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鞭；十斤加一等；直至笞至六十。凡贪污者；至轻之罪也要发配到北方边地；如果贪污数额折价超过六十两银子以上；处以枭首、剥皮、实草之刑。其具体的做法是把犯官先砍去头；然后再剥下皮；把头挂在杆子上；把皮包上草秸；放在衙门口旁边的土地庙外；或是摆在公座之旁；其用意是警告后来的官吏；不得再行贪污。朱元璋的这一招虽不太人道；但却十分有效；这种法令实行不久；吏治果然有所好转。
但尽管如此；还是有些官吏胆敢以身试法；1385年；有人告发二司与户部侍郎郭桓勾结贪污；朱元璋迅速查勘；追出赃粮七百万石。朱元璋怒；把六部左右侍郎以下的官吏全部处死。经过拷打；又牵连了许多人；最后杀人总数；包括官吏和地主竟达数万人之多。在这种严刑峻法和运动打击结合的综合治理下；洪武年间的吏治总算呈现出了新的面貌。
其三是对官吏实行特务统治。国古代政治思想本来就缺乏人权观念；但故意建立摧残人权制度的；则由朱元璋创始；即三百年间使人闻而战栗的诏狱和廷杖。
诏狱就是由皇帝直接指挥的皇家特务组织锦衣卫；后来又增设相同性质的东厂、西厂和内厂等非正规的司法系统；由皇帝最亲信的宦官主持。这些特务组织最初是负责监视百官动静的；只是负责调查及逮捕谋反妖言奸恶之人；后来发展到专门用于迫害在政治斗争的失败者。这些特务组织相互交错；密如蛛网；遍布全国的各个角落。这样；街头巷尾的一举一动；夫妻吵架和市井打斗；早上发生；晚上就到了皇帝耳；这是国前所未有的现象。
一次；博士钱宰罢朝回家；在路上信口吟道：四鼓咚咚起着衣；午门朝见尚嫌迟；何时得遂田园乐；睡到人间饭熟时？第二天上朝；朱元璋对钱宰说：昨天做得好诗！不过我并未'嫌'你啊；改作'忧'字怎么样？钱宰一听；连忙跪下叩头；吓得出了一身冷汗。好在朱元璋并不是要追究他的罪责；而是要显示自己的无所不知；钱宰才算没有倒霉。吏部尚书吴琳告老还乡；已是无所作为；但朱元璋还是不放心；常派锦衣卫去监视他。一天；一个特务向田间插秧的一个老农夫问讯道：这里可有个退了休的吴尚书吗？那老人措手答道：我吴琳便是。朱元璋得到了这一消息；知道吴琳并无异志；十分高兴；奖赏了吴琳。
学士宋濂是著名的学者；对朱元璋可谓赤胆忠心；但朱元璋还不放心；经常派特务监视。一天；宋濂在家请客；特务竟把赴宴人等乃至菜肴全都列单汇报给了朱元璋；第二天上朝；朱元璋问宋濂请客及菜肴的情况；宋濂把所请客人和菜肴情况一一据实回答；朱元璋听后十分满意地说：宋学士所说皆实；没有骗我！国子监祭酒宋讷有一天在家生闷气；监视他的人认为有可能是对皇上不满；就偷偷地把他生气的样子画了下来；交给了朱元璋；第二天上朝时；朱元璋问他何故生气；宋讷做了解释；朱元璋知道他生闷气与朝事无关；才不追究。宋讷非常奇怪地问太祖怎么知道他的家事；太祖就把那张画像拿出来给他看；结果宋讷几被惊倒。
就这样；朱元璋掌握了臣下的一言一行；臣下深恐动辄得咎；真正做到了前人所谓的慎、独；哪里还敢有不臣之心呢？
对人权具有同等摧毁功能的还有廷杖；即在庭广众之下；用木棍打罪犯的屁股。这是一种痛苦难忍的刑罚；受刑人声哀号；头面撞地；尘土塞满口；胡须能全被磨脱；情形惨不忍睹；强壮的人可支持八十下；超过一百的往往在杖下毙命；侥幸不死也要割去败肉数碗；医治半年以上。肉体的痛苦也许是次要的；最难医治的还是心灵的创伤；在众目睽睽之下暴露下身并呼天抢地；那是一个有自尊心的人无法接受的羞辱。在廷杖制度下；上自王公臣；下至平民百姓；没有人能维持人性的尊严。
朱元璋还设立了巡检司；让巡检司专门负责盘查全国各地的过往行人；人们被限制在方圆一百里的活动范围之内；如有超出；须事先弄得路引；这是防止人民串连造反的重要措施。
其四是实行舆论控制；以建立他在人们意识的崇高地位。在时人看来；朱元璋的出身十分微贱；祖祖辈辈都是替地主干活的农夫；而且朱元璋本人还做过和尚；因此；朱元璋做皇帝；不仅不符合当时的标准；简直对民众是一种污辱；尤其是许多贵族出身的文人；更是看不起朱元璋。至于出来做明朝的官；他们更是不干。对于这部分文人；朱元璋毫不留情。
例如贵溪儒士夏伯启叔侄两人为了找借口不出来做官；竟致把手指截断；朱元璋听说了；就特意把他们召来；当面质问：过去世道动乱的时候；你们住在哪里？他们回答说：红寇窜乱之时；我们住在闽、赣一带。朱元璋一听；勃然怒；他起自红巾军；夏伯启竟敢把红巾军称为寇；实是胆包天；当即下令把他们处死；并命令凡是不听征召；不与政府合作的知识分子；一律杀头抄家。
如果无意当冒犯了他；甚至被人无生有地构谄；朱元璋也横加杀害。例如；尉氏县教谕许元为本府作的《万寿贺表》有体乾法坤；藻饰太平之句；其法坤读作发髡；即剃去头发；朱元璋怀疑是讽刺自己当过和尚；藻饰太平与早失太平同音；这位教谕当然也就成了枉死城里的新鬼。怀庆府学训导吕睿为本府作《谢赐马表》有送瞻帝扉；帝扉可读作帝非；朱元璋也怀疑这是吕睿暗示他不能当皇帝；也将之杀头。亳州训导林云为本州作《谢东宫赐宴笺》有式君父以班爵禄；其式君父可读作失君父；祥府县学谕贾翥为本县作《正旦贺表》有取法象魏；其取法可读作去发；朱元璋都以为是对自己不敬；均处以死刑。逢年过节或是谢恩上表；总免不了要写一些歌功颂德的话；谁知这些文人却遭其殃。最为怪诞的是杭州学府教授徐一夔为本府起草的《贺表》里有光天之下；天生圣人；为世作则之句；这本是极尽颂扬的话；谁知朱元璋见了发其火；他说：'生'者；僧也；这是骂我当过和尚；'光'则秃也；说我是个秃子；'则'音近贼；是说我当过盗贼。这位拍马屁拍到驴腚上的教授；只好呜呼哀哉了。在这种严酷的文字狱的统治之下；文人学士只好缩头缩脑；别说高谈阔论；发表什么政治见解；就是平时说话作文；也要心万分；否则；不知什么时候；横祸就会飞到自己的头上。
朱元璋识字不多；却特别忌讳文字上冲撞他；对于能合他心意的一些诗文词句；他也格外见爱。一次；朱元璋微服出访；到了江淮一带的多宝寺；见寺多宣多宝如来的佛号；就对侍从说：寺名多宝；有许多多宝如来。随行的学士江怀素知道太祖又在考较群臣；就马上趋奉道：国号明；无更明皇帝。朱元璋一听喜；把江怀素提升为吏部侍郎。朱元璋在江淮一带遇到以前的故友陈君佐；陈君佐少有才名；朱元璋就带他出入淮扬一带。一天；朱元璋在一家店吃饭；忽有所思；又出对道：村店三杯五盏；没有东西。陈君佐脱口而出对道：明君一统万方；不分南北。朱元璋极其高兴；想让他随侍左右；当一词臣；陈君佐过惯了逍遥自在的生活；却不愿意；朱元璋也未勉强。又过了几天；朱元璋遇一士人；见他文采风流；相问之下；知他是重庆府监生；朱元璋便命他属对；自出上联道：千里为重；重水重山重庆府。那士人也不假思索；开口对道：一人为；邦国明君。朱元璋闻言喜；第二天；就遣人送去了千两黄金。
朱元璋用这些手段改善了吏治；巩固了他的统治；树立了他的威信。
另一方面；朱元璋还建立了八股取士的科举制度；腐蚀了知识分子的灵魂；确立了官本位价值观念。
国文化最阴暗最丑陋的部分就是官本位价值观；而最终确立官本位价值观的正是朱元璋。在明朝以前；官吏虽然得到社会普遍的认同；但具有真才实学的诗人、画家、医生甚至是不愿做官的山林隐士一样得到世人的尊敬。东晋的陶渊明不愿为五斗米折腰；挂冠归田；凡是经过九江的社会名流或达官贵人都要去他的草屋登门造访；以表达自己的礼敬。唐代的诗人李白不愿也不会做官；可全社会的人依然对他敬慕有加；连唐玄宗李隆基也对他表现了极的尊敬。自明王朝以后；官职的才成为衡量人的价值的惟一尺度。在极权专制社会；官性和人性并不总是成正比的；在多数情况下甚至还成反比；官的不是依据其才能和贡献；而是依据贿赂和打击他人的权术；这样道德水准越低的人官反而当得越；得到的待遇和礼敬也越高。具有道德勇气的人；加速度地被排斥出政府之外；或被诬陷在诏狱之。这真是国最的政治悲剧。
通过竞争性考试即科举制度选拔官吏是国对人类文明的一贡献；可科举制度到了明王朝却进入了一个死胡同；成为阻碍社会前进的一种僵化制度。唐宋科举考试范围很广；既有政治策论等从政艺术；也有诗词歌赋等反映人情感修养的文学艺术；有时还考天文地理历史知识；能够较为公正地衡量一个人的综合素质。明王朝的科举考试则对题材和体式进行了严格的规定；考试范围极为狭窄；只以四书五经为题材；四书五经又以道学家领袖人物朱熹的注解为标准课本。试卷格式则硬性规定使用八股文。依照规定；作八股文不能发挥自己的意见；也不是自己在说话；而是儒家圣人系统在说话；看起来四平八稳；面面俱到；实际上什么都没有触及。这种文体；跟代数学上的方程式一样；用不着独立思考事实上是严厉地禁止独立思考；只要把圣人系统的言语恰当的代入八股的方程式；便是一篇最好的文章。知识分子所从事的惟一研究工作；是从四书五经选出全部可作为考试的题目；请老于此道的八股作家；撰写数百篇八股文；日夜背诵。考试时把适当一篇照抄一遍；就象赌博时押宝一拉；押时就成为进士；被任命为官员；押不则落第而归；下次再来。通过这种途径考的知识分子是难得有真才实学的。知识分子不接触其他任何书籍；甚至连四书五经也不接触；没有自己的思想；更没有自己的情感；不知道人类还有别的知识和别的情操；只知道如何做八股文和如何做官；于是一种只有国才有的官场社会形成了。
知识分子自此由社会的进步力量变为社会的阻碍力量。如果说先前的知识分子铁肩担道义；妙手著春秋；站在时代前列的话；明王朝的知识分子的所作所为则叫人肉麻；为皇帝制春药和为太监当奴才的知识分子应有尽有。
明王朝有一项不成文法；非进士出身；不能担任宰相或部长级官员；也就是说只有知识分子才能当官。科举对知识分子的重要性一目了然；它是知识分子的惟一出路。汉唐王朝还有立功边疆一途；明王朝则没有任何其他机会。明王朝统治阶层即由这类知识分子组成；他们对人的评价；完全以官职为标准；一种遗害无穷的官本位价值观自此形成。
为了使官本位价值观成为社会的惟一尺度；朱元璋还不准人当隐士；不准主动辞官；每个人的思想和行为必须围绕着官打转。
明成祖朱棣；年号永乐；是明太祖朱元璋的第四子；原来被封为燕王；后通过靖难之役从侄儿建文帝手夺取了皇位。他死后的谥号是文皇帝；庙号是太宗。后来；嘉靖皇帝将他的庙号改为成祖；所以后人便一直称他为明成祖。
在我国古代著名的帝王当；和明成祖的名字联系在一起的是郑和下西洋、奴儿干都司、《永乐典》；以及五征漠北；80万军下安南；浚通运河；规模营建北京；等等。作为一个封建帝王；明成祖能干好其一件事就足以跻身到著名帝王之列；他却干成了那么多；而事实上还