兵杨刘城南;建立营寨围困杨刘。
李存勖为救杨刘;亲率军队增援;但被梁军的堑壕壁垒所阻;无法攻入。郭崇韬献计说;如果能牵制梁军主力;他可以领兵在杨刘东面马家口南岸再建一座新城;既能固守渡口;又可以接应郓州。李存勖照计而行;一面派兵去向梁军日夜挑战;一面派郭崇韬率军万人连夜赶赴马家口;昼夜筑城。六天以后;新城筑成时梁军才发现;王彦章领兵数万强攻新城;在李存勖率主力增援时才退去;屯驻邹家口。李存勖率军沿河南进追击;王彦章放弃邹家口再次进攻杨刘。最后;李存勖派李绍荣领骑兵突袭梁军营;火烧黄河上面的九艘巨型战舰;动摇了梁军的军心。王彦章闻知李存勖率兵夹击;只得撤军南退。到这时;断粮已经三天即将失守的杨刘城才最后解除重围。王彦章退守德胜;准备待机再战。但朱友贞却听信人之言;唯恐王彦章最终取胜立下战功后难以控制;便下诏将他调回来。
这次以争夺杨刘为核心的双方恶战唐军最后取得了胜利;梁军共损失上万人;唐军虽有一些损失;但最终巩固了杨刘和德胜这两个重要渡口;并保住了南进的战略通道郓州。前进的基地已经到手;所以;奇袭后梁首都也就具备了最重要的前提条件。
王彦章率兵力夺黄河渡口失利之后;后梁军心动摇;朝廷内部矛盾也愈加尖锐;段凝贿赂朱友贞宠臣得以取得王彦章任北面行营招讨使;而王彦章却降为副使。段凝无勇无谋;毫无威信;众将与军士都很不服;后梁军力从内部开始削弱;而朱友贞一不了解战局状况;二不用臣商讨;凭自己主观臆断派主力北进;还要在收复黄河渡口后再重新占领河北。战略的失误直接给李存勖以可乘之机;导致了后梁的灭亡。
923年8月27日;李存勖召见了刚归降的后梁将领康延寿;康延寿为李存勖分析了后梁的形势:梁的地域并不狭窄;兵力也不算少;但是朱友贞懦弱无能;致使政治腐败;贿赂成风;选才用将不以才德与战功为标准。将帅出征也要派近臣监视;主帅无法自己调兵遣将。所以梁的败亡局势已定。康延寿还透露了梁军的军事机密:十月;朱友贞准备命段凝率主力进驻黄河北岸牵制唐军主力;王彦章则进兵郓州;再分兵进取镇州与定州;并以一部袭击太原做战略策应。最后康延寿向李存勖献出灭梁计:梁兵聚集则势众;分兵则势薄;陛下现在应该养精畜锐;等其分兵之后;选择良机率精锐骑兵五千从郓州直趋梁(即开封);活捉朱友贞;十天或者半月必然功告成。康延寿的情报为后来李存勖的果断用兵提供了很重要的先决条件。
9月;梁军的战略布署开始提前实施:段凝率五万重兵进驻临河(今河南濮阳崐西)南面;而王彦章则按计划领兵一万进驻郓州和兖州(今山东兖州)境内。有人提出郓州孤立难守;不如和后梁交换卫州和黎阳;议和停战;以黄河为界分治;等财力雄厚时再图南下。郭崇韬则认为这样会导致众心离散不战而溃。他说段凝没有将才;应该出杨刘合兵郓州乘虚突袭汴州。李存勖果断地采纳了郭崇韬的建议;下了奇袭的决心。李存勖下令将士家属全部回到魏州;并命李绍荣等将领固守魏州;牵制段凝军主力;自己则亲自率领骑兵主力南下实施奇袭计划。
十月初二;李存勖所部精锐从杨刘渡河南进;初三即进入郓州城;当天子夜时分跨过汶水后;命李嗣源为先锋攻击前进。初四早晨与王彦章部交火;获全胜;并攻占梁的都(今山东汶上);生俘王彦章。此时;有的将领认为虽然传言汴州空虚;但不知情报是真是假;因而主张稳妥用兵;先向东进攻;再寻机而动。康延寿则极力主张迅速发兵汴州;李嗣源也主张昼夜奔袭;趁段凝未知内情时先夺下汴州。李存勖素有冒险的作战特性;现在又有真实可靠的情报和有利的局势做基础;当即下令命精骑兵出发直奔汴州。唐军士气高昂;初四傍晚时分;李嗣源便奉命率军快速出击;趁夜急进。第二天;李存勖立即率部紧随跟进。在初七这天;唐军骑兵围攻曹州(今山东定陶西);梁军守将毫无防备;只得投降。兵不血刃占领曹州之后;唐军马不停蹄继续向西费驰急进;直逼汴州。
朱友贞得到王彦章被俘的消息后;惊慌不已;急忙召集群臣商讨对策;众人无计可施;无奈只好派张汉伦火速北上召段凝救援首都;然后又命开封尹王瓒征发百姓一同守城。张汉伦到达滑州时被段凝决放的黄河水挡住了去路;而此时的段凝也是已有异心;觉察了李存勖的奇袭意图后;便观望不前。朱友贞日夜痛哭流涕;不知如何是好;召来老臣敬翔询问退敌之策;敬翔数落一番他用人过失后;说纵使张良之辈再生也无法挽回败局了;抱定殉国的决心别他而去。
初八;朱友贞得到唐军已逼近汴州的确切消息后;绝望至极;最后自杀身亡。初九早晨;李嗣源的骑兵到达汴州城下;猛攻北门即封丘门;王瓒不得已开门献城投降。同一天;李存勖也率兵赶到;从西门领兵进城。后梁文武百官列队迎接;李存勖安抚众臣;部分官复原职;但将李振和敬翔等人全族诛杀。段凝在十二日得知汴州局势危急后;率并回援;部队行到封丘(今河南封丘)时;传来首都失陷的消息;便率部投降了唐军。后来段凝又重金贿赂李存勖的皇后刘氏;不但未被治罪;反而得到高官厚禄。
朱温所建的后梁至此被后唐灭掉;前后共十七年的时间;其间与后唐的战争断断续续;最后终于败在后唐之手。李存勖奇袭汴州的计划;从初定到全部实施;前后仅一个多月的时间;这是国古代战争史上长途奔袭速战速决的著名战例。唐军取胜有两个重要的原因;一是准确无误的情报及据此制定的正确作战计划。二是李存勖的坚定决心与果断性格;在众将观点分歧的情况下;能够排除不利意见;专心致力于既定计划的实施。此外;他充分地发挥了唐军骑兵善于快速机动擅长远途奔袭的特点;途不分散兵力固守一地;更不过多逗留;昼夜兼程抓住战机;一举而获成功。
梁唐双方对峙二十年;终以唐胜梁败而告终;从战略角度进行分析;可以看出后唐方面的各种优势。李存勖在父亲死后整顿军纪收揽民心;巩固后方;从而提高了国力;奠定了坚实的物质基础。李存勖还善于重用将领;如周德威、李嗣昭、李嗣源、李存审等人;都是勇猛善战的将;他都委以重任;特别是李嗣源;总是派他做先锋;屡建奇功。对文臣也是如此;重用忠诚而又有谋略的张承业便是一例;张承业不但保证了军队后援;还曾协助李存勖除掉了李克宁;巩固了他的地位。相比之下;朱温父子却逊色得多;朱温随意兼并河北诸镇;滥杀无辜;导致合兵地区归附唐军一方;弱己强敌。他的儿子朱友贞真像他说的像猪狗一样无能;虽然有一点才能;但不懂用兵之道;更没有才略;危难之际不善用人用将;终于将自己和后梁一起推向了灭亡。
具体到战略战术;李存勖更胜朱友贞一筹。李存勖拉拢河北诸镇;利用他们与朱温的矛盾;终于夺取了河北地区;这是战略决策有方。在战术方面李存勖基本上采用集用兵力争全胜的方式;北上消灭刘守光解除后顾之忧;调集重兵趁魏州兵变之机夺取魏州;占有河北之地。最后;李存勖善于扬长避短;充分利用骑兵野战优势;避免攻城